Настя КоролёваСеверная Академия
Глава 1
Железный фургон кренился из стороны в сторону. Казалось, ещё мгновение и порывы ледяного ветра попросту опрокинут его на мостовую. Но он всё катился и катился, упрямо следуя вперёд.
Я сидела на узкой лавке и пыталась осмыслить сказанное стражем. Мика умерла? Как? Почему? Что произошло? Вопросы всплывали один за другим, но ответа, такого важного и необходимого, не находилось.
Мужчина, сейчас сидящий напротив меня, не обмолвился и словом о трагедии. А для меня эта новость стала именно трагедией, несмотря на то, что отношения у нас со студенткой так и не сложились.
На выход, короткий приказ, брошенный холодным скрипучим голосом, заставил вздрогнуть.
Из фургона я практически выпала никто из стражников помочь мне выйти даже не попытался. Но это было не важным, всё окружающее пространство казалось лишь фальшивой декорацией, чем-то блёклым и безжизненным, в то время как самое страшное уже зарождалось глубоко внутри.
«Почему? Почему я не настояла на том, чтобы она вернулась вместе со мной в академию?»
Иррациональное чувство вины ядом плескалось по венам, заставляло сильнее вдавливать ногти в ледяные ладони. А ещё вздрагивать от каждого шага, что эхом раздавался, пока мы шли по пустующим коридорам управления.
Присаживайтесь, вновь короткий приказ, стоило нам зайти в небольшую комнату, где кроме стола у окна и пары стульев больше ничего не было.
По размерам её вряд ли можно было бы назвать кабинетом слишком маленькая, слишком тёмная. Скорее какая-то каморка для инвентаря.
Но вопреки моим ощущениям, это был именно кабинет, а когда я опустилась на стул, механически выполняя чужие приказы, появился и его хозяин. От стены отделился высокий статный мужчина, и я едва не вскрикнула от страха всего мгновение назад его там не было, могу поклясться в этом.
Он молча сделал пару шагов и остановился, уперев руки в края столешницы. Цепкий холодный взгляд остановился на мне, и у меня внутри всё свернулось от неизвестного пока ещё страха.
Значит это вы приезжая выпускница?
Вопрос, лишённый смысла, но, тем не менее, я не рискнула промолчать в ответ:
Да, кивнула, подтверждая собственные слова, и решилась добавить: Вы расскажите, что произошло с Микой?
Мужчина бесцветно улыбнулся, с таким же успехом можно сказать, что это не улыбка, а оскал дикого зверя, предвкушающего знатный пир.
А вот вопросы здесь задавать буду я, бросил, словно ударил наотмашь, и я сильнее вцепилась пальцами в ладони.
Наверняка останутся кровавые следы, но это меня в тот момент волновало меньше всего.
И как, столь талантливую студентку целительского факультета занесло в наш провинциальный городок? следующие слова заставили вздрогнуть и посмотреть в лицо мужчины.
Он знал ответ на вопрос я видела это по вспыхнувшему взгляду, по подрагивающим уголкам губ, по трепещущим крыльям носа. Он просто играл со мной, как дикий кот с полевой мышью. И эта игра доставляла ему необъяснимое удовольствие.
Глубоко вздохнула, выпрямила плечи, чтобы обрести хотя бы каплю уверенности в себе и медленно проговорила:
Позвольте узнать, с кем я разговариваю?
Да, я помню, что вопросы здесь задаёт он, но не стоит держать меня за глупышку.
Кривая усмешка расчертила его лицо:
Старший страж-дознаватель, Дито Ринай, представился, и замер, ожидая моей реакции.
Страж-дознаватель? Не следователь? То ест меня привели сюда, как Как подозреваемую?! Не как свидетельницу, которая последней видела погибшую, а как виновную в смерти Мики?!
Вы просипела, разом почувствовав, как перехватило горло, но цепкий взгляд и предвкушение в его глазах заставили взять себя в руки: Меня в чём-то обвиняют?
Мне была необходима холодность и уверенность, но, увы, именно эти качества всегда обходили меня стороной.
Вас? наигранное удивление и очередная усмешка заставили вздрогнуть, что мужчина встретил удовлетворённым кивком. Что вы, Аделия, протянул издевательски, мы с вами просто мило беседуем.
Мило и беседуем никоим образом не относилось к этой ситуации, но на его ехидную усмешку мне осталось лишь сдавленно выдохнуть.
Вы так и не ответили, почему оказались здесь, в Монтáйне?
Выпрямилась, посмотрела прямо в его глаза и ответила то единственное, что могла себе позволить:
Я оказалась здесь по распределению.
Да-а-а? протянул, округлив рот, потом поджал губы и задумчиво постучал себе по подбородку: Надо же, а я думал, это называется несколько иначе.
Что именно? уточнила холодно, зная, что он скажет дальше, приготовилась к этому удару.
Ссылка, пояснил с ехидством, будто пытался донести элементарные мысли до неразумного дитя, да, это называется ссылкой, помолчал и припечатал: За воровство.
Кто бы мог подумать, что жизнь раз за разом будет напоминать мне о том, что я не смогла побороться за честь своего имени, когда у меня была такая возможность? И что мне ни раз придётся пожалеть о своей трусости.
Хорошо, кивнула, успев заметить, как в его глазах промелькнуло недоумение. Пусть будет ссылка. Но какое это имеет отношение к тому, что произошло со студенткой академии?
О, это, мужчина оживился, недвусмысленно растирая белесые ладони одну об другую. Это имеет самое прямое отношение. Поверьте.
Верить я ему была не намерена, о чём тут же хотела сказать, но в коридоре послышались неясные голоса и торопливые шаги, а следом в кабинет ворвался разъярённый Винсент.
Таким я профессора не видела никогда растрёпанные волосы, горящие злобой глаза и плотно сжатые губы, словно он из последних сил сдерживался, чтобы не высказать всем окружающим, что он думает о них.
Стоило ему только появиться, как у меня внутри что-то треснуло, что-то очень хрупкое, заставив сердце гонять кровь по сосудам всё быстрее и быстрее. Он пришёл. Ко мне. Я больше не одна.
Что здесь происходит? прорычал Райт.
Именно прорычал, по-другому тембр его голоса сложно было бы охарактеризовать.
Винсент? на этот раз стражу не удалось замаскировать искреннее удивление.
Дито, передразнил его профессор.
Что ты тут делаешь? мужчина в форме сразу растерял устрашающее ехидство и почему-то показался мне каким-то жалким и беспомощным.
Нет, упрямо мотнул головой Винс, это что ты тут творишь? На каком основании ты устроил допрос моей невесте?
Если быть откровенной, такого удивления, граничащего с парализующим шоком, я никогда в своей жизни не испытывала.
Невесте?
Попыталась встать, шагнуть к Винсу и задать один единственный вопрос когда я успела стать его невестой, но тяжёлый взгляд, брошенный вскользь, пригвоздил к месту.
Невеста? растерянно выдавил Дито, схватившись за ворот форменного камзола и судорожно расстёгивая верхние пуговицы. Я не знал.
Винс потёр лоб рукой, и значительно спокойнее, бросил:
А должен был знать, прежде чем строить из себя неподражаемого дознавателя.
Я же сидела и только переводила взгляд с одного мужчины на другого. Вот только Почему мне всё происходящее кажется каким-то неестественным? Словно я попала в слишком реальный сон и никак не могу проснуться, чтобы он, наконец, закончился.
Винсент, это ты, зря, попытался возразить страж, но вышло у него это откровенно плохо. Слишком задушено звучал голос, и в нём не чувствовалось и капли силы.
Не зря, Дито, отрезал профессор, отворачиваясь от него. Пойдём, Аделия, это он уже сказал мне.
С трудом поднялась на ноги, к слову, они держали меня плохо, то и дело норовили ослабеть и усадить меня обратно на стул. Один шаг, другой, пока я, наконец-то, не оказалась рядом с Винсентом и он не обхватил меня крепкой рукой за талию.
Как? Куда? спохватился мужчина, но профессор даже не взглянул на него, только бросил через плечо:
Присылай официальную бумагу, тогда, возможно, у тебя получиться побеседовать с Аделией, на слове «побеседовать», он сделал особый акцент.
Из кабинета, под изумлённые взгляды двух стражником, мы вышли в полной тишине. Так же тихо прошли по коридору. И только у двери, что вела на улицу, где всё так же завывал холодный ветер, Винсент остановился. Снял с себя шарф, старательно укутал им мою шею, и подтолкнул к выходу.
Хорошо, что он так и не убрал руку с моей талии, мне всё казалось, что я непременно упаду, если останусь без его поддержки.
Только в карете, которая ждала нас у ступеней, я посмотрела ему в глаза и тихо спросила:
Невеста?
Винсент шумно выдохнул, отвернулся к небольшому окну, и устало произнёс:
Это лучшее, что я смог придумать.
Лучшее и придумать болью отозвались в сердце. Но я не подала виду, словно так и было задумано с самого начала.
Всё плохо?
Профессор не стал лукавить:
Шайр Мират, отец Мики, почему-то решил, что его дочь убила именно ты.
Я не сразу нашлась, что ответить. Лишь несколько минут, показавшиеся вечностью, проталкивала в лёгкие воздух, отсчитывая удары собственного сердца. Чтобы дать себе отсрочку, чтобы собраться с мыслями. Впрочем, мысли были не намерены собираться, наоборот, разбегались кто куда.
Наконец, когда молчание и пытливый взгляд Винсента вывели меня из оцепенения, я попыталась выразить словами своё возмущение:
Что значит «решил»?
Может быть, это не тот вопрос, который стоило бы задать. И вообще, не то, о чём нужно говорить, но меня почему-то озаботила именно эта проблема. Разве наши доблестные стражи, для начала, не расследуют преступление, только потом выдвигая обвинения? Почему в данном случае цепочка причинно-следственных связей перевернулась с ног на голову?
Решил, с нажимом повторил Винс. В этом городе его слово значит куда больше, чем какие-то там доказательства.
Последнее профессор буквально выплюнул, да к тому же завершил шумным вздохом и таким же выдохом, словно пытался удержать рвущиеся наружу фразы, более крепкие и менее приличные, чем то, что только что сказал.
Но почему? всплеснула руками, будто это поможет разорвать паутину глупости, что укутала меня в надёжный кокон.
Почему его слово закон? Или почему он решил обвинить тебя? всё же уточнил Винс, разом выбивая из меня зародившееся возмущение.
Второе, бросила отчего-то устало, почувствовав, как в уголках глаз собирается обжигающая влага.
Мне не хотелось плакать только не сейчас, но организм под натиском стресса решил по-другому. В точности, как отец Мики: вынес мне приговор, не дожидаясь мало мальских оправданий.
Потому что начал было Райт, впрочем, договорить у него не получилось. Я прервала его первым тихим всхлипом, тут же переродившийся в самую настоящую истерику.
Закрыла лицо руками, пытаясь заглушить рыдания, только вышло это очень плохо.
Аделия с упрёком, или мне так только показалось, произнёс Винсент и одним лёгким движением переместил меня с сиденья к себе на колени.
Я прильнула к нему всем телом, пытаясь впитать хотя бы каплю уверенности. Но у меня выходило это откровенно плохо. То ли Винсент растерял всю уверенность, то ли мне просто не суждено было ею обзавестись.
Рыдания с громкими подвываниями, что меня вовсе не красили, длились долго, целую вечность, как мне показалось. А потом я стала говорить, но и это выходило плохо.
Я пыталась объяснить между всхлипами. Видела её. Должна была настоять. Вернуть. Тогда
Снова, устало пробормотал в макушку, не дав завершить покаянную речь, ты снова пытаешься взять вину на себя.
Но я вновь всхлипнула, правда теперь уже гораздо тише. Была там. Я могла
Не могла, сказал, как отрезал. Ты не могла предугадать, что взбалмошная, избалованная девчонка нарвётся на какого-то психа. И уж тем более ты не могла бы заставить её вернуться в академию. Мика всегда считала, что может делать всё, что ей заблагорассудиться.
Нет, его доводы были разумными, правильными, а мои глупыми и ничтожными, но сердце ныло от мысли, что её больше нет той ветренной и острой на язык девочки, у которой ещё вся жизнь впереди, чтобы научиться человечности. Была впереди Теперь ни она, ни я ничего не можем исправить.
Посмотри на меня, попросил Винс, осторожно касаясь лица кончиками пальцев.
Я вздрогнула, всхлипнула, кажется, не в последний раз, и с трудом отпрянула от него, смотря в потемневшие глаза.
Ты. Не. Виновата, повторил медленно, по слогам, лишь бы донести до меня смысл сказанного.
Хорошо, согласилась шёпотом, и прикусила губу, чтобы вновь не расплакаться.
А со всем остальным мы разберёмся, добавил тише, приблизившись к моим губам настолько, что я почувствовала его дыхание кожей. Можно? зачем-то уточнил, а вот моего ответа дожидаться не стал поцеловал.
У этого поцелуя был привкус слёз, и горечи, но я бы ни за что на свете не прервала его только потому, что целовал меня Винсент. Мужчина, рядом с которым я чувствовала себя защищённой.
Глава 2
Карета остановилась, заставив нас отпрянуть друг от друга.
Приехали, пояснил Винс севшим голосом.
Я же только и смогла промычать что-то нечленораздельное в ответ. По телу, несмотря на завывающий ветер за пределами маленького мира, что мы сейчас делили на двоих, блуждали обжигающие огни.
Как же просто рядом с Райтом забыть обо всём. Как просто рядом с ним поверить, что всё действительно будет хорошо.
Эй? Винс приподнял моё лицо за подбородок. Мы со всем разберёмся, обещаю.
Я верю, призналась тихо, и попыталась улыбнуться. Видимо, на этот раз у меня получилось быть убедительной, потому что мужчина перестал хмуриться.
Пойдём, отец уже ждёт нас.
Отец? переспросила.
Да, Райт слегка поморщился, помогая мне встать на ноги. Нам нужно посоветоваться с ним, как лучше поступить дальше.
Разумно.
Хорошо, вновь согласилась.
Стоило выйти из кареты, как меня тут же вновь крепко прижали к себе. Винсент обнял за талию, и, склонившись к уху, тихо прошептал:
Я не хочу, чтобы ты упала.
То ли я, действительно, так плохо выглядела, то ли Ему просто нравится обнимать меня? Второе предположение было очень смелым и будоражащим одновременно. Но как бы там ни было, я даже и не думала возражать, лишь молча кивнула в ответ, принимая его объяснение.
Матушка Винса встретила нас ещё на пороге. Женщина сама открыла дверь, пропустила нас вперёд, скользнув при этом внимательным взглядом по руке сына, покоившейся на моей талии. В её встревоженных глазах вспыхнуло облегчение, или мне только показалось?
Дорогая моя, Анита с сожалением покачала головой, не переживай, мы тебя в обиду не дадим.
Простые слова, бесхитростные, но от них колючий ком подкатил к самому горлу и в носу защипало. Давно ли хоть кто-то был готов стоять за меня до самого конца? Пожалуй, после смерти бабушки я стала сама по себе, и у меня осталась лишь я. А здесь
Спасибо, выдавила с трудом, не зная, что ещё сказать.
Виска коснулись горячие губы Винса и я вздрогнула от смущения, вдруг разом осознав, что позволяю ему обнимать себя, и, какой кошмар, даже целовать.
Анита, будто ничего не заметив, засуетилась:
Так, снимайте пальто, и пойдёмте, отец уже ждёт.
К нам тут же подбежала какая-то молоденькая девушка и приняла из наших рук одежду. Потом мы прошли по коридору до самого конца и оказались в кабинете.
Сын, коротко поприветствовал Винса Райт-старший, а мне досталась ободряющая улыбка. Я тут успел кое-что узнать.
И как только мы опустились на небольшой кожаный диван у стены (профессор, так и не убрал руку с моей талии, да и вообще, кажется, никуда от себя отпускать не намеревался), мужчина заговорил. В его голосе были слышны отголоски плохо сдерживаемой злости.
Стражи уцепились за показания старины Римса. Мол, он видел, как Аделия общалась с Микой неподалёку от лечебницы.
Кто такой «старина Римс», уточнять не стала. В сущности, сейчас это не имело для меня никакого значения. Ведь я действительно разговаривала с девушкой. Только при чём тут наша беседа и убийство понять я не в силах.
И? поторопил Винс.
И, недовольно передразнил его отец, они уцепились за это. Тут же нашлись доброжелатели, которые донесли доблестной страже о натянутых отношениях между профессором Лоусон и дочкой главы города, что, сами понимаете, просто невероятные улики!
На последнем слове он не выдержал, сорвался, и цветасто выругался себе под нас, на что тут же отреагировала вошедшая в кабинет Анита: