Т-ты что удумал? растерялась Женя, спиной отползая к противоположному краю кровати, отгораживаясь от мужчины подушками и одной прикрывая свое тело. Александр одним резким движением оказался на кровати рядом с Женей.
Я, знаешь ли, не привык отказывать женщинам, так же хрипловато прошептал он, хищно глядя на девушку.
Да ты расслабься, я ж пошутила. Ты не в моем вкусе, помнишь? промямлила Женя, лихорадочно соображая, куда и как ретироваться. Однако мужчина и не думал открывать ей путь к отступлению. Откинув подушкупоследний оплот надежды для девушкион резко потянул Женю к себе, и та оказалась лежать на спине, придавленная тяжестью мускулистого тела. Держа ее руки у нее над головой, Александр наклонился к лицу девушки. Женя услышала его прерывистое дыхание. Сжав плотно губы и зажмурив глаза, она энергично замотала головой, не давая мужчине возможности поцеловать.
Нет, нет! Я кричать буду! сообщила Женя. Александр улыбнулся, чуть приподняв голову. Девушка осмелилась открыть глаза и посмотреть на своего мучителя.
Это я могу тебе обещать, ответил он полушепотом, снова наклоняясь к ее лицу.
Отпусти меня. Ну, пожалуйста, взмолилась Женя. Мужчина замер в сантиметре от ее губ, давая ей возможность чувствовать его дыхание.
И ждал продолжения Александр.
Я больше так не буду. Честно! Отпусти.
Я буду слушаться тебя, буду вести себя хорошо, подсказывал он.
Я буду слушаться и вести себя хорошо. Обещаю.
Ммм, как мне нравится это. Повтори еще раз это слово«пожалуйста». Из твоих уст оно звучит так сладко.
Прекрати издеваться! Отпусти меня. Ты обещал!
Я ничего тебе не обещал, кроме того, что ты будешь кричать. Воплотить?
Мужчина снова начал сильнее прижимать девушку своим телом.
Нет! Не надо! Пожалуйста!!!
Женя сильнее зажмурилась, и сжалась, пытаясь просочиться сквозь кровать. И хватка ослабла, ее руки высвободились, а тяжесть с тела ушла, давая возможность вдохнуть полной грудью. Девушку била мелкая дрожь. Открыв глаза, она неуверенно села, пытаясь прикрыть руками свое тело.
Усвой этот урок и на будущее: предлагая себя мужчине, будь готова к тому, что он согласится. Ты сама оденешься, или тебе помочь? Осведомился он, наконец взглянув на нее. И не надо так краснеть. У нас, можно сказать, ничего не получилось. Одевайся. И я не выйду, предупредил ее вопрос Александр, скрестив руки на груди. Женя поникла. Живее, уже упущено столько времени.
Может, хотя бы отвернешься? осведомилась девушка.
Ты же только что соблазнить меня хотела, а теперь боишься, что я тебя увижу? хохотнул мужчина.
Ну, у нас же ничего не вышло, так что нечего и пялиться, огрызнулась Женя, смерив его уничтожающим взглядом. Хмыкнув, он все-таки отвернулся. Воспользовавшись моментом, Евгения быстро переоделась и, наспех пригладив рукой волосы, кашлянула.
Отлично, а теперь идем! не поворачиваясь, бросил учитель, направляясь к двери. И постарайся не отставать.
А завтрак? еле поспевая за Александром, спросила девушка.
Ты проспала свой завтрак.
Но я есть хочу! возмутилась Женя.
Потерпишь до обеда, был непреклонным мужчина, все так же, не оборачиваясь к ней и не сбавляя шаг.
К твоему сведению, я последний раз до аварии ела. И я хочу есть!!!
Александр резко остановился и повернулся к девушке. Та, не ожидая этого, налетела не него, еле устояв на ногах, и резво отпрыгнула от мужчины, посмотрев на него исподлобья.
Слушаться и вести себя хорошо. Помнишь? вопросительно приподнял он брови.
Да, тихо и зло проговорила девушка.
Да, учитель, поправил ее Александр.
Да, учитель, повторила Женя сквозь зубы, издевательски изобразив поклон.
Отлично, остался доволен мужчина. А теперь следуй за мной. И живее.
Вопреки ее ожиданиям, долго они не шли на этот раз. Александр, распахнув одну из дверей, жестом предложил Жене войти первой. Девушка вошла. Находящиеся там четыре барышни подскочили со своих мест, и присели в реверансе, глядя мимо нее на Александра. Одеты они были в серые длинные платья, не слишком пышные и не сковывающие движений. Поверх платьябелый кружевной передник и белый чепец на голове, прикрывающий волосы. Все, ка на подбор, стройные, милые, с кроткими обворожительными улыбками. В их глазах, направленных на Александра, плескалось обожание. Недовольно хмыкнув на это, Женя осмотрелась. Небольшая комнатка с ванной посреди, шторкой для переодевания, туалетным столиком с большим зеркалом и парой кресел. Все сдержанно, в лаконичных цветах. Светлая мебель, хорошо смотрелась со светло-голубыми стенами. И все-таки не хватало красок, обстановка смотрелась шикарно, но скучновато.
Помыть, одеть, причесать. На все час, коротко бросил Александр девицам, как Женя уже поняла, прислуге, и удалился, прикрыв дверь. Горничные придирчиво осмотрели жертву. Жертва, сжавшись внутренне, взяла себя в руки и подошла к ванне, наполненной горячей водой. Коснувшись кончиками пальцев воды, девушка блаженно вздохнула. Наконец-то! Не дожидаясь приглашения, Женя, не обращая внимания на присутствующих, быстро скинула с себя одежду и легла в ванну. Она откинула голову на бортик, прикрыла глаза, блаженно вздохнув. Что-то мягкое и влажное вдруг коснулось руки девушки, покоящейся на бортике ванной. Вздрогнув, Женя одернула руку и открыла глаза. Перед ней стояла горничная с намыленной мочалкой в руках.
Не надо. Я и сама в состоянии, пробурчала девушка, отбирая мочалку у служанки. И без того большие глаза молоденькой девушки, стали еще больше от негодования и удивления.
Но, господин приказал
Вот господина и три, где хочешь. Я сама, стояла на своем Женя, принимаясь показательно натирать руку мочалкой, глядя на служанку. Свободна.
Поклонившись, девушка отошла и на двадцать минут Евгению оставили в покое. И это были волшебные двадцать минут, на которые девушка даже забыла, где она находится. Вода, словно забирала все, что скопилось в Жене за последние дни. Всю боль, беспомощность и усталость.
Кхм, послышался неловкий девичий кашель рядом. Прошу прошения, но время не ждет, леди. Еще нужно сделать прическу и одеть вас как подобает по случаю.
По какому случаю? сонно пробормотала девушка, все еще не осознавая, где она находится и что от нее хотят.
Вас будут представлять его величеству, удивленно проговорила девушка.
У его величества я вчера уже давала представление, промурлыкала Женя, все-таки открыв глаза и посмотрев на стоявшую с большим полотенцем прислугу. И вытираться я тоже умею, требовательно протянула руку. Горничная покорно отдала его, отходя от ванны. Женя, вздохнув, вылезла, обтерлась насухо, замоталась в большое махровое полотенце и повернулась к девушкам. Те пристально ее разглядывали. Что?
Простите нас, госпожа, проговорила девушка с большими глазами. Но отворачиваться или отводить взгляд так никто и не подумал. «Хамье», подумала Женя. «Перед этим выскочкой раскланивались, а ко мне вон как». В груди толкнулась обида, и девушка почувствовала себя ненужной и чужой тут.
Позвольте причесать вас, проговорила другая горничная, приглашая Женю в кресло. Неопределенно пожав плечами, девушка прошла мимо остальных трех и села в предложенное кресло. А вы живо за работу, бездельницы! уже другим, строгим голосом скомандовала она, и бездельницы принялись суетиться в комнате. Не обращайте на них внимания. Они просто ни разу не видели таких как вы, ласково проговорила горничная, мягко проводя гребешком по волосам Жени.
Какихтаких? спросила девушка.
Девушек с варварских земель. Вы ведь оттуда?
Хм И на чем же основано ваше предположение? поинтересовалась Женя.
У варварских женщин нет прислуги. Она сами моются, одеваются и раздеваются, сами подают себе еду и считают, что пользоваться услугами горничной оскорбительно. Ну и к тому же мы уже давно ждем принцессу из Аргхаона. Ведь господину Александру давно прочат вас в невесты.
И как давно? осведомилась Женя.
Года три слухи о вас ходят, госпожа. Разве он вам не говорил?
Мы как-то об этом не разговаривали. Не до того было, буркнула девушка, не переубеждая прислугу. Было забавным, что ее спутали с кем-то еще. И приятно осознавать, что в этом мире еще есть адекватные девушки, умеющие о себе позаботиться. Заочно Женя воспылала симпатией к загадочной принцессе. А сколько лет господину?
Двадцать восемь, госпожа. Ну вот, довольно проговорила женщина, обойдя Женю и, склонив голову, посмотрела в лицо лже-принцессе. Свою работу я выполнила. Вам к лицу.
Благодарю, коротко отвела девушка, поднимаясь с кресла, и подошла к туалетному столику. Осмотрев себя в зеркало, Женя сдержанно кивнула. Мне нравится.
Александр стоял у двери комнаты, где оставил свою подопечную, уже одетый в расшитый золотом бордовый камзол, доходивший длиной до середины бедер. Он был распахнут, а под ним была надета белая свободная рубаха, небрежно заправленная в черные брюки. Оставалось ждать ее еще десять минут. Почему он стоит тут уже полчаса, не смог себе ответить. И зачем только отец поручил ее ему? Как будто у него других дел мало, а тут еще возись с этой взбалмошной девчонкой и гадай, что в следующую минуту она выкинет. Порой ее придушить хочется! Руки чесались по самые локти. После утреннего концерта, что она устроила, Александр дал слово, во что бы то ни стало найти себе замену. Пусть кто угодно нянчится с ней, а с него хватит.
Размышляя об этом, Александр посмотрел на часы еще раз. Пора. Положив их в карман брюк, мужчина без стука широко распахнул дверь. Откуда здесь эта девушка в черном платье?! Александр оцепенел, узнав в ней Женю.
Отлично, задумчиво глядя на девушку, произнес Александр, застыв на месте. Платье с высоким стойка-воротником и аккуратным декольте подчеркивало все достоинства молодой девушки и смотрелось на ней идеально. Собранные со лба и висков черные, как сама Тьма, волосы зачесаны назад и заплетены в косу, переброшенную на грудь через правое плечо. И что-то в девушке неуловимо изменилось. Долго стоять будем? постепенно выходя из задумчивости, произнес Александр.
Пока ты вдоволь не налюбуешься, вернула ему шпильку Женя, уверенно скрестив на груди руки.
Тогда мы будем стоять очень долго, пробормотал мужчина себе под нос и повернулся к выходу, жестом приглашая девушку следовать за ним. И Женя пошла, цокая каблуками и стараясь не подвернуть ногу.
Александр уже несколько минут ждал ее в конце коридора, пока девушка нагнала его, еле ковыляя.
Быстрее! Мы опаздываем, бросил он, сворачивая в следующий коридор. Женя, тяжело вздохнув, поплелась за ним и ее взору предстала крутая лестница, ведущая вверх. Девушка обреченно застонала. Закралась шальная мысль поползти на карачках Наверное, не такая уж и шальная. А может, даже и вполне приличная мысль
Давай, услышала она голос Александра, и, повернувшись к нему, увидела подставленный ей локоть. Женя медлила. Ну же. Так быстрее и безопаснее, улыбнулся мужчина.
Вздохнув, Женя мысленно признала его правым. Схватившись за спасительный локоть, девушка шагнула и тут же споткнулась о первую ступеньку, повиснув на Александре. Чертыхаясь, и проклиная все на свете, Женя попыталась встать, но получалось очень неуверенно. Александр, подхватив девушку за талию, поставил ее на ноги лицом к себе на пару ступеней выше.
Может, на руках тебя понести? Быстрее будет.
Сломаешься, буркнула Женя, разворачиваясь и намереваясь продолжить путь. Однако, мужчина быстро подхватил ее на руки и быстрым шагом пошел вверх. Пусти! попыталась вырваться Женя, но Александр только крепче прижал ее.
Не сопротивляйся, коротко бросил он, тоном, не терпящим возражений. И девушка перестала вырываться, тихо-мирно расположившись в сильных руках.
Когда окончилась лестница, он не поставил ее на пол, а продолжил быстро идти по коридорам, словно не чувствуя ее веса. Наконец, остановившись у массивной двустворчатой двери, Александр остановился и опустил Женю на пол, поправив ей слегка смятое платье.
Теперь послушай меня очень внимательно, заглянул он ей в глаза. За этой дверь собралась очень много людей и большая их часть, желает тебе смерти. И малейший твой прокол будет им на руку. Поэтому сейчас ты берешь меня под руку и не отходишь от меня ни на шаг. И не разговаривай ни с кем. Улыбайся и томно опускай глазки. Это ты умеешь. Я буду говорить сам. Дальше. Перед императором сделаешь реверанс.
Реверанс? Ты серьезно? На этих ходулях? Да я лицом на трон свалюсь!
Чертовы ходули, процедил сквозь зубы мужчина. И Женя чуть не воспылала к нему симпатией после этих слов. Постарайся сделать это. Потому что это очень-очень важно, Джейниа, ты слышишь меня?
Слышу, слышу, буркнула девушка, вспомнив старый советский мультфильм. Сделав глубокий вздох, она ухватилась за локоть Александра. Давай, кивнула она на дверь, готовясь противостоять гиенам. Или быть ими растерзанной.
Александр толкнул тяжелую дверь и она легко поддалась. За дверью оказался тронный зал. Огромных размеров помещение, освещенное мириадами свечей, расположившихся под потолком на больших люстрах. Единственной мебелью здесь был тронбольшой, резной с высоченной спинкой, которая оканчивалась вырезанным на ней драконом, свернувшимся в знак бесконечность. Народу здесь действительно было много и все, как один повернулись на звук открывшейся двери и замолкли. Александр сделал шаг в зал, и Женя пошла за ним, судорожно сжимая его локоть. Свободной рукой мужчина ободряюще сжал ее пальцы, впившиеся в его камзол. Прошествовав сквозь живой коридор, Александр и Женя остановились у трона, на котором восседал его величество, облаченный в красную мантию с белым меховым подбоем. Короны на голове не было, вопреки представлениям девушки о монархах. Его величество даже не взглянул на нее, глядя на Александра. Тот едва заметно кивнул, и лишь тогда монарх удостоил свою дочь взглядом. Александр отпустил руку Жени, отступив на шаг в сторону. Но девушка это уже не заметила. Волнение пересилило все остальные эмоции.
Ваше величество, поклонился Александр. Позвольте представить госпожу Мерелин, дочь Аделии. Госпожа Мерелин просит принять ее, назвав своей дочерью и предоставить право на наследование престола.
Готова ли она называться незаконнорожденной дочерью? Законного права на наследование у нее нет.
Госпожа согласна на турнир, Ваше величество, еще раз поклонился Александр, слегка повернув голову в сторону Жени, собираясь дать сигнал к поклону, и наткнулся на ее стальной взгляд, заставивший отвести глаза. Взяв себя в руки, девушка все же присела в реверансе перед королем.
Тебе есть что сказать, дитя мое? обратился отец к своей незаконной дочери.
Нет, тихо проговорила Женя, не вставая с реверанса. Ваше величество, добавила она.
Что же, громко начал говорить император, обращаясь не сколько к девушке, сколько ко всем присутствующим. Отныне, Мерелин, нарекаю тебя родовым именем Д'Оворт. Нарекаю тебя своей дочерью незаконнорожденной. И принимаю твое решение биться на турнире за право восседать на троне повелителя империи Сайтар. Я сообщу о твоем желании Совету Старейшин и Ордену Правящего Круга.
Подойди ближе, шепнул Александр и Женя, выпрямив затекшую спину, шагнула к трону. Император протянул к ее лицу руку тыльной стороной ладони. Женя коснулась губами суховатой кожи монарха и снова отступила на прежнее место. Благодарю за великодушие, еще раз шепнул Александр.
Благодарю вас за великодушие, Ваше величество, склонив голову в поклоне, проговорила девушка. На реверанс она не решилась, с трудом держась на ногах.
Оправдай мои надежды, ответил император и, поднялся с трона. Находящиеся в зале склонились в поклоне и не посмели поднять головы, пока монарх не покинул тронный зал. Александр подошел к девушке и предложил ей свою руку.
Прошу признать меня дочерью и разрешить биться на турнире? процедила сквозь зубы девушка, ухватившись за локоть мужчины. Александр, больно стиснул ее пальцы.
Гордись оказанной тебе честью. И поговорим об этом позже, быстро добавил мужчина, широко улыбнувшись куда-то перед собой. Женя проследовала за его взглядом. К ним уверенным шагом направлялась высокая статная дама в черном строгом платье. Светлые волосы были туго собраны в пучок на затылке. Черные глаза искрились приветливостью, как и улыбка, предназначенная, конечно же, Александру.
Александр, представь меня наследнице, потребовала она.
С удовольствием. Мерелин, обратился он к Жене, Позволь представить тебе графиню Анаталину. Хозяйка графства Молар.