В противовес ему, второй незнакомец производил впечатление человека рассудительного. Его светлые волосы доставали своей длиной до лопаток и были собраны в хвост на затылке, глаза его оказались красивого светло-зелёного оттенка, почти такого же, как у самого Эрки, но зрачки тоже имели вертикально вытянутую форму. Он был одет очень просто - лишь в свободные брюки и светлую майку, но в нём всё равно угадывался утончённый аристократ.
- Доброе утро, Эркрит, - начал первый, присаживаясь на единственный имеющийся здесь табурет. Потом повернулся к своему спутнику и спросил: - А почему стул один? И где матрас?
Тот же в ответ одарил его недовольным взглядом и демонстративно развёл руками.
- Вообще-то я до сих пор не понимаю, почему Литсери притащил этого мальчика именно сюда, - чуть раздражённым тоном ответил блондин. - Уж прости, но в этом подвале лет сто никого не держали.
- Если Лит так поступил, значит, видел для этого причины, - тоном знатока пояснил первый, потом снова повернулся к наблюдающему за ним пленнику и, оценив его внимательный взгляд, усмехнулся. - Хорошая черта - изучать своих противников, - заметил он вдруг. - Но мы пришли к тебе говорить, а не воевать. Моё имя - Эверио. А это - Тамир. Он хозяин дома, в котором мы все имеем честь находиться.
Блондин прислонился плечом к стене и демонстративно переплёл руки перед грудью. Тут даже Эрки стало понятно, что он не в восторге от таких гостей, и с радостью бы от них избавился. И что странно, почему-то именно этом человеке... или не человеке - не важно. Почему-то именно в нём Эркрит чувствовал что-то близкое. Будто уже видел его когда-то...
И тут он вспомнил, и это воспоминание оказалось таким сильным, таким своевременным, что парень просто не смог сдержать своих эмоций. Ведь теперь все его теории, наконец, сошлись. Вот так просто и легко.
А этот самый блондин вдруг настороженно напрягся и, отлипнув от стены, направился прямиком к Эрки.
- Я понял, кто вы такие, - воодушевлённо проговорил пленник, глядя почему-то только на Тамира. - Теперь у меня даже сомнений нет.
- Очень интересно, - отозвался хозяин дома, останавливаясь прямо напротив него и пристально глядя ему в глаза, а потом вдруг удивлённо хмыкнул и спросил: - Кто ставил щит на твоё сознание. Хитрая работа. Никогда не сталкивался с таким.
- Супруга моего дяди, - честно ответил ему Эркрит. - Она - менталист. Один из сильнейших.
- Менталист? - недоверчиво уточнил Тамир, задумчиво коснувшись своего подбородка. - И где же в нашем прекрасном мире живут такие сильные менталисты? Я бы, честно говоря, не отказался пообщаться с ней лично. Всё же нечасто встретишь специалиста, способного сотворить подобное. К слову у меня такие щиты всегда получаются куда более грубыми и простыми.
- Увы, лорд Тамир, он леди Ориен живёт не в этом мире, - с искренним сожалением сообщил ему Эркрит.
Несколько мгновений тот стоял неподвижно, осмысливая полученную информацию, а потом вдруг повернулся к темноволосому и решительно заявил:
- Сними браслеты.
- Нет, - непримиримо отозвался Эверио, но тут же пояснил: - Это слишком большой риск. И, Тамир, при всём моём уважении к тебе, этот мальчик - мой пленник.
- Пока мы находимся в моём доме, он не твой пленник, а мой гость, - спокойным, но в то же время жёстким тоном заявил блондин. - Поэтому, Рио, повторяю, сними браслеты.
- Нет, - не собирался сдаваться первый. - Если желаешь вывести его из камеры, пожалуйста, я не буду препятствовать. Но пока мы ни будем уверены, что он для нас не опасен, ограничители с него я не сниму. И это моё окончательное решение.
Некоторое время они пристально смотрели друг другу в глаза, но ни один в этой схватке взглядов сдаваться не желал. В итоге первым отвернулся именно Тамир, правда, побеждённым он при этом не выглядел.
- Пойдём, - сказал, обращаясь к Эрки. - Там девочки явно что-то вкусное приготовили. Сначала позавтракаем, а потом спокойно поговорим. И может тогда у некоторых параноиков всё-таки обнаружится потерянная когда-то совесть.
- К твоему сведению, я проявляю обычную осторожность, - рассудительным и даже поучительным тоном ответил темноволосый. - Защищаю твой дом, твой город и тебя.
Тамир же на это заявление ничего отвечать не стал. Молча дождался, пока Эрки поднимется и подойдёт ближе, и только после этого толкнул дверь и вышел в тёмный коридор.
Наверх из этого подвала вела довольно крутая лестница, которая заканчивалась у какой-то постройки, отдалённо напоминающей конюшню. А уловив характерный лошадиный запах, Эрки только улыбнулся своим догадкам и продолжил осматриваться по сторонам. Вокруг был лес, причём довольно живописный. Деревья опоясывали просторный двор, как своеобразная живая ограда. Дорожки оказались выложены диким камнем, а травка на нескольких лужайках выглядела аккуратно подстриженной. Кое-где виднелись клумбы с цветами самых разных сортов и оттенков, и везде было удивительно чисто.
Когда же перед ним предстал сам дом, Эркрит даже остановился, искренне поражённый увиденным. Здание оказалось отделано белым камнем, похожим на мрамор, и в свете солнечных лучей его стены издавали лёгкое едва заметное свечение. Оно имело два этажа и мансарду, а по кругу его опоясывал изогнутый балкон. Но не это поразило парня, а то, что по своей архитектуре, по форме окон, перил, ступеней... этот дом слишком напоминал большой дворец карильских королей. Можно даже сказать, что сие здание являлось уменьшенной копией его королевского крыла.
- Что-то не так? - придирчиво поинтересовался Эверио, видя в каком откровенном замешательстве застыл его пленник.
- Нет, - поспешил отозваться Эрки. - Всё в порядке. Просто... дом красивый. На мой похож.
Услышав этот ответ, Тамир обернулся к парню и сам обратил свой взор на собственное жилище.
- Его мой дед строил, - пояснил он, видя на лице гостя неприкрытый интерес. - Я же потом только реставрировал, дополнял, но существенно ничего не менял. Можно сказать, что это самое древнее строение во всём Доме Солнца.
Он бросил на здание ещё один взгляд и снова двинулся вперёд, вынуждая своих спутников следовать за ним.
- Почему «Дом Солнца»? - поинтересовался Эрки, поравнявшись с блондином. - Впервые слышу, чтобы город называли подобным образом.
- Все наши города мы называем «Домами». Так уж повелось, - пояснил Тамир, открывая перед гостем двери и приглашая войти внутрь. - Прошу, Эркрит. Ты мой гость... несмотря на браслеты. Но я всё же надеюсь, что их с тебя снимут. Увы, я избавить тебя от этого сомнительного украшения не могу.
Внутри оказалось довольно уютно. Мебель выглядела новой и очень добротной, на стенах висели картины, на полах лежали ковры. Даже большой телевизор имелся, хотя он почему-то казался здесь лишним. Наверх вела широкая винтовая лестница с перилами из тёмного дерева, а под самым потолком висела красивая кованая люстра.
Кухня тоже располагалась на первом этаже и отделялась от зоны столовой изогнутой барной стойкой. И в настоящее время на этой самой кухне крутились три девушки, которые при появлении мужчин все дружно уставились на Эрки. Причём смотрели на него хоть и с любопытством, но достаточно добродушно.
- Так... - протянул Тамир, решая, кого бы из них представить первой. Но в итоге указал на сидящую за стойкой длинноволосую утончённую блондинку больше похожую на топ-модель перед показом, и добавил: - Это Тарша. Моя племянница.
- Таршария, - поправила она, спрыгивая со своего стула и подходя к стоящему рядом с Тамиром беловолосому парню. Затем довольно кокетливо ему улыбнулась и, вежливо кивнув, добавила: - А вы, как я понимаю, Эркрит. Наслышана.
- Даже не представляю, кто мог вам про меня рассказать, - с лёгкой иронией произнёс Эрки, с явным удовольствием рассматривая девушку. - У вас очень красивое имя. Но, мне кажется, вы не знаете, что оно означает.
- И что же? - с лёгким удивлением спросила Тарша, ловя его заинтересованный взгляд. - Мне казалось, что это просто имя. Набор звуков.
- Нет, дорогая Таршария. Оно переводится с древнеишерского как «шёпот в ночи». Согласитесь, звучит... завораживающе.
И в этот момент в его глазах отражался такой откровенный интерес, что Тарша не смогла не улыбнуться.
- Вы правы, Эркрит, - согласилась она, греясь в тепле его взгляда.
И сейчас её, кажется, совсем не волновало, что это за такой странный язык - древнеишерский, и откуда он может его знать. А вот Тамир едва заметно напрягся.
- Это Илария - моя супруга, - представил он вторую блондинку, которая в отличие от первой выглядела гораздо более домашней. У неё были яркие тёмно-карие глаза, в которых сейчас отражалось искреннее любопытство. Её длинные волосы оказались стянуты в небрежный пучок, а всю её одежду составляла узкая полосатая майка, длинной почти до колен.
- Очень приятно познакомиться, леди Илария, - учтиво кивнул ей гость. - Ваш супруг пригласил меня в этот дом как гостя. Надеюсь, моё присутствие не доставит вам неудобств.
Девушка моргнула, потом перевела непонимающий взгляд на Тамира и вдруг выпалила:
- У меня два вопроса. Откуда же, позвольте узнать, вы взяли этого чудного мальчика? И второй: какого демона он до сих пор в наручниках? - при этом она с упрёком посмотрела на стоявшего в стороне Эверио.
Но тот на её откровенную претензию отреагировал совершенно спокойно, будто не видел в подобном положении вещей абсолютно ничего необычного или неправильного. А когда заговорил, его голос звучал почти равнодушно, несмотря на то, что взгляд оставался очень серьёзным.
- Потому что, милая Иля, этот, как ты говоришь «чудный мальчик», один умудрился развалить здание исследовательского института, в котором располагались лаборатории «Чёрного тритона», - обманчиво мягким тоном ответил он. - Причём, заметь, он сделал это, сбегая, и использовал только ту силу, которой обладал сам. И предупреждая твои следующие слова, скажу сразу: ограничители я с него не сниму, пока не буду уверен, что он не причинит никому вреда. А пока у меня нет для такой уверенности никаких оснований.
Вероятно, его рассказ всё же произвёл на неё впечатление, потому что когда она снова повернулась к Эрки, то в её глазах больше не было умиления, а отражалось нечто похожее на уважение.
- Мне тоже приятно познакомиться с вами, Эркрит, - сказала она учтивым тоном. - И я уверена, что если мой супруг привёл вас сюда, значит, он не сомневается в вашей порядочности.
- Приятно это слышать, - с благодарностью в голосе ответил ей гость.
Илария снова вернулась за стойку, где до их появления занималась нарезкой овощей для салата, а Тамир проводил её мягким взглядом и повернулся к третьей девушке. Той самой рыжей грубиянке, с которой Эрки имел неудовольствие познакомиться ночью.
- А это Армария - моя подопечная и ученица, - сообщил он, представляя её гостю.
- Мы уже успели познакомиться, - уклончиво проговорила она. - Ночью.
- Вот и замечательно, - подвёл итог Тамир, явно намекая на то, что не желает слышать подробности, которые, между прочим, и так были ему прекрасно известны. - Ну и как вы поняли, этого молодого человека зовут Эркрит.
- Можно просто Эрки, - добавил сам парень, снова встречаясь взглядами с Таршей.
Он с удовольствием разглядывал её тонкую фигуру: стройные загорелые ноги, изящные руки, лежащие на краю столешницы, длинные красивые пальцы, с идеальным маникюром, и вдруг увидел на левом запястье золотисто-красную татуировку похожую на браслет. Потом перевёл взгляд на Тамира и Иларию, на чьих руках красовались подобные отметины, и вдруг улыбнулся. И в этой его улыбке в равной степени соседствовали разочарование от того, что красавица Таршария, оказывается, замужем, и удовлетворение, так как именно такие татуировки он видел у ишерцев, заключивших брачный союз. Только у тех они были на пальцах... а в данном случае использовалось левое запястье.
- Предлагаю всё же приступить к завтраку, - снова подал голос Эверио, которому всё это представление казалось настоящей тратой времени. - Вы уж простите мою настойчивость, но нас с Эркритом ждёт крайне занимательный разговор. И мне бы хотелось, чтобы он состоялся в этой жизни.
Глава 7
Несмотря на просьбы девушек, Эверио так и не согласился снять с Эрки браслеты. А учитывая тот факт, что они были стянуты довольно короткой цепочкой, принимать пищу с таким «украшением» оказалось крайне неудобно. И если бы не голод, который сейчас даже самому Эркриту казался невероятно сильным, он бы просто отказался от еды. Гордо удалился бы из столовой или заявил, что так есть невозможно, и коль он пленник, то пусть его кормят в камере. Но сейчас ему очень хотелось кушать, да и обижать Тамира, проявившего по отношении к нему поразительное гостеприимство, не было никакого желания. Поэтому, наплевав на не вовремя проснувшуюся фамильную гордость, Эрки молча принялся за еду.
Съел всё, что положили, причём со своей порцией расправился даже слишком быстро. Когда же его тарелка опустела, наблюдающая за ним рыжеволосая девица понимающе хмыкнула и придвинула к нему чашку с салатом. А потом и вовсе поднялась, достала из холодильника большой кусок жареного мяса, вероятно оставшегося от вчерашнего ужина и, разогрев его в микроволновке, тоже поставила перед парнем. В этот момент Эрки даже соизволил посмотреть на неё и искренней благодарностью, потому что ни омлет, ни салат, ни кофе не были в состоянии утолить его зверски разыгравшийся аппетит.
- Арми, сделай, пожалуйста, нашему гостю «энергетик», - попросил свою подопечную Тамир, когда завтрак подошёл к концу.
Она же молча поднялась, извлекла из дальнего шкафчика странного вида баночку, смешала несколько капель её содержимого с тёплой водой, а получившийся мутный напиток вручила Эрки.
И он рад был бы отказаться от такой «заботы», ведь прекрасно помнил, какова эта гадость на вкус, вот только желание скорее восстановить силы в этот раз оказалось сильнее. Но когда он, кривясь, глотал дурно пахнущее лекарство и вдруг заметил на себе откровенно злорадный взгляд Армарии, то... только чудом не подавился.
Боги, кто бы знал, как в этот момент она его раздражала. А разглядев в её глазах смешинки, Эрки и вовсе поймал себя на мысли, что просто сгорает от желания сделать этой противной леди какую-нибудь мелкую пакость. Да что угодно, только бы стереть с её лица это самодовольное насмешливое выражение. И пусть, полученное во дворце воспитание не позволяло ему плохо относиться к женщинам, но эта Арми вызывала у него такие странные эмоции, что он сам себя переставал узнавать. Хотя, наверное, всё дело в том, что она была единственной девушкой в обоих мирах, которая мало того что ударила его по лицу, так ещё и позволила себе бросать в его адрес поистине унизительные слова. Причём именно тогда, когда он физически не мог ничем ей ответить.
Как только стакан с лекарством оказался пуст, Тамир одобрительно кивнул и жестом указал Эркриту следовать за ним. Эверио тоже поднялся из-за стола в явном намерении отправиться с ними. И в этот момент в его серебристых глазах отразилось такое откровенное предвкушение, что Эрки стало не по себе. Увы, даже несмотря на то, что он уже понял, кто эти существа, он всё равно пока не знал, чего именно от них стоит ожидать.
***
Кабинет оказался просторной комнатой с большим антикварным столом, несколькими удобными на вид креслами и камином. Тамир занял место хозяина, а его гости разместились напротив.
- Итак, - начал хозяин дома, глядя на Эрки. - Ты сказал, что знаешь, кто мы. Так будь добр пояснить свою мысль. А учитывая тот факт, что ты знаком с дневнеишерским языком... мне особенно интересно узнать, откуда ты взялся.
Эркрит выслушал его предельно внимательно, потом встретился взглядом с наблюдающим за ним Эверио и решил не ходить вокруг да около. Сейчас он отчётливо понимал, что правильней всего просто рассказать правду, причём, всю. К тому же какое-то внутреннее чувство подсказывало ему, что врать или отмалчиваться нет смысла. Он хорошо запомнил искренний совет Литсери о том, что не стоит искать здесь врагов. Да и, рассуждая объективно, если на этой планете и был кто-то способный помочь им с Микой вернуться обратно, то сейчас они были перед ним.
- Если я всё правильно понимаю и не ошибся в своих выводах, то получается, что в моём мире таких как вы называют недомагами или полукровками, - проговорил он, наблюдая за реакцией мужчин на свои слова. Но пока ни один, ни другой ничего говорить не спешили, всем своим видом показывая, что готовы его слушать. - Раньше... уйму веков назад, на континенте, где располагается моя страна, свободно жили и люди, и маги, и ишау. Но если в союзах с людьми у магов рождались чистокровные маги, то от связей магов с ишау появлялись полукровки. Их зрачки имели вертикально-вытянутую форму, но в отличие от ишерцев, они не могли призвать крылья. Стихии им тоже не покорялись, делая невозможным для них изучение обычной стихийной магии, - поведал Эрки и, напряжённо вздохнув, добавил. - На самом деле мне удалось узнать о них немного. Это было слишком давно и информацию приходилось собирать по крупицам. Но сейчас, столкнувшись с вами, я уже не сомневаюсь, что вы все имеете к ним отношение.