На ее месте, справа от Александра, сидела Надин. Наследница двинулась к столу и, не здороваясь, обратилась к блондинке.
Довожу до сведения, что это мое место. И постарайся не занимать его. Я не люблю, когда трогают мои вещи. Очень не люблю, после многозначительной паузы добавила она. Это я так, на всякий случай.
Надин посмотрела на Женю и дерзко улыбнулась. Улыбнувшись в ответ, наследница потянулась к столу, заставив Надин неудобно отклониться в сторону, взяла со стола йогурт и направилась к выходу.
Я в башне, не оборачиваясь, кинула она через плечо и исчезла за дверью. Надин взглянула на Александра и Руфуса, невинно хлопая ресницами.
Она всегда такая?
Александр, откинувшись на спинку стула, пристально посмотрел на новоиспеченную ученицу и искренне пожалел о ее появлении.
Просто не занимай ее место, вздохнул темный и поднялся. Надин вскочила следом. Ты же еще не позавтракала.
Я на диете, быстро ответила блондинка.
Тогда идем в оружейную. Нужно выбрать тебе что-нибудь.
Подождите меня, хотя бы, обреченно вздохнул Руфус и, на ходу запихивая в рот бутерброд, вскочил из-за стола. Вечно так, с набитым ртом посетовал Хранитель, догоняя Александра и Надин.
Когда все трое вошли в башню, Женя уже тренировалась. Она замерла с занесенным над головой мечом острием вперед. Послав вошедшим взгляд, она сделала выпад перед собой и, отбившись от невидимого противника, завершила связку.
Ну, как? спросила она у Александра.
Все хорошо, только не двигайся слишком резко. Постарайся делать это плавно, а не рывками, прокомментировал он, подходя ближе.
Ты можешь хоть раз воздержаться от критики? возмутилась наследница. В мире ничто не идеально. Относись ко всему проще и к тебе потянутся люди.
Кому ты это говоришь? воскликнул Хранитель. У него математический склад уматочность и расчетвот его идолы.
Вот и я о том же, вздохнула Женя.
Очень смешно, обиделся учитель и обратился к Надин. Подойди сюда.
Только сейчас Женя заметила в ее руках копье. Длинное, изящное, с замысловатым узором по всему древку. Оставив Надин и Александра в центре зала, Женя отошла к Руфусу, который так и остался у двери.
Как она тебе? тихо спросил Хранитель, кивая в сторону новенькой.
Не знаю, передернула плечами наследница. Блондинки у меня как-то доверия не вызывают в принципе.
Согласен, кивнул светлый. Что-то в ней настораживает.
Надин и Александр стояли друг против друга.
А могла бы выбрать меч, вздохнул он, доставая из ножен свой. Он удобней и практичней.
А мне больше копье нравится, упрямо ответила девушка.
Ну, копье, так копье, не стал спорить мужчина. Копьедовольно действенное оружие, но только в дальнем бою. Чтобы виртуозно владеть им в ближнемнужны годы и годы тренировок. Я всего лишь дам тебе основу. Остальное ты поймешь сама.
А у меня, что мало времени?
Ну, по крайней мере, не так много, как у меня, хмыкнул темный.
Что ты имеешь в виду?
Прости, но вчера как то не успел сказать. Мы все бессмертные. У нас в запасе есть вечность, чего у тебя нет. Сила Сайтара выбрала тебя. Теперь тыСлуга.
Глаза девушки округлились, рот раскрылся от удивления.
Я не хочу! Я не буду ничьей слугой, задыхаясь от возмущения, произнесла она. Сейчас же верни меня на место. Я не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни с твоей шайкой!
Эй! прикрикнул на блондинку Александр, тряхнул за плечо и заглянул в глаза.- Ты не хочешь никуда вернуться. Тебя все устраивает. Никогда больше ты не будешь просить вернуться назад, медленно проговорил он и отпустил девушку. Руфус и Женя, переглянулись и уставились на темного. Тот, кашлянув, пожал плечами. Надин немного постояла, замерев и постепенно пришла в себя.
Сейчас я начну учить тебя владеть копьем, как ни в чем не бывало, проговорил Александр и принял боевую стойку с мечом наперевес. Приготовься.
Александр начал атаковать девушку. Она пока еще легко отбивалось от его несложных выпадов, подставляя копье.
Хм, не плохо, похвалил мужчина, перестав атаковать. Надин остановилась, заглянула ему в глаза и обворожительно улыбнулась. Александр ответил на улыбку. Они стояли, улыбаясь друг другу и, казалось, не слышали и не замечали происходящего вокруг. Руфус решил, что пауза неприлично затянулась, громко кашлянул.
Ну-с, что стоим? хлопнул он в ладони. За дело!
Александр и Надин обратили на него внимание.
Э-э Да, согласился темный. Джейн, займи мое место.
Перехватив меч поудобней, Женя двинулась к центру.
Нападай первая, предложила Женя. Надин резко выставила правую ногу вперед и выкинула копье, целясь острием в шею. Наследница легко парировала удар, отвела меч вправо и шагнула влево.
Они кружили по залу, не спеша переходить в атаку, присматриваясь друг к другу. Александр и Руфус внимательно следили за поединком. Темный поймал себя на мысли, что сравнивает между собой наследницу и новоиспеченную Слугу. У Надиназартный, оценивающий взгляд. У Джейнровный, холодный. На губах у Надин всегда полуулыбка, у Джейнстрогое, серьезное, слегка жесткое выражение лица. Немного надменности, презрения. Но это ее не портит. Движения у новой ученицы плавные, грациозные. Джейн же двигается спокойно, размеренно, слегка грубовато, и в то же время почти неуловимо, обманчиво. Они не похожи, как день и ночь. Как белое и черное.
Надин, лишившись из терпения, бросилась вперед, пытаясь задеть наследницу копьем. Женя легко отбилась и, не давая времени на раздумье, перешла в атаку, обрушивая удары под самыми неожиданными углами. Блондинка растерялась от такого напора и с трудом успевала подставлять копье под атаки. Наследница теснила Надин к стене. Один обманчивый маневри Женя вплотную приблизившись к блондинке, приставила меч к горлу. Дина только теперь поняла все преимущество меча над копьем.
Насладившись победой, Женя опустила меч, тем самым вернув Надин возможность двигаться. Наследница некоторое время молча смотрела в искрящиеся азартом глаза.
Надеюсь, ты не ждешь от меня оценки в ее адрес? обратилась к своему учителю Женя, все так же, не сводя взгляда с девушки.- Ты и сам все видишь. Руф, у нас сегодня тренировки будут?
Руфус, обе в твоем распоряжении, распорядился темный.
Что? в один голос возмутились девушки. Я с ней не пойду!
А я не пойду с ними! в ответ возмутился Хранитель.
Да что за детский сад вы тут устроили? вышел из себя Александр. Одна решила, что все этоигра в куклы, другая играет на моих нервах, а третий им аккомпанирует!
А кто-то решил, что он кукловод, холодно и негромко, но так, чтобы все слышали, произнесла Женя, глядя в глаза Александру. У него, видите ли, мания величия. И прости, что играла на твоих нервах.
Наследница прошла мимо Руфуса и Александра, направляясь к двери.
Госпожа Мерелин, я вас не отпускал. Будьте так любезны, вернитесь на свое место.
Девушка остановилась, медленно развернулась. Александр не смотрел на нее.
Сию минуту, учитель, склонилась она в поклоне.
Итак, Руфус, приступай к занятиям.
Э-э Не могу, немного замешкался с ответом Хранитель. Мне нужно открытое пространство. Взаимосвязь со стихиями.
Александр хмыкнул, немного задумавшись.
Можем выйти в сад.
Он вел их по коридору, несколько раз сворачивал и, то спускался, то поднимался по лестницам. В конце длинного коридора, наконец, обозначилась дверь, в которую они, собственно, и вышли.
Руфус вышел первым и, что-то насвистывая, неспешно пошел вперед. Следом за ним вышла Женя. Она ступила на зеленую мягкую траву. Яркое солнце заставило девушку зажмуриться. На голубом небе ни одного облачка. Недалеко виднелось небольшое озеро с красивым зеленым берегом и огромным деревом. Его крона бросала густую тень. На том берегу виднелась небольшая рощица. Женя глубоко вдохнула полной грудью. Чистое голубое небо, жаркое, но не палящее солнце и легкий ветерок. Что еще нужно? От самой двери к озеру вела узкая тропинка, по которой Руфус уже следовал к водоему, не прекращая насвистывать незнакомый девушке мотив.
Ну, что? спросил довольный собой Александр, стоя за спинами девушек.
Это просто великолепно! Я ждала чего угодно, но только не этого, Надин слегка повернула голову назад и улыбнулась Александру. Ты умеешь удивлять.
Спасибо, в ответ улыбнулся мужчина. Но, думаю, у тебя еще будет повод для удивления. И не один. Империя полна сюрпризов.
Женя, не в силах больше наблюдать за их любезностями сделала шаг на тропинку, догоняя Хранителя.
Руф, подожди меня, попросила она. Надин и Александр проводили ее взглядами.
По-моему, она сегодня не выспалась, пожала плечами Дина, задумчиво глядя вслед. Ничего не ответив, Александр шагнул вперед, оставив блондинку на пороге.
Идем, кинул он через плечо, не сбавляя шаг. Пора начинать занятия.
Тем временем, Руфус и Женя уже подошли к озеру.
Мы бы вполне могли тренироваться и в башне, пробормотала наследница, сев на траву, и подставив бледное лицо ласкающим лучам,
Хранитель спустился к самому краю берега, зачерпнув воду рукой.
Теплая. Могли бы, легко согласился светлый, присев рядом с подопечной. Но я хочу научить тебя владению стихиями. В башне был бы не тот эффект.
Только меня? А Надин? Ее ты учить не будешь?
Меня она мало интересует, сморщил нос Руфус. Ей на турнире не биться, может и потерпеть. Хотя, вздохнул он, чтобы без дела не сидела, придется, все же чем-то ее занять.
Вы относитесь к ней как к вещи. Это не правильно, немного задумалась наследница.
Да брось, отмахнулся Руфус. Просто нет ни сил, ни желания уговаривать ее.
Страшно представить. Мне кажется, что и со мной не особо церемонились.
Перестань, глупышка, слегка толкнул ее плечом Хранитель. Никто бы не посмел даже подумать о том, чтобы обращаться так с тобой. Всем очень важно, чтобы решения наследники принимали самостоятельно, без чьего бы то ни было давления. Просто потому что будущий повелитель должен быть заинтересован в победе. А Слуга на то и Слуга. Они должны уметь пренебрегать своей волей во имя воли повелителя.
И сколько же таких Слуг? И что это значит?
Есть легенда. Старая. Не знаю, найдешь ли письменные источники где-то. То, что заключено за Великими Вратами имеет страшную силу. Только представьсильнейшие маги, творившие ужасные деяния. Их сущность вместе с Силой заключена там. Ты знаешь о разрушительных свойствах вашей магии. Она время от времени растет и требует выхода. Если заключенное там одномоментно вырвется наружу, все живое просто перестанет существовать. Все миры, только представь. Останется хаос. Стражи следят за этим. Раз в столетие они выбрасывают выбрасывают часть Силы в мир Смертных. Поскольку магический фон там очень слабый, большая часть сгорает. Но крупицы, все же, оседают. Так появляются одаренные. Которых потом забираем либо мы, либо сайтаровцы. В зависимости от того, что упало на голову несчастному. Однажды, если верить легенде, Великие Врата были под угрозой. И чтобы сдержать Силу, рвущуюся оттуда, были выбраны семеро смертных и двое бессмертных. Их использовали как сосуд. Напичкали Силой из-за Великих Врат. Смертные от такого количества Силы сгорели почти сразу. Бессмертные выгорали постепенно, но их постигла та же участь в итоге. Поэтому теперь таких Слуг готовят заранее. На территории Сайтара четверо смертных слуг, у Лироийостальные. И по одному бессмертному от каждой Империи. Слугиэто те, кто должны в случае необходимости отдать свою жизнь и Силу во благо всех миров. Это благородно, даже, можно сказать почетно. Хоть и не очень привлекательно.
Просто голова кругом, выдохнула Женя, пытаясь принять информацию. И как же выяснить, кто подходит на роль Слуги? И почему нельзя снова выбросить лишнее в смертный мир?
Нельзя. Слишком много выброшенной Силы нарушит баланс. Мир может необратимо пострадать. А Сферы и Стражи как раз и следят за этим балансом во всех трех мирах. Поэтому нужны Слугина всякий случай. Обычно выбирают тех, кто обладает небольшой долей Силы. Сферы обычно указывают на такого. Вот, к примеру, АлександрСлуга Сайтара. Полукровка, не унаследовавший Силу Стражей или, хотя бы эльфов.
Не может быть, воскликнула наследница. Он умеет читать мысли! И
И обладает даром обаяния. И еще кое-какие мелочи. Но это мелочи, Джейн, передернул плечами Руфус. Эсилиор не зря же его с плахи тогда спас. Вот и воспитал. На благо, так сказать.
Как тебе место? прервал их беседу, подошедший Александр и опустился на траву рядом с Руфусом.
То, что надо, ответил Хранитель и поднялся со своего места. Поскольку мы выяснили, что Джейн подчиняются три стихии, нужно убедиться, что она у нас
Ристалл?! практически выкрикнул Александр, округлившимися глазами глядя на разомлевшую на солнышке подопечную. И когда вы это выяснили? И почему я только сейчас об этом узнаю?!
Ну, во-первых, еще не точно, что она Ристалл, возразил Хранитель. А во-вторых, узнали мы сами совсем недавно. Сказать еще не успели. Ну, что, приступаем?
Подожди, Надин еще не пришла.
Я уже здесь. Спасибо, что помните обо мне, она присела рядом с Александром. Можно приступать.
Премного благодарен за разрешение, съязвил Руфус. Дина в ответ скорчила гримасу. Джейн, подойди сюда.
Наследница встала напротив него. Хранитель выставил ладони напротив друг друга, что-то тихо забормотал, пока не появился зеленоватый шар небольшого размера. Убрав руки, он отступил на несколько шагов и оставил шар висеть перед Женей.
Помнишь, что делать? поинтересовался Руфус. Женя кивнула ему. Тогда приступай.
Наследница закрыла глаза, призывая дремлющую где-то в глубине мощь.
Девушка чувствовала, как Сила мгновенно отзывается, и не спеша, словно наслаждаясь, поглощает ее. Женя перестала быть собой, слившись с могуществом, рвущимся из нее. Она стала самой Силой. Она и есть Сила.
Не отвлекайся, услышала, словно сквозь сон. Знакомый голос, но он где-то далеко и не имеет над ней власти.
Джейн! ворвался вихрем гневный оклик Руфуса и Женя, вернув власть над собой, приподняла руку ладонью вверх. Мысленно намотав клубок, она материализовала его и уже привычным жестом соединила его с зеленоватым шаром Руфуса. Шар, постепенно меняя свой цвет, стал полупрозрачным, переливающимся на солнце разными цветами.
Да! выдохнул светлый, довольный результатом.
Невероятно, произнес Александр, глядя на свою ученицу с удивлением и восхищением одновременно. Женя, отойдя чуть в сторону от висящего в воздухе шара, сжала ладони в кулаки, стараясь унять мелкую дрожь в руках. Ты хоть понимаешь, что это значит, Джейн?
Я супер уникум, мне уже сказали, пожала плечами наследница, отрешенно глядя на водную гладь. Хотелось окунуться в нее, почувствовав ее тепло. Может, еще позанимаемся? Научи меня чему-нибудь новому, обратилась она к Руфусу.
Ты уверена? забеспокоился Хранитель. Может
Я уверена, Руф, улыбнулась ему девушка, благодарная за заботу.
Ладно, сморщил нос светлый, махнув рукой. Подойди.
Руфус развернул ее за плечи спиной к себе.
Закрой глаза, попросил он. Прислушайся. Что ты слышишь?
Слышу, как кто-то дышит мне в правое ухо, честно ответила девушка, стараясь держать серьезный вид.
Джейн, возмутился Хранитель. Не время для шуток! Давай еще раз пробуй. Попытайся расслабиться. Слушай природу, сказал он и отошел в сторону, давая наследнице сосредоточиться. Женя глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Перестала вслушиваться в мельчайшие звуки.
Теплый ветер ударил в лицо, взметнув волосы. Зашелестела трава, будто сминаемая под чьими-то невидимыми ногами. Потревоженная гладь озера пошла рябью, разнося легкий журчащий звон. И озорник-ветер торопливо пронесся дальше, чтобы вскоре вернуться с новой силой.
Я слышу ветер, тихо прошептала она, не раскрывая глаз.
Так, хорошо, подбодрил ее Руфус. Теперь постарайся поймать его.
Наследница почувствовала, как упругий поток воздуха проходит сквозь пальцы. Подставив ладони ветру, она играла с ним, приручая. Ветер бил в ладонь и убегал, просачиваясь меж пальцев. Затем, возвращаясь, касался кончиков пальцев и, осмелев, всей ладони. Женя повернула руки ладонями вверх. Ветер послушно лег в них. Вся мощь и сила ветра собиралась вокруг Жени, признав в ней хозяйку.