Говоря об этом, он внезапно свернул с трассы, с трудом замедляя ход, так как теперь мы поехали по грунтованной и изрезанной колеями дороге. Мне даже стало как-то боязно за свою жизнь, когда мы подпрыгивая на рытвинах углубились в лес.
Кажется, когда-то здесь был парк? спросила я.
Нас повсюду окружали старые и поросшие мхом деревья, с таки густыми ветвями, что они заслоняли солнце. И это заставляло меня чувствовать себя неуютно.
Какая-то часть Чащи и правда является национальным заповедником, но мы стараемся держаться от нее подальше, ответил он. Там запрещены питомцы, и если слишком много людей начнут видеть волка, то они начнут искать и человека-волка. Это старая дорога, которую когда-то использовали для лесозаготовки. Думаю, она ведет в какой-нибудь старый город-призрак. Здесь полно всего старого и забытого.
Он припарковался на обочине, на небольшом просвете, затем открыл дверь и посмотрел на волка, который замер на заднем сиденье, абсолютно неподвижный и сосредоточенный. Напряженное мгновенье прошло в полной тишине, а затем Коди крикнул:
Гуляй!
Волк выпрыгнул из машины, так красиво и грациозно, что прежде я такого не видела. Он будто бы летел, его движения были столь красивы и идеальны, что у меня закололо в груди.
Вы в порядке?
Коди смотрел на меня. Я с трудом моргнула, но подавила желание вздохнуть, а затем кивнула и ответила:
Он такой чудесный.
Он смотрел на меня так долго, что я почувствовала себя неуютно. Затем Коди медленно кивнул и сказал:
Даже больше, чем вы думаете. Вы будете в порядке, если оставить вас одну?
Я кивнула, хотя на самом деле не была в этом уверенна.
Он отдал мне ключи.
Если вам станет слишком жарко, включите ненадолго кондиционер. Послушайте музыку, если вам станет скучно. В вашем телефоне есть камера?
Да, а что?
Да так, если вы вдруг увидите белоклювого дятла, то вам наверняка захочется его сфотографировать.
Лишь когда он широко улыбнулся, я поняла, что Коди меня подначивает, и ответила:
На самом деле, я надеялась увидеть снежного человека.
Я смотрела, как он убегает в тенистый лес, весь такой сильный, ловкий и быстрый. Его движения были не столь же чудесны и грациозны, как у четвероногого животного, но у него была своя, человеческая, мужская красота, и когда он исчез во тьме, в моем сердце что-то екнуло.
Ветра не было. Стояли жара и почти невыносимая влажность, даже несмотря на то, что день уже заканчивался и был октябрь. Я побоялась, что кондиционер разрядит аккумулятор, поэтому вместо того, чтобы остаться в относительном комфорте с одной из моих книг, я отправилась на прогулку. Разумеется, я держалась дороги и лишь немного углубилась в лес в надежде обнаружить редкую орхидею или какое-нибудь хищное растение, что произрастали в этих местах.
Я не нашла ничего редкого, и меня успели искусать москиты прежде чем я (к счастью, достаточно быстро) решила вернуться обратно. Мне здесь было явно не место. Выйдя обратно к машине и осознав, что я могу закрыться в ней или даже уехать прочь, я почувствовала себя лучше. В этом кусочке южного леса была какая-то зловещая атмосфера, или же она ощущалась таковой для меня после рассказа Коди. Все знают, что есть люди, которым нравиться издеваться над животными, и если бы Коди рассказал мне, что он спас волка от голода в чьем-либо гараже или подвале, я бы не удивилась. Но зачем кому-то в непроходимых дебрях сковывать и бросать, обрекая на медленную смерть такое красивое и невинное животное?
У меня в голове появилось мысленное изображение, будто бы из каких-то мифовволк-Прометей, прикованный к скале. Но ведь на самом деле он был прикован к дереву, поэтому скорее тут должны были возникать ассоциации с классическими мифами о волках, например, о Ромуле и Реме, что были брошены младенцами и вскормлены волчицей.
Я все еще думала об этом, когда они оба вернулись. Волк запыхался, но все еще был полон энергии, и начал бегать вокруг меня будто в каком-то счастливом танце. Коди был весь в поту, его серая футболка пропиталась им и прилипла к его мускулистой груди. Он прибежал прерывистой трусцой вслед за Лобо. Он выглядел уставшим до тех пор, пока не увидел меня. Его лицо засияло, и он стал держать себя иначе, его шаги будто бы наполнились новой силой.
Когда я увидела, как поменялось выражение его лица, как оно наполнилось радостью, потому что он возможно гадал, останусь ли я, меня будто бы ударило током и между нами появилась какая-то эмоциональная связь. Можно ли подобное хоть как-то объяснить? И нужно ли? Иногда, возможно раз в жизни, если вы достаточно удачливы, такое происходит, и вы понимаетевот оно. Внезапно я почувствовала себя до одури счастливой.
Никто из нас не произнес ни слова.
В конце машины был кулер с холодными напитками. Коди вылил воду на тарелку и поставил ее перед Лобо, затем снял футболку и вылил остатки воды из бутылки себе на голову, а затем бессознательно встряхнул ей, как если бы он был один. Я притворилась, что не смотрю в его сторону, но мой взгляд привлекла его обнаженная грудь. Я стояла так близко к нему, что могла ощутить запах его чистого солоноватого пота и почувствовать жар, что исходил от него. Это было уже слишком, внезапно я ощутила столь мощный порыв страсти, что уже не могла дышать. Мне пришлось закрыть глаза и прислониться к дереву.
Хотите немного?
Я стремительно открыла глаза и увидела, что он держит в руке банку с холодным пивом.
Спасибо, ответила я и быстро сделала глоток.
Он взглянул на меня с легкой ухмылкой.
Не понимаю, почему вы устали. Вы что, тут втайне качались при помощи вашей тяжелой сумки?
Нет, но москиты выпили из меня по крайне мере две пинты крови.
Он засмеялся, а я принялась глотать пиво быстрее обычного. Но когда он предложил мне еще банку, я покачала головой.
Нет, я не могу, я
Думаю, вас следует отвезти обратно?
Я кивнула.
Пока мы ехали в машине, то оба молчали. Стоило столько всего сказать, что я просто не знала, с чего начать. А Коди похоже тишина устраивала. Я слушала ровное и ритмичное дыхание с заднего сиденья и звук трения шин о дорогу и вдыхала мускусный запах человека и животного, и когда я расслабилась на мгновение, то почувствовала, что напряжение внутри меня начало понемногу ослабевать.
Заметив свой почтовой ящик, я сказала:
Вот тут, здесь я живу.
Коди круто развернул машину и поехал в направлении моего жилища.
Я издала тихий возглас удивления.
Что не так? Я думал, вы сказали?..
Мы подскакивали на ухабистой дороге, а затем он остановился.
Но я не хотела, чтобы вы сворачивали.
Вы не хотите, чтобы я отвез вас домой?
«Да, и чтобы ты остался со мной навсегда». - подумала я, но вслух сказала:
Моя машина осталась на кампусе.
Ах да, конечно. Я отвезу вас туда. Никаких проблем, сказал он. Где здесь можно развернуться?
Рядом с трейлером.
Мгновенье спустя мы были на поляне, где мое скромное жилище стояло в полном одиночестве, Коди проехал перед ним и спустя несколько секунд мы вернулись на трассу.
Я чувствовала себя жалко. Почему я не пригласила его чего-нибудь выпить? Правда, у меня не было дома ничего кроме упаковки зеленого чая и парочки «Черри Кокс», но у него хотя бы было пиво в кулере. Пока я думала, как спасти ситуацию, Коди спросил:
Слушайте, хотите перекусить?
Я посмотрела на него, а он склонился вперед и смотрел на дорогу.
Было бы неплохо.
Его плечи расслабились.
Ну, насчет «неплохо» не могу ничего обещать. Я бы с удовольствием отвел бы вас в какой-нибудь милый ресторанчик, но боюсь, с Лобо нас туда не пустят.
Я рассмеялась.
Вы шутите? Вы действительно никуда без него не ходите?
Думаете, я лгу?
Ух ты, вы такой чувствительный! Нет, не думаю, но людям свойственно преувеличивать. Мне в том числе. И ну знаете, поменять свою жизнь так круто
Почему в это так сложно поверить? Разве вы никогда не меняли свою жизнь ради кого-то другого? Люди постоянно так поступают. Они поступают так, когда влюбляются. Человеку не хочется быть одному, когда он женат. Женщины постоянно стремятся быть рядом со своими детьми. Я делаю нечто подобное ради животногопочему бы и нет? Мне он нравится гораздо больше тех, людей что я когда-либо встречал. Ну, или скажем, девяносто девяти процентов людей.
Мы поехали в «Воттабургер». Это было так старомодно, как будто мы все еще были подростками и поехали на свидание в забегаловку «драйв-ин». Но это вполне подходило для того гормонального всплеска, что вызвало у меня его присутствие. Желание было столь сильное, что мне уже не хотелось есть, а хотелось его.
Он заказала три гамбургера и один из них скормил Лобо, кусочек за кусочком. Оба они поели, однако я почти не прикоснулась к своему бургеру. Коди посоветовал мне его съесть и сказал:
Лобо сходит от него с ума.
Он может его забирать.
С вами что-то не так?
Нет!
Вы не голодны?
Я кивнула
Молочного коктейля будет достаточно.
Тогда с помощью этого бургера вы можете закрепить вашу дружбу.
Всего? Я имею ввиду, булочку и зелень он тоже съест?
Конечно, если только вы действительно не хотите съесть его сами.
Мне понравилось наблюдать за тем, как волк Лобо ел бургер. Когда я развернулась, вытирая свои пальцы салфеткой, то увидела молодежь из колледжа, которая шла в «Тако Белл» или же «7-Одинннадцать», разумеется пешком, потому что первокурсникам предписывалось жить в кампусе и запрещалось иметь свое авто. Одна из девушек бросила пронзительный взгляд на SUV, когда проходила мимо него, и я узнала в ней свою студентку. Когда же через раскрытое окно она увидела меня, ее глаза расширились. Я не смогла сдержать улыбку и подняла руку в знак приветствияда, знай, что у твоей скучной учительницы английского есть жизнь и помимо занятий! Но она опустила взгляд и не сделав никакого ответного знака поспешила прочь.
Затем Коди сказал:
Поехали. Или вы еще чего-то хотите?
Нет, ничего, ответила я. Это было правдой, но я надеялась, что мы еще немного посидим здесь и поговорим. Я все еще почти ничего не знала об этом человеке кроме того, что он был счастлив всюду бывать с волком. Думаю, Лобо будет не слишком счастлив находиться рядом с «драйв-ин» после того, как еда закончилась.
Да, в особенности, когда он будет чуять запах бургеров, которые будут забирать в другие машины.
Так что теперь? спросила я, когда он завел мотор.
Теперь я отвезу вас к вашей машине, как вы и просили.
Я не хотела, чтобы наше свидание заканчивалось, но напомнила себе, что могут быть и другие. Поэтому, когда мы приехали к кампусу, я пригласила их обоих к себе на ужин завтрашним вечером.
Я ощущала радость Коди как свою собственную, и, наверное, так оно и было.
Я все еще чувствовала себя счастливой на следующий вечер и уже предвкушала ночь, когда получила известие, что Надия Соренко, декан моего факультета, хочет меня видеть. Я не была расстроена даже тогда, когда она жестом попросила меня присесть, и я увидела какое у нее было серьезное выражение лица. И я оказалась полностью не готова к ее первому вопросу.
Какого рода отношения у вас с Коди Вела?
Я глупо на нее уставилась.
Что?..
Она наклонилась вперед над своим столом.
Молодежь называет его человеком-волком. Понимаете, о ком я? Ходят неприятные слухи, что вчерашним вечером вас видели в его машине.
А что, если и так? ощетинилась я.
Какого рода у вас отношения? повторила она.
Я испугалась, что раскраснеюсь.
Мы вообще только вчера встретились. Это с трудом вообще можно назвать «отношениями».
Она медленно кивнула.
Так значит у вас нет никаких деловых отношений?
О чем вы говорите? Каких деловых? И не мое ли дело, что я делаю в свободное время?
Нет, если дело касается местного наркоторговца, сказала она и немного мрачно ухмыльнулась. Вы не знали? Видимо, нет. А это вам не какие-нибудь веселые шуточки, о которых можно легко забыть. Не испытывайте иллюзийон может выглядеть как свойский парень, но на самом деле он нарушает закон и связан с организованной преступностью.
Я пыталась сглотнуть, но в горле у меня пересохло.
Я я понятия не имела.
Как вы встретились?
Я увидела его волка. Думаю, он прежде всего меня прежде всего и заинтересовал.
Его волк, сказала она и покачала головой. Вроде как волк. Как я думаю, это просто наполовину койот, наполовину немецкая пастушья. Но молодежь верит его историям, что это дикий волк, что он нашел его еще волчонком в лесу после того, как охотники перебили всю остальную стаю или же тот спас ему жизнь, когда напала пантера Какую из них он рассказал вам?
Он не рассказывал мне ничего подобного.
Надеюсь, что вы не столь легковерны, как ваши студенты. Они думают, что Большая Чащане просто несколько оставшихся участков леса, а первородное и магическое место, где полно волчьих стай, диких котов, вымерших птиц, а также призрачных огоньков и волосатых снежных людей, сказала она, после чего ее интерес ко мне угас, она вздохнула и посмотрел на экран своего компьютера. Ну хорошо, Кэтрин. Теперь, когда вы знаете, кто он, то будете настороже. И если еще когда-нибудь увидите его на кампусе, то вызовите охрану.
Полчаса спустя я ушла из кампуса, зашла в продуктовый магазин и купила там три стейка, картошки, фасоли, бутылку вина, сыра, крекеров, винограда, замороженных чизкейк Я поняла, что у меня нет номера Коди, следовательно, я не могу отменить ужин, и по крайне мере должна дать ему шанс оправдаться. Может, он все сможет объяснит, например, что он под прикрытием работает на УБН, что он стал жертвой подлога
Одним словом, я всячески занималась самообманом.
Когда я увидела его машину, то вышла из трейлера и остановилась, скрестила руки на груди, пытаясь сдержаться. Лобо мгновенно почуял мой настрой, он залез обратно в машину и принялся смотреть на Коди. Тот же не понимал, что происходит, и когда он подошел ко мне близко, то замедлился, а его улыбка и беспечность исчезли.
Что случилось?
Я пересказала ему то, что услышала от своей начальницы.
Он не стал увиливать, выходить из себя, отрицать обвинения, и от этого стало еще тяжелее. Он просто процедил сквозь губы:
Так ты не знала?
Как будто бы иначе я бы села в машину и отправилась на прогулку с наркоторговцем.
Он вздохнул.
Ты хороший человек. Мне в жизни не так часто попадались хорошие люди.
Я больше не могу тебя видеть.
Я понимаю, сказал он, однако не сдвинулся с места и остался стоять там, где и стоял. Где-то позади Лобо издал долгий печальный вой.
Пожалуйста, уходи.
Он поднял глаза.
Я делал плохие вещи. Многие скажут, что это делает меня плохим человеком. Но я могу изменится. Если я перестану продавать наркотики, порву с людьми, на которых работаю, пообещаю вести честную жизньты дашь мне еще один шанс?
Что ты имеешь в виду? спросила я, испуганно отшатнувшись.
Ты знаешь, что я имею в виду. Я хочу быть с тобой.
Я тоже хочу быть с тобой, быстро ответила я. Но только если ты сперва на самом деле исполнишь свое обещание. Я не могу просто поверить тебе на слово, что ты тут же все бросишь. Каждому должно быть ясно, что ты больше не преступник, иначе я потеряю свою работу.
Разумеется, только дай мне шанс. Это все, о чем я прошу. Я не могу просто щелкнуть пальцами и порвать все связи с людьми, на которых работаю. К тому же мне скорее всего придется покинуть штат.
Я поеду с тобой, выпалила я, не особо задумываясь над тем, о чем говорю. Наши глаза встретились.
А как же твоя работа?
Это не самое важное в жизни. И я прошу тебя измениться не просто для того, чтобы остаться на моей работе!
Он медленно кивнул.
Я не хочу больше этим заниматься. Когда-то меня это устраивало. Это были легкие деньги, я занимался этим и думал, что это мой выбор. Но позже, особенно после того, как я нашел Лобо, я начал меняться. Я хочу начать все заново, но я так увяз во всем этом, что сейчас не могу просто взять и уйти. Я знаю слишком много, и в прошлом Словом, есть люди, которые не захотят, чтобы я соскочил с крючка.
И чтобы будет дальше? спросила я и у меня внутри все сжалось. Они тебя отпустят?
Он сделал жест рукой, будто бы все этопустяк, но по его глазам я видела, что он не только силен, но и напуган.
Я должен буду убедить их. Мне придется это сделатьради тебя.
Я думала, что сейчас он шагнет вперед и поцелует меня, по крайне мере, мне хотелось этого. Но вместо этого Коди подошел к машине, открыл дверь, погладил Лобо и лишь затем снова посмотрел на меня.