***
Вчера, после звонка Моро, Джордж много думал. Наконец, у него появился кое-какой шанс. После того, как бандит запретил Лауре работать в агентстве, для Джорджа начался настоящий аднадежды хоть мельком увидеть девушку не осталось вовсе. Он испробовал все доступные ему способы, но ни один не принес результата. Пытался пробраться через забор, подкупить охранников, даже пошел в полицию и сказал, что его знакомую похитил бандит и держит ее против воли у себя в доме. Когда полицейские узнали, кто этот бандит, то посоветовали Джорджу навсегда забыть красотку и больше к ним не обращаться.
Он не видел Лауру почти месяц, и это был самый ужасный месяц в его жизни. И тут звонит сам Моро и предлагает ему позаботиться о Лауре. Дело нескольких дней, сказал он. Прислал ключ от квартиры и посоветовал ждать девушку там. Джордж не стал медлить и переехал уже вечером.
Богатое писательское воображение не давало скучать. Ему постоянно представлялись всякие ужасы. Лауру держат в тёмном подвале или в комнате с решетчатыми окнами, не дают выходить на улицу, общаться с людьми. Он боялся предположить, что она сексуальная рабыня или еще что похуже. Но потом вспоминал, что Моро очень заботился о Лауре, сразу же отреагировал, когда ее украли, снарядил настоящую поисковую экспедицию. Вспомнил, как она улыбалась телохранителям, была приветлива с ними. Вряд ли бандит сделал бы что-то плохое с самой красивой женщиной в мире. Но всё равно иногда Джорджа накрывало паникой, он садился в машину и ехал к особняку Моро.
Он даже написал небольшой рассказ о маньяке, который украл девушку из ее же собственного дома. Рассказ получился жутковатый. Джордж не стал отправлять его агенту, засунул в ящик поглубже и постарался о нем забыть. Стало даже легче на душесловно он выплеснул на бумагу свой ужас и страх.
И пусть Олдридж не был уверен в чувствах Лауры, именно разлука с ней показала истинные чувства его самого. Он безумно, самозабвенно, страстно ее любит. И это не обсуждается.
За это время он часто созванивался с Мартин. Они стали почти что друзьями по несчастью. Ему просто было необходимо хоть с кем-то поговорить о Лауре. Фотографий давно уже было недостаточно.
Рано утром позвонила Мартин, словно что-то почувствовала. Джордж рассказал ей о разговоре с Моро. Она не на шутку всполошилась. «Неизвестно чего ждать от этого бандита»,произнесла Мартин и закончила тяжеловесным: «Я приеду так скоро, как только смогу». Если честно, Джордж никого не хотел видеть. Он хотел спокойно рассмотреть квартиру Лауры, чтобы хоть что-то узнать о ней. Но исследовать было совершенно нечегоквартира производила впечатление стерильной лаборатории, словно девушка и не жила в ней. Кастрюли, сковородки, плитавсё было новым, абсолютно чистым, ни разу не использованным. Пусть квартира была с хорошим ремонтом, с дорогой мебелью и техникой, она находилась в гетто, что было немного странно. Неужели, Лаура не могла себе позволить снять жилье в нормальном месте?
Все объяснила Мартин, когда приехала.
Это не ее квартира,фыркнула она,наверное, Моро купил ее втайне от Лауры. Только вот зачем?
Прошел час, другой. Джордж с Мартин сидели друг напротив друга и ждали Сколько продлится это ожиданиеодному Богу известно. Может быть, день, может, неделю. Не в характере Джорджа было смиренно сидеть на одном месте, он было потянулся к блокноту, сделать кое-какие записи, как вдруг щелкнул замок входной двери. Мартин и Джордж синхронно вскочили, вопрошающе уставившись на открывающуюся дверь. В проеме показалась запыхавшаяся Лаура с ребенком на руках.
На вид мальчику было четыре-пять лет. Смуглый, худенький, с острым узким личиком. Джордж невольно подумал, что кого-то он ему напоминает. Но кого?
А что вы здесь делаете?удивленно произнесла Лаура, опуская мальчика в кресло и ставя рядом небольшой кожаный рюкзачок. Потом, устало опустилась на подлокотник и вытерла тыльной стороной ладони вспотевший лоб.
Моро позвонил вчера вечером и сказал ждать тебя здесь,ответил Джордж.
Сейчас ему было немного неловко. Вломился в дом почти что незнакомой девушки, даже спал на ее кровати. Хотя, спалэто сильно сказано. Всю ночь беспрестанно метался и вертелся. Воспаленный мозг лихо перепрыгивал с эротических фантазий на выворачивающие душу тревожные мысли.
Сказал, что я должен позаботиться о тебе,добавил он,сказал, что как только он умрет, ты покинешь Францию.
Так Моро умер?вставила Мартин.
Да,выдохнула Лаура и бессознательно обняла сидящего рядом мальчика за плечи,сегодня утром. Это было ужасно
Джордж увидел, что на лицо девушки набежала тень. Неужели она жалеет о бандите? У него самого о Моро были самые тягостные воспоминания.
Ладно,Мартин хлопнула в ладоши,хватит релаксировать. Пора собираться. Что ты возьмешь с собой?
За что я тебя люблю, так это за твое здравомыслие и практичность,улыбнулась Лаура и добавила растерянно,не знаю. Кое-какую одежду, наверное.
Понятно,Мартин направилась в спальню,я все сделаю сама, а ты отдохни.
Джордж, с момента как Лаура вошла в квартиру и до сих пор, не мог оторвать глаз от девушки. Он не думал о том, что, скорее всего, смущает ее своим вниманием, он думал лишь о том, какая она красивая. «Как же можно привыкнуть к такой внешности?спрашивал он себя.Видеть ее каждый день и нормально жить, есть, пить, разговаривать? Так, чтобы у тебя не перехватывало дыхание и не дрожали руки от волнения?»
Мартин, давай я тебе помогу!крикнул Джордж и сбежал из комнаты, подальше от соблазна.
Сам он уже давно был готов уехать с Лаурой хоть на край света. Чемодан с вещами лежал в багажнике мерседеса. А сама машина стояла на стоянке рядом с домом.
У него был план. Выехать на машине, пересечь тоннель через Ла-Манш, и остановиться в родовом поместье его родителей, в графстве Оксфордшир. Сейчас там никого нет, мать и отец уехали в гости к новоиспеченным родственникам, а брат с женой живут в Японии.
Там абсолютно безопасно,увещевал Джордж, Лаура осторожно поила мальчика из бутылки, после того, как тот съел бутерброд. Мартинс собранным чемоданом стояла рядом и молчала,особняк старинный, но отлично укреплен. Слуги работают в доме несколько поколений, на них можно положится.
А может, лучше в Америку?пробормотала девушка, вытирая ребенку подбородок.Она дальше.
Джордж усмехнулся.
Дальше, не значит безопаснее,ответил он,но если хочешь, полетим в Америку. Из Англии. И позже. По воздуху нас будет легче отследить сейчас.
Я вообще не уверена, что нужно убегать,Лаура посмотрела на Мартин, словно прося поддержки,не думаю, что мне грозит опасность. Моро просто стал паникером в последнее время.
Не известно, что ответила бы Мартин, если бы у нее не зазвонил телефон. Это был Альберто. Сказал, что выехать из Парижа проблематично. На трассах стоят блокпосты, ищут каких-то террористов. Огромные пробки образовались в сторону Испании, Бельгии и в другие концы. Он как раз собирался выезжать домой, как ему позвонил знакомый таксист.
Вот тебе и ответ на вопрос,произнесла Мартин, закончив пересказывать разговор.
Тогда остаемся здесь?Лауры несмело улыбнулась.Эту квартиру никто кроме нас не знает, здесь спокойно. А может быть, это вовсе не меня ищут.
Слишком явное совпадение,фыркнула подруга,да и квартиру рано или поздно найдут. Это не иголка в стоге сена.
Лукас пообещал, что будет оттягивать объявление о смерти Моро до вечера,Лаура была растеряна,что же случилось? Кто-то узнал раньше? Или обнаружили мое исчезновение из особняка? И кто бы смог организовать такие масштабные поиски? Кому это нужно?
Кому-то очень богатому и влиятельномузадумчиво сказала Мартин и добавила энергично,и что будем делать дальше?
План не меняем,произнес Джордж,просто нужно изменить ее внешность.
Нет ничего проще,женщина широко улыбнулась,я неподалеку видела салон красоты. Не шикарный, конечно, но думаю, за деньги продадут все, что угодно. Ждите меня через десять минут.
Лаура приглянулась с Джорджем. Он весело пожал плечами:
Не знаю, как меняют внешность.
Да и я тоже,ответила она.
Но через полчаса, смотря на себя в зеркало, Лаура все знала.
Удивительнозадумчиво произнес Джордж, рассматривая преобразившуюся девушку.
Сейчас она была похожа на знойную испанку. Черный парик, смуглый оттенок кожи, темные контактные линзы. Брови, ресницы Даже родинку налепили на щеку.
Она как раз будет всех отвлекать от ее облика,ответила Мартин на невысказанный вопрос мужчины, потирая руки,и нужно что-нибудь яркое. Да, красный шарф прекрасно подойдет.
Лаура только беспомощно наблюдала за манипуляциями подруги.
Красотка, но совсем другая,озвучила вердикт Мартин, рассматривая творенье своих рук,но-но, а плакать не нужно. Тушь потечет.
Лаура протяжно всхлипнула и раскрыла объятия. Она только сейчас поняла, что они расстаются. Может быть, даже навсегда. Мартин крепко обняла девушку.
Мы обязательно еще увидимся. Я буду продолжать работать в Эскрибе,стараясь сдержать слезы произнесла женщина,оказывается, я нашла свое призваниеучить жизни наивных красивых девочек.
До свидания,всхлипнула Лаура,береги себя.
Джордж не спрашивал Лауру, кто этот странно молчаливый ребенок. У них будет еще время поговорить. Но мальчик привлекал внимание. Тихий, ненормально спокойный, почти истощенный. Странно похожий на Моро. Джордж после некоторого времени вспомнил, кого тот ему напоминал. Неужели внук? Лаура постоянно трогала его, словно боялась, что он исчезнет. Что-то шептала на ухо, гладила по волосам. Не отходила от него ни на секунду.
Олдридж решительно подхватил ребенка, в другую руку взяв чемодан, направился к двери. Малыш тоненько захныкал. Лаура было испуганно дёрнулась, но потом взяла мальчика за руку, успокаивая, закинула за спину рюкзак и посеменила следом. Мартин с тоской смотрела им вслед. Что ждет этих троих? Откуда взялся ребенок? У них даже не было времени спокойно поговорить.
Как и предупреждал Альберто, на выезде их ожидала пробка. Впереди полицейские останавливали машины, открывали багажники, требовали предоставить документы. Все роптали, но никто ничего не мог сделать. Искали террористов.
Лаура с мальчиком сидели сзади. Джордж жутко беспокоился. Сейчас, после фантастического преображения, девушка и мальчик стали выглядеть даже похожими. Оба черноволосы, смуглы, с острыми скулами. Может быть, представить их как мать и сына? А как же документы?
У меня есть свидетельство о рождении Жоржа, он мой сын,произнесла Лаура, видя как Джордж хмурит брови.
Одной проблемой меньше,ответил он.
В конце концов все разрешилось как нельзя лучшеим здорово помог Жорж. Когда в окошко заглянули страшные люди в масках, одетые в черное, у него началась форменная истерика. Он захныкал, прижимаясь к Лауре, пряча лицо на ее груди.
Давайте побыстрее,холодно произнес Олдридж,не видите, ребенку плохо. Мы везем его в больницу, в Амстердам.
Лаура низко склонилась над малышом, успокаивая его.
Мадам, посмотрите на нас, пожалуйста,произнес полицейский. Девушка быстро подняла лицо, но мальчик вдруг закричал, и она опять нагнулась. Полицейские неуверенно переминались с ноги на ногу.
Малыш, это твоя мама?один из мужчин протянул руку и дотронулся до плеча Жоржа. Тот испуганно дернулся, еще глубже зарылся мне под бок и тоненько выкрикнул что-то вроде ма.
Конечно, я его мать,отрезала Лаура,отойдите, вы пугаете его.
А что случилось?Джордж попытался отвлечь внимание мужчин от Лауры,может, я смогу вам помочь?
Нет, мы проверяем только женщин,ответил полицейский,у нас наводка, что террористженщина.
Ясно,скривился Джордж,мы можем быть свободны? Знаете, мы очень спешим.
Езжайте,махнул рукой полицейский. Джордж тронулся. И только после того, как они проехали несколько миль, он смог спокойно выдохнуть. Пронесло.
***
Мы уже несколько часов ехали по территории Великобритании. Стемнело. Для Жоржа это была первая ночь, и он упоенно рассматривал небо, усыпанное звездами, сжимая в руке леденец. Несколько раз мы останавливались в придорожных кафе, я все время переживала, что Жорж голодный, поэтому настаивала на том, чтобы он поел. У мальчика даже появились любимые блюда. Например, картошку фри он полюбил безумно и даже неумело произносил, когда ее виделфи, фи
И конечно же, не обошлось без происшествий. Я не догадалась о том, что он хочет, когда малыш забеспокоился, начал ерзать и мычать. Просто пересадила к себе на колени и дала конфету. Почувствовала что-то неладное, когда было поздномне на колени потекла теплая жидкость. Только и успела крикнуть: «Джордж, останови машину!» На сиденье почти ничего не попало, все впитали пальто и юбка. Пришлось останавливаться у супермаркета, покупать новую одежду: себе и Жоржу. А потом и у мотеляпринять душ.
Может, переночуем в мотеле?поинтересовался Джордж с улыбкой.Ты совсем вымоталась. Отдохнешь.
А сколько нам еще ехать?
Максимум час.
Тогда поехали,ответила я, усаживая ребенка рядом,заодно и объясню Жоржу, какие симптомы появляются у человека, когда он хочет в туалет, и что нужно делать при этом.
Так кто этот мальчик?не удержался от вопроса Олдридж, смотря на меня в зеркало заднего вида.
А как ты думаешь?ответила вопросом на вопрос я.У тебя же богатое воображение. Используй его на полную.
Мне показалось или я сейчас флиртовала? Выглядело именно так. Я обеспокоенно посмотрела на Джорджа. Тот спокойно вел машину, только немного хмурился. Я не знала, как себя вести с этим мужчиной. Было неловко и боязно. Слава Богу, малыш занимал все мое свободное время, не давая отвлекаться на глупости. Я показывала ему разные вещи, называла их, объясняла, как это работает. Учила произносить простейшие фразы. В общем пряталась за мальчиком от пристальных взглядов Джорджа через зеркало заднего вида.
Увы, для меня ничего не изменилось, я по-прежнему люблю этого мужчину. Только вот как он ко мне относится? Это внимание, помощь, забота Для чего? Что за этим стоит? Восхищение моей «небесной красотой»? Будь она неладна Или что-то другое?
Я же не могу отвести от него взгляд. Мне нравится все. Как он ведет машину, как улыбается, как пьет воду, как говорит и двигается. А особенно мне нравится, как он пишет. Возле него на сидении всегда лежит блокнот с ручкой. Иногда, когда мы останавливались перед светофором, или в кафе, или даже притормаживали, проезжая поселки, он замечал что-нибудь интересное и черкал пару слов в своем блокноте. У него становилось такое лицо Словно он видел что-то особенное, то, чего не видим мы. Это так таинственно и завораживающе. То, что я наблюдала, вися в его кабинете, будучи картиной. И это наполняло меня волшебством.
Думаю, мальчикродственник Моро,произнес Джордж, и я очнулась от задумчивости,есть неуловимое сходство в лице.
Верно,согласилась я быстро, если бы он узнал, о чем я тут размышляю, я бы сгорела от стыда.
Не сын, конечно,продолжал рассуждать Джордж.
Я перевела взгляд на малыша, он тихо посапывал рядом со мной на заднем сидении. Его первый сон. Тело само знало, что и как делать. А остальное У него вся жизнь впереди, научится.
А картина у тебя?я удивленно уставилась на Олдриджа.Конечно, у тебя, иначе, как бы ты смогла так далеко уехать их Парижа,сам ответил на свой вопрос Джордж.
Я загадочно улыбнулась.
Она больше не держит меня,произнесла я,наверное, сейчас она держит другого.
Джордж ошеломленно кашлянул.
Неужели Еще одно чудо?
Ага,фыркнула я,по ускоренному сценарию. Это младший брат Моро. Жорж, который,я понизила голос почти до шепота,умер в пятилетнем возрасте сразу после второй мировой войны. Моро всю жизнь потратил на то, чтобы дать брату еще один шанс. Он чувствовал вину перед ним.
Понятно,задумчиво пробормотал Джордж.
Мы надолго замолчали. Олдридж вел машину, я боролась со сном. Сегодня был тяжелый день. Еще утром я была в особняке Моро и спешила в подвал с завтраком. Я поздним вечером еду в машине по графствам Великобритании вместе с Джорджем. Кто бы мог представить!
Приехали,прошептал мужчина, останавливая автомобиль у высоких кованых ворот.
Я почти спала, сквозь ресницы наблюдая, как Джордж вышел из машины, что-то говорил по интеркому, потом ворота начали разъезжаться в стороны. Еще пару минут, и мы оказались у внушительного здания из красного кирпича. «Все, добрались, наконец,подумала я сонно,хоть куда-нибудь».