Тогда буду рад приготовить ее на ужин, ответил повар, а про себя подумал: «Она еще более странная, чем я слышал. Лучше не спорить».
Обед давно прошел, а до ужина было еще долго. Волшебница рассовала несколько горстей золотых монет по кошелькам. Серебряные монеты брать без чистки было нельзя. Она оставила мешок с сокровищами в своей комнате, прикрыв иллюзией и барьером, а сама отправилась в город.
Побродив по узким улочкам, она нашла то, что искалаудобный бревенчатый дом на продажу. Не новый, но вполне крепкий и намного ближе к центру города, чем у ее брата. В доме давно жил лишь слуга, который поддерживал его в порядке и охранял. От прошедшей войны осталась вмятина в стене на втором этаже, но бревно не лопнуло, так что вмятину просто забили досками, чтобы вода не попадала.
Я могу посмотреть дом? спросила девушка.
Конечно, госпожа, ответил слуга, недоверчиво разглядывая наряд покупательницы. Прошу прощения, я должен назвать цену, которую просит мой хозяиндвести золотых.
Это не проблема, хотя я собираюсь торговаться, если дом меня устроит.
Хорошо, пожалуйте за мной, согласился слуга, все еще с сомнением в голосе.
Слуги хотели бы остаться в этом доме или уйти после продажи?
Мой хозяин так добр, что после продажи решил взять меня к себе. Он живет здесь неподалеку, через две улицы. Других слуг в доме нет.
После осмотра слуга отвел волшебницу к хозяину дома. Заряна не задавала лишних вопросов. Он тоже ничего не спрашивал после того, как узнал, что девушкадочь главного придворного волшебника. Для приличия поторговавшись, она купила дом вместе с мебелью за двести золотых. Покупательница сразу отдала деньги, не дожидаясь оформления бумаг, и получила ключи.
Когда вы сможете забрать свои вещи? спросила она слугу.
Вещи хозяина давно вывезены, а мои уже собраны, я готов перевезти их хоть сейчас, ответил слуга. Если позволите, мой хозяинкупец, а меня на «ты» называет. Не могли бы и вы делать так же?
В городе неспокойно, а одинокая дворянка наверняка привлечет внимание, так что я всего лишь пытаюсь скрыть свое происхождение. Вот вам несколько монет на возничего. Я буду ждать в доме.
Вы очень щедры, госпожа, поклонился тот.
Заряна вошла уже в свой дом. Она еще раз обошла все комнаты и выбрала самую дальнюю из них для себянебольшую комнату с чуланом, который слуга называл гардеробом. Через полчаса слуга принес подписанные хозяином бумаги на дом, вынес свои вещи и погрузил на телегу. Солнце уже почти село. Пытаясь предугадать реакцию брата и его жены, юная домовладелица прикрылась иллюзией и отправилась к нему по темным улицам.
По дому витал запах рыбных блюд. Незаметно пройдя в свою комнату, Заряна переоделась и, как ни в чем не бывало, спустилась в гостиную. Скоро вернулся с работы ее брат и все сели ужинать.
Повар сказал, что это ты принесла рыбу, начала невестка. Это очень любезно, но не стоило этого делать.
Она мне случайно попалась и так понравилась, что я не смогла ее там оставить, уклончиво ответила Заряна.
Тебе понравился наш рынок? спросил брат, решивший, что она купила рыбу на городском рынке.
Мне вообще ваш город понравился. Я даже дом здесь купила.
Прости, я правильно услышал? Купила дом? переспросил брат после длинной паузы.
Да, он немного ближе к центру. После ужина я вам его с помощью чар покажу.
А отец об этом знает? спросил брат. Уж они-то с женой хорошо знали, что отец не мог себе позволить такую дорогую покупку. Даже его подарок на свадьбу был довольно скромным.
Я решила не говорить ему, пока не обсудим еще несколько вопросов с вами.
С нами? удивился брат. Что же это за вопросы?
Вы ведь снимаете этот дом, а там я буду жить одна, да и то редко. Может быть, вы согласитесь переехать туда? В вашем распоряжении будет весь дом, кроме моей комнаты.
Все задумались. Это было очень странно, но прямо спрашивать, откуда у Заряны столько денег, никто не решился. После ужина они вместе осмотрели дом и нашли удобные дороги от него до рынка и до работы.
Твой дом во всем лучше этого, задумчиво произнес брат, все еще не веря, что это правда.
Извини, я спрошу прямо, взволнованно заговорила его жена. Что ты хочешь взамен, если мы туда переедем?
Как я уже сказала, мою комнату не трогать, а остальные ключи я вам отдам. Платы я с вас не возьму, если ты об этом. Просто поддерживайте дом в порядке. Если я соберусь есть с вами, буду предупреждать. Если не предупредила, значит, на меня не готовьте.
Тогда мы, конечно, согласны. Давай поговорим об этом с отцом, все еще взволнованно переглядываясь с женой, решил брат.
Еще одно. Чуть не забыла. Это не связано с вашим переездом. Просто хотела попросить, чтобы ни об условиях переезда, ни о том, чем я занимаюсь, кроме родителей вы никому не рассказывали.
Кстати, ты и нам не рассказала, чем занимаешься.
Вот и хорошо. Глупо требовать от других хранить тот секрет, который не сохранил сам.
Разговор с родителями прошел спокойно. По выражению лица Мудрослава было видно, что он знает больше, чем говорит. И он, и особенно Клавдия были рады, что теперь и Заряна под присмотром, и сыну жить станет попроще. Переезд назначили на завтра.
Глава 3. Слухи о каменном волшебнике
Рано утром Заряна перенесла все свои вещи в новый дом и оставила ключи и документы на дом невестке. После завтрака она снова отправилась к морю. На этот раз цель была дальше, зато не нужно было тратить время на тренировки. Кладоискательница успела обыскать четыре потопленных корабля. Чтобы не везти лишнее на берег, она с помощью чар проверяла содержимое каждого сундука прямо на своем камнепод водой, но в воздухе. Так на берег можно было везти только ценные находки.
К вечеру у нее был полный мешок добычи, хотя денег там было немного. Остальное место заняли украшения, серебряные подсвечники и посуда. Незаметно пробравшись в свою комнату, Заряна оставила мешок, а потом переоделась и спустилась в гостиную. Слуги все еще перевозили вещи. В доме был только повар, занятый ужином.
Можно было бы отдохнуть после тяжелого дня, но Заряна нашла, чем себя занять. Пока не стемнело, девушка решила осмотреть город чарами наблюдения. Вдруг, в одном из темных переулков, она заметила бандитов, окруживших двух прохожих. Недолго думая, она надела свой плащ и помчалась к этому месту. Разбойники уже готовы были убить своих ограбленных жертв, как вдруг одновременно в каждого из них полетело по камню. Все пятеро бандитов упали на землю.
Вы в безопасности. Помогите мне связать разбойников, раздался громкий грубый голос.
Благодарим вас, господин волшебник, начали кланяться потерпевшие.
Вяжите крепко. Они живые и сильные. Я сейчас вызову патруль.
С помощью чар Заряна нашла ближайший военный патруль и без слов показала ему дорогу. Никто не заметил, куда скрылся благородный волшебник. Лишь избитые бандиты лежали на земле, когда прискакали стражники. «Не зря я училась бросать много камней одновременно», подумала Заряна, уходя в тень узких улочек.
Солнце уже почти зашло, а всякие темные личности начали выходить за добычей. С помощью волшебства Заряна нашла еще одну банду и сделала с ней то же. Больше в это время грабежей в городе она не заметила. С чувством выполненного долга девушка отправилась домой.
Скоро пришли и грузчики с последней повозкой вещей. Они быстро все занесли, получили плату и ушли. Новоселье семья отметила лишь скромным ужином. После еды Заряна закрылась в своей комнате. Теперь она не только искала цель для завтрашних погружений. Время от времени она искала бандитов в городе. Одного она вскоре нашла, но чтобы сбить его с ног камнем, а затем вызвать стражу, ей не пришлось выходить из дома.
Так прошло еще три дня. Один раз Заряна смогла обезвредить банду в лесу за городом. Слухи о таинственном волшебнике быстро расползлись по округе и дошли до властей. Как и все слухи, они были слишком преувеличены. Пришло время действовать дальше. С помощью волшебства Заряна связалась с секретарем главы города и назначила встречу на завтрашний полдень.
Вы слышали новость? начал брат Заряны за ужином. Говорят, что в городе появился жестокий каменный волшебник.
Он что, на людей нападает? встревожилась его жена.
Нет, только на разбойников, но избивает их камнями так, что они до тюрьмы дойти не могут.
И что же решили власти?
Пока он скрывается, приписывают себе его достижения. Все же патрули хватают разбойников. Так что я не думаю, что они захотят его искать.
Они целые банды найти не могут, не то что одинокого волшебника, скептически сказала жена.
Кто-то видел, как он пользуется сразу двумя волшебными палочками, а такое не многим под силу.
Разве народу не все равно, кто расправится с разбойниками? Лишь бы порядок навели, а то я слышала, что и днем бывали нападения.
Заряна, а ты не знаешь, кто такое умеет? намекнул брат.
Во время войны многие этому у врагов научились, наверное, спокойно ответила она. Я слышала, что большую часть разрушений вашему городу нанесли именно так.
Извини, что не спросил сразу. Ты ведь знаешь чары исцеления. Почему у тебя рука все время замотана?
С рукой все в порядке. Просто не хочу, чтобы посторонние видели мои перстни уровня.
А что не так? Ни за что не поверю, что ты грабителей испугалась. Ты ведь должна гордиться, что в таком юном возрасте уже волшебник второго уровня.
Извини, что не сказала раньше. Я воин второго уровня, а волшебник третьего, она размотала руку, показывая перстни.
Когда ты успела? Или это тоже секрет?
Нет, но мне не нужны лишние расспросы, за что я их получила. А зависть окружающихтем более.
Да, сестренка, иногда мне кажется, что у тебя тайн больше, чем у короля, сказал он с улыбкой, а про себя подумал: «Сказала, что не секрет, а нам все равно рассказывать не хочет».
На следующий день Заряна не пошла в море. Вместо этого она выбрала все золотые монеты из найденных в море. Получился небольшой, но увесистый мешочек. Она немного подумала и отсыпала из него половину в несколько кошельков, по пятьдесят в каждом.
Затем она принялась за серебряные монеты. Оказалось, что с помощью некоторых овощей и фруктов можно легко довести их до блеска. Легко, но долго. К полудню получилось около пятисот красивых блестящих монеток из разных стран.
Одевшись в привычную походную одежду и плащ, Заряна положила в карманы по паре кошельков серебра и золота и взяла мешок с оставшимся золотом. Конечно, пришлось кроме иллюзий и ускорения использовать и усиление, иначе она бы его не подняла. Как всегда, девушка выскользнула из дома незаметно.
На одном из перекрестков ссорились два извозчика, перекрыв дорогу своими телегами. Заряна обошла их, а за квартал увидела несущуюся к этому же перекрестку телегу. «Они же столкнутся, а при такой скорости наверняка многие пострадают», подумала она, стала посреди дороги и остановила телегу с помощью барьеров и чар управления лошадью.
Пропустите нас, господин, закричал извозчик. Ребенок из окна выпал, умереть может.
Действительно, в телеге сидела заплаканная женщина, сжимавшая израненного мальчишку лет десяти.
Впереди затор. Я исцелю его волшебством, крикнула Заряна грубым голосом, но после этого все равно покажите его врачу.
Не дожидаясь ответа, она поставила мешок на землю и достала свои две волшебные палочки. В окнах показались любопытные, а вокруг собралась небольшая толпа. Такого никто из окружающих еще не видел. Обе палочки двигались очень быстро, но шокированная мать этого не замечала. Она смотрела на своего ребенка.
С мальчиком происходило что-то невероятное. Сломанные кости со странным звуком становились на место. Раны заживали на глазах. Ребенок не плакал, потому что был без сознания, а теперь и стонать перестал. Его дыхание стало ровным и спокойным. Казалось, что он просто спит. Не успели окружающие опомниться, как волшебник подхватил свой мешок и исчез из виду.
Что там происходит? недовольно спросила Лесана, когда ее карета неожиданно остановилась.
Говорят, что впереди затор, а здесь только что волшебник с двумя палочками спас ребенка.
С двумя палочками? удивленно переспросила она и выглянула из кареты. Вдали одинокая фигура в плаще направлялась в сторону ее дома.
Да, госпожа. Говорят, что вперед проехать пока не получится.
Поедешь к портнихе без меня. Скажешь, что я доверяю ее вкусу. Вот деньги. Заплатишь, сколько скажут, она выпрыгнула из кареты и бросила извозчику тощий кошелек.
Лесана тоже достала волшебную палочку. Ускорение в школе не изучали, но и усиления хватило, чтобы пробежать настолько быстро, насколько это возможно в широкой юбке на узкой улице. Не заботясь о мнении толпы и возможных пересудах, она догнала фигуру в плаще как раз у ворот отцовского особняка. Там шел вялый спор между стражником и посетителем. Стражник стоял на своем:
Прости, мне запрещено пускать нищих.
У меня назначена встреча с твоим хозяином на полдень. И я не нищий!
Каждый может так сказать. Хозяин принимает только избранных. Остальных принимают его подчиненные. Ты можешь обратиться к ним.
Ты, может быть, не знаешь, что это такое, показала Заряна золотой пропуск во дворец, но хотя бы герб ты должен узнать.
У каждого дворянина есть герб. Это точно не герб моего хозяина.
Лесана подоспела как раз вовремя, чтобы услышать конец разговора.
Я приказываю тебе пропустить этого человека, строго сказала она, пытаясь восстановить дыхание.
Если вы этого желаете, госпожа, я пропущу, но будьте осторожны, неохотно ответил охранник и открыл ворота.
Говорят, каменный волшебник тоже использует две волшебные палочки, обратилась Лесана к посетителю.
Было бы желание, научиться можно любому ремеслу, прозвучал тот же грубый голос, но что-то в нем показалось знакомым.
Могу я проводить вас к моему отцу?
Это очень любезно с вашей стороны, но боюсь, что я не заслуживаю такой чести.
Ну что вы. Это для меня честь познакомиться с героем, который в одиночку сражается с бандитами.
Тогда возможно ли, что вы захотите присутствовать при нашей встрече с вашим отцом?
Я не вмешиваюсь в его дела. Хотя, конечно, не откажусь послушать, если он позволит.
Тем временем они добрались до кабинета главы города. Это был уже седой, но еще крепкий мужчина с оставшейся до сих пор военной выправкой. Лишь тень удивления пробежала по его лицу, когда он увидел свою дочь в сопровождении непонятной фигуры с мешком.
Извини, дорогая, у меня сейчас встреча с этим он на мгновение задумался, пытаясь подобрать правильное определение, и добавил: Посетителем.
Он пригласил меня присутствовать на этой встрече, если вы не против, отец.
Неужели нас ждет что-то настолько интересное, что ради этого ты отказалась от похода по лавкам?
Этот господин только что исцелил смертельно раненного ребенка, пользуясь двумя волшебными палочками!
А вы что скажете о моей дочери? Простите, не знаю, как к вам обращаться.
Она всегда была для меня примером изящества благородной дамы.
Уж не свататься ли вы пришли в таком виде? не сдержал эмоций отец.
Ответ станет очевиден, когда я представлюсь, но прошу вас обоих держать услышанное в тайне.
Заряна, которая все это время держала мешок в руках, только теперь с глухим звуком поставила его на пол. Она сняла капюшон и убрала чары иллюзии. И дочь, и отец замерли от изумления. Вместо коренастого мужика перед ними стояла маленькая хрупкая девушка.
Заряна, дочь главного придворного волшебника Мудрослава, поклонилась она. В вашем городе меня называют каменным волшебником. Поскольку одно это имя пугает разбойников, я не хочу, чтобы кто-нибудь еще знал, кто я на самом деле.
Вы правы. Это лучше сохранить в тайне. Но зачем здесь моя дочь, если вы хотели поговорить со мной, да еще секретно? спросил граф и подошел поближе, с интересом разглядывая гостью.
Хотя мы не были близкими подругами, я всегда восхищалась ее элегантностью и прекрасными манерами. Это правда, но нужна она мне по другой причине. Я здесь с ведома короля, чтобы улучшить экономику. От собственного имени я хочу купить северную верфь и прилегающую землю. Туда я найму много работников. А Лесана, в свою очередь, потратит часть этих денег на те отрасли экономики, которые посчитает нужным поддержать.
Могу я узнать, сколько именно земли вы хотите и сколько готовы заплатить?
Между городом и верфью идет дорога от северных ворот на восток. Вот от этой дороги до северного края ваших владений. На запад, разумеется, до самого моря, а сколько на востокможем обсудить, когда вы убедитесь, что в этом мешке золото.