Ого!!! восхищенно протянула девушка, не смея прикоснуться к нему. Настоящий?
Ну что ты! Деревянный. Кто с настоящим ходить будет? съерничал мужчина. Бери уже.
Я думала, с тренировочных начнем. Разве нет?
Нет! отрезал Александр. У нас нет в запасе пары-тройки лишних лет. Тебе нужно привыкнуть к нему.
Женя несмело протянула руку и коснулась мощной рукояти. Помедлив, она обхватила ее и подняла меч.
Удобный, констатировала девушка. Так и хочется кого-нибудь зарубить насмерть.
А это мы сейчас и проверим, пробормотал Александр и, бросив мешковину на пол, вытащил свой меч из ножен. Он занес оружие для удара, и девушка, не поднимая меча, отступила на несколько шагов. Оружие противника разрезало воздух в нескольких сантиметрах от лица Жени.
Эй! Полегче! возмутилась она, но наставник, занес меч снова. Девушка хотела взять меч обеими руками, но вовремя вспомнила, что в другой руке яблоко.
Как удачно совпало, обрадовалась Женя и, что есть силы, зашвырнула плод в Александра и зажмурила глаза, все-таки подняв меч обеими руками, и выставив его перед собой. Послышался глухой удар и сдавленное «ай!». Девушка открыла глаза, осмотреть радиус поражения врага.
Александр стоял, опустив меч и ощупывая лоб. Мужчина посмотрел на нее, меча взглядом молнии.
Сдурела?!!
В бою все средства хороши, парировала Женя. А ты не сдурел, вон, с железякой на меня бросаясь?
Так защищайся!
Что я и делала, заключила девушка.
Мечом защищайся. Меч тебе на что, прошипел сквозь зубы учитель, теряя терпение.
Да я оружие впервые в руках держу, ты что, сам не видишь?
Со временем получится. Нужно тренироваться. Поднимай его и держи вот так, Александр выставил меч перед собой, чуть согнув руки в локтях. Женя попыталась повторить, но вышла жалкая карикатура. А теперь перенеси вес на левую ногу и чуть поверни корпусом влево. Чуть вперед левое плечо. Видишь, меч сам находит свое положение, если принять правильную стойку, демонстрировал Александр, держа меч справа, словно занес для рубящего удара. Женя кивнула и попыталась повторить стойку. Коряво, но получилось.
Молодец, кивнул Александр, опуская свое оружие.
Ну а как же, буркнула девушка, облегченно опуская меч. Рука соскользнула, и оружие со звоном упало на пол.
Бери и повторим еще раз.
Нет, нет, и еще раз нет. На сегодня я все.
Бери, настойчивее повторил мужчина. Я помогу тебе.
Обреченно вздохнув, Женя подняла меч, покрепче обхватив двумя руками. Александр, убрав свое оружие в ножны, подошел к ней и встал за спину. Обхватив ее руки, держащие меч и привел его в правильное положение.
Поверни корпус, скомандовал мужчина, чуть тронув ее за плечи, указывая нужное направление. Вес на левую ногу. Чуть согни в коленях. Так. Локти прямые, подними чуть выше. Молодец. Александр снова обхватил ее руки. Готова? Резко опускай. Словно рубишь.
Женя кивнула, и они вместе опустили оружие.
Резче, скомандовал Александр, отпуская девушку и отходя в сторону. Резче. Еще раз!
Женя рубила. Делать это одной было куда тяжелее. Меч, хоть и весил немного, но постепенно руки уставали от него. Но девушка чувствовала, что справляется. Пусть не на отлично, но хотя бы удовлетворительно.
Довольно на сегодня, Резко сказал Александр. Женя остановилась, удивлено глядя на него, и пытаясь понять, что сделала не так. Солнце уже ушло, и в полумраке разглядеть лицо не получалось. Уже поздно. Тебе пора отдыхать. Аргус проводит тебя. Аргус! мужчина отвернулся от Жени, заложив руки за спину, и посмотрел на темнеющее небо. Вошел Аргус. Отведи госпожу в ее покои.
Сию минуту, господин, поклонился дворецкий и широко распахнул дверь, пропуская девушку вперед.
Я могу идти, учитель? поклонившись, спросила она.
Идите, госпожа, ответил Александр, не оборачиваясь. Завтра мы продолжим занятия. Прошу не опаздывать.
Женя, пожав плечами, вышла.
Позвольте, я вам помогу, госпожа, обратился к ней дворецкий, протягивая руку к ее оружию. Девушка кивнула, отдав свою ношу.
Наследница. Глава 5
Александр слышал, как закрылась за ней дверь и тихие шаги по коридору. Он остался в одиночестве. Все так же смотря в темное небо, он думал о Жене. С ее появлением жизнь во дворце резко изменилась. А Аргус даже словно помолодел на пару сотен лет. И, судя по всему, он единственный, кто искренне обрадовался, что во дворце скоро появится госпожа. И госпожа появилась. Перевернув и жизнь Александра тоже. Как бы ему не хотелось этого отрицать. Самообладания бы ей побольше, гордости поумеренней, как и смелости, граничащей с безрассудством. Из нее выйдет толк, он чувствовал это. Интуиция никогда не подводила. Она станет императрицей. Неплохой императрицей. Но потом. В будущем. Если она сбережет тот огонь внутри и силу характера, если она не сломается. Если она победит на турнире. Если она выживет. Сколько «если». Их слишком много. Но она преодолеет. Александр не сомневался. Она вызывала в нем настолько противоречивые чувства, что он не знал, что с этим делать. Нужно избавиться от нее, пока все не зашло слишком далеко. Он обязательно найдет себе замену. И чем скорее, тем лучше.
Женя не спеша шла рядом с Аргусом. Спать еще не хотелось. Но вот прогулятьсяпросто, никуда не спеша и ни о чем не думая, очень хотелось. Было бы, конечно, здорово выбраться на свежий воздух, но просить об этом Александра она ни за что не будет. Поэтому и так сойдет. Аргус шел рядом, не вмешиваясь в ход ее мыслей. Но Женя видела, как его разрывает желание расспросить ее о чем-то, но не знает, как подобраться.
Я бы хотела погулять по замку, Аргус, начала беседу наследница, заложив руки за спину. Вы не против?
Что вы, госпожа! чуть склонил голову в поклоне дворецкий. Прикажете позвать господина Александра?
Вот еще! буркнула Женя. А что, без него никак? Вы не можете меня сопровождать?
Дворецкий колебался, принимая решение. С одной стороны, господин приказал обо всех ее перемещениях докладывать ему немедля. А с другой стороны, она тоже госпожа и ее он обязан слушаться. Тем более, что вероятнее всего, ему удастся поговорить с ней.
Конечно, госпожа Джейниа, я составлю вам компанию. С удовольствием.
И что же все имя-то мое коверкают. Неужели, сложное такое, вздохнула девушка. Дворецкий виновато пожал плечами. Давайте упростим задачу. Сократим ваше «Джейниа» до Джейн. Идет.
Идет, госпожа, светло улыбнулся Аргус. Вы не будете возражать, если я кое-что спрошу у вас?
Спрашивайте, конечно, кивнула девушка, не спеша шагая по коридору.
Я я понимаю, что это не мое дело, но, вы, - замялся дворецкий, не зная, как подойти к сути. Глубоко вдохнув, он решился сказать прямо. Вас тяготит общество господина, скорее, утвердил, чем спросил он. Женя остановилась, глядя на Аргуса. Не выдержав ее тяжелого взгляда, он отвел глаза в сторону. Девушка, снова зашагав по коридору, смотрела прямо перед собой.
Тяготит, подтвердила она. И даже не тяготит, а висит неподъемным грузом, и жить спокойно не дает. Как камень на шее утопленника. Хотя камень на шее уже кажется привлекательной идеей, мрачно буркнула девушка, представляя на шее Александра корабельный канат с привязанным к нему камнем, размером с мамонта. Чтоб уж наверняка.
Очень жаль, что вы даже не пытаетесь друг друга понять. Господин не настолько плох, как вам может показаться. И желает вам только добра.
Возможно и желает, но только лишь бы подальше от него. Я прекрасно понимаю, Аргус, что мешаю ему своим присутствием. И если бы не приказ моего императорского папы носиться со мной, то давно бы перебросил на кого-то другого эту нелегкую ношу. Но я, между прочим, в эту вашу империю не рвалась и жила себе спокойно. Я что, ему мило улыбаться должна за это? Он мою жизнь разрушил. Вот путь и страдает. Легкой жизни ему не будет!
С вами точно легко никому не будет, подтвердил дворецкий.
Да, самодовольно протянула девушка. Я знаю Император как то обмолвился, что Александр ему не родной сын. Расскажете эту историю? Поинтересовалась Женя. Называть его величество отцом у девушки не поворачивался язык.
Вам действительно хочется узнать? заметно повеселел он.
Ну, конечно, пожала она плечами. Хотелось бы иметь представление о человеке, который бессовестно рушит мой мир.
Укоризненно взглянув на нее, Аргус начал копошиться в своих воспоминаниях, выуживая те, которые были необходимы.
Его Императорское Величество привезли господина Александра с Нижних Уровней. Ему было около пяти. Но уже тогда в нем чувствовалась сила, недоступная простым бессмертным. Он обладал невероятным обаянием. Никто не мог устоять перед ним. В первый же день он покорил весь дворец, всех слуг, придворных, гостей. А спустя некоторое время проявилась любовь к оружию. Особенно к мечам. Уже в двенадцать лет не было такого оружия, каким бы он не владел.
Император долго искал его настоящих родителей. Он прекрасно понимал, что тот пьяница, который воспитывал мальчика, никакого отношения к нему не имеет. Он даже имени ему не дал.
То есть как? недоумевала Женя.
Имя господин получил уже будучи здесь, в империи. Старик рассказал, что за день до появления Александра на пороге его хижины в город приходила молодая эльфийка с младенцем на руках. На следующий день девушка исчезла, а младенца он нашел на своем крыльце. Пьяница приютил малыша, но позаботиться, как следует о нем не смог. Александр подрос и стал воровать на рынке. Однажды попался и ему хотели прилюдно отрубить руку. Его Императорское Величество в это время находились на Нижних Уровнях и, увидев на плахе мальчугана, не смог пройти мимо и привез его сюда.
Почему мать бросила его? И где в это время был его отец? сама не понимая, почему, разозлилась девушка.
С отцом дело еще сложнее, продолжил дворецкий. Узнав, кто его мать, император разыскал ее и заставил сознаться, кто его отец, поскольку на эльфа мальчик совсем не был похож. От матери он унаследовал только дар обаяния, которым владеют все эльфы, да глазасиние и пронзительные, как летнее небо. Выяснилось, что отец мальчугана Страж Великих Врат. Естественно, родившись, он не был нужен ни отцу, ни матери и эльфийка увидела единственный выход в избавлении от него.
Кто такие эти Стражи?
Великие Вратаэто нечто вроде темницы для душ бессмертных. Сущности особенно опасных магов или существ заточались туда. Те, к то использовали запретную магию, убивали, ради достижения своих целей, в основном, конечно, это все делалось ради мирового могущества. Вот и для таких существуют Великие Врата и Стражи. Выбраться оттуда практически невозможно. Их и охраняют Стражи. И если кто-то все же выберется, они настигнут его и тогда держись.
А кто-то уже выбирался?
Да, но об этом в следующий раз. Мы уже пришли, ответил Аргус на немой вопрос наследницы.
А почему император назвал его именно Александр? не унималась она. Имя для этих мест, как я поняла уже, не привычное.
В другой раз, госпожа Джейн, стоял на своем дворецкий. Спокойной ночи.
Спокойной ночи, вздохнула девушка, закрывая за собой дверь.
Ты звал меня, отец? Александр прикрыл дверь в кабинет императора. Тот, по своему обыкновению, сидел у камина.
Подойди ко мне, сын. Хочу поговорить с тобой.
Александр подошел и присел в кресло напротив него. Его величество выглядел уставшим и задумчивым. За последние месяцы он заметно постарел. Морщины у глаз и рта стали глубже, взглядболезненный, затуманенный воспоминаниями.
Как дела с нашей наследницей? поинтересовался монарх. Как она тебе?
Эгоистичная девчонка, возомнившая о себе невесть что, констатировал Александр. Впрочем, и не удивительновсю жизнь она прожила со смертными. Но характер у нее есть. Упорная, трудолюбивая. Думаю, из нее выйдет достойная преемница. Повисла небольшая пауза. Александр слегка замялся, не решаясь продолжить, но пытливый взгляд отца выдержать ему не под силу. Я подыщу ей другого наставника, решился он.
Она задела тебя?
Не думаю, что это серьезно, вскинув подбородок, проговорил мужчина.
Тогда зачем искать кого-то вместо себя? Ты лучший паладин во всей Империи и ты моя правая рука. Я занимался бы сам с ней, если бы мне позволяло здоровье. Яд убивает меня, сын.
Я знаю, раздраженно перебил его Александр. Мысль о том, что отец умирает и помочь ему Александр не в силах он вынести не мог. Но дело не в девчонке. Мне необходимо отъехать за набором солдат из деревень. Это на несколько недель. Потом я снова займусь ей.
Она наша единственная надежда.
Я знаю. Она справится, уверенно произнес Александр.
Спасибо, сынок, кивнул он, ты можешь идти.
Наследница. Глава 6
Женю разбудил стук в дверь. Открыв глаза, она некоторое время молча смотрела в потолок. Уже почти два месяца прошло, с ее появления в Империи, а к этому утреннему ритуалу она все никак не привыкнет. Стук повторился.
А если я скажу «нельзя», меня оставят в покое? выкрикнула девушка. Дверь открылась, и в комнату вошел Аргус, как всегда приветливо улыбаясь.
Боюсь, что нет, госпожа, пожал плечами дворецкий, стоя у двери. С добрым утром, добавил он, поклонившись.
Добрым оно наверно уже никогда не будет, буркнула Женя, садясь на кровати.
Жизнь готовит нам много сюрпризов. Кто знает, что будет завтра, философски изрек Аргус.
Вот если бы жизнь приготовила бы мне ванну, я бы, возможно, поменяла бы свое мнение относительно сегодняшнего утра. Ходить каждое утро через весь коридор, чтобы помыться здорово нагнетает.
Сказали бы вы мне раньше, госпожа!
Тепло улыбнувшись, дворецкий прошествовал по комнате к шкафу, встал возле стены и стал что-то тихо нашептывать, слегка водя руками. Женя показалось, что у нее легкое недомогание на фоне недосыпа, когда в стене стали проявляться очертания двери. Зажмурившись, девушка тряхнула головой и снова посмотрела на стену. Дверь уже была настоящей. Аргус, повернувшись к наследнице, улыбнулся.
Не показалось. Схожу с ума, констатировала девушка, сползая обратно на подушки.
Что вы, госпожа. Это магия. Самая простая, бытовая. Вы владеете куда более серьезными знаниями, заверил ее дворецкий.
Может, вы не ту наследницу взяли? Кто знает, сколько их у его величества по всему земному шару разбросано. Потому что я ничего подобного никогда не делала и не сделаю, постепенно приходя себя, проговорила девушка, вставая с кровати и подходя к наколдованной двери. Потрогала. Как настоящая на ощупь. Осторожно взявшись за ручку, Женя повернула ее и открыла дверь. За ней оказалась небольшая комнатка с ширмой для переодевания и ванной, уже наполненной горячей водой.
А, что, все в империи умеют вот такоекивнула девушка на ванную?
Не все обладают даром, терпеливо объяснил дворецкий. Так же, как и не все умеют писать стихи или рисовать картины. Это дар.
И научиться тоже нельзя?
Если не иметь способностей, врожденной Силыто нет.
А как же, вот если не обладаешь этим даром, а что-то волшебное срочно надо сделать? не унималась девушка.
Некоторые нанимают мага, а некоторые покупают магические артефакты. В них вложено определенное количество магической энергии и определенного рода заклинания, в зависимости от потребностей, улыбнувшись, пояснил Аргус. Женя только хмыкнула в ответ, довольно расплывчато представляя себе сказанное. Я позову горничную, поклонился дворецкий.
Не надо! поспешно проговорила девушка. Я и сама справлюсь прекрасно.
Как прикажете, улыбнулся он. Как только пожелаете принять ванну, просто подумайте об этом, и ванна сама наполнится. Я подожду вас в коридоре.
Как в сказке просто, задумчиво проговорила девушка. Дворецкий уже покинул комнату. И чем дальше, тем страшнее, мрачно добавил она, и закрыла за собой дверь в ванную.
Покончив с утренним туалетом, Женя вышла из комнаты. У двери ее покорно ждал дворецкий. Улыбнувшись девушке, он знаком предложил ей следовать за ним.
Аргус сопроводил ее в столовую, где уже ждал Александр, сидевший в торце длинного стола, вместившего бы, наверное, человек тридцать, если не больше. Наследница удивилась, увидев наставника. За все время Александр впервые остался завтракать с ней. Обычно она сидела за столом в гордом одиночестве. Слева от Александра стояли двое мужчин в униформе работников кухнибелые фартуки, колпаки. Женя развернулась, чтобы спросить у дворецкого, кто это, но его уже не было рядом. Вздохнув, она направилась к столу. Александр, заметив наследницу, поднялся со своего места и чуть склонил голову в поклоне.