- То есть он до сих пор нормальный? - мне показалось, что в голосе женщины послышался намек на ревность, но потом она перешла на чисто деловой тон: - С Сонолой? Странно. Кстати, почему ты не появилась в поместье в понедельник? Я ждала тебя.
- Ждали?! Но - я растерянно замолкла, потом попыталась фразами в голове пересказать все, что произошло в тот день. Теперь на пару минут замолчала Марими. А я вдруг начала чувствовать себя глупой трусливой девчонкой: мне просто всучили коробку с платьями, а я воспользовалась этим, как поводом избежать неприятной встречи с Сонолой.
- Ты удивительно предсказуема, но очень странно, почему Киш не насторожился, - подтвердила Марими мою догадку.
- Он был очень растерян, - сообщила я своей невидимой собеседнице.
- А должен был связаться со мной и уточнить, следует ли вам появляться в поместье или нет.
- Я пытался, леди, - в нашем диалоге зазвучал третий, слабый голос.
Уф! Живой Выпорю Упокою и выпорю!
- Странно Наверное, что-то произошло с артефактом удаленной связи.
Судя по голосу Марими, она и сама не очень верила в такое редкое совпадение.
- Леди, я пытался связаться с вами в течение всего времени пребывания здесь! Между нами была глухая стена. Я волнуюсь за вас, леди
- Уверен, что не за себя? - в голосе Марими прозвучал легкий укор, на который Рикиши тут же отреагировал:
- Леди, я разве хоть раз позволил вам усомниться в моей преданности?!
- Конечно, нет, - она улыбалась, это чувствовалось, но меня неприятно кольнули уверенность и легкое пренебрежение в голосе.Теперь это не твоя проблема. Лучше расскажи мне, что это за история с Сонолой?
- Я ее немного разозлил и отвлек, - если бы не наше Сочувствие, то я бы не заметила промелькнувшее на заднем фоне смущение, так уверенно, даже мысленно прозвучала фраза.И только тогда мне удалось пробить стену между нами.
- И ты потратил на это всю свою энергию? Чтобы предупредить меня? Как это трогательно!
Мне пришлось очень сильно напрячься, чтобы заглушить в себе желание придушить кого-то из этих двух голубков. Учитывая, что разговор шел на ментальном уровне, это было равносильно подвигу.Кстати, я приятно удивлена, что ты до сих пор жив, - ну, вот насчет «кстати» - согласна, а насчет «приятно» она приврала, точно.Раз уж ты столько времени с этой девочкой и до сих пор не деградировал Я позволяю тебе совершить обряд полной передачи прав. По крайней мере, это не позволит моей сестре отомстить тебе завтра слишком легко Но, вообще, надо думать, кого злишь!
- Да, леди. Спасибо, леди!
- Надеюсь, ты выживешь завтра, - снова легкое пренебрежение в голосе, как будто на самом деле ей просто интересно, сумеет ли Рикиши выкрутиться.Икари, девочка, я, конечно, очень расстроена, что мы не повидались перед поездкой во дворец, - такое ощущение, что Марими неожиданно забыла о третьем участнике беседы, потому как резко изменилась интонация. Нет, она не стала матерински-заботливой, но нотки стали ощутимо теплее.К сожалению, - кстати, в передаваемых эмоциях действительно фонило легким расстройством, наверное, от того, что весь завтрашний спектакль пройдет мимо, - я не смогу завтра оказаться там и поддержать тебя. По делам семьи я сейчас нахожусь на другой половине Яхолии, и не могу все бросить и вернуться. Ведь официально твоя опекуншамоя сестра. Да и с дроу ей общаться привычнее Но я уверена, что ты готова к приему и не опозоришь семью Тарнизо. В конце концов, от тебя не так уж много и требуется. Зато, если будешь хорошей девочкой, вместо смерти в каком-то забытом всеми богами мире, получишь жизнь при дворе императрицы Ноакиндомской империи. Ты станешь женой ее четвертого сына. К трону тебя, конечно, не подпустят, но и на дороге ты ни у кого стоять не будешь. Так что у тебя впереди прекрасное будущее, за которое ты должна быть нам благодарна, - тут Марими выдержала небольшую паузу и продолжила: - Я, конечно, обещала тебе помочь создать своего личного нетопыря, и мое обещание в силе. Так что, как наиграешься в Киша
- Спасибо, леди, - я очень постаралась, чтобы в моей мысленно сказанной фразе, действительно, прозвучал хотя бы намек на благодарность.
- Не понимаю, почему ты злишься, девочка, - судя по звучащему у меня в голове голосу, Марими, и правда, была в недоумении.Но я очень рассчитываю на твою благоразумность.
- Пусть тогда Сонола держится от моего Рикиши подальше! - буркнула я.И будет здорово, если она выдаст мне краткий курс выживания среди дроу
Марими засмеялась, как будто зазвенел серебряный колокольчик.
- С Кишем я чем могла, тем помогла, проведешь обряд, и он твой. Соврать он тебе не сможет, после того, как я дала свое согласие на полную передачу прав. То, что Сонолу он постоянно провоцировалего вина, так что если сейчас сестра посчитает, что предел ее терпения наступил Значитнаступил. Меня их противостояние достаточно долго забавляло, но раб должен знать свое место. Насчет краткого курса выживания.Марими снова тихонечко засмеялась.Я скажу сестре, может, она и захочет тебе помочь.
Что-то я в этом сомневаюсь. Как говорится, ничто не предвещало
- Простите, леди, - Рикиши вновь напомнил, что нас тут трое, и мы общаемся через его голову.А можно вас попросить не сообщать леди Соноле, что вы совершили мою полную передачу леди Икари? Оставьте мне маленькую фору в противостоянии с вашей сестрой, пожалуйста!О, да, мой нетопырь умеет умолять профессионально, сразу до слез пробирает.Если я выживу, то буду охранять свою новую хозяйку
Марими задумалась, потом чуть слышно усмехнулась:
- Ну, хорошо, я забуду сообщить сестре о такой мелочи. Иначе, действительно, совсем не интересно будет.
То, что мы остались вдвоем, я заметила не сразу. Нет у меня привычки, общаться напрямую через голову, тем более чужую. Никаких гудков - ни вызова, ни занятости, никаких кнопок, ничего привычного, только отсутствие «дыхания» чужого сознания где-то рядом. Зато осталось бледное до синевы тело, запекшиеся губы, закрытые глаза, как будто утончившиеся пальцы, обострившиеся и удлинившиеся ногти... КрасавчЕк!
Ради меня он, значит, жизнью рисковать не готов, а чтобы связаться со своей драгоценной хозяйкой, не отвечающей на его зов
- И что это было?поинтересовалась я, поглаживая бледное тело по щеке и обдумывая, что сейчас секс будет чем-то сродни некрофилии, а если поделиться кровушкой, то есть шанс, что до начала приема во дворце не восстановлюсь.
- Эксперимент, - хмыкнул Рикиши, не открывая глаз, но потихоньку розовея, наслаждаясь моей лаской и восстановлением сил.Ехать во дворец, не понимая точно, что нас там ждет, и не имея никаких козырей, было бы чистым самоубийством. Особенно учитывая то, что между приказами леди Сонолы и вашими, мне пришлось бы выбирать ее.
- Хочешь сказать, что это не Сонола тебя Это ты сам?!приду-у-у-урок нетопыревый! И тут глупая надежда сверкнула где-то в глубинах подсознания: - То есть ты все же заботился обо мне?
- О себе!устало буркнул Рикиши.Я всегда забочусь, в первую очередь, о себе, леди! И между вами и леди Сонолой я выбрал вас. Придется много работать над вашим воспитанием, конечно, но я уже как-то привык к тому, что меня любят и с моим мнением считаются, - говоря все это, Рики кривил губы в ехидно-презрительной улыбке, но я чувствовала, что за этой маской пытаются просто скрыть раздражение своей слабостью.
- Ты даже не знал, получится у тебя или нет?дошло до меня с небольшим запозданием.
- Как-то раньше надобности к такому экстремальному средству связи не было, да и вспомнил я о нем, только когда ту книжку увидел У леди Марими была такая же.
- А если бы меня рядом не оказалось?!убью, запорю, упокою Ух, как я разозлилась И тут же успокоилась, увидев, как уже начинающее розоветь тело снова бледнеет. Откат был гораздо быстрее Так, спокойствие, главное, спокойствие! Не сейчас, не сегодня, позже
Я нагнулась и поцеловала сухие губы, выдыхая внутрь все хорошее, что я испытывала к этой вампирской заразе.
- Ну вот, и как я могу променять вас на леди Сонолу?Рикиши обнял меня и прижал к себе, крепко-крепко, как будто собирался выкачать из меня все тепло, а я растекалась по его обнаженному телу, расслабленно наслаждалась И неожиданно вспомнила, что за окном ночь, завтра тяжелый день и, вообще, время спать.
Проснулась я на рассвете, от очень плохого предчувствия, в кровати, в обнимку со своим непутевым нетопырем, который выглядел уже более-менее прилично, хотя и знавал лучшие времена, если уж честно.
Рикиши уже не спал, лежал и смотрел на меня очень задумчиво, как будто обдумывал, правильный ли выбор он сделал.
- Ну что, время проводить обряд?я натянула на лицо подобие бодрой гримасы, и спрыгнула на пол.
Тэлефию я на сегодня отпустила, так что никто и ничто не должно было нам помешать.
- Вы уверены?
Сомнение в голосе Рики задело меня за живое.
- А ты?!
- Леди! Яуверен, но вы понимаете, что берете на себя ответственность за мое существование?
- А до этого, в течение трех недель, что я делала? Получала удовольствие?
- Надеюсь, - на губах Рикиши появилась самая любимая из моих улыбок. Самоуверенно-довольного засранца.
- Короче, сколько там времени занимает этот обряд?!я была готова сама надавать себе ремнем за то, что так не вовремя вырубилась в ночи, но уж очень хотелось спать. Да и нетопырь у меня был более готов к обряду упокоения, чем к передаче от хозяина к хозяину. Хотя, если верить методичке, никаких особых энергетических затрат в процессе не планировалось.
- Минут пятнадцать-двадцать, - насмешливо фыркнул Рики.
Текст договора довольно длинный. Странно, что для этого не нужно присутствие леди Марими - озабоченно выдала я, успокаивая себя, что обманывать меня, вроде как, никому не зачем. Тем более, как я поняла, это вообще в интересах Рикиши. В книжечке вроде было какое-то упоминание для частных экстренных случаев.
- Просто, иногда, такой обряд происходит между нетопырем и наследником мага уже после смерти мага-создателя, - точно, именно это.
Ну, мы, действительно, довольно быстро отмучились. Рикиши говорил текст, я за ним повторяла, почти не запоминая и не вникая в смысл. Причем мне категорически запретили записать текст на бумагу или хотя бы на диктофон, чтобы потом прослушать. «Я повторю вам текст в любой момент, как вы пожелаете, но если он попадет в чужие руки» Логично, но немного обидномне в чем-то клянутся, а я даже не совсем понимаюв чем. Потом я королевским жестом протянула своему нетопырю руку, чтобы этот кровопийца хлебанул немного, для восстановления сил, и как часть ритуала, ну, и напоследок, он прокусил свое запястье, и уже я глотнула его крови. Солоновато-сладкая, обычная В общем, одно сплошное разочарование. Проделала что-то жутко важное, а никаких там громов и молний, внутренних изменений, вообще, ничего не произошло!
- Слушай, а со стороны тоже ничего не заметно?
- Нет, - хмыкнул мой нетопырь, только как-то странно.
Я перестала изучать себя в зеркале и обернулась. Рикиши изучал небольшую татушку у себя на плече. Приглядевшись, я заметила, что она изменилась. Был орнамент из прямых линий, стализ витиеватых, и что-то мне очень напоминающий М-да! Узор обоев на моей кухне Как его там продавец назвал то, вспомнить бы еще. Как-то красиво, что-то со сталью связано или с ножиками. Точно! Дамасский орнамент, вот! Еще втирал долго о том, что у меня хороший вкус, и это один из знаменитых растительных орнаментов, потому что удивительно красивый. Для меня же тогда главным был цвет обоевкофе с молоком, и то, что онимоющиеся. Ну, и узор был красивый, да. Запоминающийся.
- Под одеждой незаметно будет, - буркнул Рики и посмотрел на меня: - Но зато сразу видно, что у меня произошла смена владельца.
- Как ты думаешь, какое платье
Тут дверь в номер распахнулась, и, вылетев из комнаты, я наткнулась на стоящую в коридоре Сонолу.
- Пришлось воспользоваться личным порталом, - пояснила она мне, небрежно отодвигая меня в сторону.
Рикиши, уже одетый, склонил голову в вежливом поклоне.
- Проспался?с презрением в голосе поинтересовалась Сонола.Это хорошо! А то, уж я было решила, что придется все переигрывать. А у меня столько планов на вас двоих завязано, прямо сама себе удивляюсь Есть, конечно, пара-тройка вариантов для подстраховки, но они не такие интересные. Ладно, отбросим лирику в сторону, - Сонола сделала едва заметный жест пальцами, и мне в руки упало бирюзовое платье, а под ногитемно-голубые туфли.Надеюсь, ты вдосталь начиталась об этикете дроу?
Я пожала плечами, позволяя Рикиши запихивать меня в выбранный Сонолой наряд.
- Ну, не разочаровывай меня, - усмехнулась моя опекунша.Ты две недели вела себя предсказуемо, не с чего тебе вдруг на третьей было провернуть что-то оригинальное. Тем более, тебе же наверняка Ноакиндомскую империю выдали как тему реферата.
Я кивнула, чувствуя, как начинаю тихо озверевать. Еще немного, и я сорвусь и нарычу на эту стерву.
- Впечатления полной дурочки ты не производила, значит, сообразила, что подмена настоящей Алисы на тебя произошла именно из-за этого брака с принцем дроу. Не хочу я родную дочь ссылать в эти катакомбы К тому же, после того, как сама там прожила семь лет.
Точно, сейчас озверею! Правда, пока я просто согласно кивнула.
- Ничего более подходящего, кроме потери памяти, мне тогда в голову не пришло, - Сонола почти пожаловалась, признавая, что идея была не самая умная, но времени на что-то более оригинальное у нее не оказалось, вот и пришлось как-то выкручиваться. Ей. Ну, и мне потом
- Надеюсь, ты понимаешь, что если вдруг решишь с кем-то поделиться правдой, я просто печально констатирую факт, что болезнь вновь проявилась и, мало того, начала прогрессировать? Да, выдать втихую мою девочку удачно замуж здесь же на Яхолии уже не получится, но даже в монастыре ей будет лучше, чем в пещерах этих мерзких поклонников пауков - Сонола даже передернулась вся от омерзения.А вот ты просто возвращением в свой мир и тихой смертью не отделаешься. Я очень изобретательна, когда злюсь, можешь спросить у этого - последовал небрежный кивок в сторону Рикиши.Сестра уверена, что ты и так должна быть благодарна нашей семье после того, как узнала, что мы подарили тебе вторую жизнь. Ну, а я люблю, знаешь ли, подстраховаться, тем более, дроу попросили короля пересмотреть условия брачного договора, и этот олух согласился! Так что ты не будешь доучиваться в академии, а сразу из дворца отправишься в пещеры, вместе со своим мужем. Без права возвращения на родину!Сонола хмыкнула, и посмотрела на меня с легким сочувствием.Поэтому знания, даваемые в академии, тебе не понадобятся, и дальнейшее оттягивание брака бессмысленно, - женщина подошла ко мне, и, неожиданно, сама надела мне на шею полагающееся к данному платью ожерелье.Изображать, что мне тебя жаль, и что, вообще, испытываю к тебе какие-то чувства, я не буду, - почти ласково проворковала она, любуясь нашими отражениями в зеркале.Но ты столько времени была умной и послушной, что заслужила небольшой подарок.
Сонола достала из глубоко выреза маленькую заколку и воткнула ее мне в прическу:
- Это украшение много раз спасало мою жизнь. Вместительность у этого артефакта небольшая, но на что-то очень важное и необходимоехватит.
Я прямо чуть не прослезилась от умиления, сжимая зубы, чтобы не сказать какую-нибудь колкость.
- Постарайся использовать свой второй шанс более насыщенно, чем первый, - ласковая Сонола меня пугала гораздо больше, чем привычно стервозная гадина.Возможно, я даже помогу тебе в какой-нибудь мелочи, если это не сильно меня напряжет или будет необходимо, чтобы поддержать легенду, будто тычлен нашей семьи. Но советую, рассчитывать только на себя. И не пытайся сорвать свое собственное бракосочетание попытками выдать правду,насчет последствий я не шутила. Тем более, если ты вдруг забыла, я тебе сделала еще один маленький подарок, так вот его, само собой, придется упокоить. Но это мелочи, конечно - И Сонола с ехидной усмешкой махнула рукой в сторону Рикиши.
Выбора у меня не было, поэтому я, сначала попрощавшись с Абагэйл, отправилась во дворец, как теленок на заклание. Во мне боролись два противоречивых желанияразрыдаться и разнести все к чертовой бабушке. Тормозов тоже было два: слившийся в единый комок страх за себя и Рики и глупейшая в своей наивности надежда на лучшее. Ну да, дроу Жрицы, пауки, катакомбы Но ведь и там люди выживают!
Учитывая мое состояние, не удивительно, что все прелести дворцовой архитектуры и трудов садовников прошли мимо меня с песнями и плясками народов севера. Более-менее адекватно реагировать я стала, уже оказавшись в отдельной комнате, стоя у окна и согреваемая объятиями Рикиши.