Если ты не настроена заниматься этим до утра, лучше не трогай. предупредил он Айю.
Я бы хотела. сказала девушка. Но твоя ненасытная дочь скоро проснётся.
Проведя рукой по её волосам Риган сказал:
Тогда давай поедим.
Айа встала с постели и подошла к воде. Смочив одну из пелёнок Гулы, она стёрла с живота семя Ригана, благодарная мужу за то, что помнит об их договорённости. Он тоже поднялся и, порывшись в своём вещевом мешке, извлёк чистое бельё. Натянув его, он подошёл к складному деревянному столу и приготовил две ложки. Айа подняла с пола свою сорочку и надела её. Единственное чего ей хотелось, это уснуть. Но впереди её ещё ожидает кормление.
Риган уселся за стол и сказал:
Иди сюда.
Устроив её у себя на коленях, он протянул ей ложку и пододвинул котелок с похлёбкой. Они быстро съели её, даже не потрудившись достать тарелки. Они определённо самые неприхотливые Король и Королева в мире, подумала девушка. Покончив с едой, они вернулись в постель. Риган устроился за её спиной и подтянул корзину поближе, чтобы Айе было легче дотянуться до дочери в случае необходимости. Она сама не поняла, как уснула.
Часть 6
Ригана разбудило ощущение тревоги. Судя по всему, до рассвета было далеко. Айа спала глубоким сном, положив ладонь на корзину Гулы. Он приподнялся и вгляделся в темноту, пытаясь разобраться в своих инстинктах. Нащупав кинжал, он осторожно встал с кровати и натянул брюки, затем выглянул из шатра, чтобы осмотреть лагерь.
Чтото не так.
Часовые стояли на своих местах, охраняя сон Короля и Королевы. Увидев его, они выпрямили спины. Лагерь разбили не далеко от деревни, прямо в пуштетак в Оре называли злаковые степи, которые оставляли не распаханными на перспективу. Отойдя от шатра, Риган направился к общему костру, надеясь разыскать Брана. Со стороны пушты дул прохладный ветер и по голой спине мужчины побежали мурашки. Проходя мимо фургона Шоттила, он убедился в том, что тот надёжно заперт, а стража на чеку. Бросив беглый взгляд на горизонт, Король отметил, что рассвет наступит не раньше чем через три часа. Сделав ещё пару шагов, Риган остановился как вкопанный и резко повернул голову. Присмотревшись к ночной степи ещё раз, он схватил первого попавшегося воина и проорал ему в лицо:
Бей тревогу! Пожар в пуште!
В лагере началась суета. Солдаты вскакивали со своих походных одеял и в спешке одевались. Командиры отдавали приказы. При таком ветре огонь будет здесь через четверть часа. С сильно бьющимся сердцем Риган рванул к своему шатру. Пожар в пуште, это смертельно опасное дело. У них в запасе считанные минуты, чтобы добраться до деревни и укрыться там. Хотя это не гарантирует спасение от огня, так как при таких пожарах деревни часто выгорают дотла. Река находится по ту сторону деревни, там же и роща. Проклятье! Нужно добраться хотя бы до деревни, а там видно будет.
Ворвавшись в свой шатёр, он упал на колени перед кроватью и тряхнул Айю.
Нокке! Просыпайся! он понимал, что напугал её до смерти, но времени было очень мало. Девушка в панике распахнула глаза и начала моргать. Пушта горит, скорее!
Айа выбралась из постели совершенно дезориентированная. Риган схватил с пола её платье и сунул ей в руки.
Быстро, одевайся! приказал он.
Пока она просовывала руки в рукава, он нашёл её мягкие туфли и опустился на колени, обув сначала одну, потом вторую ногу девушки. Когда она справилась с платьем, Риган схватил тонкое шерстяное одеяло и осторожно завернул в него Гулу, девочка проснулась и захныкала. Приложив ребёнка к груди Айи, он зафиксировал одеяло на её спине, перебросив один край через плечо.
Айа обняла малышку и хрипло спросила:
Пожар?
Кажется, наконецто проснулась. Риган выхватил из вещевого мешка рубашку и быстро натянул сапоги. Схватив жену за руку, он потащил её прочь из шатра. Как только они оказались на улице, перед ними возник Мика, ведя под узды Харона. Король запрыгнул в седло и протянул руки. Мика схватил Айю за талию и передал ему. Усадив девушку к себе на колени, он оглянулся и всмотрелся в приближающуюся огненную стену.
Где Рун?! воскликнула Айа и начала вертеть головой.
Он с Браном. крикнул Мика и бросился прочь. Увидимся в деревне!
А как же Ван? прошептала Айа.
Риган развернул жеребца и пустил его в галоп.
Держись. прохрипел он.
Айа прижалась к его груди, обхватив одной рукой за торс, а второй придерживая Гулу. Краем глаза Король отметил, что в лагере почти нет паники. Командиры быстро сориентировали солдат и те покидали его верхом. В Оре давно устоялась традициякогда пожар в пуште, то каждый сам за себя. Он не сомневался, что в деревню отправили гонца, чтобы позвонил в колокол.
Харон мчался по степи, унося их от верной гибели. До деревни оставалось чуть меньше лиги. Оглянувшись, Риган увидел, что лагерь уже пожрал огонь. Огненная стена теперь казалось огромной, в небо взлетали языки пламени. Ему приходилось всё время сдерживать Харона, боясь навредить Айе и Гуле. Мышцы его напряглись, пот заливал глаза. Он знал, что Нокке тоже было нелегко, но они должны постоянно двигаться, огонь наступал им на пятки. Сейчас Риган не думал ни о чём, кроме своей драгоценной ноши.
В деревне вовсю гремел колокол. Разбуженные жители метались по улицам в панике. Сегодня не обойдётся без жертв. Это была маленькая, недавно отстроенная деревушка с деревянными домами ещё не укреплёнными камнем. Король спиной ощущал жар приближающейся катастрофы. Такая деревня выгорит в миг. Не оглядываясь, он пустил Харона по главной улице, крича на право, и налево:
Все к реке! Все к реке!
Он не стал никого ждать и последовал своему же совету. Проскакав по улице как ветер, Харон вырвался на окраину. Завидев впереди рощу, Риган направил жеребца туда, боковым зрением увидев движение рядом. Это был Мика. За молодым сосёнником наконецто показалась вода. Берег пологий и обустроенный. Он понял, что вышел прямо на брод. Спасибо, Кибела! Придержав жеребца, он направил его в воду. Ледяной весенний поток холодил ноги. Риган осторожно толкал Харона вперёд. Айа вцепилась в его рубашку мёртвой хваткой, судорожно дыша. «Сейчас, сейчас, милая».
Меньше чем за минуту они перебрались на противоположную сторону. Как только копыта Харона оказались на берегу, Риган соскочил с него и снял Айю.
Риган! воскликнула Королева.
Я должен идти! ответил он.
Мика уже был здесь.
Останься с ними. велел ему Король.
Куда ты?! кричала ему в след Нокке.
Но у него не было времени объяснять. Теперь, когда не нужно было волноваться о них, он гнал коня вперёд как ошпаренный. Навстречу уже двигались воины из королевского отряда, помогая людям добраться до рощи. Среди них Риган увидел Брана. Вместе с ним на лошади сидел Рун. Слава Богам! Он не сомневался в том, что мальчика спасут, но всегда чтото может пойти не так. Проскакав мимо, мужчина устремился в деревню, где всё ещё кричали и плакали люди. Сбылся худший сценарийогонь перебросился на дома. Пожары в пуште в это время годаредкое явление, поэтому деревня оказалась к нему не готова. Риган не сомневался, что причиной нежданного бедствия служит он сам. Ктото следил за ними всю дорогу, а потом дождался, пока лагерь уснет
Он сделал не менее пяти рейсов к реке и обратно, помогая людям быстрее добраться до реки. Изо рта Харона выступила пена, конь тяжело дышал.
Давай же, дружище. шептал ему Риган. Ещё немного потерпи.
Деревня полыхала вовсю. Находиться там было практически не возможно. По коже гулял жар пламени, лёгкие захлёбывались от дыма. Риган уже хотел развернуть жеребца, когда заметил возле одного из домов на окраине женщину. Быстро добравшись до неё, он задыхаясь сказал:
Давайте руку. Я отвезу к реке.
Она сначала его не услышала, но, когда поняла, что ей предлагают помощь, закричала, указывая на полыхающий дом:
Тат мой внук! Помогите, Господин!
Риган с сомнение посмотрел в указанном направлении. Спасти когото в этом аду не возможно. Он приблизился к женщине и твёрдо сказал:
Нужно ехать.
Нееет! прокричала она и бросилась к дому.
Король стиснул зубы и признался в собственном бессилии. Развернув Харона, он уже хотел покинуть деревню, когда услыхал детский плач внутри горящего дома. В этот момент чтото щелкнуло у него в голове. Он представил себе Гулу. Цветочек. Маленькую и беспомощную. В огне. Запрокинув голову, он послал холодным звёздным небесам проклятье и соскочил с лошади.
Приблизившись к дому, Риган оценил ситуацию и понял, что с фасада он войти не сможет. Вся передняя часть дома была охвачена огнём. Бросившись в обход, он оказался на заднем дворе. Эту стену огонь ещё не успел пожрать. Подбежав к задней двери, он схватился за ручку. Та оказалась раскалённой. «Идиот»отругал себя Король. Отдёрнув руку, он прорычал и вышиб дверь ногой. Та слетела с петель, словно бумажная. Набрав полные лёгкие воздуха и пригнув голову, он вошёл и осмотрелся. Нужно действовать очень быстро, иначе ему не увидеть больше своих красавиц. Жар лизнул лицо, с крыши сыпались искры, мгновенно воспламеняли все тканевые поверхности в доме. Риган сцепил зубы, чтобы удержаться от вдоха. Детский плач привёл его на кухню. Мальчик сидел на полу, обхватив голову руками. В два прыжка оказавшись рядом, он схватил ребёнка. Вцепившись в него, мальчик заревел ещё сильнее, чем прежде. Чуть не получив горящей балкой по голове, Король выскочил на улицу вместе с ребёнком.
Гарри! бросилась к ним женщина.
Риган не стал задерживаться. С трудом переставляя ноги, он запрыгнул в седло вместе с Гарри. Женщину он усадил позади себя. Она судорожно всхлипывала всю дорогу. Но у Короля в ушах стоял оглушительный звон. Оглянувшись, он увидел, как огонь дожирал окраинные дома. Он много чего повидал, но такое зрелище до конца жизни не забыть. Кажется, спокойные времена в Оре закончились.
Глава 7
Когда они добрались до реки, небо уже окрасили первые лучи солнца, приподнимая край чёрного неба. Повсюду лежали или сидели люди. Некоторые были ранены, дети кричали и плакали. У всех, как у одного, на лице было неверие и потрясение. Этой ночью они потеряли всё, а некоторые из них, даже расстались с жизнью. Риган не хотел думать об этом сейчас. У него дико болела рука, он хотел пить и немного перевести дух. Высадив своих пассажиров, Король направил Харона на противоположный берег. Он видел, как Айа металась по берегу, пытаясь понять, что творится на той стороне. С ней также была Ванесса. Слава Богам, ибо трудно представить, как бы он объяснялся с Надаром, случись с его дочерью беда. Рядом с Микой сидел Рун, качая в руках закутанный в клетчатое одеяло куль, который, по всей видимости, был его, Ригана, дочерью.
Как только Король появился на берегу, Айа замерла и упёрла руки в бока. Кажется, бури не миновать. Она была взъерошена, не до конца застёгнутое платье съехало с одного плеча. И всё же, она была восхитительно живой и здоровой. Личико встревоженое, как у маленького оленёнка. Спешившись, он прижал её к себе и поцеловал в висок. Ткнув его кулачком в грудь, она воскликнула:
А если бы с тобой чтонибудь случилось?
Это был ужасно правильный вопрос. Если с ним чтото случится, его женщины останутся одни в Королевстве, где их жизни и права никак не защищены. Он должен разработать план на этот случай.
От осознания, что все они могли сегодня погибнуть, Риган ощутил горечь во рту. Что ему делать? Отослать их назад в столицу? Нет, он теперь не отпустит их от себя ни на шаг. Ктото хочет отправить Короля Ора за грань, прямо в гости к Баалу. Кем бы ни был его недоброжелатель, теперь, когда Риган знает о его существовании, преимущество врага потеряно.
Пока что ему не чего было ответить на логичный вопрос Королевы. Поэтому, он выпустил её из рук и уселся на землю, практически не симулируя усталость. Как он и рассчитывал, Айа тут же оказалась рядом, плюхнувшись перед ним на колени.
Боги! Твоя рука! взвизгнула она.
Риган позволил ей делать с ним всё, что сочтёт нужным. Сам же он обратился к Мике:
Где Бран?
Мика сидел, положив руки на согнутые колени. Подняв на Короля глаза, он сказал:
Отправился в соседнюю деревню за помощью.
Почему не отправил одного из солдат? раздраженно спросил Риган. Щебет Айи мешал ему связно думать.
Не было времени. ответил Мика.
Шоттил?
Должно быть, сгорел. пожав плечами, ответил воин. У нас не было времени вытаскивать его.
Уже известно?
Пятеро в деревне. Среди наших никого. ответил Мика, разгадав его вопрос.
Риган соврал бы, сказав, что это сильно затронуло его. Ктото может назвать его чёрствым, но он лучше займётся делом и найдёт виновного. Он не отец Ора, а его Король. Он постарается хорошо делать своё дело, чтобы такого больше не повторилось. По тому, как навострила уши его жена, он понял, что, она восприняла новости более остро. Плечи её опустились, как и уголки губ. Однажды, она приютила полевого мышонка, которого Рун притащил. Из этого Риган заключил, что Королева Ора крайне сентиментальна.
Приподняв её голову за подбородок, он сказал:
Мы сделали всё, что могли.
Айа опустила глаза и кивнула.
Что случилось с твоей рукой? тихо спросила она, выводя пальчиком узоры на его запястье. Прямо там, где красовалось её собственное имя.
Не думай об этом. ответил Риган.
Но
Не думай. отрезал он.
Сжав губки в тонкую линию, она буркнула:
Нужно обработать рану! Может начаться гангрена!
Я могу помочь. сказала подошедшая Ванесса. Я успела захватить свою сумку с травами. Нужна вода.
Айа вскочила на ноги и подбежала к Мике.
Дай свою флягу! скомандовала Королева.
Мика извлёк из внутреннего кармана куртки фамильную флягу, с которой никогда не расставался. Айа выхватила её и бросилась к реке.
Нужно развести костёр. объявила Ванесса, конкретно ни к кому не обращаясь.
Мика вздохнул и молча принялся за дело. Риган же перевёл взгляд на Королеву Ора, наслаждаясь видом её вздёрнутой вверх попки. Изпод перекошенной юбки выглядывали стройные лодыжки. Его любимые лодыжки. Набрав воды, она с помощью известных только женщинам манипуляций стянула с себя сорочку, не снимая платья. Оторвав кусок от нежной кружевной вещицы, оставшуюся часть она щедро смочила в воде. Вернувшись, она передала флягу Ванессе, а сама снова уселась рядом с Королем и принялась обтирать его лицо и шею мокрой тканью. Как выяснилось, он был щедро покрыт копотью, борода почернела.
Просто не верю, что ты так рисковал своей жизнью. бубнела Айа. И ты еще меня называешь бедовой!
Рука начала пульсировать ещё сильнее. Стиснув зубы, Риган прикрыл глаза.
Больно? тихо спросила она, прикоснувшись к его щеке.
Риган кивнул. Он не хотел вызвать жалость, просто не стал отрицать очевидное. Любому дураку ясно, что такая рана ужасно болезненна. Айа нахмурила ло и обратилась к Ванессе:
Мы можем както облегчить его боль?
Да. Я сейчас приготовлю мазь. ответила дочь министра.
Айа кивнула. Взглянув на Ригана, она прошептала так, чтобы слышал только он:
Потерпи.
Риган вытянул здоровую руку и прижал девушку к себе. Уткнувшись лицом в её грудь, он глубоко втянул воздух, благодаря Богов за то, что они живы. Трудно представить, что однажды им придётся расстаться. Он умрет и родиться вновь в мире, где не будет запаха её кожи, вкуса губ и тепла карих глаз. Он не сможет бросить вызов самому мирозданию. Но, они могут оставить после себя целую ораву детишек. Боги свидетели, он готов делать их со своей женой день и ночь. Это немного успокаивало. Все эти мысли привели к тому, что его губы произнесли:
Я люблю тебя.
Айа обхватила ладонями его щёки и прикоснулась губами к его губам. Риган сжал её талию сильнее и углубил поцелуй, раздвигая мягкие губы языком. Вот он, дом.
Готово. сказала Ванесса, появившись рядом.
Айа выскользнула из его объятий и взяла у девушки мазь, разведённую в маленькой стеклянной ёмкости. Пока она колдовала вокруг его руки, Король присмотрелся к Ванессе. Ему было трудно понять, что так сильно влечет в ней его друга, но он не мог отрицать, что она необычная. Слишком умная, слишком спокойна, слишком честная. Она всеми силами пыталась соответствовать этому образу, но когда рядом находился Бран, превращалась в фурию. Это очень странно, ведь обычно юные девы рядом с ним превращались в глупых куриц. Эти кудряшки и ямочки, природа не могла подарить Брану более обманчивую внешность.
Гула сыта? обратился он к жене.
Да. Спит. ответила она, сосредоточенно покрывая мазью обожжённую ладонь.
Прикосновение прохладной мази было очень приятным. Может и правда, ему не придётся мучиться долго. В конце Айа перевязала руку куском сорочки и плотно зафиксировала повязку. Как только она закончила, Риган поднялся на ноги.