Вызывать Мезмера глупо. Это надо пользоваться здоровым уважением у отродья, который может поработить волю и сделать своей шестеркой. Или осушит жизненные силы махом, как газировку. Вот такая беда с заклинателямиони уверены, что сил у них больше, чем на самом деле.
Даже главный заклинатель, лорд Озимандия, усвоил этот урок. Урок этот, к сожалению, стоил жизней гражданских и ловцов.
Если найдем этого чертова придурка, я передам его лорду Озимандии, пусть он сам позаботится о проблеме, высказался Стюарт.
Как? Пожурит? возразил ловец. Им оказался Макгвайер, у которого словно шило в заднице постоянно.
Нет, его Светлость убедится, что от виновника осталась горстка пыли, немногословно ответил Стюарт.
Убьет их? переспросил еще один ловец.
Ну да. Когда он уверен в виновности, некромант уходит в забвение.
Рейнольдс присвистнул.
Мы хотя бы такое не вытворяем, прошептал он.
«Спорим?»
Эти ребята и не представляли, что одной из задач Великих мастеров была проверка, на чьей стороне мастера. Если кто-то погрузился во тьму, как они это называли, его казнят. Если Великий перейдет на сторону зла, его ждет та же самая участь. И не обжаловать. Зачастую «отбор поголовья» включал в себя подмастерье. Ни один преклонившийся перед Люцифером не избегал этой участи.
Что-нибудь еще? задал вопрос Джексон. Повисла неловкая тишина. Ловцы понимали, что происходит, а некоторые жаждали потасовки.
Харпер, нахмурившись, поерзал на стуле. Как главный мастер и официальный глава атлантской Гильдии, первый шаг должен был сделать именно он.
Прошлой ночью некий некромант призвал Геодемона в Логове. И смылся. Харпер подался вперед. Нам понадобились люди против Пятака, был он чертовски сильным. Я проверил ваши ордеры, трое находились достаточно близко, чтобы помочь. Так где же, черт вас дери, вас носило?
О, да он пьян.
В ответ воцарилась тишина.
Не думайте, что я так это оставлю, предупредил Харпер.
Выйдите, поддержал Стюарт.
Стул отъехал назад, когда Макгвайер встал на ноги. Мужчина, видимо, не впечатлившись, уставился на мастеров.
А с чего нам влезать в это? Дочка Блэкторна вполне сама справится. Похоже, она и призвала Пятака.
Нет, это неправда, начал Ричард.
Райли оглянулась на него и покачала головой, предупреждая о молчании. Не надо ему в начале карьеры наживать врагов.
Есть что возразить, Блэкторн? спросил Харпер.
Все взгляды устремились в ее сторону.
Да, есть.
Подходящий момент убедить этих слабоумных, что угрозы она не представляет.
Получится это только в том случае, когда Люцифер со своими демонами построит снежную крепость в Аду.
Глава седьмая
Райли встала со своего стула.
Я ведь не сумасшедшая призывать Пятака. И не тупая.
Макгвайер не ответил и она продолжила.
Как бы то ни было, мне надо было прикрыть спину, пока я заземляла его. И это сделали Джексон и Рейнольдс, однако их недостаточно, чтобы обеспечить безопасность в ходе работы.
Она остановилась, сердце бешено колотилось.
Если бы нам не повезло, трое ловцов вчера погибли бы.
Не велика потеря, раз в их числе была бы ты, пробурчал Макгвайер.
Какого черта ты мелешь? взвился Рейнольдс, вскочив со стула. Его дружелюбный образ непринужденного калифорнийского сёрфера исчез.
Если я решу, что ты чмо, поверь мне, у меня хорошо получается определять, я буду следить за тобой, потому что это часть работы ловца. Если мы не скооперируемся, Ад выиграет.
Мы не скооперируемся, пока с нами она, Макгвайер ткнул в нее пальцем.
Райли не обратила на это внимание.
Ты бы позволил Рейнольдсу и Джексону умереть из-за наших разногласий?
Мне не хочется, чтобы они пострадали, но раз уж они решили поддержать тебя
Почему ты ищешь проблему во мне? Мне приходится постоянно вам что-то доказывать.
Слышал, ты у некромантов магией занимаешься. Это не дело. У тебя нет права вступать в Гильдию. Да и вообще.
Хоть я и закрыла вас собой от Принца Преисподней, все равно недостаточно хороша?
Точно не занимаясь магией, парировал мужчина. Несколько ловцов закивали. У них там свой кружок Ненавидящих Блэкторн.
Райли, вмешался Стюарт. Расскажи им, почему ты изучаешь чары.
Она подозревала, что Великий мастер пойдет по этому пути.
Мы не хотим выслушивать оправдания, почему ты сотрудничаешь с расхитителями трупов, отрезал Макгуайер.
Райли, к собственному удивлению, усмехнулась.
А мне понравилось такое определение. Напомни мне потом войти в амплуа.
Место, где она стояла, ей не понравилось, поэтому она решила встать перед всеми. В голову пришли слова Бека «нагнуть этих ублюдков». Сомнительно, что получится, но попробовать стоит.
Некоторые знают, что в конце октября я летала в Шотландию на свой день рождения. На ум пришла лучшая часть путешествия, и она подняла руку, показывая свое кольцо. Мы с Беком обручились. Она опустила руку. Но начнем сначала. Я вышла из самолета и меня похитила кучка некромантов. В качестве приманки для вызова ангела. Дело в том, что только их лидер знал, что призывать будут Архидемона.
Дерьмо, пробормотал кто-то в толпе.
Демон умертвил троих.
Земля им пухом, отозвался Макгвайер.
Я бы посмотрела, как ты запел бы, увидев их гибель своими глазами, она сверлила его взглядом. Я решила, что все закончилось, как некромантша, затеявшая все это, явилась за мной. Она попыталась заставить меня перерезать себе глотку, чтобы призвать Падшего.
Рейнольдс присвистнул.
Я смогла разбить заклинание. Как именноне знаю. Но если бы этого не сделала, то убила бы себя, и Беку остановить меня было не под силу. А потом бы и он с Великим мастером Мактавишем погибли.
Стало тихо, только из крана в углу периодически капала вода.
Расскажи им, кто тебя обучает, попросил Стюарт.
Я работаю с Мортимером Александером. Это тот самый некромант, сражавшийся с нами против демонов на Оклэндском кладбище. Также я сотрудничаю с ведьмой Эйден. Он тоже присутствовала на битве. Райли с трудом сглотнула. Мне вообще не нравится магия. Я с уважением отношусь к тем, кто занимается этим ремеслом, если они никому не причиняют вреда, но изучать такое мне не хочется. То, что я пережила в Шотландии, подтверждает, что всегда найдутся желающие использовать меня из моей истории с Раем и Адом.
Ну так бросай, сказал Макгвайер. Выкинь из головы. Тогда никто не подкопается.
Не выйдет, ответил Стюарт. Из-за своих взаимоотношений с Раем и Адом онаотличная приманка. И каждый некромант с тягой к власти жаждет использовать ее на полную катушку.
У нее есть и другой путь, помимо магии, заявил один из ловцов.
Нет, если хочу будущего. Нет, если хочу выйти замуж и завести, как все, детей. Я должна научиться защищаться. Навыки ловца тоже помогают, но единственное, что остановит этих парнейзаклинания защиты. Вот почему я этим занимаюсь.
Что мешает нам выгнать тебя? раздался голос с дальнего конца зала.
Она взглянула тому ловцы прямо в лицо.
А что мешает вам продать свою душу Аду?
Мужчина уставился на нее.
Не собираюсь этого делать.
Ну а я не собираюсь уходить от вас, парни, пусть вы и ненавидите меня. Я делаю это ради отца, потому что он не подведет меня к жениху и не будет играть с внуками. Если этого недостаточно, делайте что хотите, я не уйду.
Она села на место. Ее трясло меньше, чем она ожидала.
Еще вопросы? спросил Харпер.
Она плохо на нас влияет, предупредил Макгвайер.
Если такое случится, мы со Стюартом разберемся с этой проблемой.
Как?
Учитывая, через что прошла Райли, добавил Стюарт, Международная Гильдия поручила мне приглядывать за ней. Да и Ватикан, к слову, тоже. Если она войдет во тьму, мы примем меры.
И что вы сделаете, отправите баиньки без ужина?
Стюарт воззрился на него.
Вероятно, не все знают, что Великие мастера имеют право казнить любого, кого мы считаем угрозой балансу Света и Тьмы. Подмастерье играет с темной магией после встречи с Люцифером? Никакого другого приговора, кроме смерти.
Иисусе, пробормотал кто-то. Вот это меры.
«Добро пожаловать в мой мир». За ней всегда наблюдали. Сделай что не то, и проблем не оберешься.
Тебя это удовлетворило, Макгвайер? потребовал ответа Стюарт.
Низкий рык.
Я прослежу за этим.
Пока что да. Но я все равно не доверяю ей.
Меня не колышет, доверяешь ты Блэкторн или нет. В следующий раз, когда она или любой другой из наших запросит помошь, ты приедешь, рявкнул Харпер. А если нет, я лично выкину твой зад из Гильдии, после выбью из тебя дурь. Усек?
Да. Понял, мужчина опустился на стул, злобно на нее поглядывая.
«Ну и дела».
Скоро сходка подошла к концу, напряжение так и не спало. Райли из комнаты не выбежала, но и мешкать не стала.
Рейнольдс окликнул ее, когда они очутились на стоянке.
Ты в порядке?
Она пожала плечами.
Предполагалось, будет проще. Пройти ученичество, стать подмастерьем, а затем без сучка без задоринки мастером.
Он хохотнул.
Ты правда в это веришь?
Не совсем, но все-таки я надеялась, что хоть что-то окажется правдой. Спасибо, что вступился за меня там.
С удовольствием, он улыбнулся. Когда на меня нападет Пятак, я буду знать, кто меня прикроет, просигналил автомобиль, и он посмотрел на блестящую Тойоту; улыбка стала шире.
Рейнольдс упорхнул к красивой блондинке. Они поцеловались через опущенное стекло.
«Рада за твою реальную жизнь, чувак».
Может быть, у нее скоро будет так же.
Когда Райли открыла машину, просигналил телефон.
КАК ДЕЛИШКИ?
Она прищурилась. Райли не рассказывала Беку, что произошло вчера или что собрание было из ряда вон. Значит, Стюарт или Джексон выдали ее.
Теперь не скроешь.
РАД ЭТО СЛЫШАТЬ. МАКГВАЙЕР ВСЕ ТОТ ЖЕ МУДАК.
ХОЧЕШЬ, ПЕРЕТРУ С НИМ, КОГДА ВЕРНУСЬ ДОМОЙ?
Заманчивая идея, проворчала она. Но воплощать в жизнь ее не стоит.
Она набрала: НЕ НУЖНО. ПРЕВРАЩУ ЕГО В ЛЯГУШКУ ИЛИ ЧТО ЕЩЕ.
ОСЛА. МЕНЬШЕ МАГИИ УЙДЕТ.
Райли от души рассмеялась. Я ТЕБЯ ОЧЕНЬ СИЛЬНО ЛЮБЛЮ.
Я ТОЖЕ ТЕБЯ ЛЮБЛЮ. УВИДИМСЯ НА СЛЕДУЮЩЕЙ НЕДЕЛЕ. А ТЕПЕРЬ В ПОСТЕЛЬ.
ДОБРОЙ НОЧИ!
ДОБРОЙ НОЧИ, ПРИНЦЕССА
Райли посмотрела на время: в Шотландии около одиннадцати, он припозднился, чтобы поговорить с ней. Учитывая его академическую нагрузку, это была жертва.
«Я тебя не достойна».
Поскольку было едва за шесть, кофейня Граунд Зерозаведение лучшего в городе шоколадабыла открыта. Ей хватит времени подкрепиться перед уроком Морта по защитной магии.
Судя по тому, как идет игра, учиться ей стоит быстрее.
Глава восьмая
Мортимер Александр проживал в Литл-Файв-Поинт, который местные жители называли Л5П, районе Атланты, преимущественно заселенном магами, и ведьмами, и некромантами. Он был проникнут духом Нью-Эйджа и с каждым визитом нравился Райли все больше и больше.
Хотя и те, и другие пользовались магией, ведьмы и некроманты уживались плохо. В основном игнорировали друг друга. А зачастую неприкрыто враждовали, в чем Райли не видела смысла. Из-за чего весь сыр-бор?
Отец описывал желчность как соперничество между футбольными фанатами университетов Джорджии; такая уж особенность, привыкните. Правда, бешеные фанаты не бросались чарами как конфетти.
Когда райлины друзья Эйден и Морт начали сотрудничать, отношения у них были как у двух разъяренных дикобразов: много острых моментов. После ужасающей битвы на Оклендском кладбище, которая легко могла перерасти в Армагеддон, оба мага доросли до взаимоуважения. Перебранки это не закончило, ну хотя бы словесное фехтование стало беззлобным.
Пока Райли сворачивала на парковку, мимо проехал конный экипаж. Их становилось все меньше, поскольку цены на бензин медленно спадали со своего максимума, более десяти долларов за галлон. Сейчас уже меньше восьми пятидесяти казалось бросовой ценой. Хотя экипаж привлекал своей стариной, навоз на дороге никого не устраивал.
Морт жил в Заклятой горловине, названной так в честь заколдованной высокой металлической арки, ведущей на улицу. Умный ход, ведь у воришек все просто: есть металл, есть деньги. Иначе ее бы тут уже не было.
Скорее переулок, чем улица, Заклятая горловина отделяла фирмы и дома, преимущественно принадлежавшие колдунам.
Райли заглянула в «Колокол, книгу и метлу» проверить, на работе ли Эйден и к своей радости обнаружила, как та раскладывала кристаллы на длинной застекленной витрине. Будто почувствовав взгляд, ведьм с улыбкой обернулась. Рыжеватые кудри в небрежном пучке, блузка и длинная юбка как с ренессансной ярмарки.
А вот и ты, объявила она. Что-то не видно было тебя в последнее время.
Да. Пришлось непросто.
У Эйден нахмурились бровки.
Ловцы тебя допекают?
Ага, все сильнее и сильнее. Озираясь по сторонам, нет ли кого в магазине, она выложила, как прошли последние две ночи, отчего хмурая морщинка на лице Эйден стала глубже.
Райли по обыкновению очутилась в успокаивающих объятиях своей подруги-ведьмы. Эйден были и мягкой, и жесткой одновременно.
Объятья окончились и ведьма внимательно на нее взглянула.
И вот ты решила проведать Морта-колдуна?
Ну да. Мы занимаемся.
Хорошо. Только помни, заклинатели не все знают.
Райли хихкнула.
Смешно. Он мне то же самое сказал про ведьм.
Кто бы сомневался.
Эйден что-то отыскала на стойке и вернулась с бутылочкой масла.
Используй для ясности. И баланса. С аурой все будет в порядке.
Спасибо. Сколько с меня?
За счет заведения. Может, завтра проведем урок?
Конечно. Райлина нелюбовь к магии не распространялась на людей, учивших ее. С другими ведьмами ладишь?
Эйден вздохнула.
Не все кошерно. Большинство драматизирует насчет старшей ведьмы в городе. Непонятно, что это значит.
Может, дело в воде, предположила Райли. Мне пора. Не хочу опоздать. Спасибо за масло.
Передавай привет Морту, Эйден обняла Райли на прощание.
Отступив, Райли не могла не обратить внимания, что татуировка на груди ее подруги изображает грозу над жутким кладбищем. Поскольку татуировка изменилась сама собой, этакий оракул на плоти, ничего хорошего она не предвещала.
Дальше по аллее Райли остановилась у ряда почтовых ящиков. Они висели на стене, одни ниже, другие выше, так, что владельцам приходилось вставать на цыпочки, чтобы забрать ненужную почту. Каждый был украшен по-своему, у Морта на легком ветру крутилась вертушка. Она постоянно вызывала улыбку.
Его парадная дверь была пурпурной, а табличка рядом гласила, что он является адвокатом заклинателей города, означавшая, что он разбирал конфликты некромантов и не позволял общественности требовать их сожжения. Работа не из легких, но его сослуживцы по-прежнему относились к ней без должного уважения.
Племянник Морта ответил на ее стук, потом прислонился к косяку и смерил ее взглядом. Алекс был ее возраста и любил приударить за ней, несмотря на обручальное кольцо. Сначала она просто игнорировала его, но когда он стал напирать сильнее, она упомянула своего жениха, того, кто убил Архангела. После этого упоминания Алекс прекратил свои подкаты, не сомневаясь, что, если он будет продолжать, то встретится с Беком и ничего хорошего из этого не выйдет.
Любимый день недели, Алекс выдал улыбку плохиша. Это прокатывало на всех, кроме Райли. Вот перед улыбкой Бека и монашки станут распутницами.
Привет. Как дела? спросила она.
Неплохо. Забрался на Стон Маунтин. Было не так уж и легко, как я думал.
Райли не могла не улыбнуться. Алекс был хорош, и не будь в ее сердце Бека, то он заинтересовал бы ее.
Он закрыл за ней дверь.
Его магичество в своем кабинете, как и всегда. Любезное уточнение: сегодня у него припасено для тебя что-то другое.
Вот радости-то, отозвалась она. В последний раз, когда Морт пробовал что-то другое, она ушла с выжженной проплешиной на голове и обожженными пальцами, ведь ее магический контроль и рядом не стоял с его. Пока никаких демонов, я буду в норме.
Ты лучше скажи, когда я увижу этого твоего чувака?
Совсем скоро. Бек прилетит на праздники.
Ревнивый тип?
Да. Определенно.
Качается?