Уже потом, спустя время, анализируя нашу встречу, я поняла, что именно в этот миг начала терять контроль над иллюзией, однако сейчас испытывала лишь внутренний трепет и опьяняющее чувство, толкающее меня на новые безумства. Рука дрожала, когда я протянула ее к повязке Кея, желая наконец открыть его лицо
Наши с Кеем взгляды встретились И в тот же миг все изменилось. Мир вновь погрузился в уже знакомую тьму. Чужая ладонь перехватила мое запястье, а когда я, вырываясь, попыталась ударить Кея другой рукой, и она очутилась в плену его стальных пальцев. Сзади выросла стена, и я оказалась прижата к ней с заведенными вверх руками.
Попалась? прозвучало насмешливое над ухом. Думала, я и вправду позволю тебе сделать все, что пожелаешь?
Так ты притворялся, что сдаешься, удрученно вздохнула я.
Просто мне было забавно наблюдать за твоими попытками справиться со мной Хотя, признаюсь, лианы меня удивили Вполне неплохо для первокурсницы Мне даже пришлось чуть-чуть поднапрячься, чтобы освободиться из твоей иллюзии
И что теперь? Может, отпустишь?
С чего бы это? я ощутила его губы совсем рядом со своими. Ты еще не справилась с прошлым заданием: развеять мою иллюзию В принципе, задача и условия прежние Я жду
И я ждала Поцелуя. Но Кей не спешил это делать. Правда, наши губы стали еще ближе и едва ли не касались друг друга, отчего во рту пересохло, а сердце трепыхалось как у испуганного кролика.
Нет, нет, надо подумать, как избавиться от этого наваждения. За две недели я так и не нашла способа, который помог бы мне выполнить «задание» Кея. Теперь же и вовсе в голове была каша. Думай, Ника, думай В экстремальной ситуации мозг должен работать быстрее.
А почему у тебя такая странная иллюзия? я решила потянуть время. Почему темнота? Ты что-то скрываешь? Как и свое лицо?
Кей хмыкнул и прошептал мне в губы:
Вижу, тебе не дает покоя мое лицо
Так что ты скрываешь? упрямо повторила я, а следующее вырвалось у меня совершенно спонтанно:Нарви
О Такой реакции я точно не ожидала. Только пронесла это загадочное имя, как тьма исчезла, а запястья мои получили свободу. Но главное не этоКей стоял передо мной, растерянный и испуганный, со спущенной маской. Я видела его лицо всего несколько секунд, пока он, отшатнувшись от меня, торопливо не натянул свою повязку назад, но мне и этого хватило, чтобы запомнить каждую черточку.
Затем Кей развернулся и почти бегом направился прочь из аудитории. Я еще долго смотрела на открытый дверной проем, переваривая происходящее. Мне наконец удалось увидеть лицо Кея. Лишенное каких-либо изъянов, оно оказалось еще привлекательней, чем представлялось в моих мечтах. Также я поняла, что прошлый поцелуй был никаким не иллюзорным, а самым настоящим. От этого в груди распускался цветок счастья, а губы против воли расплывались в улыбке.
Осознание, что мне все-таки удалось развеять иллюзию Кея, пришло с опозданием. Сама не понимаю, откуда в памяти всплыло «Нарви», ведь я уже успела подзабыть об этом имени, произнесенным Герой. Но, как оказалось, именно оно заставило Кея потерять контроль не только над иллюзией, но и над самим собой. Что же за тайна кроется за ним?..
Глава 27
Хочу напомнить вам, что через две недели начинаются экзамены, сообщила в понедельник утром Афина. Расписание получите чуть позже, но готовиться к ним можете приступать уже сегодня На сессии у вас почти не будет свободных дней, поскольку экзамены идут почти один за другим
Вот и наступил декабрь Даже не верится, что я в Академии уже три месяца Жизнь здесь неожиданно закрутила меня, затянула словно в водоворот, поглотила с головой, наградила новыми эмоциями и ощущениями. Как ни странно, я все реже вспоминала о своем прошлом, почти перестала видеть сны о доме, а мысли мои в основном занимали те, кто окружал меня сейчас. Иногда я чувствовала, что предаю свои же недавние стремления: вроде, мечтала вылететь отсюда при первой возможности, поскорее избавиться от этого бремени, сейчас же волнуюсь, хорошо ли сдам сессию Нет, я по-прежнему не желала быть богиней, но сбегать из Академии мне уже не хотелось. Как-то незаметно привязалась к этому месту и людям: например, очень сблизилась с Аяме и Пашкой, обожала лекции с Фемидой и Морфеем, Дионис уже давно перестал мне быть чужим. И Кей. Как бы я ни хотела не думать о нем, он постоянно прокрадывался в мои мысли и сны, застолбил местечко в моем сердце и прочно в нем обосновался. Доводы разума, естественно, в расчет сердцем не брались.
А ведь скоро Новый год Слышала, в Академии его тоже собираются справлять. Интересно, как это будет выглядеть? Новогодний праздник, на Олимпе, где вечное лето и цветение Я не очень люблю зиму, но сейчас не отказалась бы от небольшого снегопада. Все-таки Новый год без снеганепривычно
Какое-то у меня странное настроение в последние дни Витаю где-то в своих мыслях Не могу сосредоточиться на учебе Преподавателей не слушаю, а в конспектах вместо записей рисую дурацкие цветочки-сердечки. Надо как-то взять себя в руки, и перестать думать о всяких несбыточных глупостях. Вот только переживу сегодня Час Куратора и точно отброшу все ненужные мысли и вплотную займусь учебой.
С нашей, той самой, встречи с Кеем прошло всего три дня, мне же казалосьцелая вечность Я все гадала, как он будет себя вести после своего спешного побега, захочет ли поговорить или решит сторониться меня? Интуиция подсказывала, что последнее. Во всяком случае, в выходные я пару раз видела его мельком в столовой, но заметить его реакцию мне удавалось.
Кей вошел в аудиторию последним, пробежался по всей нашей группе взглядом, задержав его чуть дольше на мне. Я тоже смотрела на него смело и прямо, не собираясь отводить глаз, и он был вынужден это сделать первым.
У нас сегодня последний кураторский час в этом семестре, сказал Кей, присаживаясь на свое место. Дополнительных занятий тоже не будет, поэтому придется рассчитывать вам на свои силы. Впрочем, судя по табелю, успеваемость у вас явно повысилась, и в моей помощи никто из вас пока не нуждается
Да, Ника наша на последней Иллюзии умудрилась получить восемь баллов! зачем-то сообщил Пашка, хитро поглядывая на меня. Видимо, учитель был хороший
Ну вот кто его за язык тянет?..
Мы вновь встретились с Кеем взглядами, только на этот раз я не выдержала первой и сама разорвала зрительный контакт, повернувшись к Пашке.
Тебя тоже неплохо подучили, я натянуто улыбнулась. Фемида даже хвалила тебя сегодня
Эх, тихонько вздохнула рядом Ханна и прошептала себе под нос:Жаль, что мне так легко дается учеба
Гилас тоже заметно сник. Он хоть и не упорствовал как Ханна в желании заполучить Кея в учителя, но в тайне тоже не расстался с этой мечтой.
Час куратора на этот раз прошел быстрее обычного: тем для обсуждений больше не нашлось, Ханна, погрузившись в тоску, не стала, как обычно, атаковать Кея, и тот поспешил попрощаться, пожелав успешной сдачи первой сессии. Когда он ушел, я испытала невольное разочарование, а за ним и опустошение: и это все? Я больше не увижусь с ним до следующего месяца?..
Видала сетку экзаменов? спросила меня Аяме, когда мы вернулись после занятий в нашу комнату.
Хоть Афина и обещала выдать нам расписание в ближайшее время, но получили его мы только в начале следующей недели. Дело было в конце занятий, и я не ознакомилась с ним сразу, запихнув куда-то между конспектами.
Неа, отозвалась я, бросая сумку на кровать и падая рядом. А что там? Все трагично?
Как и говорила наша дева-воительнца Афина, свободного времени у нас точно не будет вздохнула Аяме.
Заинтригованная, я все-таки вытащила из сумки уже порядком помятый лист с расписанием и принялась его изучать.
«17. 12Мифические существа. Приемная комиссия: Артемида, Аполлон, Пан.
18.12Божественное право. Приемная комиссия: Фемида, Афина, Гермес.
19.12Нимфология. Приемная комиссия: Пан, Артемида, Гермес.
20.12Физическая культура. Зачет. Приемная комиссия: Геракл.
22.12Медитация. Приемная комиссия: Тахо, Морфей, Гипнос.
24.12Курс красоты и обольщения. Приемная комиссия: Афродита, Аполлон, Эрос.
25.12Божественная история. Приемная комиссия: Афина, Фемида, Аполлон.
26.12Практический курс иллюзий. Приемная комиссия: Тахо, Морфей, Гипнос.
27.12Основы виноделия. Приемная комиссия: Дионис, Гермес, Пан».
Я несколько раз прочитала последнюю строчку, не веря своим глазам: Дионис? Он действительно включен в состав комиссии? Может, это опечатка? Или все-таки правда?..
Да, меня допустили к приему экзамена по виноделию, развеял мои сомнения Дионис.
Назавтра я едва дождалась окончания лекций, чтобы забежать к нему и уточнить этот животрепещущий вопрос. И ответ меня невероятно обрадовал.
Тебя оправдали? сразу же спросила я.
Нет, пока нет покачал головой тот. Но дали поблажку Да и кроме меня некому принимать этот экзамен. Гермес, к сожалению, один не справится
Или к счастью, добавила я, улыбаясь. Я очень рада, что тебе это разрешили Уже соскучился, наверное, по студентам?
Разве что по некоторым, усмехнулся Дионис, подмигнув мне. А вот кое-кого глаза б мои не видели добавил уже не так весело.
Кого это? не поняла я.
Ларуш мрачно ответил бог виноделия. Шастает ко мне постоянно
Я опешила от такой новости:
И что хочет?
Да кто его знает? Все уточняет рецепты то одного, то другого зелья из учебника. Но самое любопытное, что на прошлой недели ходил сюда каждый день, даже в субботу, а на этойкак отрезало. Может, угомонился?
Или скоро появится снова, зная характер Николя, я решила не обнадеживать Диониса. Скорее всего, просто пока занят подготовкой очередного реферата
Возможно Дионис задумчиво почесал затылок. Только вот мне иногда кажется, что ему нужно что-то другое
Другое? насторожилась я.
Да Как-то в один из дней, когда Николя опять доставал меня своими расспросами, ко мне заглянул Гермес, и я был вынужден не пару минут выйти из лаборантской, чтобы переговорить с ним наедине. Но когда вернулся Мне показалось, что Ларуш Что он рылся в шкафу с настоями.
Рылся в шкафу? А вот это действительно странно. Особенно если вспомнить, что я застала его за тем же занятием незадолго до дня рождения Геры. Или же мои подозрения на его счет все-таки обоснованы? Но тогда для какой цели ему нужен настой сейчас?
А у тебя ничего не пропало? уточнила я.
Вроде бы нет. Во всяком случае, из тех настоев, что опасны
Тогда все запутывается еще больше
А как там Гера? я решила немного сменить тему.
По-прежнему, сразу же отвел глаза в сторону Дионис. В состоянии глубокого сна.
Но неужели Зевс до сих пор не может узнать правды? Ведь есть, например, Афина, которая утверждает, что прекрасно чувствует ложь, пустилась я в очередные размышления. Я на себе это проверила
Эта способность Афины распространяется лишь на богов ниже ее по силе и величию, отозвался Дионис. Ни с Ириды, ни тем более с меня она не сможет считать истину Мы с нейна равных.
Слова Диониса несколько насторожили меня.
А тебе разве есть что скрывать? спросила его в лоб.
Нет, короткий ответ и снова взгляд в сторону.
Ох, как же мне все это не нравится Дионис, что же ты утаиваешь?..
Ладно, я пойду, мое настроение как-то резко испортилось. Нужно готовиться к экзаменам
Вижу, ты изменила свое мнение об учебе? улыбнулся Дионис. Больше не хочешь завалить экзамены и вылететь из Академии?
Да, решила здесь еще ненадолго задержаться, я тоже через силу улыбнулась.
Я не сомневался в этом. Может, тогда и на второй курс пойдешь? поддел он меня.
Пока у меня нет таких планов парировала ему я. Дай мне хотя бы первую сессию сдать
Ну, моя поддержка тебе точно обеспечена на экзамене.
Спасибо, но я попробую справиться сама, я помахала ему рукой и открыла дверь.
И все-таки за виноделие можешь не беспокоиться! донеслось мне вслед, но я уже не стала оборачиваться.
Мысль, что Дионис по-прежнему что-то скрывает, прочно засела у меня в голове, вызывая целую гамму неприятных чувств. Мне очень хотелось верить, что этот секрет не связан с Герой, но внутренний голос назойливо шептал обратное.
Так кто же виноват в случившемся с Герой? Кей? Николя? Или все же Дионис?..
Глава 28
«Сегодня первый экзамен», вспомнила я, едва открыв глаза, и мысленно застонала. И почему так скоро настал этот день? Хорошо еще, что это «Мифические существа», а не какая-нибудь История. Все-таки Артемида настоящая душка по сравнению с Афиной.
Я нехотя вылезла из-под одеяла и поплелась к умывальнику. Аяме уже была полностью одета и причесана и сейчас с маниакальным видом штудировала конспект.
Ты хоть спать ложилась? спросила я ее и включила воду похолоднее. Может так удастся взбодриться.
Ложилась, тяжко вздохнула подруга. Только заснуть никак не могла
Смотри, если не будешь высыпаться, память ухудшиться, напомнила я. Может, к Хирону сходи? Пусть тебе каких таблеточек успокоительных выпишет. Да и чего ты так переживаешь? Сдашь ты все экзамены, даже не сомневаюсь
Надеюсь, ты права, улыбнулась Аяме и вновь погрузилась в конспект.
Экзамен по «Мифическим существам» проходил на улице, около мини-зверинца, который находился на заднем дворе Академии. Сюда же был вынесен стол, за которым расположились члены комиссии. Билеты тянули по трое студентов за раз, а затем каждый из них отправлялся отвечать к одному из экзаменаторов. Пока я ждала своей очереди, молилась, чтобы мне не попался Пан.
Первым, естественно, пошел сдавать Николя. Билет ему попался довольно сложныйо гарпиях. Подобных существ в местном зверинце не водилось, поэтому приходилось пользоваться макетами и наглядными пособиями. Артемиду ответ Николя полностью удовлетворил, за что и был награжден десятью баллами. Когда-то я бы порадовалась за него, но сейчас, глядя, как Ларуша прямо раздувается от гордости и высокомерия, ощущала только презрение.
Я попала во вторую тройку, вместе с Аяме и Нобу. Ио, боги! Счастье! в экзаменаторы мне достался Аполлон. А вот с билетом повезло меньшеорфы. Это такие большие двухголовые собачки, находящиеся в родстве с церберами. Характер, как и у старших братьев, не подарок. К тому же, они как раз обитали в зверинце Артемиды, и я вынуждена была, отвечая на вопросы, демонстрировать все на самом что ни на есть живом примере. Не знаю, насколько хорош был мой ответ, но Аполлон расщедрился на восемь баллов. Что-то мне подсказывает, балл он мне все-таки натянул «по знакомству». Не зря же я чуть ли не каждую субботу малюю его портреты.
А вот у Аяме все обстояло куда хуже: во-первых, экзамен у нее принимал Пан, а во-вторых, в билете ей выпали сатиры. Представляете, каково эторассказывать о козлоподобных существах такому же козлоподобному существу, только рангом повыше?.. Я не слышала, как Аяме отвечала, но покидала она Пана с пылающими щеками и испариной на лбу. Утешало, что в зачетке у нее красовались девять баллов.
Не успели мы отмучиться на одном экзамене, как предстояло готовиться к следующемуПраву. Даже отдохнуть не довелось: только вернулись с Аяме в общежитие, сразу засели за повторение.
Фемида отличалась прогрессивными взглядами, поэтому в билетах мы получили индивидуальные тесты. Если же отметка за него кого-то не устраивала, можно было ее повысить с помощью дополнительных устных ответов. Мои семь баллов меня более чем удовлетворили, и я, испытывая невероятное облегчение, поспешила удалиться из аудитории.
Спускаясь по лестнице на первый этаж, неожиданно почувствовала на себе чей-то взгляд. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому он принадлежит. Кей. Последнее время я частенько ловила его взгляд на себе. Только не подумайте, что он таким образом выражал какие-либо потаенные чувства, типа неуверенного влюбленного, вздыхающего по своей зазнобе в сторонке. Ничего подобного. Скорее, это было что-то вроде слежки, поскольку в этом взгляде ощущалась лишь настороженность, словно он старался понять, о чем я сейчас думаю и что собираюсь делать. Полагаю, Кей по моему поведению пытался угадать, рассказала ли я еще кому-либо о его секрете. Почему-то от осознания этого на душе становилось горько, хотелось поскорее исчезнуть из его поля зрения и больше не пытаться искать в глубине этих бирюзовых глаз то, чего так жаждало мое сердце. Жаждало, но не находило