Мы находились где-то посередине темного тоннеля. С обеих его сторон была темнота, и определить, в какую сторону нам двигаться, я не смогла. Поэтому на некоторое время задумалась. Если мыслить логически, то мы должны были разделиться. Но оставлять подругу и тем более оставаться одной точно не хотелось.
Интуиция все так же тревожно ощущалась внутри, что здесь есть что-то нехорошее, но и она правильно пути не показывала. Возможно, его здесь и не было. С мыслью «была, не была!» медленно направилась в правую сторону, прося Амиль следовать за мной.
Минут десять ничего не происходило, но и выхода не было видно. Всё та же темнота, разгоняемая нашими световыми шарами, и мертвая тишина, гробовая. И от неё бросало то в жар, то в холод, а иногда и в дрожь. Внезапно на нашем пути возникла какая-то тварь, черная, слизкая, мерзкая с шестью лапами и множеством глаз. Амиль взвизгнула, и замолчала. Мерзкое существо стало медленно надвигаться на нас, а мы стали отступать. При этом я запустила одно боевое заклинание, после чело тварь рухнула и больше не поднималась.
Но расслабляться было рано, вдалеке слышался топот лап, и противное шипение. Развернувшись, схватила Амиль и потащила в обратную сторону. Примерно в том месте, куда перенес нас портал, мы остановились. Впереди было множество таких же тварей, как и позади нас. Набросила на нас защитный купол, и стала отбиваться от тех, что были справа, а подруге сказала делать заниматься тем же, но только с другой стороны. Получалось, что мы стояли спина к спине, отбиваясь от ужасных тварей.
Постепенно стала чувствовать, что магия Амиль на исходе, и та вот-вот потеряет сознание. Именно в этот момент девушка позади меня медленно осела на каменный пол, а тварей было не больше, и не меньше. На местах убитых нами появились новые и определить сколько их было невозможно.
Почувствовала, что и моя магия на исходе, присела на колени и закрыла глаза. Представила, что от меня исходит огонь высотой и шириной во всю пещеру, идёт по обе стороны далее в темноту, где ещё много тварей, оставляя от них только пепел. А нас с Амиль при этом окружает защитный купол. Так и не открыв глаза, почувствовала, что силы окончательно покинули меня.
Глава 13
Уже знакомая тропинка в темном лесу появилась передо мной. Я, тихо ступая, проследовала по ней, уже зная, что будет дальше. Как я и предполагала, вывела она меня на небольшую поляну, посреди которой стоял небольшой деревянный домик. Я подошла к нему и спокойно вошла внутрь. В кресле-качалке перед горящим камином сидел всё тот же светло-русый эльф. И если тогда я не знала, кто он, то теперь я осознавала, кто передо мной.
Здравствуй, Лина, произнес мужчина, вставая с кресла и подходя ко мне. И даже если я и знала его имя, то лица всё равно рассмотреть не смогла.
Здравствуй, Миндон, улыбнувшись, ответила я.
Узнала моё имя? Спросил он, тоже улыбнувшись. Ну что ж, похвально. Ты знаешь, почему ты здесь?
Потому, что расходовала всю свою магию? Ответила я вопросом на вопрос, присев на диван.
Да, именно так. Хотя и знала, что это всего лишь испытание. Ответил эльф, снова садясь в свое кресло-качалку.
Ты хочешь сказать, что они бы нас не сожрали?
Нет, улыбка снова тронула его губы. Это была проверка силы, или правильнее сказать уровня магии. Как только ты упала в обморок, вас обоих вытащили оттуда.
И где же я сейчас?
В своих покоях, во дворце.
Скажи, пожалуйста, а моя магия восстановиться? Тихо спросила я. Волновалась, поскольку не чувствовала её.
У тебя не осталось запасов на восстановление, ошарашил меня Миндон. Но у меня есть. Я дам тебе немного магии, а далее она сама восстановиться.
Внезапно, как повиновению волшебной палочки, у него в руках появилось красное яблоко, которое эльф тут же протянул мне. Он не стал ничего говорить, но я и так всё поняла, это и есть та магия, про которую мужчина только что сказал.
Зачем ты это делаешь? Откусывая вкусное и сочное яблоко, спросила я.
Я должен был прожить много лет, но по просьбе одного человека отдал свою жизнь на поддержание барьера на один день. Хочу, чтобы моя магия была расходована так, как ей бы хотелось, а не так положено.
Понятно, ответила я. Дальше вопросов задавать не стала, молча доела яблоко, оставив только косточки, такое оно было вкусное.
Тебе для полного восстановления нужен крепкий сон и много еды. Это твои составляющие, чтобы подпитывать магию.
Хорошо. Хотя я это уже и так знала, но все равно спасибо.
Пожалуйста, и ещё. Не отталкивай его.
Кого?
Сама знаешь кого. Того, кому принадлежит твое сердце. Да, он наделал много глупостей, но кто не без греха? Тебя впереди ещё ждут испытания, и его помощь тебе понадобиться, тем более что вы Пара.
Ты уверен в том, что мы Пара? Насколько я знаю, это очень редкое явление.
А почему, по-твоему, ты можешь с ним общаться мысленно? А он с тобой? А возможность передать мысль в виде изображения? Все это магия Пары.
Понятно, тихо произнесла я, чувствуя, что скоро нужно будет уходить. А можно ещё один вопрос?
Конечно.
Мои шрамы, осторожно начала я, указав на живот. Они когда-нибудь исчезнут? Или останутся со мной на всю жизнь?
Исчезнут, и очень скоро, произнес Миндон, при этом улыбаясь как мартовский кот. Не просто так, конечно, но ты сможешь от них избавиться.
Ты что-то темнишь, сказала я прищурившись. Но времени нет узнать причину.
Ты права, тебя уже ждут. И до скорой встречи, Лина.
Открыла глаза, увидела знакомый мне потолок. Как Миндон и говорил, я находилась в своих покоях в замке. Как только я пошевелилась, тень с кресла метнулась ко мне. В ней я узнала свою компаньонку, Морию.
Хвала защитникам барьера! Воскликнула девушка, подбегая ко мне. Наконец-то ты очнулась, Лина.
А сколько?.. Начала было я, но в горле было так сухо, что говорить я не смогла. Девушка тут же налила мне воды, и только выпив пол кувшина, смогла закончить вопрос. Сколько дней я без сознания?
Шесть дней.
Ничего себе! И правда, моя магия восстанавливается очень долго. Очень сильно захотелось поесть, так, что в желудке заурчало.
Мория, обратилась я к девушке, вставая с кровати. Принесли мне что-нибудь поесть, желательно всего и как можно больше, а я пока приму ванну.
Но, Лина! Ты же только что пришла в себя! Тебе нужно отдохнуть! Пыталась отговорить меня девушка, но я была полна решимости.
Належалась, хватить. Чувствую, что с моего тела придется соскребать грязь, произнесла я, не слушая протесты.
Я поняла, почему ты всегда выбираешь закрытые платья, тихо сказала девушка, направляясь к двери, стараясь не смотреть в мою сторону.
О чем ты?
Когда тебя без сознания принесли сюда, мне пришлось самой тебя переодевать, и я видела твои шрамы. Объяснила она. Я даже и не заметила, что вместо костюма на мне сорочка.
Ты говорила об этом кому-нибудь? Спросила я тихо, но с явной угрозой в голосе.
Нет, испуганно ответила та.
Вот и правильно. Не нужно никому об этом знать. Если нужно будет, я возьму с тебя клятву магии.
Я не буду никому говорить! Воскликнула она, понимая, что значит клятва магии. А кто это сделал? Неужели тебе не хотелось бы наказать этого человека?
Его жизнь уже наказала, ответила я тихо, вспоминая про то, что Уртель теперь без магии и является обычным человеком. Больше ничего говорить не стала, просто отправилась в ванную.
Выйдя из неё в одном халате, я обнаружила в своей временной гостиной помимо Мории с едой ещё и Эмина с принцем. Оба смотрели на меня настороженно и обеспокоенно. Прошествовала к ним, держа спину прямо, остановилась напротив них.
Уважаемые мужчины! Прошу покинуть мои покои до тех пор, пока я не оденусь. Обратилась я к ним. только после этого я поговорю с вами.
Возможно, из меня бы получилась отличная принцесса, потому что какое-то время мужчины удивленно на меня смотрели, а потом синхронно встали и вышли из комнаты. Я, с облегчением вдохнув, направилась в гардероб, тоскливо посмотрев на еду. Выбрав платье зеленого цвета и не совсем пышное, но прикрывающее мои увечья одела его с помощью девушки. Затем она же быстрыми движениями сделала на моей голове легкую прическу, и только сев за столик и принявшись за трапезу, попросила Морию пригласить мужчин.
Рассказывайте, первой нарушила я затянувшееся молчание. Зайдя в комнату и присев напротив, Эмин и Нан молча смотрели на то, как я ем.
Это было своего рода испытание на проверку уровня твоей магии, начал первым говорить принц. Ты оказалась самой сильной, но произошло и ещё кое-что
Что?
Когда мы прибыли забирать тебя, ты оказалась полностью опустошенной, при этом уничтожив всех неземных существ, теперь говорил Эмин.
Ну и что дальше? Чего вы такие неразговорчивые? С нажимом спросила я.
В общем, у тебя теперь нет магии, сказал быстро Нан, отводя взгляд.
Теперь ты просто обычный человек, которые в нашем мире не выживают, добавил Эмин, тоже стараясь не смотреть мне в глаза.
Ну, спасибо, обрадовали! Воскликнула я, бросая столовые приборы, от чего те звякнули об тарелку. Так, давайте по порядку. Во-первых, что с Амиль?
С ней всё в порядке, быстро ответил Нан. Она очнулась на следующий день после испытания, и сейчас чувствует себя хорошо. Если захочешь, она зайдет к тебе потом, попрощаться
Попрощаться? Переспросила я. Мужчины странно переглянулись, но ответил Эмин.
Ты переедешь в специальное место, где живут такие как ты. Люди, лишившиеся магии.
Теперь, во-вторых, сказала я, взяв обратно в руки столовые приборы, и продолжив съедать всё, что принесла мне Мория. Девушка все время находилась рядом. Я никуда не собираюсь уезжать, пока мне не подыщут нормальный дом, и чтобы он находился недалеко от моих подруг. Нан хотел что-то сказать, но я жестом не дала ему этого сделать. И в-третьих, если вы думаете, что у меня больше нет магии, то вы сильно ошибаетесь.
У тебя нет магии, снисходительным тоном произнёс Нан. Когда мы пришли за тобой, ты была абсолютно пуста. А чтобы магия начала восстанавливаться, в тебе должна была остаться хоть частица её.
Повторю специально для глухих, снова заговорила я. У меня есть магия. Откуда она у меня, никто из вас никогда не узнает, но это так. Ну а если вы мне не верите, то придётся вам это продемонстрировать.
Встала, отошла от столика, на всякий случай, и подумала, что же такое продемонстрировать. Решила сделать две вещи одновременно. Первое, это перенесла из своей спальни книгу, которая лежала на тумбочке около кровати. А второе, мысленно сказала Эмину, что я всё ещё в обиде на него, и видеть его нет желания.
Вытянувшиеся лица мужчин были лучшим доказательством того, что я не враламагия у меня есть, благодаря Миндону. Если бы не он, сейчас, скорее всего, я была бы мертва. Ещё раз мысленно поблагодарила эльфа, подарившего мне свою магию.
Убедились? Спросила я у них, садясь на свое место. Теперь четвертое, последнее. Поскольку из-за ваших глупых испытаний, я подверглась смертельной опасности, я хочу уехать отсюда, и желательно как можно быстрее.
Глава 14
Некоторое время в комнате висела полная тишина. Мужчины, вместе с Морией немного ошарашено смотрели на меня. Не знаю, что их так удивило, моё заявление, или мой тон, которым оно было произнесено. Мне в голову пришла мысль, что, скорее всего ещё ни одна девушка не захотела уехать отсюда сама, кроме тех, у кого уже были возлюбленные, их просто выпроваживали.
Лина, может, ты подумаешь ещё немного? Осторожно спросил Нан. Тебе ведь некуда идти.
Это не моя проблема, Нан, а твоя. И ты прекрасно это знаешь.
Знаю, не совсем дружелюбно ответил принц. Дай мне время, месяц.
Неделя.
Месяц.
Максимум две недели, иначе я сама отсюда уйду. И если со мной что-то случиться, это будет на твоей совести, Нан.
Хорошо, две недели, злобно ответил принц, поднялся и быстрым шагом покинул комнату. Эмин, бросив на меня виноватый взгляд, последовал за ним.
Лина, ты не думаешь, что слишком резко разговаривала с ним? Он же всё-таки принц Произнесла Мория после нескольких минут молчания.
Я разговаривала с ним так, так он этого заслужил, ответила девушке я. Мория, ты много не знаешь, поэтому и не тебе меня судить. Принеси мне лучше ещё поесть.
Но ты же только что съела целый поднос еды!
Мне этого мало, учитывая, сколько дней я провела без сознания.
Хорошо, смиренно отозвалась девушка, и вышла из комнаты.
А я осталась одна. Устало легла на диван и тяжело вздохнула. Правильно ли я поступила? Почему этот вопрос не возник до того, как я объявила принцу о своем желании съехать отсюда? Надеюсь, я не совершаю ошибку, торопясь уехать. А ещё мне не давало покоя предостережение Миндона о том, что мои испытания ещё не закончились.
В этот момент в дверь постучали, и вошла Амиль. Я была очень рада её видеть, мы вместе перекусили тем, что принесла Мория, и вдоволь наговорились.
Я узнала, что теперь нас осталось всего пятеро. Никто не пострадал, все девушки остались живы и здоровы, даже не опустошив свой резерв, как это сделала я. После последнего испытания, скорее всего тех, кто был самым слабым, отправили домой. А может они сами захотели отправиться вон из замка, как это практически сделала и я.
А так же Амиль мне сообщила, что через неделю состоится бал, после которого всех девушек отправят домой. А у меня возник вопрос, почему тогда принц так не хотел отпускать меня из замка. Неужели он и правда думает, что я соглашусь стать его невестой? Именно на этом балу, скорее всего принц и объявит о том, кто же станет будущей принцессой.
***
Прошло шесть дней с тех пор, как я пришла в сознание после того ужасного испытания. И мне было все так же скучно. Развлекали только разговоры с Амиль, и чтение книг. Заходя в столовую, ловила себя на том, как же здесь было пусто. Обедали и ужинали мы в одиночестве, нас теперь всего пятеро, и только за завтраками присутствовали королевская семья и Магистры Эмин и Гвиндор.
За всё время ни Эмин, ни Нан, ни разу не почтили меня своим присутствием. Скорее всего, мужчины согласились с моим решением, и как ни странно, не стали его оспаривать. Пересекались мы только в столовой.
Вечером шестого дня текущей недели (субботу, я всё так же переводила дни в привычные названия), со мной захотел поговорить принц, пригласив сообщением передав его через мою компаньонку. Разговор должен был состояться в его кабинете на первом этаже (выше второго этажа мне так и не удалось побывать). Около двери меня уже ждал Нан. Взяв меня за руку, он другой потянулся к двери в кабинет. Как только его рука коснулась ручки, я почувствовала действие портала.
Даже не поняла, когда успела потерять сознание, а когда открыла глаза, увидела перед собой прутья клетки. Именно в этот момент мне вспомнились слова Миндора про испытание. Вот оно и началось. Только возник вопрос, принц меня сюда посадил или кто-то другой?
Лежала на чем-то холодном и неудобном. Приподнявшись, рассмотрела, что клетка больше, чем я думала с первого раза. Подо мной был неровный каменный пол. В углу кроме меня находился кто-то ещё. Услышав мои шевеления, этот человек поднял голову в мою сторону, потом подполз ко мне, клетка не давала возможности встать.
Передо мной сидел Нан, и выглядел он не лучшим образом. Следы побоев на осунувшемся лице, темные круги под глазами, потрескавшиеся губы, волосы вымазаны во что-то и спутаны. Если я увидела его в таком виде в каком-нибудь другом месте, то вряд ли узнала бы.
Что произошло? Тихо поинтересовалась я. В горле першило, было сухо, очень хотелось пить.
На дверь моей комнаты был наведён портал, который и перенес нас сюда. Ответил он мне тихо. Было видно, что слова даются ему с трудом. Я был в сознании, когда мы телепортировались в эту клетку, а ты нет. Я уж испугался, что ты ушла за грань.
Ты знаешь, где мы? Спросила я, пытаясь устроиться по удобнее около стены клетки. Принц последовал моему примеру.
Мы в Запретных пещерах Вэантура, ответил эльф.
Опять пещеры, пробормотала я. Почему нам на занятиях не рассказали хотя бы об одной из них?
Потому что они опасны. Сюда эльфы не любят ходить, так как у этих пещер есть свойство вытягивать у них магию.
Поэтому ты так плохо выглядишь, констатировала я.
Да, мне тяжело здесь находиться. Я чувствую, как медленно уходит моя сила и магия. Ответил принц. А ты как себя чувствуешь?