- Его повесят, - пояснил мне довольным шепотом Рикиши и, наткнувшись на мой испуганно-жалостливый взгляд, скептически поджал губы: - В следующий раз позволить вас убить, леди?
Я горестно вздохнула. Бургомистр оценил мой вздох по-своему и тоже горестно вздохнул:
- Какая жалость, что знакомство с моим городом вы начали с подобного отброса общества, леди Элис.
Я заверила, что мое разочарование не коснется всего города, так как у него прекрасное управление, а встреча с таким благородным и вежливым господином, как бургомистр, затмевает первое негативное впечатление. Хотя, конечно, обидно, что пришлось начать наше общение с такого неудачного повода.
Удивительно, но после всего случившегося мы все же пошли на ярмарку. Правда, настроение у меня было отвратительным. Как можно обсуждать качество вина, вкус овощей и фруктов, какие из сладостей стоит попробовать обязательно, и какие из тканей подойдут благородной леди на покрывала для кровати и дивана, а какиена занавески?.. Как можно радоваться, зная, что завтра будет повешен человек, который только собирался сделать тебе что-то плохое? А может, и не собирался Вдруг у него оружие было только для защиты, мало ли
- Леди, учитесь быть жестокой и убивать заранее, иначе, наше с вами знакомство будет слишком коротким. В Ноакиндомской империи отравленными могут быть не только ножи в сапоге.
- Тебя это расстроит?сорвалась, рыкнула, просто потому что прав он, прав И надо не рефлексировать, а собираться в кучку и учиться еще и такой сложной науке, как безжалостность с расчетливостью.
- Конечно, леди. Я только начал к вам привыкать, - усмешка на лице Рикиши сигнализировала о том, что мы по тонкому льду топчемся, и тема затронута не самая приятная.
- А что с тобой произойдет, если я погибну?хруст льда под ногами я даже услышала, и смешинки в его глазах заиндевели.
- В лучшем случае вернусь в поместье Тарнизо, - и мхатовская точка. Жирная. Все, тема закрыта, запечатана Будет увиливать, острить, отвлекать, но правды не скажет.
Да и так понятно, что, скорее всего, погибнет вместе со мной,он же защищать меня должен вроде. Наверное Или нет? Вообще, с чего я вдруг так решила? Вторую жизнь ему подарила Марими, а я лишь кормушка, приятная, но
- Рикиши, а
- Леди, давайте сразу проясним один момент, - холод вокруг нас стоял такой, что у меня кончики пальцев замерзли.Я живу на свете уже очень давно, привык и не собираюсь ничего менять, - фразу сопровождал колючий, пробирающий до мурашек взгляд. - Если мне удастся вас спасти без риска для жизни, то я сделаю это, не задумываясь. Но мне сложно будет вас защищать, если вы продолжите влипать во всякие опасные истории из-за своей наивности или станете оставлять врагов в живых из жалости.
Я даже не успела надуться, как воздушный шарик или, наоборот, сдуться и начать оправдываться. Сильные руки сжали меня, чужое сердце опять забилось где-то близко-близко, а на ухо нежно прошептали:
- Только не надо обижаться на меня, леди?
Фраза была сказана с такой интонацией, что я даже удивилась, когда в конце вместо «малышка» или «деточка» все же прозвучало уважительное «леди».
- Так какие вы орехи выбрали, леди? Или возьмем всех понемногу?я отстранилась, чтобы посмотреть на довольную усмешку и изучающий интерес в глазах. Как будто и не было только что этого странного разговора. А может, и правда, не было? В конце концов, никто и не ожидал, что меня вампиры будут грудью прикрывать. Вот целовать мою грудьэто да, это они с радостью
Но все равно потом надо будет попытаться выяснить про истейлов, любопытно же.
Про нетопырей я попыталась найти хоть что-то буквально на второй день пребывания в академии. Здешняя библиотека послала меня туда же, куда и библиотека в поместье Тарнизо. Рикиши объявил, что информация об истейлах и нетопыряхкоммерческая тайна. В смысле, не может он мне рассказать, и все тут, хоть ты тресни. Я бы треснула, но ведь без толку Оставалась надежда на закрытые архивы, куда пробраться без пропуска было невозможно.
Однако в конце каждого месяца здесь было принято устраивать контрольные опросы по всем предметам и писать рефераты, вот я и рассчитывала получить допуск, выбрав тему по заковыристее.
- Возьмем всех понемногу, - кивнула я Рикиши и продавец кинулся насыпать ореховое разнообразие в маленькие отдельные мешочки.
Глава 11
Все покупки Рикиши складывал в мою сумку с «двойным дном», которую я зачем-то схватила с собой, собираясь в город. Как оказалосьправильно сделала, а то хороши бы мы были, груженые, как вьючные буйволы. Правда, такие же сумки продавались здесь буквально на каждом углу, но своя, проверенная, казалась привлекательнее и надежнее.
Напоследок мы посетили лавку, где продавали иномирные сладости и напитки, и я чуть не спустила сразу все деньги на шоколадки и сидр. Скрепя сердце пришлось согласиться, что лучше купить килограмм шоколада и десять бутылок сидра сейчас и вернуться в следующее воскресенье.
Но едва мы ушли с ярмарки, настроение снова слиняло, правда, на этот раз виной была не жалость, а кое-что другое.
- Рикиши, а это нормально, знакомиться на улице с аристократками, у которых есть истейлы и зазывать их на
- Случку?хотя в голосе парня звучало исключительно ехидство и легкое подтрунивание над моей стеснительностью, я все равно резко затормозила и гневно на него зыркнула.
Рики посмотрел на меня наивно-невинно, с трогательно-милой улыбкой мальчика, не понимающего, чем рассердил свою хозяйку, однако, уверенного, что та не сможет долго злиться на такую няшную прелесть, как он.
С этим выражением лица я встречалась впервые, и оно меня искренне развеселило, но от поиска логики в поведении странного горожанина не отвлекло.
- Хорошо, пусть будет случка, - кивнула я, и повторила, наблюдая за промелькнувшим облачком разочарования на лице Рикиши: - Так это тут нормально?
- Если бы у него были в наличии документы, подтверждающие его право владеть истейлой, то почему бы и нет? Чистокровные сейчас большая редкость, и подсечь там, где встретилисьправильное решение.
- Но - тут я снова заскрипела извилинами и выдала: - А откуда ты знал, что у него нет на них документов?
- Иначе, он предъявил бы их сразу и попросил бы сделать вас то же самое. А не рассказывал сказки всю дорогу, - пояснил Рики. Правда, меня этот ответ не убедил.
- Ну, вот у меня нет на тебя документов
- Янетопырь, и мое послушание как раз и является документом, означающим, что я с вами на законных основаниях, - снисходительность в голосе Рикиши была заслуженной. Обрядами поинтересоваться у меня ума хватило, а вот про подтверждение права собственности для окружающих даже в голову не пришло.
- Ну, все равно, мало ли Может, у него документы в доме были
- Не было, - и непоколебимая уверенность в голосе. Естественно, не было, иначе бы мужик их предъявил, отмазываясь от штрафа.
- Но могли же быть!я даже голос чуть повысила, потому что начала злиться.
- А могло и не быть, и, как оказалось, их не было, - взгляд у Рикиши тоже стал серьезным, смешинки и ехидство пропали.
- Ну ну
- Леди, если вы прыгнете с балкона второго этажа, то, возможно, все обойдется. Возможно, вы сломаете ногу, а это очень больно. Возможно, вас найдут и отвезут к лекарю, а, возможно, вы потеряете от боли сознание, и вас ограбят или убьют. А еще, возможно, - Рики выделял эти «возможно» голосом, надавливая на них, впихивая их в мою голову чуть ли не силой, - вы упадете настолько неудачно, что расшибетесь насмерть, сразу.
Я остановилась, глубоко дыша от возмущения, потому что тон, которым все это говорилось, был менторски-воспитательным, а я ненавижу ненавижу, когда меня поучают, как девчонку И Пусть он трижды прав, все равно Все равно обидно.
Но долго дуться мне не дали, подхватив на руки, прямо на тротуаре. Народу, правда, вокруг почти не было, так что мы никому не мешали.
- Вы же не полезете прыгать со второго этажа, правильно? Вот, и в гости к незнакомым мужчинам тоже ходить не надо, а то я ревную.
Все это было сказано заботливо-ласково и сопровождалось нежным поцелуем в щеку, потому что шляпка вновь сползла с моей непутевой головы Поэтому, само собой, как-то получилось, что я позабыла и о причине обиды, и что обижалась, вообще, и о мужике этом загадочном А, нет! О мужике я не забыла!
Обняв Рикиши за шею и глядя ему в глаза, я спросила:
- То есть, по-твоему, он собирался сделать мне что-то плохое?
- Леди!кривая ухмылка сообщала, что я снова лидирую на конкурсе тупости.Когда вы увидите тигра, вы тоже будете стоять и раздумывать, сделает он вам что-то плохое или мимо пройдет? Он мог мог сделать, понимаете? Вы шли в логово тигра, не понятно зачем, не зная, зачем он вас туда позвал, не зная, что вас там ждет Да там, вообще, могло и не быть никаких истейлов! Он мог оглушить вас, запереть в подвале и потребовать выкуп от дома Тарнизо.
- И ты бы за меня не вступился?у меня даже голос задрожал от обиды.
- Леди!по интонации сейчас было бы уместнее что-то типа «Мать вашу!», но Рикиши крепился.Если вы не заметили, явступился. Даже несколько заранее. Но очень вас прошу воздержаться от походов к тиграм и прыжкам со второго этажа. И, вообще, леди, вас не понять - Тут Рики снова меня поцеловал, уже не в щечку, игнорируя завистливые взгляды охранников у ворот города.То вы переживаете за тигра, то за то, что я не спас вас от тигра. Загадочные вы все же создания, женщины
Вечером, укладываясь спать, я привычно закуталась в уже родные объятия, но мне все равно почему-то было холодно. Мне мешали согреться загадки, холодными булавками протыкающие нежный шелк моей любви Ну, это если на витиеватом языке дамских романов выражаться.
- Рики, а если я расскажу Карен, что в мэрии есть три чистокровных истейла
- Она обрадуется, - выдал мой нетопырь спокойным голосом неоспоримую очевидность.
- Нет, ты не понял, а они
- Кто?
Улыбается, или мне кажется? Я даже попыталась обернуться, но меня тут же посильнее зафиксировали, прижав покрепче и положив подбородок на мою макушку.
- Этим детям будет лучше у Карен или хуже?..
- А вам не все равно?точно улыбается
- Нет!я даже заерзала от возмущения. Там же три ребенка Что я изверг что ли?
- Возможно, что в мэрии им лучше, чем у прежнего хозяина. Возможнохуже. Возможно, им станет еще хуже у новых хозяев, возможнонет. Неоспоримый факт только один,леди Карен обрадуется, если вы ей сообщите про истейлов. Вам выгодно, чтобы леди Карен обрадовалась?
- Я хочу
- Ну, тоже вариант, - перебил меня Рикиши, целуя в макушку и переворачивая на спину. Его губы впились в мои, затыкая и перекрывая все попытки еще подискутировать. Нет, так продолжаться не может! Я взбунтуюсь позже не сегодняточно.
Тэлефия, первое время бурчавшая и пытающаяся объявиться у меня в комнате то с утра, то вечером, полностью смирилась и занималась только тем, что ей было порученоуборкой помещения и стиркой одежды. Правда, с тем, что она будет стирать еще и одежду Рикиши, она боролось долго и упорно. Целых три дня! Но, в итоге, сдалась, после того как я поинтересовалась, принято ли здесь менять прислугу. Наверное, принято, а вкус свободных вечеров уже распробован. Леньдвигатель консенсуса.
Поэтому просыпалась я от бархатного вкрадчивого баритона, объявляющего мне, что чай подан, и зачитывающего вслух расписание, пока я, наскоро умывшись, запихивала себя в платье.
Делая последние глотки, я как раз окончательно переносилась в реальность и была готова к подвигам на ниве поглощения знаний.
Вот сегодня, в понедельник, у нас как раз был выбор темы реферата
Но выбрать у меня в очередной раз не получилось, потому что классная дама Флоринда вручила мне приглашение во Дворец, на встречу с делегацией из Ноакиндомской империи мира ТинНигх. В ответ я смогла только слабо икнуть и героически удержаться от падения в обморок. Но к приглашению прилагался допуск в архивы, потому что мне надо было подготовиться к встрече как можно основательнее. Естественно, выданная мне тема была посвящена будущему месту проживания и царившим там порядкам.
Вообще, обычно однокурсницы мне сочувствовали. Ведь меня отдавали в пещеры к страшным дроу, где вся власть принадлежала суровым жрицам, а молитвам их богине требовалось посвящать ежедневно по несколько часов
Мало того, у меня были каждодневные индивидуальные занятия магией, просыпающейся рывками от стрессов и слушающейся меня тогда, когда ей было удобно (я на нее не обижалась, потому что мой раб вел себя точно так же). Полтора-два часа в день дополнительных занятийэто же кошмар какой-то, с точки зрения нормального студента.
Но сейчас, все то время что я с ужасом смотрела на приглашение, все остальные смотрели на меня с завистью. У меня был пропуск в святая святых, в место, куда мечтает попасть каждая благородная леди во Дворец!
В Яхолии проще было стать женой иномирного принца, чем фрейлиной при королеве,отбор был очень жесткий. Это я еще из учебников уяснила, ну и потом, во время болтовни с однокурсницами то тут, то там, звучали подтверждения. Оказаться выбранной во фрейлинымечта почти такая же несбыточная, как и стать королевой Яхолии. Но вот попасть во Дворец во время присутствия иностранной делегации было уже не так сложно, однако, окружающих меня девушек это все ожидало лишь через три-четыре года, когда им начнут подбирать мужей. А меня уже сейчас пригласили И как-то резко забылось, что еду я не просто так, а для знакомства с тем, за кого мне придется выйти замуж, хочу ли я этого или нет.
На перемене я даже не смогла заставить себя выйти из аудитории, чтобы хоть немного проветриться. Абагэйл и Рикиши уселись рядом со мной, и если подруга старательно пыталась изобразить на лице сочувствие, то нетопырская зараза внимательно покрутил в руках приглашение, выдав, что до назначенной даты у меня осталось еще шестнадцать дней, и надо срочно посетить поместье и озаботиться платьем. Черт! Про платье я как-то совсем не подумала, но ведь надо же выбрать ткань, фасон туфли к нему украшения, наверное, какие-то
- Так, сегодня портал уже не работает, вам следует воспользоваться почтой и предупредить леди Сонолу. Хотя, я уверен, она уже в курсе.
Абагэйл энергично закивала:
- Конечно, опекунам тоже присылают приглашение!
Настроение, и так стоящее на нулевой отметке, резко покатилось ниже. Ехать в поместье, решать проблемы с нарядами, причем уверена, что платье потребуется не одноаудиенция у короля, знакомство с будущей родней программа явно не на пару-тройку дней должна быть рассчитана. И наслаждаться все это время обществом Сонолы. А, главное, не прибить ее! Не прибить! Р-р-р-р! Зато, может, хоть какие-то подробности удастся выяснить?
В архив я отправилась в этот же день, почти сразу после занятий магией, злая, как рой пчел.
Мы с преподавателем использовали уже кучу способов разбудить дремлющий во мне потенциал, который оказался безразмерным. Не в смысле, что его много, а в смысле, что его как бы по всем показателям нет. Нет во мне магии, не видно ее никакими магическими УЗИ, но при этом она есть. Обычно, небольшая: взмах и пара свечек горит, щелчоки трескается стеклянный шарик в руках у учителя Это, если я спокойна, сосредоточена, сконцентрирована на чем-то левом! Рикиши мне, например, что-то рассказывает, а потом я, не задумываясь, делаю этот клятый взмах. Если я сосредоточена на свечах и на том, чтобы их зажечь,ничего не выходит. Но если меня разозлить,всем прятаться-бояться. Предсказать, как и чем я запульну невозможно, только вдарю так, что мало не покажется! Кстати, в спокойном состоянии у меня получалось связать принятую здесь последовательность действий из слов и жестов с конечной магической реакцией. Так что мне еще в конце первой недели выдали три тома бытовых заклинаний, которые следовало выучить и потом демонстрировать свое умение перед преподавателем. Тогда же, взволнованный моей непредсказуемостью учитель настоятельно предложил надеть браслет, блокирующий магию. Я согласилась, потому что самой страшно же: рыкну на Рикиши и все, новое блюдо - нетопырка жаренная. А рыкаю и злюсь я довольно часто
Из-за этих чудес с магией, легенда о моем странном заболевании с потерей памяти трещала по швам, потому что здесь раньше ни у кого ничего подобного не происходило. И да, все бы поняли, если бы я лишь забыла, как пользоваться бытовыми заклинаниями, знакомыми каждой благородной леди чуть ли не с рождения. Ну, или у меня бы снизился магический потенциал от стресса, например, или в связи с ослаблением организма. Но такой вот странный выверт моего преподавателя очень беспокоил, и он настойчиво допрашивал меня обо всем, что я помню до болезни, что я помню о самой болезни, что вообще помню Я старательно прикидывалась ветошью, тупила, умоляюще смотрела то на него, то на Рикиши, строила глазки и изображала страдающую невинность, которая сама в шоке от случившегося. Про себя я уже многократно прокляла всех Тарнизо вглубь до десятой ветки, после каждого занятия рычала на Рики, пытающегося меня успокоить, иногда убегала в огромный крытый бассейн и плавала до изнеможения, или носилась, как укушенная, по саду. Попадись мне в тот момент Сонола или Маримивтоптала бы в тропинку! Но, при этом, идея связаться с ними и устроить скандал с разборками казалась мне очень непривлекательной. Сама без них справлюсь!