- Да, нетопырь! Именно так я наказал себя за случившееся и поклялся все исправить. И не тебе осуждать меня. Твой предок умер от удовольствия, даже не заметив этого, а я до сих пор помню, что чувствовал, пока мое тело сначала медленно угасало, теряя связь с разумом, и ту страшную боль, когда оно оживало, меняясь и перестраиваясь.
И тут, наконец-то, я глубоко вдохнула, обнаружив, что все те минуты секунды пока шла драка, не дышала.
- Так вот, я жрец маски Конарик. Пятьсот лет назад мы уже пытались разбудить драконов, и у нас ничего не получилось. И по моей вине погибло двое жрецов О чем я до сих пор искренне сожалею.
Отбросив палку в сторону, Рики спрыгнул с извивающегося тела нага, на котором вполне успешно балансировал все это время, и вылетел из шалаша.
- Вот и искупались, - расстроенно буркнул Ярим, искоса поглядывая на меня. Они стояли вместе, как обычно, гном и тролль, и держались за руки. Да, Джиди после такой новости тоже не очень приятно, наверное. Но у него есть с кем ее пережить и обсудить.
А вот Шакрасис злился в гордом одиночестве. Он извивался змеиной половиной и бил кончиком хвоста по земле, его пальцы то сжимались в кулаки, то разжимались, отстраненный взгляд не фокусировался ни на ком из нас.
Ну что ж, центровым, объединяющим всех звеном, была я, значит, мне и успокаивать, а затемпримирять.
Остальные отреагировали на случившееся более-менее спокойно, ведь для них всех это была история пятисотлетней давности, произошедшая с их предками. Поглядывая то на меня, то на нага, они достаточно быстро покидали шалаш, выводя с собой ящеров. Ярим с Джиди, Клим, потом Нибрас, с сочувствием посмотревший в мою сторону, затем Чхар. Бхинатар вышел последним, обернулся и подождал прямого телепатического приказа: «Все будет хорошо, присмотрите пока за Рикиши».
Когда все ушли, я осторожно начала продвигаться к человеческой половине Шакрасиса, где-то шмыгая под извивающимся кольцами, где-то, наоборот, левитируя над ними. А потом, вспотев за пару минут как загнанная мышка, бегающая в панике по всему греческому залу, я сдалась и просто уселась на гладкое змеиное тело, настолько крупное, что мои ноги не доставали земли, а чтобы не съехать, мне пришлось его оседлать и сжать ногами и руками. Правда, толку от этого было мало,потные руки скользили по чешуе, кожаные штаны тоже. Почему-то глубоко в подсознании я порадовалась, что сменила юбку на брюки, уж не знаю, с чего вдруг
- Давай уже заканчивай танцевать, а? У меня уже в глазах от твоей яркой расцветки рябит, - я произнесла это телепатически, уверенная, что в текущем состоянии на обычный голос Шакрасис может и не среагировать.Ты чего, озверину выпил? Ни с того ни с сего давай стены крушить, собеседников дубинами колотить
- Из-за этого урода погиб мой дед!сейчас, даже если бы подо мной не было переливающегося чешуйчатого тела, даже с закрытыми глазами, даже при телепатическом общении можно было бы догадаться, что я говорю со змеем. Шипит, свистит злится.
- Соболезную. Я вот своего не видела никогда, - сдается мне, что и Шакрасис своего помнить не должен, хотя, я же не знаю, сколько живут наги и когда взрослеют. Но уж больно молод он для пятисотлетнего.
- Я тоже, - подтвердил мои предположения змей.
- И с чего тогда ты так взвился?искренне удивилась я.
- Мой. Дед. Погиб. Из-за того что этот слабак потерял контроль над демоном!
- Да, Рикиши виноват и, что характерно, он этого не отрицает. Но это было пять сотен лет назад! И не сам же он убил, а демона в подчинении не сдержал. Молодой был, наивный, - я сознательно почти дословно воспроизвела фразу нага, сказанную им в тюрьме у троллей. Пусть и об этом подумает. Но напрямую тыкать носом, что он мне должен за спасение жизни, не стала.
Шакрасис сам напрягся, почуяв тонкий намек на толстые обстоятельства.
- И зачем тогда полез демона вызывать?!уже более-менее спокойным голосом поинтересовался он почему-то у меня. Нет, чтобы пойти и поговорить нормально с этим жрецом новоявленным.
- Глупо вышло, согласна, но неужели ты думаешь, что Рикиши все это время ходил и гордился своей слабостью? Нет, он сделал все возможное, пытаясь дожить до следующей попытки, чтобы смерть двоих жрецов была бы не напрасной. А ты что сделал ради этого? Драку устроил за то, что тебе правду рассказали? Молодец, что я еще могу сказать Ладно, давай, заканчивай свои акробатические танцы и пошли мириться и завтракать.
Шакрасис хмуро глядел на меня, пока я все это вещала, а потом обвил меня хвостом за талию и поднял вверх, поднес к себе поближе.
- И нечего на меня глазищами своими сверкать. Я тоже так умею!
- А ты ведь, и вправду, не боишься!с удивлением выдал он, наконец. А на меня, действительно, накатила какая-то странная апатия, так что я тихо висела в воздухе и спокойно смотрела на Шакрасиса.Маленькая, хрупкая и наглая, - констатировал наг и поставил меня на землю.
- На себя посмотри, - буркнула я, одергивая безрукавку.
- Ну, уж я-то точно не маленький и не хрупкий, - развеселился змей.
- Пошли извиняться и мириться, - я кивнула в сторону выхода, и наг вновь напрягся и нахмурился.
- Я? Извиняться?! С чего бы?!
- А кто, по-твоему, драку начал? Рикиши, что ли?состроила я удивленное выражение лица, внутри вся сжавшись как пружина. Если сейчас Шакрасис встанет в позу, как его из нее выводитья не знаю.
- А из-за кого мой дед погиб?!вновь начал распаляться змей.
- А кто Либерии за это отомстил?поинтересовалась я ехидно, с удовольствием глядя на озадаченного нага и радуясь, что вспомнила в последний момент о козырном тузе в рукаве. Сейчас еще перемешаем правду с полуправдой по методу моего нетопыря, и будет отличный аргумент в его пользу.Тебя не удивило, что вместо демоницы с нами демон путешествует? - Шакрасис помотал головой и задумался. «Правильно, поразмышляй, тебе полезно», - злорадно хмыкнула я про себя, стараясь, чтобы эта мысль не выплыла в нашем диалоге.А зря! Либерия очень рвалась в очередное путешествие, предвкушая, как все мужчины будут стелиться ей под ноги и удовлетворять ее желания. Но ее планам не суждено было сбыться, и теперь она будет обитать на самом низшем уровне, то есть для нас с тобой все равно что умерла.
Надеюсь, восстанавливать свои шикарные формы Либерия будет пару тысяч лет, точно. Хотя надо было бы уточнить, сколько точно на это отводится времени, но как-то тогда было не до того, а потом стало не до этого И вообще, большой мальчик, сам должен знать, сколько демоны на низшем уровне восстанавливаются.
- Это многое меняет, - буркнул наг, а я, опять-таки глубоко про себя, порадовалась, что он не стал выдавать банальные оправдания, типа «Ну я ж не знал!», хотя именно этим и фонило от него во все стороны.
- Так мы идем, наконец, мириться? - спросила, и, не давая Шакрасису шанса снова впасть в размышления на тему, надо ли оно ему, слевитировала вверх, схватила его за руку и потащила за собой тонну, не меньше. Плюнув, напряглась и вылетела вместе с этой тонной через крышу, чтобы потом аккуратно опуститься на землю возле самого выхода из шалаша.
Ясное дело, пока меня не было, завтраком никто не занималсявсе стояли и ждали, чем дело закончится. Хорошо хоть ставки не делали надеюсь.
И тут меня поразил Рикиши. Он подошел к нагу, протянул ему рукоятью вперед меч одного из дроу, сам опустился на колени и приставил острие к своей груди.
- Возможно, тебе станет легче, если ты лично отомстишь мне за смерть своего деда. Убить себя я, правда, не позволю, потому что ни детей, ни внуков у меня нет, и уже никогда не будет, а освобождение Истейлии для меня важнее всего на свете, даже собственной жизни. Но если тебе мало того, на что я сам себя обрек в качестве наказания за ту ошибку, не отказывай себе,я даже сопротивляться не буду. Давай! Мне будет также больно, как будто я все еще жив
О, мой любимый манипулятор в этот момент был просто неотразим! Я только в ладоши не захлопала, оценив красоту разыгрываемого спектакля. И наг, явно непривычный к такому, да еще только что после сеанса церебрального секса со мной в активной позиции, отреагировал, ожидаемо,он отбросил меч в сторону и протянул Рики руку.
И тут меня осенило!
- Народ, а у вас тут на брудершафт пьют?
Народ переглянулся и уставился на меня с подозрением. А я принялась увлеченно объяснять, что это такая традиция в моем мире
- Ну, вот вы переплетаете в локтях руки и выпиваете по бокалу вина, глядя друг другу в глаза. И с этого момента считаетесь близкими друзьями, понимаете?
- Вина у нас нет - печально хмыкнул Шакрасис.
- Это да - вздохнула я огорченно. Спиртного у нас действительно не было, никакого, и даром превращения воды в вино никто не обладал.
- Мне кажется, леди Мируан, будет более правильным, если мы вместо братания на вине побратаемся на крови. Очень надежный и проверенный веками способ, - тактично предложил свой вариант решения проблемы Нибрас. Здравое, надо сказать, предложение, которое чем-то не понравилось Рикиши, но он излучал свое недовольство молча.
- Так, счастье мое, если тебе есть что мне сказатьговори, не стесняйся, - поторопила я Рики мысленно.
- То есть уже не любимый, но все еще счастье?подколол он меня и потом поделился своими сомнениями: - Вы действительно собираетесь принимать в семью демона? Вас не смущают обязательства?
Я задумалась. Вопрос был интересный Очень.
Нибрас поглядывал то на меня, то на Рикиши, явно подозревая, что под него сейчас роют и копают. Но не влезал и даже подслушивать не пытался, - благодаря нежданному подарку, в виде ментального узла сразу с тремя мужчинами, я старательно обучалась отлавливать малейшие попытки проникновения в мою голову.
- А как ты думаешь, если он вернется обратно к себе, наша связь разорвется?
Рики передернул плечами и отвел взгляд в сторону. Ясно. Ответнет, но произносить его моему вампиру не хочется. Я попыталась представить себе, каково это, жить связанной со скучающим в преисподней демоном, которого может вызвать еще кто-нибудь и отпустить развлекаться без присмотра И тут я поняла, что означает выражение «собака на сене»! То есть нет, я готова была позволить Нибрасу гулять направо и налево под моим строгим учетом и контролем, но от одной мысли, что кто-то другой вдруг перехватит управление над моим демоном Это же мой демон! Вдруг его заставят делать что-то, что мне не понравится?!
Короче, жаба напрыгнула, пригнула к земле, придушила тактично так, ласково, и я решилась. В конце концов, когда все друг другу кровные братья, это же только на пользу миссии верно?!
Но на всякий случай уточнила:
- А если мы побратаемся, ему тоже придется потом уйти обратно?
- Нет, пока жив хоть один из его кровников, он будет жить здесь, на земле. Подумайте еще раз, леди, ондемон, и вы его совсем не знаете.
Да, здравые рассуждения и, что интересно, я совершенно не ощущаю никакого манипулирования, только взывание к моему разуму и все.
- Скажи, а ты бы с ним побратался?не знаю почему, спросила. Учитывая, как они постоянно конфликтуют, я ожидала категорическое «Нет» и очень удивилась, услышав «Да».
Ну, вот и отлично. Если честно, гораздо больше сомнений у меня вызывал Клим. Вот уж действительно «темная лошадка», неожиданно удачно выскочившая в нашу сторону.
Ведь какая бешеная цепочка последовательных, взаимосвязанных событий лежит за его появлением, начиная с момента рождения у его деда одного, ОДНОГО единорога!
Неудачная влюбленность Ксин, ее желание побегать по лесу, встреча с тремя насильниками, наше желание пойти искать жертвы в деревню к единорогам и, наконец, заключительным аккордом, решение самого Клима побежать спасать девушку.
Идеальное плетение!
- Рада, что тебе понравилось, - рассмеялась где-то вдалеке Ллос.С гномом было гораздо проще, а наг, вообще, сам пришел. А, главное, это всего лишь случайные совпадения, не более того Наслаждайтесь!
- Вот уж спасибо, - буркнула я и оглядела терпеливо ожидающих моего решения мужчин.
- Значит так, предложение Нибраса мне нравится. Ритуальный нож у нас есть, чаша вроде бы тоже где-то завалялась?Рикиши кивнул, доставая из мешка называемые мною предметы.Если у кого-то есть сомнения - я внимательно посмотрела на Клима, но тот ответил мне спокойным уверенным взглядом. Странно, что у единорога нет возражений насчет братания с демонами. Очень странно
Дальше мы практически повторили уже раз проведенный ритуал, только в этот раз разрез на своем запястье каждый сделал сам, и только обо мне попытались позаботиться сразу и Рики, и Нибрас, и Бхинатар. Удивившись такой неожиданной популярности, я взяла и полоснула по руке самостоятельно, благо усилий почти не требовалось, - нож был очень острым. Моя кровь полилась в чашу последней. Затем мы произнесли одну короткую ритуальную фразу: «Призывая всех своих богов в свидетели, я признаю каждого стоящего здесь передо мной своим кровным родичем».
А дальше чаша пошла по кругу, причем первым выпил Джиди, потом Клим, Ярим, Чхар, а вот дальше случилась заминка, и мне пришлось рыкнуть: «Быстро, хоть считалочкой решайтесь, а то сейчас трубочки коктейльные выдам и испорчу торжественность момента!». Удивительно, но больше всего моих угроз испугался Рикиши, по крайней мере, чаша с кровью тут же оказалась у него в руках, но ее отобрал Шакрасис, глотнул, передал Бхинатару, и только потом она вернулась обратно к Рики. Понятно, решили проблему простопо реальному старшинству.
Я любовалась на своего мужчину, на его красивые пальцы, на то, как он пьет, чуть запрокинув голову назад, как облизывает губы, улыбается Сердце сладко сжалось. Люблю! По-прежнему люблю. Умопомрачительно, растворяясь и объединяясь в единое целое. Люблю так, как никогда, никого Это мой мужчина, и именно его я бы хотела видеть своим мужем и отцом своих детей. При других обстоятельствах я бы даже заглядываться не стала ни на кого другого
Я тоже улыбнулась. И почувствовала, как меня укутало теплым, мягким, нежным незнакомым и ужасно приятным чувством. Ответной любовью. Закусив губу, я едва сдержала подступившие к глазам слезы, приняла чашу из рук Нибраса и допила оставшиеся пару глотков.
Громов и молний, после того как чаша опустела, не последовало, просто на плечах у новых членов моей разнорасовой семьи плавно проявились татушки с дамасским узором.
- Ну все, мамуль, теперь точно не отвертишься!заржал Ярим, испортив и так не слишком торжественный момент.Кормите растущие организмы срочно, а то я так жрать хочу, что готов слопать целого нага!
- Лопнешь, деточка!фыркнула я и с надеждой посмотрела на мужа.Сейчас позавтракаем или уже на озере?
- Мамуль, не будь извергом! Мы не доедем и умрем от голода по дороге!
- Серьезный аргумент, - усмехнулся Бхинатар.Придется завтракать здесь.
Глава 5
Во время завтрака мужчины бурно обсуждали, как будет правильнееявиться в светлый лес через главный вход или через дворы. Как лучше действовать потом, и имеет ли смысл разделяться, чтобы кто-то отправился в Джиннистан, а кто-то к эльфам.
А я сидела и искоса поглядывала на Рикиши, сидящего напротив меня, изучала его, открывала в очередной раз для себя по новой.
Фанатик, готовый на все ради достижения своей цели?Наверное Учитывая все, что он пережил ради этого, прекрасно его понимаю. Когда Рики говорил о боли, которую он испытывал во время превращения, у него даже голос дрожал, по-настоящему. И то, что он готов был позволить нагу воткнуть меч себе в сердце, тоже говорило о многом. Ведь Шакрасис мог и не повестись на манипуляции
Отблески костра отражались в глазах моего мужчины, приковывая мое внимание. Иногда он просто смотрел на своего собеседника, иногда поворачивал голову немного вбок. Лицо тогда немного менялось, тени начинали падать по-другому.
«Леди?» - ну да, я так пристально его изучаю, что сложно не заметить. «Можно я к вам пересяду?».
Я кивнула, так и не отводя взгляда от его лица, на котором промелькнула довольная улыбка, и пересела чуть ближе к Бхинатару, чтобы освободить место для Рики. Муж вопросительно посмотрел на меня, и я погладила его по руке, просто чтобы дать понять, что все нормально. Тут он увидел Рикиши, нахмурился, но сам отодвинулся поближе к Чхару, правда, притянув меня за собой, обняв рукой за талию. Рики понимающе улыбнулся, усевшись рядом с другого боку и положив свою ладонь сверху на мою.
Прерванный разговор снова продолжился, как будто бы ничего и не случилось.
Вариант разделения нашего отряда меня не радовал, что я и высказала в итоге. Одно дело, когда небольшая группа идет как бы в разведку, а другая группа ее прикрывает. Да и это - не панацея, как выяснилось. Опытный маг прекрасно может поймать и демона, и нетопыря.