В таверну он заявился около одиннадцати вечера, злой как собака. Все его планы рушились, как карточный домик, а потому за первым стаканом вина последовал второй. Затем он увидел своего старого знакомогоВместе они опустошили третий и четвертый бокалы, кувшин более крепкого напитка
- Ничего не скажешьхорош, - мрачно ухмыльнулся мужчина.Как последний неудачник заливал свои проблемы.
Уже довольно захмелевшим взглядом он обвел таверну и обратил внимание на танцовщиц, кружащих по сцене в причудливом, плавном танце.
Десмондмужчина видный, красивый, с угольно-черными волосами и пронзительно-синими глазами. Рост под два метра, в меру рельефная мускулатура и какой-то непонятный внутренний магнетизм всегда выделяли его из толпы, привлекая к нему чрезмерное женское внимание, несмотря на то, что сам он ничего для этого не предпринимал.
Поэтому Дес ничуть не удивился, когда одна из девушек, белокурая танцовщица с длинными волосами, ужом скользнула к нему на колени и недвусмысленно намекнула на более близкое знакомство. Вообще-то, Десмонд не был любителем подобного рода развлечений, но его оправдывали два условия: он был под хмельком, и девушка была красива. Изящная фигурка, полупрозрачные лилово-зеленые одежды, светло-голубые глаза с хитринкой. Нет ничего странного, что он предложил ей подняться наверх. Оказавшись в комнате, девушка игриво улыбнулась и намекнула, что его одежда - лишняя . Мужчина, не особенно задумываясь, принялся стягивать с себя рубашку, и едва он вынырнул из нее, как получил кулаком в глаз, ногой в живот, а затем нечто увесистое существенно приложило его по голове...
Сомнений в том, что его уделала хрупкая танцовщица, не было (больше некому), но вот верилось в это с трудом. Как опытный Гончий, привыкший предугадывать исход любого события наперед, допустил подобную ошибку и купился на смазливую девчонку?! Теперь вместо того, чтобы продолжить работу, он вынужден искать блондинистую воровку.
На деньги-то ему было наплевать, но вот без кольца и медальона, которые мужчина носил не красоты ради, обойтись было сложно, практически невозможно. Особенно без кулона.
Наспех накинув на плечи чистую рубашку и на ходу заправляя ее в брюки, Дес поскакал вниз по ступеням, загоревшись желанием пообщаться с хозяином таверны.
Тот оказался за стойкой и наливал кружку пива местному торговцу амулетами и талисманами.
- Вы знаете всех девушек, танцевавших здесь вчера?сразу перешел к делу Десмонд, грозно глядя на хозяина таверны.
- Разумеется, - с удивлением отозвался Имар.Я бы не пустил сюда незнакомых девиц, мало ли что
- «Что» уже произошло, - хмыкнул Дес.Как звали длинноволосую блондинку и где мне ее найти?
- Простите, - извиняющимся голосом пролепетал хозяин таверны, увядая под взглядом Гончего, - но здесь не было ни одной девушки со светлыми волосами, ведь все танцовщицы были либо шатенками, либо брюнетками. Да и среди посетительниц похожей я не видел.
- Что значит, не было?!возмутился Десмонд.Она была в зелено-фиолетовом. Между прочим, эта дрянь меня обокрала!
- Это, конечно, прискорбно, - пожал плечами Имар, смекнув, что крупного скандала не будет.Но помочь я вам ничем не смогу. Ни одной блондинки вчера не было.
- А что она украла? - полюбопытствовал торговец.
- Весьма ценный серебряный кулон с сапфиром и еще некоторые вещи. А что?
- Видите ли, - чуть улыбнулся торговец.Я, кажется, знаю, где ее искать. Не далее, как сегодня рано утром в мою лавку пришла молодая девушка с длинной светлой косой. Она попыталась сплавить мне кольцо с недорогим камнем, утверждая, что это сильный амулет против нечисти.
- Кольцо у вас?перебил его Гончий.
- Нет, - качнул головой торговец.Я его не взял. Но зато заметил одну странность: девушка была одета довольно просто, пожалуй, даже бедно, но на шее у нее я видел явно дорогое украшение из серебра с сапфиром, которое она наотрез отказалась продавать. Вот вам ее адрес, она оставила его на случай, если я передумаю на счет кольца.
Он нацарапал что-то на обрывке пергамента и протянул его Десмонду. Мужчина прочитал записку, и его губы исказила кривая ухмылка.
- Ну держись, красавица, придушу этим же медальоном!
Лишь поднявшись обратно в свою комнату, Гончий еще раз перечитал адрес, что дал ему торговец амулетами, и нахмурился. Уж слишком все просто Он только начал искать пропавшие вещи, а тут такой подарок судьбычеловек, знающий не просто примерное местонахождение вора, а точный адрес. И совершенно случайно именно сейчас зашедший выпить пива аккурат прямо в эту таверну.
Десмонд хмыкнул, подумав, что, должно быть, еще не совсем протрезвел. Лавочник, распивающий хмельной напиток в самый разгар рабочего утра? Да еще и бескорыстно помогающий абсолютно незнакомому человеку? Что-то здесь явно не так Все это похоже на счастливое совпадение, в которые Дес не верил ни капли.
Пораскинув мозгами, Гончий пришел только к тому выводу, что этот торговец точно виделся с воровкой. Ведь Десмонд не упоминал, что у него украли кольцо, а лавочник сказал, что девушка пыталась продать перстень. Впрочем, это великолепное умозаключение ему ничем особо не помогало, потому что пока оно просто подтверждало слова самого торговца амулетами.
Прежде, чем идти к светловолосой воровке, мужчине необходимо было сообщить в Гильдию, что кольцо утрачено, и временно он будет недоступен. Припомнив, что на нем висит пара незавершенных дел, Гончий досадливо поморщился. Наверняка начальство целую лекцию прочтет Десмонд уже более века возглавляет ветвь Гильдии в своем родном мире, но это вовсе не помешает Мелитону или Аристарху отчитать его, как мальчишку.
Для связи со своим руководством Дес использовал старый и довольно действенный способзеркало. Когда вместо своего отражения он увидел вежливо-удивленное смуглое лицо мужчины лет сорока с лишним, то облегченно вздохнул. Судя по всему, нотаций удастся избежать. Пусть Мелитон и старше своего начальника на пару сотен лет, общаться с ним куда проще, чем с Аристархом.
- Очень мило с твоей стороны самому с нами связаться, - с иронией заметил мужчина, потом рассмотрел заживающий синяк на лице Десмонда и ехидно фыркнул: - Вижу, времени даром ты не терял Задания все завершил?
- Два еще осталось. Демон в мире Картэ и зарвавшийся некромант в мире Тэнё.
- Ерунда, - отмахнулся заместитель главы Гильдии.Оба дела вполне могут потерпеть еще пару-тройку суток.
Дес подозрительно прищурился:
- О чем ты?
- О том, что мы уже несколько часов тебя дозваться не можем. Что с твоим кольцом?
- Это прозвучит невероятно глупо, - усмехнулся Гончий, - но его украли. Вместе с деньгами и другими ценностями.
Мелитон смерил мужчину красноречивым взглядом:
- Интересно, на кой черт ты вообще его снимал Впрочем, не мое дело. Немедленно собирай вещи и дуй сюда. Ты срочно нужен Аристарху.
- Насколько срочно?спросил Дес, смутно догадываясь, что отправиться к воровке сию же минуту не выйдет.
- Ты должен был быть здесь три часа назад, - многозначительно отозвался Мелитон.Еще немного, и твое задание закатит здесь скандал
- Дьявол, только не это!взвыл с ужасом Гончий.Умоляю, скажи, что я не должен в очередной раз побыть телохранителем для какой-нибудь высокородной девицы, являющейся дочерью старинного друга Аристарха! Меня наизнанку выворачивает от этих благородных истеричек.
- Ты и угадал, и нет, - загадочно ухмыльнулся мужчина.Ничего рассказывать тебе мне нельзя, все объяснит при встрече сам Аристарх. Поэтому не тормози!
- А лишний час мне не выделите? Хочу кольцо отобрать у вора, я ведь без него, как без рук
- Забудь, - перебил Десмонда Мелитон.Получишь новое кольцо по прибытии сюда. Мы ждем.
Договорив, он преспокойно оборвал связь, даже не став слушать Гончего дальше. Чертыхнувшись, Дес собрал вещи, и хотел было открыть телепорт, как вспомнил о хозяине таверны. Пожалуй, стоит предупредить его, что комната освободилась.
Имар по-прежнему находился за стойкой, только теперь он с особой тщательностью натирал вымытые пивные кружки, расставляя их в ровные ряды на полке. Завидев обокраденного постояльца, он отставил посуду в сторону и учтиво поинтересовался, не нужно ли что Десмонду. Гончий сообщил, что больше не занимает комнату и спросил, не показалось ли Имару странным, что торговец амулетами вдруг с утра решил выпить пива в его таверне? К разочарованию мужчины хозяин заведения ответил, что этот лавочник вечно тут околачивается и подобные его утренние визиты являются традицией.
Распрощавшись с Имаром, Дес открыл портал прямо посреди обеденной залы.
Часть I Глава 2
Ругаясь сквозь зубы на дождливую погоду, Десмонд перепрыгивал через лужи, петляя по узким мрачноватым улочкам. Судя по адресу, который дал ему торговец, светловолосая воровка обосновалась в одном из самых захолустных кварталов. В глубине души мужчина понимал, что глупо надеяться найти ее здесь спустя три дня, но попробовать стоило.
А все Аристарх с его чертовым поручением! Девица оказалась самоуверенной студенткой какой-то там магической академии и грезила в будущем состоять в Гильдии Гончих. И Десу предстояло не охранять ее, а продемонстрировать не по-женски воинственному созданию, что, собственно, собой представляет работа Гончего. Нянчиться с апломбистой ведьмой-недоучкой мужчине вовсе не улыбалось, поэтому он моментально придумал, как от нее избавиться. Но прежде, чем приступить к осуществлению своего плана, Десмонд договорился с Аристархом, что в качестве моральной компенсации на некоторое время уйдет в свободное плавание, чтобы заняться личными делами. Глава Гильдии опрометчиво согласился, даже пообещал, что два незаконченных дела Деса перепоручит кому-нибудь еще, лишь бы с дочерью его друга ничего не случилось.
Гончий усмехнулся. В принципе, он свое обещание сдержал, поскольку на девушке не было ни единой царапины. А то, что вернул он ее позеленевшей и подозрительно притихшей, так это извините Когда тебя без подготовки трое суток таскают по гиблым и нелицеприятным мирам, ежечасно демонстрируя какую-нибудь на редкость уродливую зловредную нежить, сложно чувствовать себя нормально. Девчонка и так три дня крепилась и сдалась только после того, как на нее
Задумавшись, Дес не заметил перед собой огромную лужу и на полном ходу шагнул прямо в нее. Вода радостно хлюпнула и просочилась в сапог мужчине. На секунду он замер от неожиданности, а потом ругнулся и с остервенением пнул по воде второй ногой. Похоже, этот мир задался целью всячески отравлять пребывание Десмонда в нем! Сначала он вляпался в неприятности с городским магом из-за нарушения Гончим магической защиты королевского дворца. Потом выяснил, что в то время, как его чихвостил седобородый дедуля в колпаке и мантии, та, которую он искал, ушла у него прямо из-под носа, а вернее из соседней комнаты. Мало того, что Дес ее не поймал, так еще оказалось, что никто о ней ничего не знает. Наиболее вразумительный ответ звучал так: «Ну, жила тут какая-то Ктоне знаю, черт их, баб, разберет». Всю следующую неделю Гончий потратил на беготню по городу в поисках паршивки и понял, что многие ее видели, помнили, поминали тихим незлым словом, но не знали, как найти.
Дальше его обокрала танцовщица и, наконец, он осчастливил местную лужу своим присутствием.
В общем, к нужному дому Десмонд подошел в крайне неприятном расположении духа. Дверь открыла немолодая женщина с колючим взглядом и забранными в пучок волосами.
- Ну и чего надо?неприветливо хмыкнула она, оглядывая нежданного гостя, закутавшегося в теплый плащ.Комнату, что ли, снять хочешь?
- Нет, поговорить, - буркнул мужчина, отодвигая женщину в сторону и проходя в дом. Хозяйка удивилась, но возмущаться не стала и последовала за ним по коридору и в столовую. Любопытство ее явно победило осторожность.
Десмонд повесил плащ на стул, пододвинув его к открытому очагу, сам оседлал другой и, сложив руки на спинке, выжидательно посмотрел на хозяйку дома.
- Чаю налейте.
- А яду не насыпать?язвительно поинтересовалась Майза, но при этом загремела посудой и принялась подогревать воду.Чай только травяной.
- Да хоть овощной. Лишь бы горячий.
Спустя некоторое время женщина поставила на стол две больших дымящихся кружки, одну из которых она пододвинула Десу, а другую оставила себе. Несколько минут оба молча пили, потом хозяйка не выдержала:
- О чем поговорить-то хотел?
- О вашей квартирантке, - Десмонд оценивающе глянул на свою собеседницу и снова отхлебнул из кружки.
- О которой?подозрительно поинтересовалась Майза.Уж, не о Нэйт ли? Так я и знала, что девица этата еще штучка!
- Если у Нэйт длинные светлые волосы, голубые глаза и полное отсутствие инстинкта самосохранения, то, безусловно, о ней.
- Вот-вот!на глазах у Десмонда Майза из неприветливой и угрюмой женщины превратилась в словоохотливую сплетницу.Точно она, стервоза эдакая!
- Отлично, - чуть улыбнулся мужчина.Чуть поподробнее о ней, пожалуйста.
- Девка она, конечно, пригожая, ладная, но редкостная дрянь. Нэйт поселилась у меня месяца три назад. Пришла сюда посреди ночи, одна и без вещей, но заплатила за полгода вперед. Я тогда еще удивилась, что такая молодая и красивая разгуливает по нашему-то кварталу в одиночку. К тому же, одета она была совсем не бедно. Ну, думаю, наконец-то я нормальную квартирантку приобрела, она и по хозяйству мне поможет, да и вечерками компанию составит. А оказалось-то! Сначала дрянь эдакая просто вела себя по-свински: уходила и приходила когда ей вздумается, вовсе исчезала на несколько дней. Вместо приветствиясухой кивок, на мои замечания огрызалась.
Майза побарабанила пальцами по кружке и задумчиво уставилась на открытый огонь. Десмонд терпел какое-то время, затем кашлянул, привлекая к себе внимание:
- А дальше?
- А что дальше? Дальше хлеще! Ее девушка навещать стала, представилась как подруга. Сразу видно, что аристократка: шелковые платья, сложные прически, осанка, походка, манеры. Красивая, аж дух захватывало, но за версту от нее опасностью веяло. Улыбается так мило, говорит вежливо, а как зыркнет глазищами своими синими-синими, так мурашки по коже и забегают! Когда она исчезла, я прямо вздохнула с облегчением.
- Когда она перестала приходить?уточнил Гончий, поборов приступ бешенства. И тут эта мерзавка отметилась!
- Не перестала приходить, милый, а именно исчезла. С неделю тому назад она прибежала сюда рано утром. Волосы растрепаны, вместо обычных платьевохотничий костюм, на мужской похожий. Отпихнула меня с такой силой, что я аж на пол упала, по лестнице к Нэйт вихрем взлетела. Только я поднялась, как в дверь ввалилась парочка каких-то странных типов, похожих на охрану из центра города, рявкнули мне что-то невразумительное, потом спросили, куда девица подевалась. Ну, я разбираться не стала, показала им наверх, потом не утерпела и сама туда поднялась, чтобы узнать, в чем дело.
Майза выдержала паузу. Не встретив на лице слушателя должного интереса, она продолжила будничным тоном.
- В общем, Нэйт там, в комнате, а подруга исчезла, будто ее и вовсе не было. Видел бы ты лица тех, кто за синеглазкой гнался
«Видели бы вы мое лицо, когда я узнал, что она в соседней комнатебыла», - мысленно хмыкнул Десмонд, а вслух спросил:
- А сейчас Нэйт здесь?
- Нет, - отрицательно качнула головой Майза.Как исчезла, так больше и не появлялась.
- Как?!изумленно округлил глаза мужчина.Тоже исчезла?!
Женщина невозмутимо кивнула.
- Нет, у вас не дом, а ужас какой-то!возмутился Дес.Уже вторая девушка исчезает! Да вам впору страже об этом сообщитьили даже магу городскому.
- А я что поделаю?всплеснула руками хозяйка.Не караулить же мне их! Дня три, пожалуй, назад поздно ночью Нэйт явилась довольная неизвестно чем,
«Моей тупостью, вестимо» - хмуро подумал Десмонд.
- мяса сырого шмат утащила зачем-то и ушла спать. Утром захожу в комнату: и девушки нет, и парня ее, а дверь входная на засов изнутри заперта.
- Еще и парень?!обреченно простонал Гончий.Какой?
- Подозрительный. Нэйт притащила его сюда за пару дней до своего исчезновения, всего в крови и без сознания. Пригрозила мне, чтобы я не смела к нему соваться, спрашивать о чем-либо или рассказывать о нем кому-нибудь другому. Странное дело, я думала, что парень помрет через пару часов, а он уже через сутки оклемался и даже с кровати вставал. Еще что-нибудь рассказать?
- О нет, - отшатнулся Дес.Спасибо большое, с меня хватит!
Мужчина поднялся из-за стола, взял свой плащ и направился к выходу. Майза нагнала его у самой двери, когда он надевал капюшон.
- Не знаю, важно ли это, - почесала макушку женщина.Но я вспомнила имя синеглазой девицы.
- Ну?
- Лин. По крайней мере, так ее при мне называла Нэйт.