И замер, когда, видимо, чисто тьеровским приемом вставший на его пути Риан ухватил монстра за горло. Растущий на глазах кшшшасс захрипел, вскинул лапу, нарастившую громадные, в длину короткого меча, когти, и с заметным удивлением всадил их себе в грудь. Галантно устроивший ему столь грандиозную пакость лорд Эллохар брезгливо отпустил конечность кшшшасса, после чего достал платок и принялся демонстративно вытирать ладони. Риан разжал пальцы, и сотрясающийся в агонии кшшшасс рухнул вниз, заливая пол таверны черной тягучей кровью
Мама, я бы попросил тебя в будущем не геройствовать, скрывая тревогу за ледяным тоном, произнес магистр Темного Искусства.
Леди Тьер, даже не упавшая, а в процессе полета сумевшая приземлиться на ноги, как, впрочем, и лорд Тьер-старший, невозмутимо поправила прическу, одернула платье и произнесла:
Извини, как-то рефлекторно вышло, видимо, материнский инстинкт проснулся.
Усыпи, бедолагу, Тангирра, соверши акт милосердия, язвительно порекомендовал лорд Эллохар.
После чего, все так же вытирая руки и проявляя абсолютную невозмутимость по поводу только что совершенного убийства, он вернулся к столу, развернул свой стул спинкой вперед, сел на него, облокотившись и продолжая вытирать пальцы, произнес:
А теперь, господа соучастники, я весь одно сплошное внимание, и знаете, мне безумно любопытно было бы узнать, по какой причине, вместо того чтобы схватить и допросить индивида, более полугода свободно курсирующего между мирами, я был вынужден убить его, оставив тайну его перемещений и усиления способностей и дальше покрываться мраком. Ну?!
Унар подумал и сбежал обратно в карман Наавира. Дух Золотого дракона отчаянно сохранял невозмутимость, давясь вином. Юрао извлек из плаща папку, в которой оказался типовой контракт на найм конторы частного сыска «ДэЮре» и принялся аккуратным почерком вносить в нем изменения, а именно дописывать пункт о сохранении жизней совладельцев конторы в целости и сохранности. А я я улыбалась. Нервно и вымученно, но Юр твердо вбил в нас правило «Всегда улыбайтесь клиентам», а тут как раз два клиента вырисовывались наверное кажется
Нет, ну за твою улыбку, моя прелесть, я готов простить вам все, что угодно, включая срыв нашей операции, мрачно произнес Эллохар таким тоном, что стало ясно: ничего он нам не простит. И он подтвердил это, добавив: Точнее, был бы готов, если бы меня звали Риан Тьер, а я как бы не он, следовательно
Перепуганная вконец, я заулыбалась шире.
Умница, похвалил Юрао, отвлекай клиента, пока я занят с бумагами.
Поговори о погоде, к примеру, подал голос Наавир.
Я понимала, что последовать его совету будет полнейшим бредом, но перепугалась настолько, что начала нейтрально-вежливым:
Кошмарная сегодня погода, не правда ли?
Лорд Эллохар в первый миг ушам своим не поверил, он явно не ожидал от меня настолько идиотского поведения, но уже в следующую секунду глаза его прищурились, и очень нехорошим тоном магистр произнес:
О да, Риате, погодка что надо. И я так понимаю, ты была столь впечатлена ею, что отправилась гулять, вместо того чтобы как приличная жена сидеть дома и носки штопать мужу!
В этот момент я поняла страшное я еще ни один носок Риану не заштопала. Не то чтобы они нуждались в этом. Да по факту я их и не видела толком, не то чтобы быть в курсе их состояния, в смысле, знать, нуждаются они или нет в починке, в общем в общем, я, кажется, определенно плохая жена. И мне стало так стыдно.
Прости, прошептала я медленно севшему за стол напротив любимому.
Магистр Тьер, явно собиравшийся растерзать моих партнеров точно, а меня по обстоятельствам, изумленно спросил:
Родная, что случилось?
Нет, ты издеваешься, да?! вспылил магистр Смерти. А я тебе скажу, что случилось: эти вот, ушастый, чешуйчатый и кареглазка, вломились в разгар нашей операции и все нам сорвали, вот что случилось! Тебя что-то еще интересует, Тьер?
Хватит! ледяным тоном отрезал Риан.
Затем протянул руку, коснулся моей ладони и мягко спросил:
Любимая, что не так?
А ты вообще руки помыл, прежде чем Дэю лапать? Между прочим, на шкуре этой мрази могло быть все, что угодно от остаточной магии до кровожадных микробов, произнес неимоверно злой лорд Эллохар.
Риан нахмурился. Принц Хаоса извлек из кармана очередной платок, как оказалось, влажный, и передал другу со словами:
Намочил в воде Мертвого моря. Предвосхищая твой вопрос: готовился к долгому и напряженному допросу С чего спрашивается?! Эй, кто-нибудь, кому, Бездна его пожри, жить не надоело, вина мне!
Риан взял платок, тщательно вытер мою ладонь, к которой прикасался, затем свои руки, после снова спросил:
Так что случилось, Дэя?
Я бы ни за что не ответила, но каждый раз, когда он так на меня смотрит, мозг катастрофически отказывается работать, и шепот вырвался сам:
Я плохая жена
О, не прошло и года, как до нее, наконец, дошла очевидная истина! съязвил магистр Смерти. Дэя, прелесть моя, я тебе больше скажу ты не жена, ты катастрофа. Ходячая. Ты вообще знаешь, что полагается делать хорошим женам долгими темными вечерами?!
Носки штопать? предположила я.
Эллохар странно скривился, покачал головой, демонстрируя что-то типа «ну и это тоже», и сообщил:
Хорошая жена, Дэя, как минимум по вечерам дома сидит, а не шляется во всяких не безопасных для нее местах вроде Хаоса! Тьер, я вообще не понимаю, ты ее воспитывать собираешься или как?
Или как, Рэн, холодно произнес Риан.
Затем вновь посмотрел на меня с такой нежностью, что я практически растаяла, и спросил:
Чего ты расстроилась?
Он спросил так, что я как-то сразу забыла, где мы, что вокруг масса прислушивающихся к нам демонов, Юрао уже почти дописал все, что нужно, в типовом контракте, а Наавир вытащил из кармана полудохлого Унара и пытается отпоить его остатками вина Я перестала видеть и воспринимать все вокруг и тихо призналась Риану:
Я даже не знаю, где твои носки, не говоря о том, чтобы их штопать
Мне, вероятно, показалось, но мы с ним словно сейчас были совершенно одни, такая тишина царила вокруг.
Губы магистра Темного Искусства дрогнули в улыбке, и он негромко спросил:
Это все?
Я неуверенно кивнула.
Слов нет! нарушил тишину и нашу атмосферу уединенности разъяренный лорд Эллохар.
Его пагубному примеру последовала леди Тьер, воскликнувшая:
Дэя, дорогая, не переживай, я обязательно тебя научу!..
После того, как забеременеешь, тихо, так, только чтобы мы услышали, вставил принц Хаоса.
Не ведающая о его реплике леди Тьер действительно завершила высказывание уже набившим мне оскомину:
Ты только забеременей, а дальше не переживай я все возьму на себя!
Я же говорил, издевательски хохотнув, громко сказал магистр Смерти, заставив Тангирру умолкнуть, возмущенно взирая на него.
Но лорд Эллохар на этом не остановился и продолжил:
Кстати, Тьер, что там у вас с продолжением рода? Только не нужно повторного «или как, Рэн», в конце концов, давай откровенно это уже даже несерьезно, все начинают подозревать, что у вас и до супружеского долга дело не дошло, не то что
Риан мгновенно отпустил мою руку и разъяренно развернулся к принцу Хаоса!
И быть бы чему-нибудь, но в этот самый момент Юрао возвестил:
Все готово. Лорды, просьба ознакомиться с договором и поставить подписи. Отдельно прошу отметить феноменальные скидки на услуги «ДэЮре», предоставляемые вам, лорд Тьер, как родственнику совладелицы конторы, благодаря чему стоимость наших услуг снижена по текущему заказу на пятьдесят процентов.
Магистр Смерти прищурился и уточнил:
То есть, как я понимаю, за услуги вашей крайне невменяемой, за исключением Дэи, конечно, конторы придется платить мне?
Именно, подтвердил его худшие предположения Наавир.
Юрао пошел дальше и доверительно сообщил:
Мы опасаемся, что оплату наших услуг лорд Тьер решит вычесть из дохода супруги, посему вы все поняли верно.
Очаровательно! психанул Эллохар.
После чего с демонстративной брезгливостью взял контракт, вчитался, перевернул страничку, вчитался повторно, нахмурился и произнес:
Риан, они в курсе про артефакт.
И мы беремся его доставить вам в целости и сохранности в самое ближайшее время в случае подписания вами типового контракта! объявил Юрао.
Наавир кивнул, не особо участвуя в обработке сложных клиентов он уже отчаялся напоить Унара, тем самым приведя его в чувства, поэтому поступил проще, засунув змея головой в бокал.
Магистры окинули дракона и его манипуляции изучающими взглядами, после чего вновь переключились на нас с Юрао.
Платить я не буду, с ходу сообщил нам Эллохар. После чего потребовал у Риана: Разберись с женой, в конце концов, это твоя жена, и по законам темных она является твоей бесправной собственностью.
Это кто вам такое сказал? живо поинтересовался Юрао. Согласно брачному контракту леди Дэя Риате Тьер сохраняет полную и абсолютную правовую и финансовую независимость. Теперь переходим к выгодам вашего сотрудничества с нами. Итак, первое вы гарантированно получаете ваш артефакт, так как «ДэЮре» всегда отвечает за результат расследования. У нас репутация специалистов высочайшего класса. Именно наша репутация является залогом процветания «ДэЮре», и должен заметить это оценено всеми кланами гномов, в результате чего мы являемся штатными сыщиками гномьей общины. А это показатель несомненного качества наших услуг!
Бездну бы я тебе сейчас показал с превеликим удовольствием! прорычал принц Хаоса и приказал: Прочесать ресторацию. Харгатан, проверь кшшшасса, кристалл должен был быть у него с собой. Время!
У меня создалось впечатление, что таверна вдруг наполнилась тенями столь быстро зашевелились демоны и монстры. Вмиг был восстановлен порядок столы возвращены на место, щепки убраны, труп кшшшасса унесен в угол и там пусть будет тщательно исследован.
Мы с Юрао молчали. Он перепроверял договор, не забыл ли чего, я чисто профессионально улыбалась.
Дэя, вдруг напряженно позвал меня Риан.
И, едва я посмотрела на него, тихо спросил:
Ничего рассказать мне не хочешь?
Очень хочу! с готовностью отозвалась я. Но мне страшно, если честно, и я очень люблю Наавира, Юрао и даже к Унару уже привязалась, поэтому подпишите, пожалуйста, договор, чтобы я точно была уверена, что мы все выживем. И я отчаянно улыбнулась любимому. Любимый, скрипя зубами, забрал у Юрао договор, после ручку и размашисто подписал, даже не глядя. Одной проблемой стало меньше.
На меня можешь не смотреть, Тьер, я подписывать не буду! мрачно сообщил лорд Эллохар. И коварно добавил: Я подожду, пока мне принесут кристалл.
Магистр Темного Искусства на него и не взглянул, он продолжал смотреть на меня и сухо сказал другу:
Если бы ты действительно верил в то, что артефакт найдут твои демоны, ты бы как минимум предупредил их, что прикосновение к кристаллу грозит лишением магии на неопределенно долгий срок.
И тени, мечущиеся по таверне, испуганно замерли.
Лорд Эллохар тихо помянул Бездну, после чего заявил:
Оплату принесу лично. Сам. Когда Дэи рядом не будет. Готовьтесь, и подписал договор.
Юрао торжественно взял документы и передал на подпись сначала мне, после сам подписал, затем пододвинул Наавиру. Когда и дракон поставил подпись, захмелевший Унар также потребовал ручку, заявив пьяным голосом:
Где расписаться?
На могиле, с намеком произнес лорд Тьер-старший.
Унар понятливо шмыгнул в полюбившийся карман камзола Наавира. Юрао собрал листы, выдал копии Риану и Эллохару, те даже не попытались их взять, поэтому партнер был вынужден положить листы на стол перед ними, после чего офицер Найтес торжественно объявил собравшимся:
Господа, лорды и леди, мы рады сообщить об очередном блестяще раскрытом деле! В рекордные сроки, с минимальными затратами мы выполнили сложный и трудный заказ. Дэя!
Я молча достала кристалл и положила его на стол, стараясь вообще не смотреть на магистров.
Лорды желают убедиться в подлинности искомого артефакта? продолжил Юр.
Ответом ему было полное ненависти молчание.
Что ж, в таком случае позвольте откланяться, дела, видите ли. И Юрао, поднимаясь, подал руку мне.
В общем, мы встали, я пробормотала:
Кошмарных, и, милый, ты скоро домой?
Скорее, чем ты думаешь, угрожающе произнес Риан.
Всего ужасающего! попрощался Юрао.
Катастрофичных и масштабных, вежливо сказал Наавир.
И в полной тишине мы молча, гордо и с чувством выполненного долга покинули негостеприимную ресторацию.
Чтобы попасть в Ад.
Буквально.
В Аду было лето, царил вечерний недвижимый ни единым ветерком зной, сновали по дороге огромные, размером с окружающие дома, черные пауки, перенося на себе тюки с пряжей, важно ходили низшие демоны, деловито летали крылатые представители данного народа, грациозно прохаживались смертоносно-изящные темные леди, по большей части рогатые, в столь откровенных нарядах, какие оставляли мало простора для воображения.
Внезапно возле нас затормозила черная карета, из нее высунулся красноглазый индивид загорелой наружности и сипло поинтересовался:
Ваша человечка? Продаете? Так пить хочется, сил нет. Сколько?
Я было хотела возмутиться, но Юр дернул за рукав и гордо сообщил цену:
Двести золотых.
Сколько? захрипел вампир. Вы что, с Бездны рухнули? Э, народ, тут вам не гномьи горы! Сколько за напиток, говорю?
Двести пятьдесят, и цена с каждой секундой растет, невозмутимо ответил Юр.
Да гхыхр на вас! выругался кровосос. Эй, возница, гони к ближайшей таверне.
Кентавр мгновенно набрал скорость, унося от нас незадачливого покупателя.
М-да, Хаос, уничижительно высказался Наавир. Возвращаемся?
И тут позади нас раздалось тихое «Кхе-кхе».
Мы повернулись. На пороге покинутой нами ресторации стояла уже знакомая гарпия. Окинув нас всех по очереди внимательным взглядом, воительница произнесла:
Есть заказ. От клана Стального крыла. Возьметесь? Цена значения не имеет.
Звучит заманчиво, решил Юрао. Пройдемте, обсудим.
Я угощаю, расцвела улыбкой гарпия.
И мы с самым деловым видом вернулись обратно в таверну. Нас там уже ждали мрачный донельзя Риан и язвительно улыбающийся лорд Эллохар. Судя по демонстративному ожиданию, они полагали, что, столкнувшись с обитателями Ада, мы быстренько вернемся обратно и попросимся, чтобы нас отправили в уютный и безопасный Ардам.
Их предположение не оправдалось. Вернувшись, мы проследовали в отдельную комнату для переговоров с гарпией. Переговоры прошли успешно и завершились тем, что Наавир взял заказ на розыск представителя клана Стального крыла, затерявшегося в Темной империи. Самим гарпиям вход туда был, естественно, запрещен, так что мы для них стали сущим спасением.
Едва из кабинета вышла наша новая клиентка, как дверь приоткрылась, заглянул громадный крылатый демон и басовито вопросил:
Можно?
На международный уровень выходим, партнеры! радостным шепотом проговорил Юрао.
И уже громче сказал:
Конечно-конечно, проходите, уважаемый, в «ДэЮре» всегда рады новым клиентам! Чем мы можем вам помочь?
В конце нашего разговора с лордом Хамамиром магия вернулась и к Юрао, и к засиявшему золотом Наавиру. Унар, вместе с магией вернувший себе силу, выполз из кармана благодетеля и вдохнул полной грудью с видом возвратившегося к жизни монстра. Узрев его, лорд Хаммамир поспешил завершить разговор и ретироваться.
Проводив его взглядом, Унар развернулся к нам, хищно оскалился и возопил:
Говорил я вам, что вы влипните?!
Извини, мы не особо расслышали, ты в следующий раз говори не с набитым блинами ртом, издевательски ответил ему Наавир.
Да ты уплетал похлеще меня, бедная гоблинша печь не успевала!
Это я не успевал есть! возмутился дракон. Потому что кое-кто, отрастив неестественно длинные блинные загребатели, загребал все себе.
Унар открыл было рот, чтобы ответить, но тут же закрыл, глянул на дверь, на нас и тихо спросил:
Улепетываем?
Мы были только «за»!
В Ардаме на момент нашего возвращения царила глубокая ночь, но город не спал горели огни на Вампирском проспекте, в небе метались стремительные силуэты драконов из Серой стражи, а едва мы вошли в контору, бессменно работающий по причине отсутствия необходимости спать и есть Доха меланхолично оповестил: