Потому что все равно смущалась. И попытки повторить письменное признание не стала предпринимать. Мало ли что опять случится. Нет уж, теперь буду ждать, пока не наберусь смелости признаться прямо в лицо или не дождусь признания первой. И, откровенно говоря, я предпочла бы второй вариант. Все же решительные шаги должны делать мужчины, а женщины их благосклонно принимать. И мой сегодняшний день подтверждает это правило.
* * *
И вот наконец этот день настал. День, с которым были связаны все мои ожидания. Сегодня я сдала последний экзамен. На «отлично». И как же это оказалось приятно. Тем более что к концу семестра я уже достаточно вошла в новый ритм жизни, так что бесконечные домашние задания уже не вызывали таких больших затруднений.
Но главное, что я наконец-то набралась смелости. В конце концов, я же теперь не только красавица, но и умница кто посмеет мне отказать? Поэтому я собралась сегодня сделать решительный шаг навстречу светлому будущему.
Но реальность превзошла все самые смелые ожидания. Похоже, светлое будущее само решило сделать первый шаг.
На выходе из кабинета с последним экзаменом меня внезапно перехватил милый Антейн.
Сдала? с беспокойством спросили меня.
А я прямо почувствовала, как по сердцу растекается тепло. Беспокоится, переживает за меня. Значит, надежда у меня есть, и еще какая.
Сдала, на «отлично», просияла я.
Молодец, светло улыбнулся он мне в ответ. Я тоже сдал. И в связи с окончанием учебного года я приглашаю тебя сегодня вечером на ужин. Нам есть что отпраздновать, а мне за что поблагодарить. Ты очень помогла с подготовкой к экзаменам.
На мгновение даже показалось, что я задохнусь от счастья. Сердце на секунду замерло, чтобы тут же забиться с удвоенной силой. Такого подарка судьбы я даже не ожидала. Пригласил сам! Значит, сработала, сработала моя мотивация!
Несмотря на то что внутри все пело и ликовало от счастья, внешне я постаралась сохранить хоть крупицу спокойствия. Просто потому, что неприлично девушке так открыто реагировать на приглашение поужинать. Не замуж же он меня позвал.
Но улыбнулась я, наверное, так, что способна была ослепить окружающих.
Я с удовольствием, тем более что для меня сдача всех экзаменов это действительно маленькая победа. И не только это сегодня день моего триумфа.
Тогда буду ждать тебя в семь вечера в холле, договорились со мной, и мы разошлись.
К себе в комнату я буквально летела. На крыльях любви, радости, успеха и всего-всего остального, такого же воздушного и прекрасного. Этим вечером я должна быть просто поразительна прекрасна. Ведь я, конечно, морально готова сделать признание, хотя надежды на то, что мне признаются первой, не оставляла. Не пригласил же он меня исключительно из чувства благодарности за помощь в подготовке?
Нет, это было бы слишком.
Так что, полная предвкушения, я готовилась к вечеру. И не постесняюсь признаться, к назначенному времени я была просто неотразима. Волосы волной укутывали открытые плечи со спиной, лишь несколько прядей убраны от лица и скреплены красивой заколкой на затылке. Темно-изумрудный шелк платья мягко струится по фигуре, обрисовывая все доступные мне преимущества, лишь от бедра расходясь широкой юбкой в пол. Минимум украшений и макияж, лишь чтобы подчеркнуть, как ярко сегодня сияют мои глаза от счастья. Перед такой мной точно никто не устоит.
В условленном месте я была даже на десять минут раньше. Не выдержала напряжения, не смогла сидеть в комнате. К счастью, сегодняшним днем закончились экзамены во всей академии, а учитывая, что время уже вечернее, большинство адептов либо разъехалось по родным, либо отправилось праздновать окончание года в город. Мне не хотелось, чтобы кто-то, кроме милого Антейна, мог заприметить такую прекрасную меня, так что такому положению дел я только радовалась, ведь в холле никого не было. Почти никого.
Шаготта? раздался удивленный голос откуда-то со стороны.
Я стремительно развернулась.
Магистр Двэйн. Ну да, у него же кабинет тут рядом. Пристальный, не скрывающий восхищения взгляд отозвался теплом в душе. Похоже, мое преображение из милой адептки в очаровательную девушку прошло удачно, раз даже такого мужчину, как Алистар Двэйн, пробило. Вот именно на такой эффект я и рассчитывала. Хотя не буду отрицать, что в какой-то момент его взгляд даже смутил, и захотелось прикрыться, но я отбросила все сомнения. Не для того я наряжалась, чтобы скрывать эту красоту плащами и палантинами.
Вы восхитительны, как-то даже слегка ошарашенно произнес куратор.
Благодарю, благосклонно приняла я комплимент, потому что да, я его заслужила.
Все сдали? неожиданный для меня вопрос.
Нет, я, конечно, понимаю, что прежде всего он наш преподаватель и куратор, но все же рассчитывала, что ослепление моей красотой продлиться чуть дольше. Хотя мне и кроме красоты есть чем похвастаться.
Все, гордо вскинула я голову. И все на «отлично».
Молодец, неожиданно тепло улыбнулись мне. Ну что ж, я не ожидал, что ваша мотивация сработает настолько успешно, но от своих слов не отказываюсь. Вы ваше условие выполнили, теперь черед за наградой с моей стороны.
А я и забыла про ту нелепость, с моей невнимательностью. Зато теперь я узнаю, какой же сюрприз мне заготовил куратор. Сколько всего хорошего на меня сегодня свалилось! И вот я с нетерпением ожидаю, что мне сейчас вручат какой-то интересный подарок, но что-то пошло не так. Вместо того чтобы принести подарок ко мне, магистр Двэйн, кажется, предпочел перенести меня к подарку.
Идемте, решительно заявил мужчина, подхватывая меня под руку.
Но попыталась возразить, но куда там!
Идемте, ободряюще улыбнулся мужчина. Я же вижу, вы так основательно готовились к этому вечеру, обмануть ваших ожиданий я не могу.
И сначала я решила некоторое время не сопротивляться. Просто, наверное, подарок где-то в другом корпусе, не уведет же он меня далеко. Сейчас быстренько сходим, и я вернусь. Тем более я же пришла раньше назначенного времени, а ведь девушке вообще положено опаздывать.
Но с каждым мгновением мы отдалялись от корпуса все дальше и приближались почему-то к воротам академии. Вот тут я уже начала нервничать. Да что же такого он мне пообещал? Почему моя бедовая голова не слушала, когда со мной разговаривали! Куда он меня сейчас уведет? А вдруг я опоздаю к милому Антейну?
Магистр снова попыталась высказаться я.
На сегодняшний вечер для тебя я просто Алистар, обезоруживающе улыбнулись мне и подмигнули, а я совсем впала в прострацию.
Что происходит? Почему я не возражаю? Почему покорно иду вслед за куратором, когда там сейчас меня ждет мой милый, встречи с которым я добивалась почти полгода?
И вот я уже набралась сил признаться, что я не слушала тогда, и что совершенно не нужна мне его мотивация, и вообще я опаздываю на встречу с другим. Но не успела и рта раскрыть, как внезапно поняла, что уже сижу в полумраке наемной кареты и мы куда-то едем.
Вот и все, я прошляпила свой шанс. Хотелось банально расплакаться, но присутствие магистра заставляло сдерживаться. Сама виновата. Мне совершенно некого винить. Это ведь я прослушала тогда все и согласилась на неизвестно что. А теперь все равно уже отъехали. Да и обижать куратора не хотелось. Но разочарование от собственной безголовости все же прорвалось одним-единственным всхлипом.
Шаготта, вы что, плачете? обеспокоенно спросил магистр Двэйн, накрывая мои ладони своей рукой и даже склоняясь ближе ко мне, словно пытаясь лучше рассмотреть в полумраке экипажа.
Это я от счастья, вспомнила старую отговорку, стараясь, чтобы голос не звучал слишком расстроенно и жалко. Магистр все же не дурак, поймет ведь, что что-то не так.
Какое-то у вас странное проявление счастья, вздохнули напротив, на мгновение сжав мои руки и тут же отпустив. Я бы предпочел, чтобы вы от счастья смеялись, ну, или хотя бы улыбались.
Я постараюсь исправиться, пообещала, подавив очередной всхлип.
Магистр в ответ только тяжко вздохнул.
Кажется, провести его не удалось.
Знаете, просто перенервничала сильно сегодня на экзамене, попыталась оправдаться. До сих пор в себя не приду от осознания, что год закончился и я даже без долгов.
Вы молодец. Многого добились за короткий срок, так что не стоит переживать, сделал вид, что поверил, магистр. Оставшийся недолгий путь провели в молчании. Но когда карета наконец остановилась, я совсем растерялась, завидев место, куда меня привезли.
Ресторация «Золотой феникс». Лучшая в Ардаме. Так неужели магистр в качестве мотивации предложил ужин в ресторации? Тогда неудивительно, что он предпочел, чтобы другие об этом не знали. Накормить всю группу здесь влетело бы в очень крупную сумму. И я, конечно, не очень в курсе доходов магистра, но все же это для любого было бы слишком затратно.
И вот нас проводили за столик в центре зала. Везде все сверкает, красиво, изысканно. Я тоже вся такая элегантная, а напротив меня красивый, уверенный в себе мужчина, кажется, искренне наслаждающийся моей компанией. Наверное, только поэтому я все же отпустила свое разочарование и обиды и просто наслаждалась вечером. Искренне смеялась рассказам о бесшабашной молодости и проделках других адептов и делилась своими историями, смущалась от откровенных взглядов и комплиментов. И даже танцевала, без зазрения совести наслаждаясь теплом сильных рук у себя на талии и изумрудным пламенем в глазах напротив. Причем на этот раз четко осознавая, в чьи именно глаза смотрю. Я совсем забыла об утерянной возможности встретиться с милым Антейном и почему-то даже не жалела об этом. Все это казалось прекрасным сном.
Поздно вечером, наверное уже за полночь, мы ехали обратно в академию, все так же легко разговаривая обо всем и ни о чем. И вот мы уже у ворот академии. И мне пора бы выходить, вечер ведь закончился, но так не хотелось терять эту атмосферу волшебства.
Шаго, тихо позвал меня магистр, когда я уже собиралась все же попрощаться и выйти из кареты, тебе понравилось наше свидание?
Свидание? немного удивленно переспросила я, чувствуя, как замерло сердце. Неужели
Я же обещал тебе свидание взамен на твою хорошую учебу, с улыбкой проговорил мужчина, перетянул меня на сиденье рядом с ним и прижал за талию к себе. Надеюсь, сегодняшний вечер окупил все твои сложности с учебой и мотивация действительно оказалась достаточной?
А я, просто не веря себе, всматривалась в сверкающие зеленым пламенем глаза. Не может такого быть неужели магистр такого не бывает
А почему вы предложили именно свидание? затаив дыхание, спросила у него.
Может, я все-таки ошиблась может, просто показалось.
Ты такая еще наивная, нежно улыбнулся мне мужчина, а я чуть дышать не перестала от этой улыбки. Шаго, ты же глаз от меня на занятиях не отрывала, даже, кажется, не слушала, что я говорю. В коридорах иногда просто застывала, завидев меня. Твой интерес был слишком явным. А вот мой приходилось скрывать, все же я твой преподаватель.
В груди все затопило тягучим сладким теплом, но оно почти тут же сменилось холодом. Потому что я же я не на него смотрела. Получается, что пусть и невольно, но я его обманула. И сейчас чуть не обманулась сама. Ведь я-то люблю другого.
И надо бы признаться, вот прямо сейчас. Но я не успела. Мой отчаянный вздох, и горячие губы накрывают мои, затягивая в поцелуй. Мой первый. Такой нежный, трепетный, словно я драгоценность в его руках, тягуче-неспешный будто пытаясь распробовать до конца, и неуловимо жадный лишь на мгновение отпуская, чтобы дать вдохнуть, и тут же затягивая обратно, не отпуская, лишая разума.
Но с каждым мгновением горечь собственной лжи отравляла это мгновение. Ведь я сейчас вру и ему, и себе. Не должна я обманывать его чувства и так эгоистично наслаждаться этим поцелуем. Какая же я просто отвратительная
Дрожь моего тела в чужих руках и одинокая слеза по щеке не остались незамеченными.
Шаго? Что случилось? тут же отпустил меня магистр и обеспокоенно заглянул в лицо.
Вы ошиблись, всхлипнула я и, не выдержав взгляда, спрятала лицо в ладонях, все не так.
В чем ошибся? не поняли меня.
Во всем, пробормотала я. Все совсем по-другому.
Как по-другому? уже начал нервничать магистр Двэйн. Что можно было не так понять? Ты на лекциях с меня взгляда не спускала?
Не спускала, всхлипнув, согласилась я, чувствуя, как внутри разливается горечь.
Пирог мне приносила?
Приносила, снова согласилась я.
Ты мне письмо с признанием передала, Шаго! слегка повысил он голос. Что после этого можно понять не так?
Не вам, все же еле слышно выдохнула я.
Что?
Не вам письмо было, с трудом сдерживая рыдания, проговорила я, все не вам было. Это все ошибка.
Кто? холодным, отстраненным голосом спросил мужчина.
Антейн, еле слышно проговорила в ответ, но он услышал.
Кажется, все случайности сложились в его голове очень быстро. Я с затаенным дыханием ожидала реакции, страшась и готовясь к скандалам.
Но ничего тишина. В полном молчании меня отодвинули от себя, и ледяной голос, почему-то разрывая своими интонациями мне сердце, произнес:
Идите, адептка Мияри, уже слишком поздно.
Прос заикнулась я, но мне не дали договорить:
Уйди, устало проговорил мужчина.
И я, проглотив слова извинений вместе со слезами, покинула экипаж.
Как шла до корпуса, уже не помню. В голове пусто, а на сердце почему-то холодно. Но я же правильно поступила. Обманывать его было бы жестоко! Я же люблю другого! Но все равно почему-то больно.
Знакомый голос недалеко от входа в общежитие заставил остановиться и прислушаться. Милый Антейн? Почему здесь? А поняв, что и второй говорящий мне смутно знаком, совсем удивилась. Этот-то что здесь делает?
Ты мне обещал, что сегодня я буду наслаждаться прилюдным и жестоким унижением девчонки, и где? шипел некто. Я тебе деньги заплатил, а результата что-то не вижу!
Да я тут ни при чем, возмущался в ответ мой милый. Я договорился, ждал, а она не пришла! Да и вообще, говорят, ее в академии нет. Небось приворот какой-то паленый. Я же говорил, надо было проклятие накладывать, чтобы надежнее.
Ты совсем идиот! Мы где учимся? Ты что думаешь, в Академии Проклятий кто-то мог пропустить любовное проклятие на одной из адепток? злобно прошипели в ответ. Приворотное зелье в данном случае куда лучше. Да и брал я его в надежном месте, так что все остальное исключительно твоя вина!
Дальше я даже не слушала, потому что у меня словно пелена спала с глаз. Хотя почему словно, эффект приворотного зелья рассеивается, как только привороженный узнает о нем.
Бездна, какая же я дура была! Как можно было не понять, что я не могла так себя вести! Да, я бываю взбалмошной, но настолько потерять голову от любви? Ходить и пускать слюни на объект моего обожания? Не настолько я больная головой.
А все оказалось так просто. Всего лишь адепт Карнай, желавший отомстить за мой отказ в начале учебного года, и адепт Двэйн, желавший подзаработать, и вот, пожалуйста, вы получаете совсем безголовую девушку.
До своей комнаты я доползла кое-как. И только там, опустившись на пол у двери, горько разрыдалась. Потому что даже сквозь занавесь приворота ко мне ведь пробивались искренние чувства. Да и зеленые глаза приворожили меня куда раньше чужого зелья. Я ведь действительно влюбилась. Так глупо и наивно. По-детски. В собственного преподавателя. Но сколько нас, таких влюбленных в него дурочек, поэтому я даже не надеялась ни на что.
Но ведь все оказалось по-другому! Я ему тоже нравлюсь! А он думает, что я люблю этого твареныша Антейна.
Как же так получилось? Как теперь все исправить?
Не знаю, сколько проплакала, но в какой-то момент просто устала ковыряться в собственной ране. Нет уж. Я так просто не сдамся. Я ведь не такая. Не робкая мямля с затуманенным зельем разумом. Я сильная и всего добьюсь. Просто мне нужна правильная мотивация. Если уж у меня получилось завоевать его сердце, когда я была нацелена на другое, то и теперь все получится.
Часть вторая
(Осенний семестр)
Адептка Мияри, холодный донельзя голос куратора нашего курса пробирал до самой глубины души, я надеюсь, вы понимаете, насколько плачевно ваше нынешнее положение.
Я, потупив взгляд, печально кивнула.
Алистар Двэйн, наш куратор, преподаватель расоведенья, настоящий полудемон Миров Хаоса, ну и просто мужчина, внушающий уважение, а иногда и страх адептам Академии Проклятий и вызывающий трепет и боль в моем уставшем измученном сердечке, сверлил меня взглядом.