Это что, все твои пожитки?
А много ли зверю надо? Яур вопросительно поднял светлую бровь.
Брови у Яура по форме напоминали ивовые листы. Тонкие, длинные, изогнутые и высокие, они с первого взгляда вызывали симпатию к их хозяину, правда, не у всех.
Ты не зверь.
При дворе так не думают.
Мне наплевать, что они там думают. И тебе, кстати, тоже. отрезал наследникТы будешь моей правой рукой, и никто больше. Я больше никого не потерплю рядом с собой.
Мое мнение не учитывается? Может, я хочу в лес уйти? Ну, или жениться и спокойно заниматься земледелием?
Женитьсяпожалуйста, хоть пять раз и все разом, но уйтинет. Никуда ты от меня не денешься, дружище.
Как скажешь, Твое Высочество. вздохнул Яур. С настроением у него в последнее время было что-то не ладно.
Кстати, что там в этой твоей коробочке? Эгирон потянулся к поклаже Рыси, но тот ловко спрятал ее за спину:
Может у меня быть и личная жизнь?
Конечно, может. согласился принцНо не ценой моей смерти от любопытства.
Эгирон прыгнул на друга в попытках добраться до маленькой шкатулки. Рысь мог бы не дать ее, но он посопротивлялся для приличия, и шкатулка перекочевала в руки принца. Эгирон приподнял резную крышку и увидел на бархатной подушечке серьгу. Тонкая серебристая цепочка, заканчивающаяся капелькой алмаза. На ухе Яура висела такая же.
Не понял. Ты решил вторую вдеть?
Нет. Рысь покачал головойКогда меня нашел твой отец, именно эта серьга была на мне. Но с ней что-то было не так, мне не сказали, что именно, и ее заменили на идентичную, а настоящая перекочевала в эту шкатулку.
То есть? Это же просто украшение, что с ним может быть не так?
Я уже не помню, так как был ребенком. И закроем эту тему.
Странный ты. Эгирон пожал плечами, но тему продолжать не стал.
***
Дикиор тайком смотрел на прибывших мальчиков. Эгирон напоминал ему самого себя в юности: вроде и не глупый, но разгильдяй тот еще. Яур напротив сдержанный, собранный и спокойный. Из одного выйдет прекрасный правитель, когда повзрослеет, из другогоотличный советник, когда заматереет. Они оба сильно возмужали за время учебы.
Он поговорит с ними после бала в честь совершеннолетия наследника. В честь совершеннолетия их обоих. Король еще раз бросил взгляд на своего дуралея-сына и его Рысь, и тихо удалился из тайной ниши, откуда имел привычку наблюдать за происходящим во дворе замка. Дикиор давно понял, кто этот дикий мальчик, потому и берег его, как собственного сына, и воспитывал вместе со своим ребенком, и доверял наследника только ему. Яуру же только еще предстоит узнать, кто он и какова его истинная роль в этом мире.
Яур же тем временем бежал во дворец наперегонки с Эгироном и, разумеется, обогнал. Принц задыхался от быстрого бега, а Рысь нет.
Вот же, мчишься, как бешеный пес! фыркнул наследник, раздосадованный тем, что никогда не мог обогнать друга.
Кот. поправил тотКак бешеный кот.
Да хоть хомяк! Но есть кое-что, что я делаю лучше тебя.
И что же?
Еще не знаю. Но что-то точно есть. уверенно заявил принц.
И они уже спокойным шагом дошли до своих комнат. Яур по-прежнему жил рядом с Эгироном. У них были смежные комнаты, и в любой момент один мог прийти к другому, а в целом покои были одни на двоих. Так вышло только потому, что принц никогда не желал расставаться с ним, они всюду появлялись вместе.
Яур быстро ополоснулся с дороги, достал из шкафа более удобную для себя одеждуширокие шелковые штаны темно-бордового цвета с завязками на щиколотках и короткую курточку без рукавов того же цвета. Опрометью выскочил из комнаты и побежал в конюшню.
Янтарь, соскучился по мне?
Рыжий мощный конь обернулся на его голос, нетерпеливо затанцевал в стойле. Яур подошел ближе, присел перед ним на корточки, коротко, по-лошадиному всхрапнул. Янтарь поднял копыто, позволяя человеку рассмотреть подковы, и так на всех ногах. Рысь не любил запрягать лошадей, прекрасно осознавая, какое мучение доставляют им удила, да он и не нуждался ни в удилах, ни в седле. Животные и так позволяли ему все, что от них требовалось, не нужно было их принуждать.
Нарезая круги по выгону на гладкой спине Янтаря, Рысь просто наслаждался скачкой, летним душным ветром, бьющим в лицо, и ни на что не обращал внимания. Потому и не заметил, что за ним наблюдает пара глаз цвета пасмурного неба. Девушка пряталась за стеной барака конюхов и провожала тоскливым взором каждое движение гибкой бронзовой фигуры молодого человека. Тонкие белые пальцы нервно сжимали ткань подола, а сердце билось так часто, что казалось, сейчас вырвется из груди.
Но вот он остановился, спрыгнул с коня и, обняв его за шею, что-то заговорил в чуткое ухо. Почувствовав взгляд, Яур обернулся, рассеянно полоснул янтарным взором по баракам и, не найдя ничего подозрительного, повел коня обратно в стойло. Девушка тихо сползла спиной по шершавой стене, облегченно прижимая руки к груди. Не заметил.
Она мысленно ругала себя. О чем только думает? Она благородных кровей, дворянка, а он всего лишь домашняя зверушка наследника престола, безродный дикий кот. И все же не думать о нем, не смотреть исподтишка, пока он не видит, она не в силах.
***
Эх, наш выход. зевнул Эгирон.
Яур привычным жестом поправил на нем синий с золотой вышивкой камзол и подтолкнул к двери.
Его королевское Высочество, наследник престола, принц Эгирон из рода Аоддион! рявкнул церемониймейстер, да так, что наследник едва не остался глухим.
Поморщившись, Эгирон прошел в зал, вслед за ним тенью скользнул Яур. Придворные согнулись перед принцем в поклонах и реверансах, тот же спокойно дотопал до возвышения рядом с отцовским троном и встал на вторую ступеньку. Яур встал гораздо ниже, но рядом.
Потерпи, дружище. не размыкая губ прошипел наследникКлянусь, мы сбежим отсюда.
С твоего собственного праздника? так же незримо со стороны прошипел в ответ ЯурГлубоко сомневаюсь, Твое Высочество.
Зануда.
Разгильдяй.
Его Величество король Елора, Дикиор из рода Аоддион и Ее Величество королева Наора из дворянского рода Хуолэ!
Придворные снова скрючились в поклонах, Яур тоже сложился пополам, Эгирон наклонил голову.
Дикиор под ручку с супругой величественно прошествовал между рядами придворных, с пыхтением взобрался на возвышение, по пути шепнув сыну:
Морду сотвори попроще. Не один ты хочешь сбежать.
Яур тоже. шикнул принц.
И я. еле слышно вздохнул король.
За чем же дело стало? с вежливой физиономией, обращенной исключительно к полу, прошипел Рысь.
Это традиции, Яур. Мы должны их соблюдать.
Далее последовала долгая и нудная процедура дарения подарков наследнику престола. Эгирон улыбался, рискуя так и остаться на всю жизнь перекошенным. Его Величество милостиво глядел на своих придворных с возвышения, на котором стоял трон. У Яура дико затекла спина, и, вдобавок, нестерпимо зачесался нос, но ведь не почешешь. И только королева держалась поистине достойно. Дикиор, практически не размыкая губ, шепотом позвал его и, когда Рысь скосил в его сторону глаза, поманил еле заметным жестом.
Да, Ваше Величество? шепнул Рысь, подкравшись к королю со спины.
Остальным он был тут не виден, так как находился в тени трона, да и не до него было дворянам, все сосредоточились на принце.
Яур, сколько их там еще на очереди?
Пять семей, сир.
А почему такое лицо кислое?
У кого, сир?
Ну, не у меня же. У тебя, разумеется.
Если бы король сейчас оглянулся, то заметил бы румянец на бронзовой коже. Ну не признаваться же королю, что у него до слез чешется нос. Он и соврал:
Вам показалось, Ваше Величество.
Ага. еле заметно хныкнул правительЕсли затекли ногипосиди за троном, там никто не увидит.
Благодарю, сир.
Рысь спрятался за троном, но сидеть не стал, а от души сделал то, о чем мечтал уже четверть часапочесал нос. Ему было невдомек, что в зале его ищут сразу три пары глаз: синих, дымчато-серых и темно-карих.
Эгирона он нашел сразу после того, как закончилась церемония, практически вырвал друга из цепких ручек его давней поклонницы леди Лоимин Эллерн, от которой бедный Эгирон не мог отцепиться вот уже три года.
Прошу прощения леди. Яур элегантно поклонилсяЯ похищу у вас Его Высочество.
Что-то случилось, Яур? Эгирон тут же сотворил недоумевающее и, ну очень обеспокоенное, лицо.
Не здесь, Ваше Высочество. Рысь очень выразительно повел бровью.
И когда под прицелом злых глаз леди, Яур утащил принца за портьеру, тот расслабленно выдохнул:
Спасибо! Ты меня просто спас!
Не в первый раз. лениво протянул Рысь.
Кстати, куда ты исчез на церемонии? Я тебя нигде не видел.
Сидел за королевским троном. честно сознался тот.
То есть, пока я мучился, ты преспокойно сидел за спиной отца? возмутился ЭгиронВот, жук!
Сколько раз напоминать? ЯРысь.
Да хоть крысь! Ладно, пойдем уже. и он потянул Яура в сторону узенького коридорчика.
Неа! Нам туда! Рысь ловко развернул друга и втолкнул обратно в залТам твои гости, ты не можешь их бросить.
О! Яур, к нам бежит любовь всей твоей жизни. съязвил Эгирон, наблюдая за тем, как быстро к ним несется эта самая «любовь».
Рысь даже моргнуть не успел, как в него врезалось что-то мелкое, но от этого не менее травмоопасное, сжало ручками его талию и громко заверещало:
Яур!!! Какой ты красивый! Ты потанцуешь со мной? Один танец, ну, пожалуйста! Меня уже через час отправят спать!
Мученически воззрившись на девочку десяти лет, Яур улыбнулся и вежливо ответил:
Конечно, Ваше Высочество. Как я могу отказать вам в танце?
Решив, что чем раньше малявка напляшется, тем быстрее он от нее избавиться, схватил девчушку за ручку и повел к танцующим парам. Мелочь была счастлива до соплей, сверкала снизу вверх громадными темно-карими глазищами на предмет своего восторгания, а Рысь думал только о том, как бы случайно на нее не наступить, разница в росте все же существенная.
Оттоптавшись кое-как один танец, он вежливо подвел девочку к трону, чтобы сбагрить на руки Ее Величеству Наоре, в девичестве Хуолэ, и рад был бы уйти, но ребенок вцепился в рукав его белоснежного камзола.
Не вздумай танцевать с другими! зашипела она.
Как прикажете, Ваше Высочество. вежливо улыбнулся Рысь, отцепляя детские пальчики от собственного рукава по одному.
Луиска проводила взглядом удаляющуюся гибкую фигуру Яура и гордо заявила матери:
Правда, красивый? Я выйду за него замуж!
***
Прости, сын, но такова участь всех монархов. И ты не исключение.
Отец, а может, я лучше на местной дворянке женюсь, а? просительно проблеял Эгирон, и глаза такие несчастные, что впору пожалеть и дать конфетку.
Претендентку присмотрел уже? поинтересовался монарх.
Ага. Я безумно влюблен в Луиску.
В собственную сестру? Да неужели? К тому же, Луиска, кажется, уже нашла свое счастье в лице Яура. насмешливо хмыкнул Дикиор.
Рысь густо покраснел, воззрившись с небывалым интересом в потолок. И вид такой отсутствующе-невинный.
«Яур! Какой ты красивый!»передразнил король, посмеиваясьЯур, женю ведь.
За что?! жалобно и негодующе взвыл Рысь. Весь отсутствующий вид как ветром сдуло.
А чтоб неповадно было малолетних принцесс соблазнять. Зрелыхпожалуйста, а мелкихни-ни.
Неэстетично отвисшую челюсть Яура можно было поднимать прямо с пола, да помыть не забыть, прежде чем вставить на место:
Да я и не
Да шучу, я шучу! Дикиор добродушно махнул рукойРадуйся, пока холостой.
Я и радуюсь.
А я вот, нет. тяжко вздохнул Эгирон.
Да, брось! Ну, женишься, не помрешь. Я же женился вот на твоей матери, тоже династический брак, между прочим. доверительно сообщил ДикиорЯ не любил ее, да это и не главное. Достаточно просто уважительного отношения. Просто выбери ту, которая не так страшна, чтобы при одном взгляде не тошнило. А для нежных чувств есть фаворитки. Тебе, по крайней мере, есть из чего выбирать. Твоему пра-прадеду с этим повезло гораздо меньше.
Эгирон совсем поник. Да, он слышал историю о своем предке, которому не посчастливилось выбирать между принцессой с наследственной болезнью малокровия и опять же принцессой, но уже с лишним весом. И теперь в картинной галерее, среди прочих предков красуется надменная женщина, при одном взгляде на которую неделю на еду смотреть не можешь. Шея у королевы отсутствовала, зато присутствовали шесть волнообразных подбородков, заплывшие щеками маленькие глазки и бюст, не влезавший ни в один корсет.
Не пойми неправильно, но Его Величество прав. вставил РысьТебе грех жаловаться, другим похуже достается.
Ну, хватит! вспылил принцЯ понял, понял! Женюсь, раз это мой долг, хоть на глупой каракатице!
Незрелая точка зрения, сын. укорил корольНа глупой каракатице не так страшно жениться, как на умной стерве. Так что, будь внимателен при выборе. У нас еще есть достаточно времени, чтобы подготовиться к приезду гостей. Предупреждаю сразу, прибудут не менее десяти соседей. Сам понимаешь, Елор сейчас самая процветающая страна на материке, союза с нами хотят все. Любыми способами. Потому, будь благоразумен и осторожен.
У меня есть Яур. отмахнулся наследник.
Яур возвел глаза к потолку и пожал плечами, мол, всегда так. Но все они знали, что Рысь защищать принца будет, как от самого него, так и от других.
Глава 3
Столица Соры давно была погружена во тьму, все обитатели спали и досматривали десятые сны. Но Меитит не спала, просто не могла сомкнуть глаз. Перед ней стояла важная задачалюбым способом повлиять на Елор, сделать его, если уж не союзником, то хотя бы покровителем. Их страна, Сора, некогда богатая и могущественная, была на грани краха. Во времена засухи вымерла половина населения, армия ослабла, казна почти пуста. Словом, полное разорение.
Меитит встала с широкой, но холодной кровати, осторожно, словно боясь чего-то, маленькими шажками подошла к большому зеркалу, зажгла свечу. Сквозняк прошелся холодом по босым ногам, но она не обратила внимания, полностью сосредоточив все внимание на своем отражении. Да, красавицей ее не назовешь. Ее не назовешь даже просто симпатичной. Шансов, что Эгирон обратит внимания именно на нее, у нее нет.
Тоскливым взором она окинула свои худые, угловатые как у подростка плечи, светлые, не слишком густые волосы, болезненно-бледное лицо с сухими, как у старухи, чертами. Блеклые дымчато-голубые глаза не выражали эмоций, их она давно задавила где-то глубоко внутри души. Только тонкие, бескровные губы презрительно поджались, словно осуждая свою хозяйку за слабость. Конечно, ей хотелось хоть кому-то нравиться, но подобной роскоши она не могла себе позволить. Некрасивая, зато умная, чем не награда?
Романтика Меитит была несвойственна, она никогда не верила в благородных рыцарей, и в любовь с первого взгляда. Принцесса-дурнушка всем сердцем любила только власть, политика была ее жизнью. К тому же отец, видя, что дочь растет дурнушкой, не стал терять средств и сил на всякие краски и наряды, а стал растить из нее политическую акулу. И Меитит пыталась быть сильной, она всегда была строга и собрана, и привыкла оправдывать доверие своего венценосного родителя.
Нет, определенно, молодой принц на нее даже и не взглянет. Она видела портреты конкуренток, куда уж ей угнаться за Атилоей или Эилин. Но во благо своей страны она должна окрутить хоть бы советника будущего короля, чтобы иметь возможность повлиять на Елор, сильное, богатое государство. И она из кожи вон вылезет, но сделает это. Это ее долг перед Сорой и отцом.
***
В то же время принцесса Торхада так же не спала. Эилин проводила ночь в компании фрейлин, непрестанно крутясь перед зеркалом и слушая завистливые вздохи «подружек». Ей никогда это не надоедало.
Эйли, он точно будет сражен. Победа уже твоя, ты красивее даже Атилои! восторженно воскликнула Правая.
Даже Атилои? возмутилась ЛеваяДа это белокурая стерва удавится от зависти, когда увидит нашу Эилин!
Эйли никогда не называла своих фрейлин по именам, только Правая и Левая. Во-первых, они были близняшки, а во-вторых, она не помнила их имен, просто одна ходила всегда справа от нее, а другая слева. Обе девушки, несомненно, были миленькими, но с принцессой даже грех было сравнивать.
Тонкими пальцами Эилин распустила гриву огненно-рыжих вьющихся волос по плечам, подмигнула своему отражению изумрудным глазом, обрамленным чернотой длинных ресниц, провела ладонями по точеной талии. Хорошаэто мало сказано. Она была восхитительна. Несомненно, Эгирон даже не взглянет на Атилою, эту белобрысую куклу с пухленькими губками и голубыми глазками. Атилоячисто глупая кукла, в то время, как она, Эилинвоплощение огненной страсти, и вся ее внешность кричала об этом.