Ему не понравится. Этим он похож на нее. Приняли решениевыполнили задание. Ожидание ей не свойственно.
Отчасти из-за возраста. Ей было восемнадцать. Когда ее мама выходила замуж, это не считалось рано, но не в наши дни. Не значит, что брак распадется, просто ее жизнь изменится снова. Она хотела именно этого, но шаг это был гигантский.
Щепки летели во все стороны, и наконец дерево опрокинулось. Бек выпрямился, его лоб блестел от пота. Он скинул пальто, поэтому под футболкой виднелись перекатывающиеся мускулы.
Она захлопала в ответ на это представление.
Вот это работенка, заметил он. Скажи на милость, почему бы не купить срубленное?
Райли оттолкнулась от бампера.
И пропустить своего Деревенщину в роли заправского дровосека? Ну уж нет.
Бек с ухмылкой поклонился, заставим ее расхохотаться.
Не такого ответа я ожидал.
Смирись.
Райли чмокнула его в потную щеку и помогла загрузить ель в кузов грузовика.
***
Было уже пол-одиннадцатого, когда ель установили в подставку. Райли разогревала пиццу, пока Бек подметал иголки.
Он замер и принялся разглядывать дерево. Обыкновенная сосна, каких полно у поместья, но ниже, где-то шесть футов в высоту. Он поглубже вдохнул аромат. И понял, по какой причине Райли нравились живые деревья.
Ее родные ставили ее. Пока Мириам не умерла, и Полу с дочерью не стало слишком дорого покупать настоящую. Вместо нее они ставили на кухонный стол искусственную.
«И все же это лучше, чем было у меня».
Сейчас у него и его хорошенькой дамы была своя собственная, чем он чертовски гордился. Ну и что, что это просто дерево.
Когда звякнула микроволновка, он убрал совок с метлой, вымыл руки от смолы и присоединился к ней за столом.
Как мне быть с Саймоном? спросила она, наливая себе газировку.
Бек весь вечер избегал этого
Я не по душе мне эта идея, он взял кусок пицца. Мясная начинка, как ему нравится.
Какие возражения?
Раньше она бросала ему всё в лицо, требуя ответа, почему он диктует ей, как жить. Теперь она спросила его мнение, и чем оно подтверждается. В некотором роде, так ему было неудобнее.
Во-первых, эти твари чертовски меня пугают. Я читал о некоторых демонах, с которыми тебе пришлось бы столкнуться, они чрезвычайно опасны.
Опасны?
К примеру, проникают в разум словно свёрла, повезет, если человек останется овощем.
Ничего себе.
Да. Они не просто гадят в мозги. Воплощаясь, они могут прыгать из тела в тело, вышвыривая души.
Типа Мезмеры экстра-класса.
Бек обдумал это, добавляя острого соуса к пицце.
Ну да, типа того. Не всегда это Четвертаки. Иногда Падшему становится скучно и он является на зов.
Буэ-э-э. Терпеть их не могу. Так значит ты против моей работы с Саймоном?
Он отложил недоеденный кусочек и вздохнул.
Ты пойми, если б я мог, то запер бы тебя в семейном склепе, чтобы ни один демон не подошел. Мысль о том, что ты охотишься на таких тварей, пугает меня до чертиков.
Со мной то же самое. Я постоянно за тебя переживаю, хотя и знаю, что ты справишься со всем, что стоит на пути.
Ты тоже. А значит, я должен терпеть и принять тот факт, что любимая женщина, женщина, на которой я собираюсь жениться, подвергает жизнь опасности. Мне это не нравится, но что есть, то есть.
Райли сжала ему ладонь.
Что ж, я попробую экзорцизм с Саймоном, чтобы понять, что это такое.
Что насчет Принца?
Она пожала плечами.
Он будет впутываться в мою жизнь, не смотря ни на что. По крайней мере, я займусь любимым делом, однажды прижучу его.
Для меня это прозвучало иначе.
Возможно, я действую по его указке. Скоро узнаем.
Бек вернулся к еде, но она ощущала его беспокойство.
Я буду осторожна, пообещала она.
Постарайся. У меня не получится благополучно заниматься работой с постоянным беспокойством о тебе.
Понимаю. Ель украшаем сегодня или оставим на завтра?
Он призадумался.
Сегодня. Он вытер руки бумажным полотенцем. Тебе известно, почему.
Из-за того, что в ближайшее время все усугубится?
Он кивнул, поднявшись со стула.
Иначе и не будет, с Принцем и придурками из Национальной гильдии.
Глава двадцать вторая
Когда следующим утром она позвонила Саймону, чтобы сообщить новости, то узнала, что им уже нашлась работа. Спустя час он забрал ее на родительском седане. По дороге к северу города в машине играла религиозная поп-группа Unspoken, разжигающая в сердцах огонь. Его музыкальные пристрастия не изменились.
Настраивает на нужный лад, объяснил он, когда она спросила название и исполнителя. Он поколебался, затем спросил:После Ада ты не потеряла веру?
Вопрос застал ее врасплох.
Откуда ты узнал?
Мне сказал отец Розетти.
Ну разумеется. У Стюарта не было иного выбора, кроме как инфомировать Ватикан о каждом ее шаге, даже если речь шла об ее экскурсии в геенну огненную.
Саймону стало неловко от ее молчания.
Прости за такой прямой вопрос.
Так просто и не объяснишь, Райли закусила губу. Не знаю, потеряла ли я веру, но видение ситуации изменилось точно. Во время беседы на кладбище Люцифер был коварным льстецом. В Адукровожадным военачальником. Он предупредил Ори, если тот попытается свергнуть его, мы оба будем терпеть вечные муки. Судя по тому, что он сделал с Сартаэлем, тут он не солгал.
Представить не могу, на что это похоже.
И не надо. Я приложу все усилия, чтобы больше никогда не видеть этого места.
Даже если придется пожертвовать чужой жизнью?
Должно быть, сегодня день глубокомысленных вопросов.
Она вздохнула.
Хотелось бы мне думать, что я поступаю правильно, но Райли покачала головой. Послушай, если у тебя есть задние мысли по поводу того, почему я с тобой сотрудничаю
Нет. Я бы тоже так ответил. Пока не попадешь впросак, не узнаешь, как поступить. Такая же проблема была и у меня, когда я чуть не погиб. Я был слишком уверен. Теперь я знаю, что не должен.
Я и подумать не могла, что продам душу ради свержения Сартаэля. Однако, убил его Бек, а не Ори.
Это правда, что Великие мастера при ранении за попытку убить Падшего, попадают в Ад?
А Саймон основательно исследовал эту тему.
Да, больше я ничего не могу сказать.
Так и думал.
Ты видел Папу?
Видел. Выучившись, мы пришли на особую мессу, где он благословил нас. Мне он понравился. Он добрый.
Лучше так. Он ведь глава бесчисленного воинства?
Он хихикнул.
Каково это, быть обрученной с Великим мастером?
Необычно, вырвалось у нее. Круто и необычно. Бек стал сильнее. Он знает много крутых вещей, но не может рассказать мне, потому что так надо.
Бьюсь об заклад, Принцу нравится, что мы храним секреты. Подспорье для него.
Она посмотрела на напарника.
А ведь я тоже так думаю.
***
Несколько минут спустя они миновали знак «Продано». Дорога вывела их к большому двухэтажному дому из кирпича у обочины. Дом был усажен зеленью, рядом стоял гараж на три машины.
Потрясно. Что за история тут приключилась? спросила она, когда он припарковал машину.
Здание одержимо демоном. Покупатели узнали только когда заключили договор. Они могли бы аннулировать его, но дом им очень понравился.
И ты выкинешь демона на улицу?
Так и есть. А вот и агент, заметил он подъехавший автомобиль.
Агентом оказалась пожилая женщина с сединой в волосах и таким видом, будто без идеальной укладки ей жизнь не мила. Может, в мире риэлтеров так и есть.
Саймон представился, показав официальное удостоверение. Агент осмотрела его и вернула.
Вы уверены, что достаточно опытны для этого? спросила женщина, будто он был десяти лет от роду.
Райли едва сдержала фырканье. Обычно этот вопрос адресовали ей.
Ватикан выдал мне сертификат на занятие деятельностью, ровно ответил Саймон. Он махнул рукой. Это Райли Блэкторн. Подмастерье ловца и будет оказывать помощь во время сеанса.
Агент переключила внимание на Райли.
«Не смей обращаться со мной как с ребенком».
Окинув ее взглядом, женщина кивнула, и они последовали за ней и шлейфом ее духов на крыльцо. Она отперла дверь и выключила сигнализацию.
Не думала, что такое бывает, произнесла женщина. Новые собственники немного капризные. Почему демон поселился в Бакхеде? Я встречала такое в других районах Атланты, но это ведь респектабельный район.
Можно подумать, демоны целятся только в бедняков.
Саймон из вежливости ничего не ответил, спокойно дожидаясь, когда что-нибудь произойдет. Райли настроилась на атмосферу, но ничего не обнаружила, всего лишь пустой дом. Затем что-то зашевелилось: холодное, мрачное и злое.
Он тут, сообщила Райли. Я чувствую.
Саймон поднял бровь, но ничего не возразил.
Дама-риэлтор бросила на нее скептический взгляд.
Откуда мне знать, что это не постановка?
Воздух как шелк ножом резанул вопль. Сначала низкий, затем нарастающий. Захлопали окна. Наверху что-то разбилось и дождем пролилось на деревянный пол. Окно либо зеркало.
Внезапно вопль прервался и на смену ему пришел леденящий гогот, от которого волосы стали дыбом. Райли захотелось, чтобы рядом был Бек.
Лицо у агента побледнело в тон волосам, и она отошла за дверь.
Это?
Да, ответил Саймон. Подпишем документы, и мы обо всем позаботимся.
Что ж, чудно, делайте, что хотите, женщина выбежала вон на своих каблучищах.
Звучит гадко, Райли попыталась обуздать нервы.
Не хуже остальных, серьезно ответил он.
Десять минут спустя агент исчезла с горизонта. Райли была готова поклясться, что она отдала бы им кредитку и сообщила пароль, лишь бы убраться отсюда как можно скорее.
Как нам действовать?
Начнем с омовения святой водой перед тем как зайти в дом. Обычно я произношу короткую молитву, настраиваюсь, потому что там мы в реальности демона, не нашей.
Самые настоящие игры разума?
Он кивнул.
Ты знаешь, как это бывает.
Что правда, то правда. Они оба были пешками Падших. Ори пытался спасти ей жизнь своими непонятными способами. Сартаэль в клочья порвал веру Саймона. К счастью, не убил. Саймон даже стал сильнее к следующему столкновению с адскими тварями.
Он вынул из багажника черный чемодан. Внутри лежал большой металлический крест, три бутылки святой воды и аспергилл для окропления.
И это все? Никакого супер-секретного ватиканского оружия или нечто в этом духе?
Мое оружие это вера и сила божья.
Он проверил этикетку на бутылке и передал ей.
Вылей немного в руку.
Райли повиновалась, наблюдая, как он на латыни произнес молитву, а затем с помощью святой воды нарисовал на своем лбу крест, прикрыв глаза.
Она притихла, пока он бормотал. Закончив, он открыл глаза и улыбнулся ей.
Райли отдала ему бутылку, и он вылил немного жидкости ей на левую ладонь. Когда она коснулась метки Рая, защипало кожу. Она опустила взгляд на корону, пульсирующую белым светом.
Прекрасно, восхитился он.
Райли заколебалась. Католичкой она не была, но своя вера у нее имелась. Невозможно не верить, повстречав ангелов, добро и зло.
Она обмакнула палец в воду и коснулась лба. Крест? Нет, у нее есть своя метка. Вместо этого она вывела сердце в знак любви, поскольку это столь же сильно, как и оружие против демонов.
Закрыв глаза, Райли прошептала молитву на удачу и защиту.
Покалывать ладонь перестало, и, открыв глаза, она обнаружила, что Саймон пристально изучает ее.
Отец Розетти говорил о твоем способе. Это же сердце?
Да. Знак любви. Мне показалось, это правильно.
То, что надо. Он закрутил бутылку и закрыл ее в чемодан. Ты готова?
Она кивнула. «К чему мы идем».
Саймон вынул ловецкую сумку и протянул ей. В ней она нашла сферу со святой водой и стальную трубу.
Не могу пользоваться сферами, напомнила она.
Я могу, если понадобится. Или ты, мы никому не скажем.
Это обман, возразила она.
Да, обман, подмигнул он ей.
Знаешь, мне нравишься новый ты.
Как и мне. Старый Саймон был самодовольным придурком.
В ответ на эту откровенность она прищурилась.
Это ты сказал, не я.
Моя семья согласится. Я был самодовольным засранцем. Он оглядел дом. Первое правило экзорциста: познай самого себя. Иначе демоны порвут в клочья.
Последним вынутым из багажника предметом оказался непримечательный металлический ящик размером около десяти дюймов. Крышка с выгравированными крестами и латинскими изречениями защелкивалась сбоку.
Если отделим демона от дома, он станем материальным, и нам понадобится упрятать его в контейнер, пояснил Саймон.
Необычно по сравнению с ящиками, в которые мы кладем приманку для Четвертаков.
У Ватикана бюджет больше, чем у ловцов.
Гораздо. И почему я думаю, что это будет нелегко?
Так всегда, ответил он. Будь начеку.
Райли шла за ним с колотящимся сердцем, неся ловецкую сумку и странный ящик. На ловле она знала, чего ожидать. Сейчас все было в новинку и пугало неимоверно.
Часто экзорцизм заканчивается плохо?
А, два-три раза из десяти, непринужденно ответил он.
Примерно как с ловлей Тройбанов или Пятаков. Это ей по плечу.
Они зашли в дом.
А тут очень тихо. Иногда они таятся в надежде, что я уйду. Другой раз обрушивают гром и молнии, стоит мне ступить за порог.
Что хуже?
Тишина. Перевес на их стороне, и они об этом знают.
Неплохо.
Райли обдало холодом. Взгляд инстинктивно метнулся к потолку.
Наверху.
Знал же, что справишься. Что скажешь?
Ори научил. «Эйден тоже».
Он оглядел ее.
Вот ведь ирония? Ангел Люцифера помогает ловить кого-то из своих.
«Вроде того».
Не колеблясь, Саймон двинулся по лестнице, Райлиза ним. Наверху холод сгустился в конце зала. Он не остановился, бормоча молитвы.
Задержавшись у двери, бросил короткий взгляд за нее и шагнул внутрь. С появлением Райли температура в комнате понизилась градусов на двадцать. Разум кричал бежать, первобытная реакция на хищника.
«Блэкторны не бегут». Но испугаться это не помешало.
Комната оказалась в светло-зеленых цветах, с темным полом и вереницей окон, выходящих на задний двор. Вдоль стен выстроились пустые белые полки, а также каменный камин.
«Библиотека».
Вижу, почему новые владельцы не желают расставаться с этим местом.
Саймон кивнул.
Это означает, что тварь обосновалась тут. Демоны испытывают ненависть к знаниям.
Демоны ненавидят все подряд.
Ее напарник остановился, затем выбрал место и поставил чемодан на пол. Вынул оттуда две бутылки святой воды, не освященной папой, а купленной с Райли наряду с крестом и аспергиллумом. Бутылки он протянул ей.
Сделай вокруг нас круг диаметром десять футов, но не замыкай, пусть демон подбирается к нам, пока мы готовимся.
Пока Райли занималась этой кропотливой работенкой, он разложил свои принадлежности, включая различные сферы. Завершив круг, она обошла его, проверяя, нет ли прорех, за исключением оставленной специально.
Что дальше?
Закроем выходы.
Следуя его указаниям, они отрезали святой водой пути отступления, включая камин и окна. Даже вентиляцию и теплопровод. Саймон не был бы собой без тщательного подхода.
Между тем, не было ни звука.
Может он сдался. А завтра его хозяин помашет белым флагом, признает неправоту и откажется от борьбы с Раем. Как бы не так.
Так, замыкай круг, произнес он.
Она нанесла последние штрихи святой водой и отступила назад. Саймон читал «Отче наш» на латыни, точно как в ту ночь, когда они сидели, карауля тело ее отца, за тем лишь исключением, что этот раз свечи не обозначали круг. К ее удивлению, вода светилась белым, будто подсвеченная изнутри.
Он взглянул на нее.
Готова?
Райли кивнула в ответ, стараясь не давать коленям трястись. Она ловец. Еще одно дело. Она расправила плечи и воздала тихую молитву за то, чтобы остаться в живых и рассказать Беку, что экзорцизм ничего особенного из себя не представляет.
Напарник задержал дыхание.
Демон! Я Саймон Михаил Давид Адлер. Я дитя Господа, искатель Света, уверовавший в Воскресшего Всевышнего.
Мощь его слов отозвалась в позвоночнике дрожью. Это все еще был Саймон, но не тот, каким она его помнила. Не совсем.
Ты нарушаешь границы, грязное отродье. Уйди или умри!