Я связывался с ними. Просил сразу не
Не встречать с дороги? уточнила я, потому как Дайт замолк, глядя, как по парадной лестнице спускаются двое. Высокий лорд и его леди.
Да, просил. Но, видимо, они что-то заподозрили и решили выйти посмотреть, поморщился Дайт. Воспользовался случаем, пока мы не подъехали слишком близко и выражение наших лиц было не видно.
Может быть, они просто соскучились? Ты довольно-таки долго дома не появлялся.
Дэрш! Я его утешаю?
Просто я знаю своих родителей. Так вот они решили нас встретить не просто так. Похоже, пока мы подъезжали к столице, кто-то уже углядел и успел доложить, что я не один.
Когда карета остановилась, Дайт помог мне выйти. Теперь расстояние между нами и его родителями было не таким уж большим, приходилось следить за мимикой.
И часто ты привозишь девушек в замок?
Тебе честно?
Мы замерли друг напротив друга. Мне, правда, тут же стало неловко. Ведь на нас его родители смотрят!
Честно. Мы же договорились.
Всего один раз. И это была моя однокурсница, мы вместе проект делали.
Дайт. Сын. Не представишь? раздался чуть ли не над ухом низкий мужской голос.
Мы тут же друг от друга отпрянули. Причем я вздрогнула. Подкрались! А Дайт как будто даже неохотно отвернулся от меня и посмотрел на родителей. Я тоже на них посмотрела, хотя было слегка жутковато. Ни разу вблизи высоких лордов не видела! Если не считать Дайта, но я ж не знала.
Одеты они были, как и все лорды. Роскошный камзол, такое же роскошное платье с обилием украшений. Чувствуется богатство и желание показать это богатство. Но лорд оказался все же поскромнее, чем его супруга. Она-то вырядилась так, будто не сына встречать с дороги собралась, а как минимум делегацию высших демонов.
Это леди Лайла. Моя хорошая знакомая. Встретились в Малитане.
Просто леди Лайла? И все? его мать вздернула бровь.
Этого будет достаточно, сдержанно откликнулся Дайт. И добавил: Мы с дороги очень устали. Позвольте мы пройдем в свои комнаты, немного отдохнем, а вечером встретимся.
Отлично, подхватил его отец. Значит, встретимся за ужином. И ты представишь всех друг другу как полагается.
Конечно, пообещал Дайт и поспешил увести меня в замок.
В спину донеслось недовольное:
Не понимаю, кто это вообще такая.
Виалена, тише, пожалуйста. Познакомимся за ужином, обо всем узнаем.
Ну, все могло быть хуже, кажется, Дайт самого себя пытался убедить.
И он говорит об этом только сейчас. Конечно, зачем лишний раз нервировать!
А все и будет хуже, как-то меланхолично откликнулась я. Мне на самом деле вдруг сделалось все равно, когда поняла одну неприятную вещь.
Что? Ты о чем?
На ужин с твоими родителями я пойду в рубашке и брюках.
До замка мы почти бежали. И по коридорам тоже бежали. Дайт меня тащил, подгонял постоянно! Перепуганные слуги, которые должны были нас встретить и проводить до комнат, при виде нас выпучивали глаза и тоже срывались на бег. Вслед за нами.
Лорд, пожалуйста, не стоит так спешить! Комната для леди еще не готова
Как не готова?!
Последующие несколько часов вокруг меня творился настоящий кошмар. А источником этого кошмара был Дайт. Потому что слуг гонял, а те отрывались на мне. Хотя бы даже несчастная швея, которая мерки снимала! Мне показалось, она придушит меня ненароком той самой лентой, которой обмотала талию. Покои тоже готовили прямо у нас на глазах. Оказывается, в купальне еще не успели расставить скляночки с маслами и мылом. Ну и так, по мелочи. Полотенца одного не нашлось, но его раздобыли. Уверяли, что чистое
Естественно, шить мне платье к вечеру никто не собирался, да никто бы и не взялся за такую работу. Поэтому после снятия мерок швея убежала искать мне подходящий наряд уже из готовых. И все бы ничего, я бы и в брюках с рубашкой могла сходить на ужин. Я вообще как-то вдруг успокоилась. Ну да, высокие лорды. И что? Неужели мне действительно важно, что обо мне подумают? Главное, что я знаю о себе. И вовсе не считаю себя недостойным, низшим существом.
Так что я успокоилась. Зато разнервничался Дайт. Ему вдруг захотелось показать меня во всей красе. А во всей красе не получалось. Хотя бы потому, что платье сшить специально для меня времени нет. Но если успеют подобрать что-нибудь более или менее приличное возможно, мы еще не ударим в грязь лицом перед высоким лордом и его леди.
Нам даже поесть было некогда. Так, перекусили фруктами по пути, пока вокруг нас носились слуги. На какое-то время Дайт убежал к себе. Вернулся уже после того, как мне принесли платье и я его примерила. Дайт тоже был при полном параде, только взъерошенный слегка.
Да-айт! до меня только сейчас дошло. Значит, длинные волосыэто не иллюзия? Из людей только высокие лорды могут носить длинные волосы. Я думала, ты отрастил их, чтобы было удобней притворяться демоном, но, выходит, тебе это по статусу положено?
Ты права. По статусу положено. Именно таким меня знает высшее общество людей. И, демонстративно выпрямившись, торжественным голосом произнес: Позвольте представиться. Сарен Дайт Лиганвысокий лорд империи.
Сарен?
Мое первое, официальное, имя. Дайтом меня зовут в узких кругах. И не удивляйся, но отец зовет меня Дайтом, а матьСареном. У нас с ней, как я уже говорил, сложные отношения.
У твоих родителей не возникнут вопросы, если я буду звать тебя Дайтом?
Возникнут. Но постепенно мы найдем ответы на эти вопросы. Он улыбнулся и взял меня за руку. Ты великолепна, Лайла.
Боюсь, ты мне льстишь. Платье, конечно, подошло. Но для высшего общества, наверное, не очень
Ты даже в брюках и рубашке не можешь выглядеть не очень. Пойдем. Ужин вот-вот начнется.
На этот раз слуги нас не преследовали. Они вроде как выполнили все свои обязанности, а в сопровождении мы не нуждалиськ счастью, Дайт прекрасно ориентировался в родном замке.
Я думала, Дайтэто сокращенно, заметила я по дороге. Зная размеры замков, можно не сомневаться, что путь нам предстоит неблизкий. Но получается, это полное имя, просто второе. Откуда тогда взялся Ардайт?
Хотел бы я сказать, что сам придумал, преобразовав имя Дайт. Но все несколько сложнее. Ардайтом меня назвала мать. Настоящая. Отец не мог назвать меня так официально. Все же имя демоническое. Но и полностью забыть это имя тоже не мог. Так из Ардайта получился Дайт.
Я ощутила, как он напрягся, помрачнел от моих вопросов. Похоже, у нас обоих есть темы, на которые мы не хотим говорить.
Я полагала, вы явитесь вовремя, заметила леди, недовольно вздернув бровь, когда мы вошли в обеденный зал.
Дайт демонстративно перевел взгляд на часы.
Мы вовремя. Итак, знакомьтесь. Леди Лайламоя подруга. Лайла, это мои родители. Высокий лорд Рохкард Ноер Лиган, мой отец. И леди Виалена Мильта Лиганмоя мать.
Приятно познакомиться, сказала я вежливо.
Отец Дайта тут же поднялся из-за стола, поймал мою руку и поцеловал.
Рад знакомству, леди.
Виалена тоже ненадолго поднялась из-за стола, но подходить не стала. Кажется, она сделала это лишь для того, чтобы продемонстрировать очередной наряд, еще пышнее предыдущего. Не знаю, если так пойдет и дальше, то скоро она вообще передвигаться не сможет, потому как оборки и прочие красивости, навешенные на платье, а в особенности на стоящую колом юбку, попросту придавят ее к земле.
Все же демоническая мода мне нравилась больше
В целом жена высокого лорда Виалена Мильта Лиган оказалась высокой, стройной женщиной уже не очень молодого возраста. Но за внешностью она явно следила и по-прежнему выглядела хм наверное, привлекательно. Красивое, благородное лицо, на котором отчетливо читался стервозный характер. Тонкие, изогнутые брови. Особенно когда она их выгибает специально, выражая недовольство. Длинные черные волосы, собранные в высокую прическу.
Высокий лорд, в противоположность супруге, показался мне жестким, но сдержанным мужчиной. Вот у него, кстати говоря, были светлые волосы, но не светло-золотистые, как у Дайта, а пшеничного, вполне привычного для человека оттенка. Подозреваю, это светлое золото досталось Дайту все же от матери-демоницы.
Снова просто Лайла? Неужели не будет никаких уточнений? Из какой семьи вы, леди? спросила Виалена, насмешливо выделив обращение «леди».
Я уже хотела сказать, что из бедной и деревенской, но Дайт меня опередил:
Я настаиваю. Пусть это останется тайной. Пока.
Что ж, полагаю, мы можем начать ужин, объявил отец Дайта, опережая возражения супруги.
Мне казалось, что во время всех приготовлений я зверски проголодалась. Так вот. Ошиблась! Мне же теперь кусок в горло не полезет.
Пока слуги разносили еду, я получила небольшую передышку. Зато потом леди Виалена вцепилась в меня. Как будто вытрясти душу хотела.
Так где вы, Лайла, говорите, познакомились?
В Малитане Ну, подумаешь, небольшая географическая неточность. На самом деле за его пределамитак это мелочи.
В академии, Дайт врал без зазрения совести.
Кройки и шитья? уточнила леди.
Тут уже не выдержала я:
В Академии Темного.
Мама! Дайт тоже не выдержал.
Что не так, Сарен? Я всего лишь хочу узнать о твоей новой знакомой побольше Выходит, вы, Лайла, студентка магической академии?
Да.
И как учились?
Хорошо, я повела плечами.
Но не отлично?
Мама!
Что «мама»? Я пытаюсь понять, как вы познакомились. Вот Сарен у нас Лайла, это я вам говорю
Да-да, я слушаю.
Я тут просто слегка принюхалась к еде. Нотки знакомые уловила.
Сарен был лучшим студентом на курсе, сказала леди Виалена. Я вот все пытаюсь найти у вас точки соприкосновения Не понимаю, что Сарен в вас нашел?
Это уже слишком, заметил Дайт. А нашел я замечательную девушку, с которой приятно общаться. И привез ее к нам на каникулы. Вовсе не для допроса с вашей стороны.
Леди Лайла, что вы там вынюхиваете? полюбопытствовал высокий лорд, до этого молчавший.
За столом воцарилась тишина. Все взгляды скрестились на мне.
Да так ароматы знакомые
Еду нужно есть, а не обнюхивать, сказала леди Виалена. И я сомневаюсь, что вы где-то могли ощутить столь восхитительные ароматы. Наши поваралучшие в империи. По крайней мере, на человеческих землях.
Лайла, что-то не так? забеспокоился Дайт.
Мне очень неловко об этом говорить Но я действительно уже слышала эти запахи. В лаборатории академии.
Что? Да как ты смеешь, наглая дрянь! взвилась Виалена.
Рохкард тут же нахмурился:
Леди Лайла, объясните.
А вот Дайт понял все сразу. Только я не ожидала, что он чуть не опрокинет стол, вскакивая на ноги.
Что вы ей подмешали?!
Нас посадили по разные стороны стола друг напротив друга. Как объяснила Виалена, чтобы общаться со мной было удобней. Но теперь Дайт обогнул стол со скоростью смерча и рванул ко мне. Схватил тарелку, поднес к носу. За тарелкой последовал кубок с напитком.
Да вы с ума посходили?! взревел Дайт. Зелье «Болтливая девка»? И «Легкий дым разума»?!
О, ну точно. Значит, я все правильно унюхала. Зелье «Болтливая девка» действует исключительно на особ женского пола. И, как можно догадаться из названия, заставляет их говорить без умолку, даже то, что они хотели бы сохранить в тайне. А «Легкий дым» слегка воздействует на разум, понижая внимательность, заставляя излишне расслабиться. К тому же, если человек слаб и склонен к внушению, благодаря этому зелью можно воздействовать на разум. Ну, например, убедить, что леди Виаленамоя лучшая подруга и я очень хочу рассказать ей все свои тайны.
Сарен, что ты говоришь? Я бы никогда! возмутилась леди.
Виалена, это правда? холодно спросил высокий лорд, поднимаясь со своего места.
Конечно нет! Я бы никогда до такого не опустилась.
Хочешь сказать, у меня отбило нюх? А может, сама тогда попробуешь, а, мамочка? кажется, Дайт распалялся все сильнее.
Тихо! Успокойся, повелел Рохкард. Виалена, объяснись.
А что я? Слуги вон тоже знают, что Сарен притащил в наш дом какую-то девку, которую непонятно где подобрал. Помочь, может, хотели. Рассказала бы она, что окрутила нашего мальчика только ради власти и богатства. Леди Лайла, что скажете?
Скажу, что
Ужинайте сами, перебил Дайт. Без нас. Можете хоть все зелья выхлебать. А мы с Лайлой уходим.
Сарен, подожди! спохватилась Виалена.
Эту ночь мы проведем здесь, но, похоже, мне придется выставить охрану, чтобы никто до Лайлы не добрался, сказал Дайт. А утром уезжаем. Не собираюсь оставаться в замке, где Лайлу могут напоить и накормить всякой дрянью.
Дайт, успокойся. Рохкардсама невозмутимость. Хмурая такая невозмутимость, обещающая кое-кому настоящую грозу. Мы во всем разберемся. Но сегодня вам действительно стоит поужинать в своих комнатах.
На это Дайт не стал отвечать ничего. Бережно взяв меня за руку, вывел из зала.
Прости, Лайла. Это просто какой-то идиотизм! Виалената еще стерва, но такое устраивает впервые.
А я я не знала, что сказать. С одной стороны, Дайт не мог такое предусмотреть. С другой стороны, ситуация крайне отвратительная. Особенно если вспомнить, что в замке Грата меня едва не принесли в жертву, а потом Дайт уверял, что больше не позволит кому-либо мне навредить. Эти зелья в целом, конечно, безопасны Не отрава, и на том спасибо. Но все же неприятно.
Тварь, какая же она тварь Лайла, я увезу тебя отсюда. Поселимся в доме, о котором я говорил. Поживешь пока там. Сам буду наведываться сюда только по делам. Какого дэрша, я не оставлю тебя в этом замке. Но какая же она стерва
Когда мы вошли в отведенные мне покои, я высвободила руку, которую Дайт держал, и устало спросила:
Может, раздобудешь еду? Нормальную только. Без зелий. Есть очень хочется.
Сейчас! Сейчас они нам все принесут. Не беспокойся.
Дайт не стал куда-то убегать. Использовал уже знакомую мне магиюсимвол призыва, индивидуально настроенный на каждого из слуг. Но люди перемещаться, как демоны, не умеют, так что прихода вызванной служанки пришлось подождать. Все это время Дайт носился по комнате и никак не мог успокоиться.
В родном доме как эта стерва только посмела! И вдруг остановился, впившись в меня взглядом. Я снова тебя подвел.
Ох, опять эти важные разговоры. Как я от них устала уже.
Послушай, Дайт. Ты на самом деле подобрал меня непонятно где. На улице, можно сказать. Потом приволок в замок к высокородным родителям. Ты действительно думал, что проблем не будет? Будут проблемы, и это только начало. Если остальных еще удастся убедить, то твои родители совершенно точно знают, что я никакая не леди. Вот задумайся. Нужно тебе это все?
В этот момент в дверь постучали.
Лорд Сарен, я принесла ужин!
Заходи.
Пришлось переместиться из приемной в гостиную, где имелся стол как раз для таких вот моментов. Когда не получается поесть в обеденном зале Но Дайт о нашем разговоре не забыл. Продолжил, когда служанка ушла:
Да, Лайла, я уверен. Знал, что мать будет возмущена, но что она на подобное решится, конечно, не ожидал. Похоже, мне придется пересмотреть свое окружение, он качнул головой, криво усмехнувшись. И даже в родном доме Хотя здесь мы надолго не задержимся.
Насколько я поняла, твоя мать магией не владеет?
Нет. Отец владеет.
Вот и славно. Что бы леди Виалена ни задумала, ни отравить, ни подсунуть еще какую-нибудь гадость она не сможет.
Знаешь, Лайла что-то мне подсказывает, что на самом деле ты должна была учиться лучше, чем показывала
Я ответила невинным взглядом и принялась за еду. Наконец-то!
Глава 4
Всю ночь Дайт провел в моей приемной на диванчике. Мне было как-то неловко, но Дайт предложил только два варианта: или он спит в приемной, или в моей спальне. А в спальне никаких диванчиков нет, там одна-единственная кровать. В общем, когда поняла, что от Дайта не избавиться, пришлось согласиться на его ночевку в приемной. Но все предосторожности оказались лишними. Никто не пришел меня убивать, пытать или допрашивать. Сплю я, как правило, чутко. Если б кто-то наведалсясовершенно точно должна была бы услышать. Но видимо, Виалена не настолько меня возненавидела, чтобы отправлять ко мне наемных убийц в первую же ночь.
А наутро, когда я только выползла из постели, проползла через ванную, кое-как приведя себя в порядок, и отправилась проверять, как там Дайт, к нам наведался высокий лорд собственной персоной.