Все уплывало. Из памяти совершенно выпала дорога до его временного жилища. Откуда-то в руке взялась еще одна бутылка. Он поставил было ее на стол, но промахнулся и даже не попытался поднять.
Та, за которую он заплатил, стояла рядом. Он притянул ее к себе, чтобы поцеловать. А потом как-то сразу оказался уже в постели. Они оказались в постели.
Девушка была маленькой и хрупкой. Дан приподнялся, провел руками по бедрам, крепче прижимая к себе. Она дрожала. С призывно приоткрытых красных губ срывались тихие стоны. Его руки скользили по телу нетерпеливо. Плоский животик, небольшая грудь с острыми сосками. Малышка задышала неровно, сбивающееся дыхание обжигало его шею.
Лордан торопливо задрал подол платья. Он хотел ее прямо сейчас. В штанах было болезненно тесно и приятно одновременно. Отстранившись, расстегнул пояс и стянул ненужную сейчас одежду. Ухватил девушку за колени, резко разводя их в стороны. Притянул, приподнимая ее бедра. Его разгоряченное затвердевшее естество уперлось в теплое и мягкое. Она выгнулась, застонала. У Дана сбилось дыхание, он облизал пересохшие губы. Дрожащая рука скользнула к ее лону, пальцы легли на раскрывшиеся складочки, прижались к нежной коже
И остановились. Девчонка была совершенно сухая. От неприятного осознания стало муторно.
Дан заглянул ей в лицотак и есть, она плакала. Стоны, срывающиеся с распухших губ, были всхлипами. А он и не понял.
Не хочешь меня? уже зная ответ, спросил зачем-то.
А когда девушка под ним разрыдалась в голос, резко отстранился. Но тут же споткнулся, запутавшись в спущенных штанах. Поднялся, держась за край постели. Желание пропало, как и не бывало. Тошнота с кисло-горьким вкусом подступила к горлу. Застегивая на ходу пояс, Лордан пошатываясь вышел из комнаты, ни разу не обернувшись на рыдавшую на его кровати девчонку.
Сон был мутный и рваный. На нее кто-то смотрел. Давяще. Тяжело. Ей было страшно и стыдно, хотелось спрятаться, зарыться поглубже. Она завозилась, скидывая одеяло, и проснулась.
Мысли были липкими и неповоротливыми. Голова просто раскалывалась. Фен потерлась лбом о подушку, не открывая глаз. Выпростала руку и провела по бедру, поправляя задравшийся подол платья. Лениво перевернулась на бок, потягиваясь, и резко открыла глаза, вспомнив где она и что случилось. Или не случилось, если быть точнее.
Мужчина, купивший ее вчера, полулежал на стуле закинув ногу за ногу и угрюмо смотрел на нее. Выглядел он не выспавшимся и раздраженным. Фен подскочила, одеяло упало к изножью кровати. Попыталась дрожавшими вдруг руками пригладить растрепавшиеся волосы, одернула платье.
Сколько тебе лет? сухо спросил мужчина.
Восемнадцать.
Выглядишь младше.
Пауза. Теперь, разглядев его чуть лучше, Фен дала бы ему около тридцати пяти. Но в темные по плечи волосы уже вплелись первые нити седины. Она бы назвала его красивым, если бы не грубоватая резкость, маской впечатавшаяся в когда-то мягкие черты. В темно-карих глазах застыл холод, а несколько полноватые для мужчины обветренные губы изломала хищная ухмылка, больше похожая на оскал.
Такие обычно нравились женщинам и знали об этом. Красивые были теми еще подонками, как, в общем-то, и все мужчины. Фен ненавидела их. Но ее чувства не имели никакого значения.
Простите, голос у ее дрожал. Простите, что я вчера Хозяин, прошу простите меня, за такое поведение. Обещаю, я никогда больше Я испугалась, но это не повториться.
Ну конечно, не повториться, хмыкнул сидящий, и взгляд его скользнул к валявшейся на полу бутылке. Вокруг нее темнело мокрое пятно. И ты что назвала меня сейчас хозяином?
Она растеряно кивнула, осторожно сползая с постели. Дурацкое платье так и норовило задраться.
Вымой хозяин. Так надлежит обращаться рабыне к своему господину.
Рабыне? Значит я купил тебя вчера за мужчину передернуло, за 500 золотых. За драные 500 золотых!? Собирайся!
Куда?
Обратно! К этому мерзкому карлику, пустоши его побери! Пусть вернет мои деньги.
Нет! от испуга Фен похолодела. Прошу вас, хозяин, не отдавайте меня обратно. Я простите меня. Я исправлюсь. Прямо сейчас, она шагнула вперед. Если хотите, то прямо сейчас.
Мужчина резко выпрямился, и девушка отшатнулась.
Да на кой ты мне сдалась! со злостью выплюнул он, мне деньги мои нужны. Обменяемся и каждый при своем останется.
Губы у Фен задрожали. Если ее вернут и будут требовать плату назадХитрый Тэм ее просто убьет. Или придумает чего похуже. Грудь сжало, не вдохнуть.
Чего встала? Собирайся? Покажешь мне где найти твоего старика.
Хитрый Тэм он не вернет вам деньги. Прошу вас, хозяин. Я вовсе не бесполезна.
И чем ты мне поможешь? Может знаешь где искать Кожаную Маску? Вижу, что ничего ты не знаешь Иди, умойся, кивнул на таз с водой, примостившийся на стуле за его спиной.
Фен не чувствовала ног. Сердце в груди лихорадочно билось. Не задумываясь ни о чем, она наклонилась и ополоснула лицо холодной водой. На пальцах остались следы красной помады.
Что это у тебя на щеке?
Девушка встрепенулась, прикрывая золотистые узоры.
Татуировка?
Она отрицательно качнула головой.
Яфата.
Что? мужчина опешил. Фея?! Я думал у вас крылья.
Фен отвела взгляд и повела плечами:
У меня срезали, но скоро они снова отрастут, хозяин.
К торкам в пустошь! выругался тот. Плевать я хотел на твои крылья. Пошли уже, времени у меня не так много.
3 глава
Лордан подхватил с пола куртку, провалявшуюся на полу всю ночь, и с силой встряхнул. Из кармана, сделав пируэт в воздухе, выпала записка. Два взгляда замерли, уставившись на нее. Выругавшись сквозь зубы Дан поднял ее и прочел:
«Приходи к «Старику По», когда зажгутся желтые огни»
Он перечитал еще раз и смял клочок бумаги. Подскочил к окнуснаружи горели факелы, освещая каменную улицу желто-оранжевым светом. Кажется, вчера, когда он возвращался, свет был другой, красноватый, но уверен Лордан не был.
Освещение тут всегда одинаковое? повернулся он к девчонке.
Она удивленно качнула головой:
Нет. Когда за пределами города наступает ночь зажигают особые факелы, с приглушенным красноватым оттенком. Как вчера, когда вы Вы не помните? Днем горят обычные факелы, как сейчас.
Лордан рыкнул, скрипнув сжатыми губами. Надо было проверить карманы сразу! Может время уже упущено, теперь нужно спешить. В том, кто был автором записки он даже не сомневался. Смуглокожая танцовщица как же она назвалась кажется Тийя. И вряд ли она назначала ему свидание, как это любят делать почитающие себя романтичными столичные девушки. Нет, тут крылось что-то другое. Он забросил наживку, и кто-то на нее клюнул. Остается только вытянуть удочку и глянуть, что это за рыба.
Дан бросил взгляд на робко топтавшуюся на месте девчонку. Его рабыня пустоши бы побрали этот город! Ладно, он вернет ее этому Хитрому Тэму не обратном пути, сейчас главное встретиться с Тийей.
Пошли, мотнул головой, приглашая следовать за ним. Есть одно дело. Под ногами только не крутись. И, кстати, не знаешь где находится «Старик По»?
Снаружи заведение под покосившейся вывеской выглядело так, будто прожило добрый век. Точнее не самый добрый век. Однако, внутреннее убранство разительно отличалось от виденного ранее. Это была на просто дорогая таверна, в какую и господам зайти не стыдно. Нет, то был закрытый клуб внутри закрытого города. Квадратные столы, покрытые скатертями густого винного оттенка, громоздкие стулья с резными спинками, за гладко отполированной стойкойполки с многообразием разномастных бутылок. Под потолком висела огромная люстра, со множеством свечейнедешёвое удовольствие.
Все это Лордан увидел с порога. Дальше его не пустили. Дорогу преградили два высоченных торка. Один требовательно протянул вперед раскрытую ладонь и вопросительно приподнял брови. Ловчий замешкался всего на несколько мгновений, потом сунул руку в карман и протянул порядком измятую записку. Торк скользнул по ней взглядом и кивнул своему товарищу, тот неторопливо исчез за дверью в углу залы.
Проходите, отошел с прохода громила и Лордан, сопровождаемый девушкой в мятом коротком платьице, прошел внутрь.
В сравнение с другими местами, где он успел уже побывать, здесь было тихо и малолюдно. Не придумав ничего лучше, он присел за стол возле стены. Ему вслед обернулись двоетэльф и скуластый островитянинно тут же отвели взгляды, зашушукавшись меж собой. Как показалось Дану обсуждали они вовсе не его. Он хмуро зыркнул на присевшую напротив рабыню. Она смотрела на гладкую поверхность стола, кажется, ничего не заметив.
Теперь оставалось ждать. Если позвавший его не передумал, за ним скоро придут. Так и случилось. Лордан услышал мягкие шаги за спиной и обернулся. Сегодня Тийя выглядела иначе: стройное тело облачено в свободное платье-тунику кремового цвета, очень выгодно контрастируя с темной кожей, лишенное косметики лицо выглядело мягче и моложе. Вряд ли ей было больше двадцати пяти. Лордан поймал себя на том, что засмотрелся на высокие, четко очерченные скулы, миндалевидные почти черные глаза, подведенные ореолом ресниц.
Тийя поняла на него взгляд и улыбнулась полными сочными губами, которые еще вчера он до боли целовал:
Вы задержались. Форкар давно ждет.
Значит это было не приглашение на романтическую встречу? вставая, усмехнулся Дан.
Думаю, вы поняли это уже давно, голос у нее был низкий и хрипловатый. Чтобы встретиться со мной приглашение не нужно. Я танцую на улице, вы помните.
И кто же такой этот Форкар, пригласивший меня на романтическую встречу?
Вряд ли она будет романтической, но взаимное удовольствие возможно вы и получите, Тийя скользнула по нему снизу-вверх взглядом из-под полуприкрытых ресниц. А это кто с вами?
Это эммм она со мной ненадолго.
Танцовщица приподняла брови, но ничего на это не ответила:
Пойдемте, я провожу.
Жди здесь, кинул через плечо Дан и двинулся за провожатой к двери к углу.
Форкар оказался человеком. Светловолосый, гладко выбритый, с высокомерным выражением на молодом красивом лице. В ухепрозрачный самоцвет, на пальцахперстни с камнями. Настоящие? Тогда они стоили целое состояние. В распахнутом вороте черной рубашки виднеется тяжелая цепочка. Поза расслабленная, нога закинута на ногу.
Но Лордан не позволил себе поддаться первому впечатлению. Так не смотрят самодовольные хлыщи сколотившие состояние на торговле наркотиками и азартных играх. Прозрачно-голубые глаза Форкара были ледяными, пронзительными и равнодушными. Пугающими.
Нет, тот не был человеком. Кто же тогда?
Прошу. тонкие губы изогнулись в улыбке. присаживайся, Лордан. Или лучше обращаться к тебе дэй Лордан Ланиг?
Дан замер на полушаге, но совладав с собой, все же сел за стол напротив Форкара.
Так понимаю, вы знаете кто я такой.
Светловолосый развел руками, склонив на бок голову:
Ты единственный, кто принял заказ на Кожаную Маску. Его оставил я.
А кто ты такой позволь узнать?
Меня зовут Форкар. И яСмотрящий.
Это должность такая?
Нет, этовыбор. Мой. Присматриваю за Хектом, как ты понимаешь.
Не знал, что в закрытом городе есть правитель. Стоило догадаться.
Беззвучно открылась дверь и вошла девушка с подносом в руках. Поставила на стол между сидящими бутылку с жидкостью янтарного цвета и два хрустальных бокала. Поклонилась и вышла.
Выпьешь? и не дожидаясь ответа Смотрящий наполнил оба кубка. Это вересковый эль. Настоящий. С моей родины.
Дан вскинул брови:
Не приходилось слышать. Редкий напиток. Неужели я настолько дорогой гость?
Форкар прикрыл глаза и отхлебнул. Покатал неторопливо во рту проглотил, облизал губы и, наконец, ответил:
Нет.
Лордан ухмыльнулся уголком рта и отхлебнул. Эль был терпким и ароматным, с горьковато-медовым послевкусием. Сам король захотел бы иметь у себя в погребе такой.
Значит, вымой наниматель?
Тот кивнул и откинулся на спинку стула. Лордан терпеливо ждал, понимая, что от результатов этой беседы может зависеть его охота.
Неожиданный способ приглашать на встречу.
Не хотел афишировать.
Не очень веришь в мой успех?
Задание будет непростое, Форкар задумчиво рассматривал переливы света на своих перстнях. Хект- муравейник, артефакт былых поколений. Тех, кто построил его и обитал тут раньше, давно уже нет на этом свете. Живущие ныне и не помнят о существовании таких народов. С тех пор город перестраивали, подгоняя под свои нужды. Разбирали камень за камнем и восстанавливали вновь. Лишь одна его часть на протяжении веков оставалась не тронутойлабиринты в глубине земли. Сейчас Хектэто то, что ты видишь. Прибежище разврата, пороков и вседозволенности.
И вам это нравится?
Мне все равно. Хект менялся и поменяется еще не раз. Поверишь ли мне, если скажу, что столетие назад тут был монастырь.
Лордан нахмурился и отхлебнул еще эля:
Как это все связано с Кожаной Маской?
Моя обязанность следить за благополучием этого места, не мешая ему идти своим путем. Открыто вмешиваться я не буду. Но мне не нравится то, что я не могу контролировать.
Кожаная Маска?
Форкар кивнул:
Он спустился с Ветреных Холмов. Прошел через Хект. Задержался. Ему здесь понравилось. Были желающие его убить, но у них не получилось.
Кожаная Маска торк?
Не торк и не человек. И не кто-то, кого бы ты мог знать. Он порождение старых времен.
Ты серьезно? Что это значит?
Светловолосый развел руками.
Ну что ж, выясню сам.
Еще эля? Форкар наполнил его бокал. Я постараюсь помочь.
Как?
Советом, искорки блеснули в холодных голубых глазах.
И все?
Форкар рассматривал перстни на пальцах, будто любуясь игрой света:
Я плачу, а работаешь ты.
И какой совет будет первым? холодно спросил Дан, чувствуя себя разочарованным. Он надеялся на большее, чем куча вываленных перед ним загадок и смутное обещание помощи.
Начни с подземелий.
Лордан поднялся, со скрежетом отодвинув стул. Склонил голову в легком поклоне и молча покинул комнату.
Стоило хозяину удалиться в сопровождении темнокожей женщины, как двое за столом у противоположной стены перестали скрывать свои заинтересованные взгляды. Фен чувствовала их кожей. Жадные, алчущие. Мокрой ладошкой она расправила подол, словно пыталась сделать его длиннее. Время не двигалось, словно вязкие взгляды незнакомцев замедляли его течение.
Наконец, краем глаза Фен заметила, что парочка поднимается. Не успела она с облегчением вздохнуть, как поняла, что те направляются к ней. Во рту тут же пересохло. В отчаянии она взглянула на дверь, за которой скрылся хозяин. И тут же обзор загородили. Тэльф стоял прямо перед ней. Сбоку привалился к ее стулу его скуластый спутник.
Фен опустила глаза, внутренне сжимаясь.
Этот чужак твой хозяин?
Кивок.
Скажи, за сколько он тебя купил?
Я не знаю
Стоящий у стула сжал ее плечо:
Знаешь. Просто скажи и мой товарищ тебя отпустит.
500 золотых.
Наступила тишина. Фен чувствовала, как двое переглядываются. Тэльф хмыкнул.
Фату за 500 монет? Выгодная, пустоши вас побери, сделка. Да ты стоишь минимум вдвое дороже. Что скажешь, если мы перекупим тебя? Твой хозяин в деньгах не нуждается случайно?
Нет, выдавила сквозь зубы Фен.
Маленькая лживая дрянь, тэльф резко подался вперед и схватил ее за шею. Все нуждаются в деньгах. Может продавать такую сладкую фату он и не захочет, но на одну ночь за хорошую сумму отдаст. Как считаешь?
Девушка качнула было головой, но ладонь сильнее сжалась, и она закашлялась. Глазам стало горячо.
Тэльф убрал руку и тут же обернулся на звук шагов. К ним уверенной, пружинящей походкой приближался Лордан. Остановился, окинул незнакомцев требовательным взглядом, но на Фен даже не взглянул.
Ллоэл, представился тэльф и кивнул на спутника. Шимин.
Лордан, не сразу, но ответил тот. Чем обязан вашему вниманию?
Тэльф расплылся в улыбке и потянулся к мешочку на поясе:
Хотим предложить небольшую сумма за рабыню?
Хочешь ее купить? будто не веря своим ушам, переспросил Лордан.
Тот не правильно истолковав вопрос, засуетился:
Хотя бы на одну ночь. Да, пустошь с ним, на пару часов. Тут на втором этаже есть комнаты для утех.