И грань между свободой и тюремным заключением становится все тоньше, пробормотала я.
Неудобно как-то, спокойно согласился Гэвин.
Джоса, произнес Малахи. Это Гэвин и Клэр, человек и Восприимчивая.
Мы кивнули друг другу.
Что привело вас сюда, генерал? спросил Джоса, его голос был глубоким, а дикцияхорошо поставленной.
Малахи генерал в вооруженных силах Консульства.
Мы ищем Эриду и двух путешественников с ней, ответил он. Ни один из них не Восприимчивый. Оба подверглись изменениям от полученных ударов магией. Одна невидящая. Другой с золотыми глазами.
Он приподнял брови.
Ты не знаешь, где прячется твой подчиненный?
Мы знаем, где она была. Но не знаем, где она сейчас.
Джоса с подозрением посмотрел на нас.
Полагаю, это было сделано для ее и твоей безопасности?
Так и есть, согласился Малахи. Но обстоятельство вынуждают нас найти ее.
Почему?
Потому что на людей идет охота, повторил Малахи. И мы пришли их предупредить.
Или ты ведешь солдат прямо к ним.
Мы были осторожны, сказал Малахи, а в его голосе стала увеличиваться раздражительность. Мы понимаем риск, но другого варианта нет. Их нужно предупредить.
Мы не знаем ничего о том, где они или где могут быть. Он посмотрел на поля. И нам надо возвращаться к работе.
Тебе нравится работа? спросила я его.
А тебе бы понравилась?
Скорее всего, нет, отметила я.
Кажется, он оценил честный ответ.
Это не навсегда, решительно произнес он. Это только на данном этапе и это уже свобода. Может быть, не такая, какую мы всегда хотели, но такая, какую мы можем получить уже сейчас.
Он поднял руки, его кожа была покрыта грязью и окрашена сорняками в зеленый цвет.
Знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как я чувствовал землю у себя под пальцами? Как чувствовал, что ее сердце бьется? Чувствовал, как она волнуется подо мной?
Учитывая страсть в его голосе, можно было также подумать, что он говорит о женщине. В голове всплыла не очень уместная картинка.
Слишком долго, ответил Джоса, спасая меня от затянувшегося молчания. Это шанс для нас. Не лучший, но такой уж на предоставили. А когда ты семь лет был лишён этого, ты выбираешь свободу, когда появляется хоть какой-то шанс.
Достаточно хорошее объяснение для меня. Это его жизнь, а не моя, и каждый из нас должен найти свой собственный путь.
Наше внимание от Джосы отвлекли крики. Из амбара выбежала женщина, скорее всего, человек, стройная, с загорелой кожей, прямыми темными волосами и темными глазами, полными беспокойства.
Джоса! крикнула она, махая ему рукой. Помоги!
Джоса, не тратя времени понапрасну, ринулся к ней. Мы позволили Малахи возглавить нас, и последовали за ним.
Амбар был огромен, высокий деревянный прямоугольник с резким скатом крыши. Двойные двери были открыты. Мы уже готовились войти следом за Джосой, как из двери появилось трое мужчин и перегородили нам дорогу.
У них была загорелая кожа, глаза под пленкой, темные волосы, цвета воронова крыла и каскад темных перьев, которые, казалось, покрывали их от макушки до пяток. «Казалось», потому что на них была такая же ярко-оранжевая форма, как и у Джосы.
Их тройка разделилась и окружила нас, лучи солнца поблёскивали красными и черными отблесками в их перьях.
Перья на их спинах ощетинились, словно у разозленной собаки, мужчины издали низкие звуки и принялись кружить, подняв руки, выставляя напоказ сверкающие когти, скрытые среди более мелких перьев.
Они приготовились атаковать, также, как и я. Вытянув руку, я прощупала магию в воздухе на случай, если она пригодится.
Это Тэнгу,сказал Малахи, расставляя руки так, будто пытался прикрыть меня и Гэвина от нападения, или не давая нам атаковать первыми. Они не знают нас. Дайте им время осмотреть нас.
Они не выглядели заинтересованными в том, чтобы рассматривать нас. Воздух наполняла зловещая магия, окрашивая его в черный цвет. Я чувствовала, как вокруг нас кружит магия, словно ураган, сгибая вокруг нас тростник, словно мы были в самом центре шторма. Тэнгу кричали, и звук этот был таким, словно кто-то провел ногтями по стеклу.
Не думаю, что они нас осматривают, пробормотал Гэвин, готовясь к отражению атаки.
Kahsut.
Простое слово, сказанное Малахи, скорее всего, на языке Запределья, эхом разнеслось вокруг нас. Это было больше, чем слово. Это был приказ, пробирающий до самых костей, наполненный силой.
Не уверена, разобрали ли Тэнгу это слово или поняли скрытое за ним требование, но они перестали двигаться и опустили руки. Каждый из них опустился на колени перед Малахи и выдал еще один свистящий вскрик.
Они твои подчиненные? тихо спросил Гэвин, подбирая правильное слово.
Не совсем, ответил Малахи, затем повторил слово.
Тэнгу встали и расступились, давая нам место для прохода.
Подчиненные или нет, он добился результата.
Так как путь был открыт, мы вошли в амбар. На грязном полу были разбросаны стоги сена и ржавый инвентарь, прислоненный к стенам. На противоположном конце была припаркована какая-то сельскохозяйственная техника, залитая солнечным светом.
На полу по центру лежала женщина, ее кожа и волосы были того же бледного оттенка, что и у Джосы, ее ноги были согнуты так, будто она просто упала на месте. Даже с расстояния четырех метров было видно, что ее кожа болезненного желтоватого оттенка, ее тело колотило от озноба или лихорадки, или того и другого. На ее руках были красные точки, а на вдохе-выдохе были слышны хрипы.
Джоса опустился на колени с левой стороны от нее и взял за руки.
Анх, произнес Малахи женщине, которая позвала нас, и которая стояла позади Джосы, с беспокойством глядя на женщину на полу. Что случилось?
Она больна, ответила Анх. До меня только дошло, какой миниатюрной она былаутонченная, едва ли полтора метра ростом. Но она отказалась прекращать работать. У нее начался озноб, она внезапно потеряла сознание. Теперь она вся горит, и дыхание стало поверхностным. Ее сердце бьется очень быстро.
Я понимала, что с точки зрения биологии мы отличаемся, но меня удивило, что все обеспокоены.
Как ее зовут? спросила я.
Синда, ответил Джоса, не поднимая головы. Ее зовут Синда.
Один из Тэнгу подошел ближе и о чем-то заговорил с Малахи на том языке, который, как я предполагала, Малахи использовал, чтобы успокоить их.
Они думают, что она подверглась здесь какому-то воздействию, перевел Малахи, затем остановился, когда Тэнгу снова заговорил. Чего-то, чего не было на Острове Дьявола.
Еще одна пауза, и у Малахи брови поползли на лоб от того, что он услышал.
Сдерживающие предупреждали их, что такое возможно, они дали им усилители иммунитета до того, как те покинули Остров Дьявола чтобы усделать их сильнее против врагов здесь.
Врагов? спросила я, а тем временем в амбаре становилось все больше народа, людей и Пара, которые пахли землей и потом, которые, скорее всего, оставили свою работу, чтобы выяснить, что происходит.
Дикая природа, сказал Гэвин. Животные и насекомые, люди за пределами Острова Дьявола. Новые переносчики заболеваний.
Свобода обернулась для нее болезнью, тихо произнесла я.
Ага. В голосе Гэвина послышалось сожаление.
Нам нужно доставить ее в больницу, сказал Малахи. Я предполагаю, что ближайшая в Новом Орлеане?
Джоса покачал головой.
Они не будут ее лечить. Они отправят ее обратно на Остров Дьявола. Наши пропуска выдаются на неделю, пояснил он. Мы ночуем здесь, в большом доме, потому что они не хотят транспортировать нас туда и обратно каждый день. Слишком много проблем в случае, если отключится электричество. И, если Сдерживающие решат, что с ней что-то не так, продолжил он с растущей яростью в голосе, они больше ее не выпустят.
Я закипела от злости, но против власти Сдерживающих я ничего не могла сделать.
Мы не можем просто оставить её вот так, сказала Анх. Должен же быть какой-то выход.
Ты уверен, что она готова пожертвовать жизнью ради свободы? спросил Малахи Джосу, его голос был спокоен и сдержан несмотря на всеобщую панику.
Да, ответил Джоса, его взгляд был уверенным. Готова. Но это просто болезнь. Она отдохнет и с ней все будет в порядке. Она хочет воспользоваться этим шансом.
Тогда мы будем ее лечить, сказал Малахи и посмотрел на Анх. Подготовьте кровать в доме, подальше от остальных. Только она будет там спать. У вас есть лед?
Анх кивнула.
Достань лед и вентилятор, если у вас есть генератор. Тебе надо сбить ее температуру. Ей будут нужны жидкость и соль. Иди, сказал он.
И Анх бросилась исполнять.
Как бы мне хотелось сейчас иметь с собой соль, которую нашла вчера, я даже и не подумала о том, что она может оказаться полезной.
Я не могу ее излечить, произнес Малахи, присаживаясь рядом с Джосой. Но, быть может, смогу успокоить. Возможно, это поможет.
Сделай это, сказал Джоса, вытирая лоб.
Амбар был в тени, но в нем не было ни намека на сквозняк, и воздух был тяжелым.
Пожалуй, нам нужно вернуть всех к работе, сказала я, так как больше нам помочь было нечем. Гэвин кивнул и повернулся к толпе.
Внимание всем, произнес он. Давайте дадим им немного пространства, чтобы они помогли ей.
Пара и люди, объединенные тяжелым трудом и беспокойством за свою коллегу, зашевелились и отступили назад, в то время как Малахи убирал влажные волосы с лица Синды. Он закрыл глаза, отчего ресницы легли полумесяцами на его золотистую кожу, и сложил руки ладонями вниз над ее сердцем.
Она захныкала, а он ответил ей теплой улыбкой, полной доброты. Это было именно то выражение лица, которое вы ожидаете увидеть у ангела. Конечно, если вы не видели, как они сражаются на войне.
Не надо бояться, сказал Малахи. Все в Консульстве сильные. Джоса сильный, и ты унаследовала свою силу от него.
«Значит, Джоса ее отец», догадалась я.
Болезниэто часть жизни, произнес Малахи. Так же как больчасть выздоровления. Это естественное явление. Я не могу нарушать этот процесс, но могу помочь тебе, делая исцеление более комфортным.
Малахи не касался Синды, но водил руками над ее телом взад и вперед, как будто работая с воздухом или, скорее всего, с магией.
Я до этого уже ощущала магию Малахи, когда мы выводили Мозеса с Острова Дьявола и когда он начал учить меня лучше использовать мою магию. За последние несколько недель нам удалось организовать еще несколько уроков, и я чувствовала ее и тогда тоже.
Здесь, в этом жарком и пыльном амбаре, пока его магия кружила рядом с нами, я осознала, что тогда это были лишь её отголоски. Как будто пытаешься рассмотреть растения и их лепестки сквозь призму мутных окон оранжереи.
Сейчас же это ощущалось так, словно стоишь в поле сверкающих алых маков.
Малахи мастер контроля, и из-за этого часто казажется отдаленным. Но его магия дикая, как неприрученные волки, как устрашающий пик суровой заснеженной горы. И это сильная, самая сильная магия, которую я когда-либо встречала у Паранормальных. Она похожа на поток бушующей реки. Это настоящая магия, а не бледное подобие того, к чему у меня есть доступ.
После нескольких минут подобных движений, Синда, кажется, расслабилась, а ее дыхание успокоилось. Малахи медленно поднял руки, и в этот самый момент прибежала Анх.
Мы все подготовили, сказала она.
После кивка Малахи, Джоса поднял Синду, обмякшую у него на руках, и понес из сарая.
Мы в звенящей тишине дождались, когда рабочие вернуться к своим делам.
Малахи вывел нас с Гэвином наружу, а затем указал на рощу в ста метрах от нас.
Тропа начинается там, и она уже протоптана. Следуйте по ней в лес.
Ты хочешь, чтобы мы ушли? спросила я.
Я хочу убедиться, что ей комфортно, и ей не нужны для этого зрители. Нам так же не стоит злоупотреблять гостеприимством, поскольку информацию о Лиаме и других мы пока не получили.
Идите, продолжил он. Тропа углубляется в лес примерно на полкилометра. На развилке поверните налево. В двадцати метрах вы найдете ручей. Вода питьевая, место тенистое. Вы можете наполнить свои бутылки и ждать там. Я найду вас, когда закончу.
Хорошо, произнес Гэвин, взглянул на меня, и я кивнула.
Будьте осторожны, сказал Малахи, затем повернулся и направился к дому.
Ты в порядке? спросил Гэвин, когда мы остались одни. Твои зрачки все еще расширены.
Мои щеки горели.
У него мощная магия.
Готов поспорить, пробормотал Гэвин. Давай выдвигаться.
Глава 4
Тропинка была вытоптана на земле между тростниковыми полями с одной стороны, и заросшим деревьями руслом реки с другой. Впереди виднелся лес, возвышаясь темной стеной под палящим солнцем. Как только мы вошли в тень, температура упала на несколько градусов, но из-за деревьев и их листвы, образующей навес над головой, нас моментально накрыло влажностью.
Ощущение такое, будто пытаешься дышать через мокрое покрывало, сказала я, вытирая лоб.
Ага, произнес Гэвин и притормозил, осматривая дерево вдоль тропы с вырезанным на нем маленьким символом.
Условные знаки Пара? спросила я.
Ага. Не знаю, что они обозначают, но, по крайней мере, мы знаем, что идем верной дорогой.
Мы шли, пока со всех сторон на не окружили деревья, и пока не перестали видеть поля, простирающиеся позади нас.
Ручей где-то рядом, произнес Гэвин, когда послышался нарастающий шум воды.
Через несколько секунд тропа вывела нас на отвесный берег небольшого ручья, который весело журчал меж покрытых деревьями берегов. К воде вели «ступеньки», образованные выступавшими из земли корнями деревьев.
Вот мы и пришли, сказал он.
Мы скинули наши рюкзаки, достали бутылки и направились к берегу. Гэвин пошел первым, немного поскальзываясь на скользкой грязи, а затем повернулся, подавая мне руку, когда спустился вниз.
Тебе нужна помощь?
От такого предложения не откажусь, ответила я, ухватившись за его сильные пальцы, что сделало мой спуск к воде проще.
Последние несколько метров я пробежалась, но успела ухватиться за ветку, чтобы не скатиться в ручей.
С инерцией не поспоришь, с ухмылкой произнес Гэвин, открывая бутылку.
Ага.
Но вид того стоил. Здесь было неглубоко, сантиметров тридцать или что-то около того, но вода была кристально чистой и стремительно текла по камням. Ветви деревьев на противоположной стороне практически касались земли, а испанский мох был словно кружево над протекающей мимо водой.
За исключением журчания воды, вокруг стояла тишина. Если в лесу и было какое-то движение, то звук, наверняка, заглушался потоком. Обстановка располагала к тому, чтобы немного расслабиться, но при этом не забывать о бдительности.
Здесь красиво.
Ага, согласился Гэвин, отпивая из бутылки, которую он уже успел пополнить. Это одна из причин, почему я не люблю проводить много времени в городе. Здесь легко представить, что войны никогда не было. Здесь все пронизано умиротворением, и ты словно очутился в раю.
Я посмотрела на него.
Ты любишь побыть в одиночестве.
Я к этому привык, ответил он, но уточнять не стал.
«Видимо, это его больное место», догадалась я.
Погрузив бутылку в воду и наполнив ее, я сделала долгий глоток. Вода была прохладной и сладкой, вероятно, после войны люди к ней не притронулись.
Это было одним из немногих преимуществ войны, которая истощила Луизиану. Большинство людей и заводов давно ушли, и природа заняла землю в их отсутствие. Несколько лет назад пестициды, наверняка, сделали бы воду из ручья непригодной для питья. Мир в каком-то смысле исцелил себя сам.
Я закрутила крышку на бутылке, затем ополоснула лицо и вытерла его подолом футболки.
Забравшись на уступ, что оказалось сделать проще, чем спуститься, я огляделась в поисках вредителейзмей, пауков, муравьев, и присела.
Я хочу отойти, сказал Гэвин, указывая в сторону леса. Один.
Можешь не рассказывать, произнесла я, поднимая руку. Делай, что нужно. Я буду здесь.
Оставайся на месте, предупреждающе сказал он. Мы не знаем, кто или что рыщет в этих лесах в поисках Лиама или тебя.
Без проблем, ответила я, похлопывая бревно. Я и Мистер Дерево будем прямо здесь.
Кивнув, он вернулся на тропу.
Его не было меньше минуты, когда позади меня послышались шаги.
Уже успел посетить отдельное местечко для мальчиков? спросила я.
Но в какой-то момент я поняла, что это были не шаги Гэвина.
Но было уже слишком поздно.
* * *
Рука, заткнувшая мне рот, была большой и мозолистой и пахла грязью и бензином.
Держи свой рот на замке, и с тобой ничего не случится, раздался голос справа над моей головой.
Он был высоким и, судя по прижавшемуся ко мне телу, еще и широким. Второй рукой он вцепился мне в плечо.
Поймал ее?
Из-за дерева вышел второй мужчина. Среднего роста и телосложения, обычный на вид, с темными волосами и светлой кожей.
Мое сердце колотилось так сильно, что мне казалось, что я вот-вот его выплюну. Но паника мне не поможет, поэтому я заставила себя сохранять спокойствие и надеяться, что они потеряют бдительность.
Отпусти меня, сказала я, когда он убрал руку от моего лица. Но он продолжал держать свою мясистую руку на моем плече.
О, мы не можем этого сделать. Голос второго мужчины был резким, словно он рассекал им воздух. Ты, кажется, Клэр Конноли, и я знаю много агентов Сдерживающих, которые желали бы допросить тебя. И более того, мои исследования показывают, что ты знаешь некоего Лиама Куинна. Он прям на самом верху моего списка, и я знаю, что его здесь видели.
Мы не собираемся причинять тебе вред, сказал мужчина позади меня. Просто доставим тебя в Новый Орлеан.
Это не то путешествие, которое я намеревалась совершить сегодня, и однозначно не с этими двумя. Но не успела я возмутиться, как на тропу вышел Гэвин с широко распахнутыми глазами и на полпути замершим ко рту яблоком. Если он и был напуган из-за меня в сложившейся ситуации, то скрывал это довольно хорошо.
Ну, привет! произнес он, хрустя яблоком и переводя взгляд с одного мужчины на другого. Не знаю, чему я здесь помешал, но мне не нужны проблемы.
И это правильно, дружище, сказал второй мужчина. Это дело Сдерживающих, так что просто проходи мимо.
Дело Сдерживающих? Гэвин выглядел взволнованным. Это на самом деле очень хорошо. У вас случайно не найдется спичек? Мои промокли, и я на протяжении двух часов рыскаю по тропе в поисках хоть кого-нибудь.
Как тебя зовут? спросил второй.
Можете звать меня Лафитом,ответил Гэвин, называясь именем самого известного в истории Нового Орлеана грабителя. И я не ищу новых знакомств. Он поднял свои руки вверх. Если у вас нет того, что мне нужно, я, пожалуй, пойду.
Мужчина позади отпустил меня, и мне удалось разглядеть его. Он был старше, лет шестидесяти, с длинными седыми вьющимися волосами и такого же цвета усами, которые отросли значительно ниже его подбородка. На нем были джинсы и футболка с кожаным жилетом в пятнах.
Он залез в карман и вытащил старую жестяную коробочку из-под мятных конфет «Альтоид». А из нее он достал три толстенькие спички.
Слава Богу, проговорил Гэвин, изображая облегчение на лице. У меня есть сухпаек, нож, какой-то провод и верёвка, которые я нашел. Вам что-нибудь из этого нужно?
Все это, ответил мужчина помоложе. Если тебе нужны спички.
Гэвин нахмурился, пошевелив челюстью, делая вид, что обдумывает предложение.
Это получается невыгодно для меня. Два сухпайка, провод и веревка.
Ты не в том положении, чтобы торговаться.
Брови Гэвина в удивлении взметнулись.
Не в том положении?
Ты, кажется, не понял, кто мы.
Возможно, так и есть.
Охотники, сказал мужчина постарше. И многие хотят с ней поговорить.
Гэвин с сомнением посмотрел на меня.
О чем? Она не выглядит как кто-то, кто представляет угрозу.
Она сделала кое-что, что взбесило Сдерживающих, ответил старший мужчина. А детали меня мало интересуют.
Думаю, не мне с этим спорить. Гэвин снова откусил яблоко. Быть охотникомхорошая работа? Я еще не ходил этим маршрутом, предпочитаю оставаться подальше от Нового Орлеана, который, по моему мнению, Гоморра во плоти, но я непротив стабильной занятости.
Это стабильная работа, произнес мужчина помоложе. Если у тебя есть навыки.
Конечно, промолвил Гэвин, показывая своё рвение кивком головы. Безусловно.
Самая большая награда за Лиама Куинна, сказал другой с азартом в голосе. Самая большая, что предлагали Сдерживающие за последние три года.
У меня желудок завязался узлом. Гэвин быстро перевел на меня взгляд, предупреждая меня держать рот на замке.
Джимми, произнес тот, что постарше. Заткнись.
Джимми поджал губы.
Прости, Кроули.
Кроули был старшим из них. Он кивнул и снова посмотрел на Гэвина.
У нас дела. Поэтому, если хочешь обменяться, давай с этим покончим.
Само собой. Гэвин откусил яблоко в последний раз и выкинул огрызок в лес. Затем он вытер руки о штаны, снял рюкзак и поставил его на землю. Чёрт, произнес он, поморщившись, дергая за молнию. Опять эта хрень заела.
Давай уже, сказал Кроули после того, как Гэвин провозился с ней минуту.
Гэвин поднял на него взгляд и протянул ему рюкзак.
Хочешь попробовать?
Кроули шагнул вперед, и Гэвин этим воспользовался. Он использовал рюкзак как бейсбольную биту, замахнувшись им на Кроули. Но в последний момент Кроули увернулся, поэтому рюкзак ударил его только по плечу.
Сукин сын! закричал Кроули.
Он вытащил нож из кожаной кобуры на поясе и замахнулся им, целясь Гэвину в грудь. Гэвин, все еще удерживающий рюкзак, отмахнулся им и выбил нож из его рук, который затерялся где-то в кустах. Кроули зарычал и бросился на него, отчего они оба оказались на земле.
Все еще удерживая меня за руку, Джимми дернул меня назад к тропе в сторону «Вашери». Я попыталась вырваться, но он перевешивал меня более чем на сорок килограмм и мог спокойно меня утащить.
Нам тоже надо на что-то жить, пробормотал он, держа меня так крепко, что его неровные ногти впивались мне в кожу.
Всем надо, бросила я, бегая взглядом по узкой тропе в поисках того, чем могла бы воспользоваться.
Поскольку он не знает наверняка, почему Сдерживающие так хотят со мной поговорить, думаю, что демонстрация моей магиине очень хорошая идея, так как это может усугубить ситуацию. И поскольку Гэвин занят его напарником, мне придется справляться с Джимми самостоятельно. А когда я увидела то, что мне может пригодиться, я сделала свой ход.
Ай! вскрикнула я. Я наклонилась и осторожно коснулась своей лодыжки, а затем попрыгала немного на другой ноге для верности образа. Наступила на что-то. Кажется, я что-то вогнала в ногу, и позволила себе добавить скуление в голос.
Чертовы бабы в лесу, пробормотал Джимми. Он потащил меня к кипарисовому пню и толкнул на него. Что, черт возьми, с тобой не так?
Когда он наклонился, чтобы посмотреть на мою ногу, я со всей силы приложила его коленом в подбородок.
Удар пришелся ему в челюсть и рикошетом отдался у меня в ноге. Джимми взвыл, споткнулся и упал бы, если бы не дерево на другой стороне тропы.
Твою мать! проговорил он, его слова были приглушены рукой, которую он приложил ко рту.
Пока я вставала на ноги, поднимая толстую ветку, лежащую рядом с пнем, он отдернул пальцы, и его глаза засверкали от гнева при виде крови на них.
Он зарычал и подскочил на ноги. Я дождалась, когда он подойдет достаточно близко, затем уклонилась и ударила палкой ему по спине. Он полетел вперед, ударился о кипарисовый пень, а затем, перевернувшись, повалился на землю. Мгновение спустя он вновь поднялся на ноги, перемазанный грязью и мхом, и его взгляд был полон слепящей ярости.
Я снова подняла ветку, но он настиг меня, прежде чем я смогла уклониться. Он схватил её и попытался отобрать, но я навалилась на нее всем весом, а его грязные скользкие пальцы не позволили ему это сделать. Он чертыхнулся, а я споткнулась и упала на землю. Ветка отлетела в сторону.
Джимми вытер кровь с лица.
Ты не могла просто спокойно пойти с нами? Он шагнул вперед, а я отползла назад, пытаясь освободить себе место, чтобы подняться на ноги. Ты попала в неприятности со Сдерживающими, и это твоя вина. Люди здесь имеют право зарабатывать себе на жизнь и такой работой, черт тебя дери.
Поскольку Лиам и Гэвин тоже охотники, я не имею ничего против этого. Но я против того, чтобы становиться чьей-то пленницей.
Мне нечего сказать Сдерживающим.
Сдерживающие считают, что это не так.
Я, наконец, смогла встать на ноги, у меня по спине от жары, влаги и схватки струился пот. Мое сердце все еще колотилось, а адреналин наполнял кровь.
Полагаю, это делает нас врагами. Почему бы нам просто не разойтись в разные стороны?
Не так думаю. Джимми потянулся и попытался схватить меня, но мне удалось увернуться. Проблема состояла в том, что тропа была узкой и ограничена болотистыми лесами с обеих сторон. Попытка убежать от него через это месиво никак бы мне не помогла. Почему бы тебе не быть хорошей девочкой и не пойти со мной?
Потому что я не хорошая девочка.
Я заехала ему в пах. И когда он упал на землю, постанывая и корчась от боли, я схватила с земли ветку и стукнула его по затылку.
Чертовы бабы в лесу, сказала я, тяжело дыша. А затем отбросила палку.
Позади меня раздались хлопки. Я оглянулась и увидела, как Гэвина, прислонившийся к дереву, одобряюще мне хлопает.
Спасибо за помощь, пробормотала я, вытирая руки о штаны.
Тебе она была не нужна, ответил он. Ты сама можешь о себе позаботиться.
Ну, спасибо, сухо произнесла я. Ты справился со своим парнем?
Он без сознания.
Я повернула голову в сторону мужчины, который лежал на тропе.
Думаю, нам надо с ним что-то сделать.
Ты хочешь его убить? спросил он.
Когда-то этот вопрос напугал бы меня намного сильнее, чем сейчас.
И все же.
Нет, я не хочу его убивать. Я была бы очень признательна, если бы мы провели наше путешествие безо всяких смертей, ответила я.
Эта драка подтвердила, что наше путешествие было хорошей идеей, потому что Лиама и Элеонору нужно предупредить. И как можно быстрее.
Лафит? спросила я.
Бо Кью Лафит, протянул Гэвин. Одно из имен, который я использую на заданиях.
И никто не догадался, что это псевдоним был взят у Жана Лафита?
Это же Луизиана, произнес он с усмешкой. Любой, кто узнаёт это имя, обязательно хочет услышать его историю.
Которая повествует?
Он был прадедом Бо много поколений назад. А между ними еще множество историй о девушках, пиратах и внебрачном сыне сенатора США.
Это очень подробно выдуманная история.
Я много времени провожу в одиночестве, сказал Гэвин. Я даже диаграмму нарисовал.
На этот раз я услышала шелест крыльев и увидела их силуэт на фоне неба, а затем Малахи, маневрируя сквозь деревья, царственно опустился на тропу.
Он взглянул на Джимми.
Охотник за головами?
Ага, ответила я, а затем жестом указала на тропу. Еще один в той стороне.
Они скоро придут в себя, сказал Гэвин.
Они не последуют за нами к остальным. Заявление Малахи было больше похоже на угрозу, чем на обещание.
Гэвин улыбнулся.
У меня есть идея на этот счет. Вы знаете Montagne Désespérée?
Малахи не улыбался, но в его глазах определенно было веселое предвкушение.
Знаю.
Что это означает? «Отчаянная гора»? перевела я.
«Безумная гора», поправил Гэвин. Рядом с Черными Болотами. И это не то место, где ты хочешь оказаться в затруднительном положении. Что весьма прискорбно для них.
* * *
Безумная гора даже горой как таковой не была, может быть, только с точки зрения плоского ландшафта Луизианы. Это был холм около двадцати метров в поперечнике, видом напоминающий голову лысеющего мужчины, покрытый кустарниками, окруженный острыми отростками кипариса и темной водой. Это место станет временным пристанищем для Джимми и Кроули, которого Малахи и Гэвин поймали на тропе.
Этот холм не был создан природой, сказал Малахи, осматривая его.
Не был, произнес Гэвин. Он был построен коренными американцами пять или шесть тысяч лет назад. Он был выше. Но вода все время поднимается.