От Лисгарда тоже не пахло, поспешно вставила эльфийка. Только чем-то терпким и древесным.
Варда кивнул.
Угу. Это и есть запах магии. У солнечных она с терпкой примесью из-за огня. Но тяжелый душок, который ты назвала древесным, отличает любой магический объект. Даже Талисман твой попахивает. В тебе же этого аромата нет. И мне совершенно не понятно, что за столб энергии ты выпустила в мага, от которого он спекся за несколько секунд. Для понимания объясню.
Он покрутил головой, проверяя зачем-тоне подслушивает ли кто, затем продолжил напористым шепотом:
Верховный друид погиб в схватке с безумцем, но так и не смог его победить, а тут приходишь ты, и мага больше нет.
Пока Варда говорил о магии, эльфах и прочих отвлеченных вещах, его лицо оставалось относительно мирным, если хмурый лоб и скривленный нос можно считать выражением мира. Как только речь зашла о Сильвиреле и безумце, странник ощетинился.
Каонэль отшатнулась и на всякий случай сжала кулак.
И этот белоглазый ворон еще, добавил Варда и отщипнул кусок от желтой лепешки. Ничего не понятно. А если не понятно мне, тебетем более.
Складка корсета эльфийки зашевелилась, желтоглазая подпрыгнула от неожиданности, нос задергался, как у белки, которая вынюхивает, где оставила орех. Затем изящная ладонь дернулась к декольте, но на полпути остановилась и хлопнула по столу.
Варда! прошептала Каонэль возбужденно. Он работает!
Кто? не понял странник.
Эльфийка поправила складки корсета, стараясь, чтобы это выглядело незаметно, но все равно получилось вызывающе. Варда даже бровь приподнял, любуясь, как она копошится пальцами в вырезе.
Талисман! шепнула она, показывая глазами в складку корсета. Золотой Талисман. Я положила его сюда, как гаюин. Помнишь? Так вот, он сейчас отчего-то завибрировал и нагрелся.
Рыжий еще несколько секунд не сводил взгляда с выреза. Серые глаза загадочно блестят, уголки губ подрагиваютедва сдерживается, чтобы не расплыться в довольной улыбке. Наконец, насмотревшись, он отвернулся, делая вид, что очень заинтересован узором мантии человеческого мага, и спросил:
А раньше не вибрировал?
Вообще-то, при тебе пыталась его активировать, сказала эльфийка и отклонилась назад. Он совсем не работал. А теперь вот.
Каонэль быстрым движением схватила его за руку и приложила ладонью к корсету. От неожиданности рыжий охнул. Лицо осталось невозмутимым, но кончики ушей странника сделались пунцовыми, несмотря на загар.
Чувствуешь? спросила серая, не обращая внимания на отчаянные попытки рыжего отстраниться.
Каонэль держала ладонь до тех пор, пока не ответил:
Угу. Гм, чувствую.
После этого он все же вырвал руку и спрятал под столом.
В глазах странника мелькнула тень смущения, эльфийка удивленно подняла бровь и вопросительно уставилась на него. Понять причины покрасневших ушей серой не удавалось, потому что, в конце концов, он видел ее без одежды.
Рыжий пялился в стол до тех пор, пока уши не приобрели нормальный оттенок. Затем снова отщипнул от лепешки, но есть не стал, а начал крутить хлебный шарик.
Ты что-то с ним делала? спросил он чуть охрипшим голосом и тут же прокашлялся, прочищая горло.
Вроде нет, ответила желтоглазая с сомнением.
Он не унимался.
Может, потерла или зажала где нужно?
Не знаю.
Варда продолжил крутить хлебные шарики. На столе образовался целый ряд из желтоватых бусинок. Пробегавшая мимо гоблинша предложила ему еще одну лепешку, тот согласился и попросил тарелку похлебки. Эльфийке предлагать не стал, потому что в прошлый раз отказалась.
Подумай, снова спросил он. Что изменилось с тех пор, как мы покинули Забытую гору?
Ну протянула серая задумчиво, мы пришли в другую таверну.
Варда скривился.
Я не об этом, сказал он. Наверняка что-то с ним сделала. Не мог Талисман просто так взять и завибрировать. Если только он не живой. В таком случае, гм, допускаю.
Эльфийка недовольно скривилась, всем видом показывая, что ей не нравится самодовольная манера рыжего. Затем покосилась на стакан с остатками хлебного напитка. Варда предусмотрительно отодвинул, чтобы они чудесным образом не оказались у него на лице.
Ничего я не делала! выпалила серая и сложила руки на груди. Талисман сам загудел и нагрелся. Может, потеплел он и от тела, но к гудению не имею никакого отношения!
Варда сказал с ухмылкой:
Тут грех не нагреться.
Желтоглазая бросила на странника яростный взгляд и наклонилась вперед, хватаясь за остатки лепешки, чтобы запустить в самодовольную рожу.
Но тут на стол легла широкая ладонь. Эльфы одновременно подняли взгляды и застыли в напряжении. У стола стоит ни много ни малочеловек.
Каонэль хищно прищурилась и отклонилась, готовая защищаться любыми способами. Варда остался неподвижным, но кулаки сжал. Незнакомец в таверне редко сулит что-то хорошее. Даже если таверна зачарована.
Лицо и плечи человека скрыты капюшоном. Рукав рубахи чуть оттянулся, открыв руку с черной порослью. Оружия не заметно, но эльфы переглянулисьтакому и оружие не нужно. Виднобьется голыми руками и нисколько этим не расстроен. Доспехов нетдорожные штаны и те веревкой перевязаны.
Он незнакомца пахнет странно и резко. Рыжий фыркнул, пытаясь избавиться от навязчивого запаха. Так пахло бы стойло, куда загнали собак, котов, медведей и прочую живность, а потом одним махом облили хвойным настоем.
Когда незнакомец чуть наклонился к столу, Варда напрягся и схватился за клинок, но, видимо, вспомнив, что в таверне лучше не убивать, положил руки на стол ладонями вниз.
Незнакомец поклонился одной головой.
Извиняюсь, сказал он низким, слегка рычащим голосом, но я случайно услышал ваш разговор.
Рыжий набычился еще сильней, жилы на шее вздулись. Еще немногои накинется на чужака, руководствуясь правилом: лучше сначала надавать по голове, а потом выяснять, кто и зачем.
Как мог человек случайно услышать разговор эльфов, сидя через два стола? спросил Варда с нажимом. Иди отсюда, прошу тебя. В таверне убийства запрещены, да и к людям нормально отношусь. Но от тебя странно пахнет.
Незнакомец глухо усмехнулся и снял капюшон, открыв суровое, немного заросшее лицо. Из-за голоса кажется старше, но на видоколо тридцати по человечьим меркам. Волосы черные до плеч и похожи на конскую гривуторчат непослушными волнами, кое-где даже спутались в узлы. Глаза тоже черные, настолько, что зрачки слились с радужкой. В остальном ничем не отличается от остальных людей. Если не считать запаха.
Не спешите. Я действительно случайно. У меня хороший слух, проговорил он многозначительно.
Серая эльфийка буркнула:
Да? Ты не слишком похож на эльфа.
Незнакомец отшатнулся и проговорил глухо:
Упаси пресвятая медведица. Из меня эльф, как из гнома танцор.
Лицо Каонэль стало задумчивым, она остановила взгляд на подвыпившем гноме. Тот демонстративно размахивает секирой, рискуя снести кому-нибудь голову. Однако его это не слишком беспокоит. Даже наоборотподкидывает в воздух и пытается пригласить плясать гоблиншу на раздаче. Та, естественно, в сотый раз шлет его лесом, но тот не унимается и показывает секиру, как главный аргумент в выборе плясового партнера. И не важно, что гномы танцуют как поломанные куклы. Главноезадор.
Что тебе надо? не выдержал Варда.
Может, дадите сесть? спросил незнакомец осторожно и посмотрел по сторонам. Не стоит посвящать остальных в разговор. Поверьте, вы заинтересуетесь.
Варда одарил его таким взглядом, от которого чужак должен был расплавиться на месте. Но незнакомец остался стоять, только края лацерны поправил.
Искренний тон чужака странника не убедил. Он медленно наклонил голову, огненные пряди упали на лицообманчивый маневр для тех, кто считает, что бой можно вести, только видя противника. Лишь серой видно, как раздулись ноздри рыжего и задергался нос.
Просидев несколько мгновений, но не дождавшись нападения, Варда поднял на Каонэль вопросительный взглядмол, что делать будем. Она округлила глаза и скривилась, как бы говоря, что принимать решениязадача эльфов, а не эльфиек.
Варда сказал глухо:
Для начала представься. Хочу знать, кого искать, чтобы отрубить голову в случае чего.
Незнакомец улыбнулся какой-то звериной ухмылкой, приоткрыв не в меру крупные клыки.
Я Лотер, представился он. И я не человек, а ворг.
Варда отшатнулся и схватился за рукоять меча. Глаза прищурились и враждебно сверкнули из-под надбровных дуг. Каонэль неподвижно застыла, переводя непонимающий взгляд с эльфа на ворга и обратно.
Настоящий? не поверил рыжий.
Нет, деревянный, съязвил ворг и вопросительно глянул на лавку рядом с Вардой.
Странник несколько секунд сверлил незнакомца взглядом. По лицу заскользили тени, на лбу от усиленной работы мыслей пролегла глубокая морщина. Уши встали торчком, сигнализируя всем: я готов к атаке, я грозен и опасен.
Окинув таверну пристальным взглядом, Варда на секунду остановился на гномехозяине этой богадельни, затем напряженно выдохнул и нехотя подвинулся.
Ты правда можешь в кого угодно перекидываться? спросил он недоверчиво.
Ворг уныло закатил глаза.
Могу. Только не проси превращаться, а? Серьезно, попросил он. Очень надоело перед каждым представление устраивать.
Ладно, проговорил странник. Хотя было бы интересно посмотреть.
Каонэль осторожно высунула нос из-под капюшона, показывая незнакомцуне один такой необыкновенный.
Ворги? спросила она вкрадчиво. Что-то припоминаю, кажется, вы оборотни?
Варда нервно хохотнул и оперся спиной на стену. Правый локоть лег на стол, а левыйна спинку лавки. Теперь он мог смотреть прямо на чужака, а при надобности дать пяткой в челюсть, не рискуя убить и превратиться в камень.
Бедненькая, проговорил рыжий, совсем беда с твоей памятью. Ворги сами по себе редкость. Обычные оборотни перекидываются лишь в одного зверя, и то в лунную ночь. А воргив любого и когда хотят. Так?
Варда посмотрел на Лотера, тот кивнул, рыжий продолжил:
Хотя эльфы не очень ладят с воргами.
Эльфы ни с кем не ладят, бросил чужак.
Рыжий проигнорировал колкость, но предупредительный взгляд воргу послал. Мол, не слишком-то зарывайся. Пока в тавернемы все в безопасности. А вот за забором
Считается, что они полузвери, в отличие от простых оборотней, которые все-таки больше люди. Нежить, например, воргов как ализарина боится.
Почему? поинтересовалась эльфийка.
Лотер оскалился, качая головой, и проговорил:
Удивляюсь, как много о нас знают. Но как только видятвсе равно просят перекинуться. А нежить боится, потому что кости у них вкусные. Вот почему.
Желтоглазая брезгливо поморщилась, носик задергался от воображаемой вони. Она тряхнула головой, избавляясь от красочных картин. Капюшон сполз назад, водопад серебристых волос высвободился и упал на плечи беспокойными прядями.
Лицо ворга изумленно вытянулось.
Ты же серая! выдохнул он. Думал, почудилось. Волчье племя, серая! Как так?
Каонэль удовлетворенно хмыкнула, довольная вызванным эффектом. Несколько гномов за соседним столом и два человека заинтересованно покосились на нее и принялись разглядывать. Особенно после того, как ворг заорал на полтаверны. Но через несколько мгновений интерес погас, и они вернулись к тарелкам. В Межземье привыкли к разным диковинкам, даже серой эльфийкой не удивить.
Варде принесли долгожданную похлебку. В этот раз подошла высокая гоблинша с короткими клыками. Рядом с ней ее зеленые собратьявсего лишь плюгавые карлики. Перед странником опустилась глубокая тарелка. Зеленолицая сердито покосилась на Каонэль.
Серая что-нибудь будет? спросила она, почему-то обращаясь к Варде. А то сидит тут битый час. Нет бы заказать. И ей приятно, и мне денежка.
Желтоглазая недовольно поежилась и фыркнула, раздраженная тем, что ее сочли недееспособным довеском рыжего. В отместку она хищно прищурилась и оскалила аккуратные зубки.
Принеси гуся, прошипела серая.
Чего? не поняла гоблинша.
Довольная тем, что попала в яблочко, эльфийка наигранно улыбнулась.
Именно, подтвердила она. Гуся в подливке и к нему три порции пирога с малиной или что там у вас.
Гоблинша вытаращилась на нее, но ничего не сказала, круто развернулась и покрутила широкими бедрами в сторону кухни.
Варда глянул на Каонэль с неприкрытым интересом. Пока она пререкалась с клыкастой, он закинул все хлебные шарики в похлебку и теперь аккуратно помешивал, чтоб те не развалились. Ворг терпеливо смотрит на желтоглазую, время от времени по-волчьи раздувая ноздри.
Зачем тебе гусь? вдруг спросил рыжий.
Серая небрежно отмахнулась и ответила, заправляя серебристые пряди за уши:
А чтобы был.
Варда еще не начал есть. На ворга поглядывал с неприкрытой враждебностью, но тот сидит смирно, что плохо вяжется с рассказом рыжего об их неуемной жестокости.
Внешне Лотер выглядит как обычный человек, если не считать слишком волосатых рук и заросшей физиономии.
Он положил ладони на столешницу и чуть наклонился вперед. Стараясь не вызывать в эльфах напряжения, он замер рядом с Вардой и наблюдает за словесными пикировками.
А платить за гуся ты чем будешь? не унимался странник.
Эльфийка покраснела, даже кончики ушей сделались малиновыми. Глаза возмущенно сверкнули, но она не растерялась и дерзко выпятила грудь.
Разберусь, ответила серая. А вообще за такими вещами должен эльф следить, а не эльфийка.
Варда округлил глаза, даже похлебку мешать перестал.
Ну да, сказал он под нос, делов наворотишь ты, а разбираться мне.
Желтоглазая выпрямилась еще сильнее и прошипела:
Тебя никто не просил тащиться с нами в Чумнолесье!
Да? взорвался странник. Чтобы вы померли за первым же деревом?
Каонэль удивленно уставилась на него, не понимая причины такой бурной реакции. Но глаза рыжего блестят, едва молнии не мечут, жвалки играют, дыхание стало шумным и тяжелым. Эльфийка впилась ногтями в столешницу, изящное лицо исказилось в гримасе.
Ну и померли бы! выдавила она сквозь зубы. Тебе-то что?
Ничего! гаркнул Варда. Ну и глупая же ты бываешь, Каонэль.
В этот момент Лотер сунул руку за пазуху и положил на стол плоский осколок с синеватым свечением.
Собственно, вот, сказал он, прикрывая осколок ладонью. Моя часть Талисмана.
Глава II
Варда и Каонэль уставились на блестящий осколок на краю стола. Самодовольное лицо рыжего на секунду вытянулось, но быстро вернулось в норму, эльфийка тихонько охнула.
Лотер, довольный произведенным эффектом, хрипло покашлял. В черных глазах вспыхнули красные искры, он уставились на эльфийку.
Эльфийка первой пришла в себя, она потянулась к пластинке, но, поймав строгий взгляд ворга, отдернула руку. Тонкие брови сдвинулись, серая спросила:
Откуда он у тебя?
Ладонь ворга предусмотрительно легла рядом с осколком, пальцы забарабанили в такт мелодии, которую играет на дудке седобородый гном. Играющие гномы редкость, но если встречаются, то всегда мастера. Они во всем привыкли выкладываться на максимум.
Лотер внимательно следил за лицами эльфов, которые стали совсем не добрыми после того, как увидели Талисман. Те даже не пытаются скрыть отношенияхмурятся и жадно смотрят на осколок. Серая даже губы облизывает.
Пробегавшая мимо гоблинша подозрительно покосилась на странную компанию. Обычно народ старается не садиться за стол с представителями других расгномы заседают шумными балаганами, распивают хлебный напиток. Эльфы и люди тихонько таятся за дальними столами и стараются не привлекать внимания. Бывают еще мелкинды, тролли, огрыэти вообще почему-то предпочитают одиночество. Но компания из эльфов и человека, который больше похож на зверя, не сулит ничего хорошего, несмотря на запреты убийств.
Гоблинша подошла к выходу. Возле двери стоит огромный огр с зелеными свалявшимися волосами и невесело взирает на таверну. Зеленолицая дернула его за штанину. Бровь гиганта вопросительно поднялась, он наклонился. Гоблинша покосилась на эльфов и что-то быстро зашептала на ухо.
Массивная туша переступила с ноги на ногу, он выпрямился и пристально посмотрел маленькими глазками на компанию.