- Жених? - медленно, растягивая буквы, уточнил Эмбрис. При этом он продолжал смотреть в глаза гостю, который взгляда так и не отвёл.
- Да, Ваше Величество. Жених, - твёрдым тоном подтвердил Максим. И зачем-то решил добавить: - Микаэлья приняла моё предложение, а Эркрит одобрил наш союз. И я бы женился на Мике ещё на Земле, но Эрки настоял на том, что ритуал должен пройти в вашей стране. Исключительно по этой причине, Ваше Величество, мы с Микой ещё не женаты.
Эмбрис странно усмехнулся... даже как-то зловеще. И уже хотел подойти к этому Максимилиану, всё так же сидящему на диване, но его остановила дочь, почему-то не пожелавшая его отпускать.
- Папа, - позвала Мика, и Брис тут же мгновенно смягчился и повернулся к своей девочке.
- Да, родная, - отозвался он, легко коснувшись её бледной щеки.
- Папа... - она явно хотела сказать что-то в защиту Макса, но её перебил вышедший вперёд дядя Литар.
- Брис, - обратился он к брату. - Я думаю, что сейчас не самое подходящее время решать вопрос с грядущим замужеством Микаэльи. Ребята не были дома больше десяти лет. Терри... То есть Её Величество, как и все остальные, ещё не знают, что Мика и Эрки вернулись. Думаю, сейчас вам стоит отправиться во дворец.
- Да, - подхватил его мысль Эркрит. - Пап... давайте поспешим.
Эмбрис с каким-то невероятным умилением посмотрел на своего взрослого сына, крепче прижал к себе дочь, но всё равно опять повернулся к Максу.
-----
- Думаю, Максимилиану пока лучше остаться здесь, - добавил Литар, как-то странно покосившись в сторону своей супруги.
Ориен же лишь едва заметно кивнула и зачем-то повернулась к Максиму. А тот уже даже открыл рот, чтобы ответить, заявить, что никуда Мику не отпустит, но... просто не смог пошевелиться. В одно мгновение его будто сковали по рукам и ногам, не позволяя ни двигаться, ни говорить. Он даже моргнуть оказался не в состоянии, но при этом продолжал сидеть всё в той же позе и смотреть прямо на свою невесту.
Но то, что произошло дальше, шокировало его в тысячи раз сильнее всего остального. Его сознание оставалось всё так же сковано, в то время как тело... его собственное тело вдруг поднялось, вежливо кивнуло королю и сказало:
- Вынужден согласиться с Его Светлостью. Микаэлью ждёт много встреч с родными ей людьми, и я там буду только мешать. Поэтому, я воспользуюсь столь щедрым предложением и пока погощу в этом доме.
Возмущению Максима не было предела. Он отчаянно старался сделать хоть что-то, хоть как-то сбросить с себя это жуткое оцепенение, но всё равно не смог. Мика же, как ни странно, посмотрела на него с благодарностью, видимо, принимая всё происходящее за чистую монету. А вот Эрки выглядел явно озадаченным. Уж он-то, с его талантом подмечать любые мелочи, точно заметил явные несоответствия в поведении Макса. Но потом тоже посмотрел в сторону Ориен... и вдруг успокоился.
- Думаю, тебе пока действительно лучше остаться. Подозреваю, что в связи с нашим воскрешением во дворце начнётся настоящий бардак, - сказал он, обращаясь к жениху сестры. - Я вернусь завтра утром, и мы вместе с тобой решим, как быть дальше. Но, Макс, в одном не сомневайся, я свое слово держу всегда.
Тело Максима состроило понимающий вид и спокойно кивнуло. После этого оно с нежностью посмотрело на Мику и, тепло ей улыбнувшись, проговорило:
- Иди и ни о чём не беспокойся. Мы скоро встретимся.
Она улыбнулась ему в ответ, но с места всё равно сдвигаться не спешила.
- Дядя... - начала принцесса, чуть смущённо посмотрев на Литара.
- Обещаю, милая, с твоим женихом всё будет в порядке, - заверил её герцог. - Ориен пока расскажет ему о Карилии и своих ишерских предках. Так что переживать не о чем.
Но Мика будто чувствовала, что в происходящем есть нечто неправильное. Вот только никак не могла понять, что же именно так её смущает. Увы, но времени на раздумья ей никто давать не стал. И вскоре Его Величество Эмбрис Карильский-Мадели потянул её за руку и повёл в сторону портальной комнаты, которой тут служил небольшой холл. Естественно, Эрки отправился за ними, но перед тем как уйти, очень выразительно посмотрел на Литара и зачем-то добавил:
- Я надеюсь на твою осмотрительность, дядя. Максим - мой друг.
- Я и так это понял, Эрки, - спокойно сообщил ему герцог. - Иди. Поговорим во дворце.
Спустя минуту после их ухода Эрикнар, выразительно кивнул отцу и пояснил, обращаясь к матери:
- Ушли. Портал закрыт. Контур замкнут.
- Вот и прекрасно, - ответила ему Ориен, затем как-то особенно тяжело вздохнула и медленно повернулась к Максу. - Ты меня слышишь? - зачем-то спросила она и сама же ответила: - Слышишь, я знаю. Так вот, Максимилиан, сейчас я верну твоему сознанию свободу, но, пожалуйста, не мешай мне. Потому что при такой тонкой работе любая ошибка может быть чревата большими неприятными последствиями. Лучше сейчас вообще расслабься и постарайся ни о чём не думать. Клянусь, не причиню тебе вред. И всё это было исключительно вынужденной мерой. Брис - очень вспыльчивый человек. Да и ты, как оказалось, имеешь довольно упрямый характер. Вы бы не договорились... а портить отношения с Его Величеством - себе дороже. Вы обязательно с ним поговорите, но не сегодня.
Максим, естественно молчал. Хотя причина его молчания заключалась лишь в том, что он до сих пор не был хозяином собственного тела. Но вот если бы он мог сейчас говорить... то обязательно бы высказал этой герцогской семейке всё что думает по поводу их поступка.
- Максимилиан, постарайся успокоиться, потому что пока ты на взводе, я не могу снять блок с твоего сознания. Он, конечно, растворится, но без моего вмешательства это произойдёт не раньше чем через несколько дней. Поэтому прошу ещё раз, постарайся унять свой гнев.
Его тело зачем-то начало делать медленные глубокие вдохи, а в мыслях Макса промелькнула догадка, что таким образом они хотят помочь ему успокоиться. Наивные.
Но, как ни странно, эти дыхательные упражнения всё-таки заставили его немного расслабиться и успокоить собственный гнев. Он даже постарался представить себе большой костёр, горящий на берегу спокойного моря... вообразил, что сидит сейчас именно там, а не на диване в гостиной какого-то герцога. И вдруг почувствовал, что снова может двигаться...
- Вы! - выдохнул он, медленно переводя взгляд с Литара, на его красноволосую супругу. - Что это, чёрт возьми, сейчас было?!
- Прости, но иначе ты бы наломал дров, - проговорила Ориен, изобразив на лице виноватую улыбку. - Это был своеобразный ментальный захват. Сложная, кстати, штука.
- И я почти уверен, что если бы мы не вмешались, то сейчас здесь развернулся бы настоящий скандал, - добавил брат короля. - Эмбрис был на взводе ещё до того, как сюда пришёл. Потом эта встреча... которая стала для него невероятным потрясением. Он только что обрёл потерянную дочь, и в этой ситуации ты виделся ему исключительно как тот, кто хочет снова её забрать.
Макс нервно сжал кулаки и медленно вздохнул, мысленно уговаривая себя не нервничать. Да только сейчас у него почти не получалось мыслить адекватно. Он ведь обещал Мике, что не оставит её. И что в итоге? Она во дворце, а он здесь... один.
- И что дальше? - выпалил он, переводя взгляд с Литара на Ориен. - Снова примените свои способности и заставите Микаэлью забыть о моём существовании? Подозреваю, что вам такое по силам.
- По силам, ты прав, - не стала врать герцогиня. - Но я ни за что этого не сделаю, и знаешь почему?
- И почему же? - недоверчиво бросил Макс.
- Потому что знаю, что ты любишь её, а она любит тебя. Более того, Максимилиан, я вижу вашу связь... хотя само её наличие до проведения ритуала единения очень странно. И поверь, ни за что не стану препятствовать вашему союзу.
Он внимательно посмотрел ей в глаза, стараясь понять, врёт она или же говорит правду. Но, видимо, эта девушка действительно была какой-то особенной, потому что понять по её взгляду ничего у него не получилось. Зато она будто видела его насквозь, угадывая даже те мысли, которые ещё не успели родиться.
- Макс, я менталист, - вздохнув, пояснила Ориен. - И твоё сознание сейчас для меня, как открытая книга. Но поверь, я не желаю тебе зла. И когда ты успокоишься, то сможешь понять, что мы сейчас поступили правильно, оставив тебя здесь. Дворец и так не самое приятное место, а сейчас, в связи с возвращением наследников, там вообще начнётся сущий балаган.
- И всё-таки, - чуть спокойнее добавил он, - что дальше?
Ориен уже поняла, что их гость почти взял себя в руки и теперь, действительно, готов слушать. И уже это являлось очень хорошим знаком. На самом деле ей было жаль этого парня, ведь он, судя по всему, даже примерно не представлял, каким гадким серпентарием является большой белый дворец Карильских королей. А ведь если он так рвётся быть рядом с Микаэльей, то ему предстоит жить именно там...
- Мне нужно вернуться в департамент, - проговорил Литар, подходя ближе к Ориен и легко касаясь её плеча.
Она подняла лицо, посмотрела в глаза супругу и медленно кивнула. Тогда он как-то особенно тяжело вздохнул и снова посмотрел на Макса, до сих пор ожидающего ответа на свой вопрос.
- Что дальше, Максимилиан, будет решать Брис. Он в любом случае вызовет тебя на разговор. И пусть это случится не сегодня, но тебе в любом случае предстоит аудиенция. А пока... оставайся в этом доме.
- Как я понимаю, выбора у меня всё равно нет, - с холодной иронией бросил Максим, отчаянно стараясь взглянуть на ситуацию со всех возможных сторон. Правда, пока для этого у него было слишком мало информации.
- Выбор есть всегда, - философски ответила ему Ориен, накрывая ладонью руку супруга. - И ты волен поступать так, как считаешь правильным, но на твоём месте я бы не стала отказываться от нашей помощи.
- И с чего вам мне помогать? - недоверчиво поинтересовался он. - Вы меня знаете всего несколько часов. И уж простите, но в бескорыстие я почему-то не верю. За всю мою жизнь я всего дважды встречал тех, кто готов помогать, не рассчитывая на вознаграждение.
Но Ориен на его слова отреагировала странно. Она просто улыбнулась, посмотрела на сидящего в дальнем кресле сына и, будто что-то решив, снова обратилась к Максу:
- Вообще, в Карилии это называется гостеприимством, - заметила она, продолжая тепло улыбаться. - Но если тебе так необходимо чем-то ответить на наше добро, то ты мог бы заняться обучением Эрика. Как я понимаю, у вас с ним много общего, но главное, что ты знаешь, как обращаться с той силой, которая в нём живёт. Увы, Максимилиан, в нашей стране нет никого, способного стать его учителем. Наши магистры попросту не знают о таких способностях, как у него. А все, кто обладает нужными знаниями, увы, находится по другую сторону баррикад.
- То есть, вы предлагаете мне научить Эрикнара обращаться с энергиями? - удивлённо уточнил Макс. - Вы серьёзно? Вот так просто готовы доверить мне его обучение?
Литар посмотрел на него с молчаливым укором, и уже собирался сказать, что такой учитель его сыну не нужен, но Ориен заговорила раньше.
- Да, Макс, готовы, - уверенно ответила она. - И я знаю, что ты ему не навредишь. Более того, сделаешь всё, чтобы он научился контролировать свою силу. А ещё могу добавить, что ты уже и так согласен... а иронизируешь исключительно потому, что растерян и не понимаешь всей ситуации.
Глаза Максима ошарашено округлились, и он даже открыл рот, чтобы ответить... но тут же поспешил его закрыть. Наверно только сейчас он, наконец, понял, что менталист это даже не эмпат... это кто-то в тысячи раз более опасный. Да и с герцогом, возглавляющим королевский департамент правопорядка лучше дружить. А значит...
- Я согласен, - сказал парень, переводя взгляд с Литара на Ориен.
- Вот и отлично, - выдохнул Лит. - Одной проблемой меньше. А теперь, к сожалению, вынужден вас оставить. Дела. - И уже собирался уйти, но почему-то помедлил и снова обратился к Максу: - За Ори и Эрика отвечаешь головой. Если с ними что-то случится, я смогу сделать так, чтобы ты проклял тот момент, когда появился на свет.
- Обязательно учту, - хмуро ответил Максим. И почему-то решил добавить: - Ваша Светлость.
Да только из его уст это обращение прозвучало настолько язвительно и с таким насмешливым пренебрежением, что герцог поморщился.
- Уж лучше называй просто Литар, - бросил тот, иронично ухмыльнувшись. - Да, думаю, иначе мы просто не поладим.
И ушёл, даже не сомневаясь, что ему вслед смотрят три пары удивлённых глаз.
***
Эркрит сидел на полу в отведённой ему комнате и устало наблюдал за игрой языков пламени в большом камине. Сейчас он чувствовал себя таким уставшим, таким вымотанным, выжатым, каким не был ещё никогда. Да что говорить, Эрки просто не смог вспомнить, чтобы вообще так уставал. Даже после того, как они с Тамиром вручную вырыли три огромные ямы, пытаясь найти вход в лабораторию Яро, ему было гораздо легче. Помнится, тот вечер он провёл очень даже интересно. Хотя... наверно, всё дело в том, что рядом находилась его несносная Искра... Искорка, по которой он уже умудрился безумно соскучиться.
Большие антикварные часы показывали половину первого ночи и, казалось бы, самое время ложиться спать, но Эрки почему-то всё равно продолжал сидеть перед камином и смотреть на огонь. Просто... потому что так ему становилось хоть чуточку легче.
Да, он был счастлив снова оказаться дома. Безумно обрадовался встрече с родными людьми. Правда, слишком быстро понял, насколько же странным местом является королевский дворец.
...Когда сегодня днём они с сестрой вошли в большую гостиную Её Величества, где в это время помимо королевы находились так же и все её многочисленные фрейлины, начался настоящий переполох. Леди охали, ахали, вздыхали, утирали платочками вымышленные слёзы, демонстрируя, как они рады возвращению наследников королевской четы. Зато сама Терриана, увидев сына, просто застыла, не в силах поверить своим глазам. Она смотрела на высокого беловолосого парня с такими же, как у неё глазами... и не могла найти в себе силы, чтобы заговорить. А когда Эрки всё же шагнул к ней, когда несмело назвал «мама»... Её Величество просто сорвалась. Она бросилась в объятия такого взрослого сыночка и совсем не по-королевски разрыдалась.
А вокруг продолжали щебетать взволнованные леди...
И всё же хорошо, что отец всегда недолюбливал фрейлин, а в этот раз был даже рад выпроводить их всех куда подальше. Они возмущённо перешёптывались, недовольно фыркали, но возразить Его Величеству не осмелились. Уж всем этим дамам было давно известно, что Эмбрис не терпит, когда кто-то отказывается подчиняться его приказам.
Какое-то время венценосным родителям, действительно, удалось побыть наедине со своими вновь обретёнными детьми, и никто из придворных не осмеливался нарушить их тихую семейную идиллию. Терриана прижимала к себе Микаэлью, держала за руку Эркрита, а те охотно делились с папой и мамой тем, как жили все последние десять лет. Конечно, о некоторых моментах Эрки упоминать не стал, не сказал ни про воровство, ни про преследования спецслужб. Да и о том, как голодали, как прятались, тоже решил умолчать. Зато с радостью поведал про машины, самолёты, поезда, интернет, небоскрёбы, мобильные телефоны. Не забыл и об эргонцах, о закрытом городе, носящем название Дом Солнца, о Тамире, и даже об Эверио. Мика с радостью рассказывала о Максиме... о том, что они друг друга любят. Что он отказался от всего... только чтобы быть рядом с ней.
Они говорили... и не могли наговориться. Хотелось так много сказать, расспросить родителей о том, как те жили все эти годы, но... спокойно пообщаться у них всё-таки не получилось. Несмотря ни на что, ни король, ни королева, не могли позволить себе полностью отрешиться от всего и посвятить всё своё время детям. И если просители, министры, генералы, да и все остальные подданные ещё могли подождать, то от собственного семейства отмахнуться никак не получилось.
Не прошло и получаса, как с грохотом распахнулась дверь... и в гостиную влетела довольно высокая всклоченная девушка в длинном халате, надетом прямо поверх ночной сорочки. Но увидев короля и королеву, в компании двух незнакомых ей молодых людей... остановилась так резко, что едва не упала. Она с искренним недоумением всматривалась в черты парня, чьи волосы имели тот же белый безжизненный цвет, что и у самого короля; недоверчиво рассматривала сидящую рядом с Её Величеством странно одетую молодую леди... и почему-то выглядела искренне удивлённой.
- Мирк? - улыбнувшись шире, спросил Эркрит. - Это, действительно ты?
- Эрки? - недоверчиво протянула та, медленно подходя ближе и с откровенным недоумением глядя ему в глаза. - Брат?
Но продолжить им не удалось. Вслед за заспанной принцессой Миркрит в комнату вошли оба их дяди: Литар и Дамьен, а спустя несколько минут влетела и тётя Эрлисса... Ещё через полчаса прибыли дедушка и бабушка - Кай и Эриол - лорд и леди Мадели. И все, объятия, расспросы и объяснения повторились снова.