- Так я - опять забубнил Ярим, поглядывая на меня недоумевающе.Это
- А у вас не принято за девушками ухаживать?поинтересовалась я у троллихи.Угощать лучшими кусками мяса там, цветы дарить, украшения
- Так он же не укра-а-ашения он плащ! Все время пополам делили, а тут взял и отдал. А сам ме-е-ерзнет Приду-у-урок!
Шалаш вздрогнул от дружного громкого мужского ржача.
Передав почти успокоившуюся троллиху Яриму, я, похрюкивая от смеха, направилась к своим мужчинам.
- Позвольте, я вас накрою, госпожа, - сверкая в темноте белозубой улыбкой, Бхинатар накрыл меня плащом и тут же, переглянувшись с Рикиши, не выдержал и прыснул от смеха.
- Девушкиони очень странные, - с легкой усмешкой в голосе выдал Шакрасис.Как не пытайся извернуться, все равно найдут, к чему придраться. Так что делай просто так, как считаешь нужным.
- Эй! Научишь мне сейчас Ярима плохому - рыкнула я в шутку.Он совершенно правильно поступил. Правда, вдвоем под одним плащом теплее
- Так, а я разве спорю? Как раз, наоборот, советую пользоваться моментом
- Нам нельзя!не выдержал Ярим.От нас тогда кентавророг шарахаться будет!
Все снова заржали, даже лежащий недалеко от нас Клим рассмеялся:
- Шарахаться не стану, а вот покататься на мне уже не получится.
- Ну так, порожняком будешь за зря скакать, жалко же Не, я уж лучше без плаща посплю!
- Придурок! Все вы придурки!снова распалилась Джиди под дружный мужской гогот, в котором, при желании, можно было расслышать сочувствующие нотки.
- Народ, давайте спать, а?предложила я, когда все немного успокоились.
Правда, прежде чем уснуть, нам пришлось прослушать новую версию пререканий в гномье-троллевой паре. Ключевыми фразами были: «Лапы убери!» и «Да не ерзай ты». Но, в конце концов, эти двое очевидно вспомнили те позиции, в которых они умудрялись засыпать в предыдущие ночи и успокоились.
Несмотря на решение никуда не торопиться, все равно мы подскочили буквально с закатом, быстро позавтракали и поскакали, сломя голову И только где-то через час снизили темп, успокоились, выдохнули, виновато переглянулись и поехали спокойно, поглядывая по сторонам и любуясь окрестными пейзажами.
Болтовня с Яримом не мешала мне обдумывать уже давно занимающее меня наблюдение. Судя по тому, что жрецы изначально принадлежали разным расам, раньше они все жили в мире и дружбе. А если и ругались, то перед тем, как обратиться за помощью к драконам, обязаны были объединиться и помириться. И, мне кажется, проблема предпоследней команды была именно в том, что они так и остались каждый сам по себе и каждый сам за себя.
- Мамуль! А вон тот странный зверь с рогами, от которых нашего демона должно скрючить от зависти, он как называется?
- Олень, - рассмеялась я, любуясь величественным красавцем. И тут благородное животное насторожилось, прислушалось Я тоже замерла, просигналив остальным телепатически. Оба дроу тут же спрыгнули с ящеров и растворились среди деревьев. Шакрасис обвился вокруг нас всех, сбившихся в кучу, создав из змеиной половины своего тела ощутимое препятствие. Нибрас чуть приподнялся над деревьями, Ярим и Джиди замерли, обвешанные кучей ножиковмоей добычей, захваченной во время бегства из тюрьмы.
Клим, вновь обернувшись в человека, нахмурившись, все время посматривал куда-то влево. Туда же поглядывал Рикиши, правда, не кидаясь спасать меня, а, значит, не чувствуя сильной угрозы.
Нибрас тоже опустился, кивнул в сторону тех же несчастных кустов и как-то странно улыбнулся, показав три пальца.
Да, именно трех маленьких напуганных человечков выпинали из-за кустов Чхар и Бхинатар. Ростом даже ниже нашей Джиди, с детскими, почти кукольными личиками, они с ужасом поглядывали на нашу компанию, явно не очень точно понимая, кого именно надо бояться больше всего.
- Какие миленькие!растаяла наша троллиха и бросилась преодолевать препятствие, в виде тела нага, отделяющее ее от утипусичных представителей какой-то малой, в буквальном смысле этого слова, народности.
Человечки назвали себя лесовичками и, когда поняли, что самое страшное, что им грозитоказаться затисканными Джиди, расхрабрились и начали потихоньку общаться. Восхищение нашей троллихи так польстило самолюбию этих маленьких существ, что они выдали нам сакральное знание о наличии еще одних врат в лес светлых эльфов. До них, правда, придется продвигаться чуть подольше, чем до главных, но зато шансы попасть в засаду резко снизятся.
Так что, благодаря любопытному Яриму, обратившему мое внимание на оленя, нам несказанно повезло.
Можно было бы все опять свалить на богов, но это было бы нечестно по отношению к гному, старательно достающему меня уже не первую ночь вопросами: «А что это летит?», «А что это бежит?», «А что это растет?» и «А кто это поет?». Так что оленя Ярим, совершенно точно, сам разглядел, без всяких богов.
Насчет притаившихся в кустах лесовичков, ничего сказать не могу. Но они настаивали, что просто ягоды собирали, а тутмы. Наг, демон, дроу, единорог опять же Страсти, короче, страшные. Вот и затихарились человечки, пережидая, когда странные существа ускачут дальше. Так что, может, и тут без богов обошлось
А вот получение ценной информации обошлось нам в три часа болтовни. Потом мы вновь уселись на своих ящеров и двинулись дальше, чуть свернув с намеченного пути. Чтобы мы не потерялись, рядом с Джиди гордо восседал один из лесовичков, согласившийся составить нам компанию до самого светлого леса. Возможно, у него там, и правда, были дела, или просто захотелось покататься на единороге, а может, стало жаль больших и странных путешественников
Тем более, как признался нам во время ужина лесовичок, со смешным именем Еся, без протекции нас через тайный ход все равно никто не пустил бы.
Глава 6
Следующие три ночи мы старательно делали вид, что не скачем как сумасшедшие жокеи за неизвестным призом, а просто так быстро передвигаемся Так быстро, что вечером, едва успев позавтракать, сразу несемся вперед, иногда смущенно подтормаживая. Два-три часа скачки, потом спокойно едем, выдыхаем, иногда даже останавливаемся, чтобы перекусить, пополнить запасы воды, искупаться Только все это как-то скомкано, как будто действительно куда-то опаздываем, словно, если мы полежим на берегу и поболтаемто куда-то не успеем, не ясно только, куда. Нет, я понимаю, темного времени в сутках очень мало, и хотя мы уже начали позволять себе более частое общение с солнцем, даже без использования подручных средств, все равно соотношение было не в нашу пользу.
Правда, так как спать по двенадцать часов у нас не получалось, то, устроившись в шалаше, мы какое-то время все же общались.
Например, выяснилось, что у нас с собой каким-то чудом оказалось что-то похожее на шахматы. Рикиши неожиданно вспомнил о них, когда Шакрасис объявил, что еще немного, и он начнет выть от скуки. Испугавшись, что его психика не переживет зрелища воющего нага, Рики принялся копаться в нашем волшебном рюкзаке и отрыл коробку с шахматами. Шакрасис обрадовался и тут же проиграл три партии подряд моему нетопырю. Но потом вдруг каким-то чудом выиграл, правда, судя по постоянным переглядываниям этих двоих, дело было явно нечисто.
Джиди сначала презрительно наморщила носик, объявив, что это забава для слабаков, но когда Ярим радостно полез играть против Нибраса, тут же уселась рядышком. Сначала она помалкивала, потом начала хмуриться и пытаться подсказывать, на что демон тактично намекнул, что своего мужчину следует уважать и не позорить, так откровенно сомневаясь в его умственном развитии. И если милая леди пожелает, то он готов потом сыграть с ней партию, отдельно. Леди, едва дождавшись разгромного проигрыша Ярима, уселась и выиграла. Нибрас нахмурился, задумался, сосредоточился и доигрался до пата. Выражение лица демона требовало увековечивания для потомков, ибо он, явно, не понимал, что происходит. Но ходить ему действительно было некуда, так что была официально признана ничья, и Нибрас трусливо ретировался, сказав что отыгрываться сегодня не желает.
Гордая и независимая Джиди, явно, ожидала от Ярима хвалебной оды в свою честь, а вместо этого гном укутался в свою половину плаща, повернулся к троллихе попой и изобразил спящего. Я с улыбкой понаблюдала на эту умилительную картину и ушла к своим мужчинам.
После того как мы, позавтракав, погнали на ящерах в ночь, Ярим полдороги дулся и изображал несправедливо обиженного, так что пришлось объяснить ему, что гораздо честнее признать за женщиной какие-то достоинства, чем вести себя как тупой баран, игнорируя их существование.
- А чего она выделывалась?!возмущенно поинтересовался гном и был очень удивлен, выяснив, что с моей точки зрения Джиди вела себя вполне естественно, а уж кто и выделывался, так эторыжий и лохматый.
- Ты же должна быть на моей стороне, мамуля!Ярим практически всерьез попытался воззвать к моим материнским инстинктам.
- То есть тебе было бы приятнее, если бы она проиграла?уточнила я.
- Мне было бы приятнее, если бы она, вообще, играть не полезла, раз такая умная - буркнул гном и надулся еще больше.
Но утром, после ужина, прижимая к сердцу коробку с шахматами, он подсел к Джиди и промямлил:
- Научишь?..
Вскоре к этой парочке подсели Нибрас и Шакрасис, потом подошли Клим и Чхар Прямо идиллия, которой я и воспользовалась, чтобы тихо утащить своих мужчин подальше и тихо обсудить один волнующий меня момент.
Дело в том, что Есь, как совершенно не страдающий от солнца, предпочитал спать по ночам, на единороге, а днем занимался какими-то своими делами, исчезая с рассветом и появляясь с закатом. На мой законный вопрос, какого лешего они втроем поперлись собирать ягоды среди ночи, Есь быстро протараторил, что это такие специальные ягоды, которые только по ночам собирать можно. Звучало очень подозрительно, хотя считать Есю вражеским лазутчиком было как-то слишком параноидально. Однако душа просила конкретики, только следить днем за передвижениями лесовичка было некому.
Озадаченные моей проблемой мужчины задумались, переглянулись и пообещали что-нибудь придумать. Вообще, я еще в своем мире отметила, что мы, женщины, часто ведем себя довольно глупо, пытаясь все делать самостоятельно и нервничая, когда нам никто не помогает. Да они, может быть, с радостью, только надо задания озвучивать правильно.
Помню, как-то раз вечером, ложась спать, попросила живущего тогда со мной мужчину: «Дорогой, пойдешь на работузахвати с собой мусор». Утром я проснулась,мужчины нет, мусор есть. А, главное, я слышала, как в ночи дверь хлопала Такие вот дела. То есть он ходил вечером в магазин за пивом, а утром уехал навестить маму, потому как на работе взял отгул. А я осталась, как дура, с мешком мусора. С тех пор я ставила только цель, а пути решения предоставляла продумывать самостоятельно, в меру их логики.
В том, что Рикиши с Бхинатаром сделают все правильно, я была уверена полностью, но на всякий случай подстраховалась, предупредив, что остальной народ лучше не привлекать, во избежание излишнего ажиотажа. Популярности Обби, конечно, Еся не достиг, но все равно воспринимался как умилительная говорящая зверушка. А зверушки же не могут быть шпионами, особенно умилительные.
На следующую ночь Ярим почему-то опять был хмур и недоволен. На мои попытки его растормошить не реагировал, зато внимательно прислушивался к заливистому смеху Джиди и задорному ржанию Клима в образе единорога. Понаблюдав за гномом какое-то время, я пришла к очень неутешительным выводам.
- Ревнуешь?!
- Вот еще было бы кого - пропыхтел он и тут же чуть с ящера не свалился, вытягиваясь, чтобы лучше услышать, над чем там эти двое веселятся.
- Ну, мне казалось, что Джиди для тебя имеет значение.
- А я для неенет! Она никогда со мной так себя не ведет, как с этим копытным!
- В смысле не целуется под плащом?съехидничала я.
- Не смеется так! Со мной она все время серьезная, а с ним во-о-о-н чтоб он рогом своим в дуб вписался!
- А-а-а То есть Рикиши уже тоже пора к тебе ревновать, как ты считаешь?продолжала я издеваться над несчастным гномом.
- Это еще почему?удивился малолетний Отелло.
- Ну, с ним я тоже так не смеюсь, как с тобой. Так что
Ярим задумался, развздыхался, потом буркнул:
- Странные вы, женщины
Нормальные мы Надо быть совсем невнимательным, чтобы слышать, как Джиди смеется, как колокольчик, и не видеть, как она при этом искоса поглядывает в нашу сторону. И, уверена, ее интересует, явно, не моя реакция, а сурового нахохленного рыжего гнома, обдумывающего, как он скрутит кому-то рог.
- Ярим, я надеюсь, тебе ума хватит не задирать Клима?поинтересовалась я тихо после ужина, когда Джиди уселась с нашим кентавророгом играть в шахматы, а гном сначала пометался из угла в угол, а потом плюхнулся и стал злобно пыхтеть в отдалении на эту парочку.
После моего вопроса он стал злобно пыхтеть на меня, так что я села рядом и принялась объяснять ему тайны женской психологии.
- Понимаешь, Джиди считает, что ты ей уделяешь мало внимания.
- Это она тебе сказала?взвился Ярим, смотря на меня недоумевающе и испуганно одновременно.
- Нет, ее поведение, - успокоила я гнома.Раз она использует постороннего парня, чтобы привлечь твой интерес, значит, ей его не хватает, понимаешь?
- А чего просто не сказать?удивился Ярим.Я вроде и так вокруг нее все время ж
- Ты - вокруг, но мало и не так, - развеселилась я, понимая, что для прямой мужской логики происходящее действительно выглядит странновато.Ей комплиментов хочется, понимаешь? Ласковых слов, эмоций
- Так это я ей вчера травы какой-то разноцветной нарвал! Есь сказал, что ее все девушки любят.
Тихо давя в себе смех, я с серьезным лицом покивала:
- Молодец. Просто ты не злись, когда она так себя ведет, и делай выводы,Джиди хочет комплиментов, ласковых слов, нежности и эмоций. А не потыкать тебе под нос, что кроме тебя у нее еще поклонники есть.
Ярим снова надулся и отвернулся:
- Вот и пусть ей этот траву дарит Я себя дураком теперь чувствую! Кручусь вокруг нее как болван последний, а она, значит, с рогатым кокетничает. Не, мамуль, ты как хочешь, а я считаю, что это она у меня с жиру бесится, вот. Так что пусть и спит сегодня со своим копытным!
Выдав все это, гном подошел к играющей в шахматы парочке, хмуро посмотрел сначала на Джиди, потом на Клима и демонстративно направился к Чхару.
Дроу молча пододвинулся, практически без всякой мимики на лице, как обычно. Зато Джиди, проводив Ярима взглядом, растерянно уставилась на меня. Я пожала плечами и развела руками. Троллиха отложила шахматы, встала, подошла к надутому, как воздушный шарик, гному, уселась рядом. Ярим старательно изображал, что он выше всего этого, и, вообще, в углу шалаша происходит что-то потрясающе интересное. Джиди погладила шарик, потом растрепала ему рыжие волосы, затем, вздохнув, начала приподниматься, и тогда гном дернул ее за руку к себе, обнял и что-то прошептал ей в ухо. Троллиха рассмеялась, подскочила, потащила Ярима за собой к Климу и шахматам. Радостно щебеча и тормоша свое рыжее недоразумение, она, в итоге, каким-то чудом заставила этих двоих сыграть партию вдвоем, и умиротворенная отправилась спать, оставив Клима и Ярима выяснять, кто круче, через великую игру гениев.
Остальные мужчины, посматривая на происходящее, явно давились смехом, но молча.
Когда же я подошла к Бхинатару и Рикиши, чтобы начать укладываться спать, выяснилось, что для меня приготовлен сюрпризоправдание для Еся.
Оказывается, лесовичок ехал выкупать себе невесту. Поэтому и бродил от родни к родне, собирая всякие интересные дивности и чудесности, которыми можно будет заинтересовать свою капризную даму сердца. Сватался он к ней уже не в первый раз, и, вместо того чтобы послать и жениться на той, что поближе и менее капризна, раз в год ездил с новым мешком диковинок, чтобы в очередной раз быть отвергнутым.
Я даже зауважала Есявот ведь настойчивый какой! А я его чуть в шпионаже не заподозрила
Ну вот, в общем, как-то так, почти без приключений, буквально за полчаса до очередного рассвета, на тринадцатый день нашего путешествия, мы оказались на небольшой поляне, по краям которой как пограничные столбы стояли два высоких величественных дерева. Если не приглядываться, то больше всего они напоминали дубы, и листьями, и массивной представительностью.
Есь, спрыгнув с Клима, подошел к левому дереву и поскребся по нему. По-моему, лесовичок еще что-то прошептал, но очень-очень тихо.
- Эльфы скоро появятся, - сообщил он нам.Без них в лес заходить опасно, можно погибнуть.