- Будет, не сомневайтесь. Вы ведь стремитесь к независимости, янарат. Мы следили за вашими акциями протеста и готовы вас поддержать. Мы готовы вам помочь сбросить с себя бремя матриархата. И вы, как прямой наследник, станете правителем Шиянара. Я считаю, это прекрасная перспектива для вас. И наше правительство окажет вам всевозможное содействие в вашем благом деле.
- Я восхищен!похвалил Кошир капитана, аплодируя ему. Они нашли рычаги управления им. Только не знают, как правильно пользоваться этим открытием.Даже помыслить не мог, что у меня есть такие соратники. И что же вы хотите взамен за вашу помощь?
- Как обычно, торговые отношения, взаимовыгодные проекты, - стал перечислять капитан, не отрывая тяжелого взгляда от манаукца.
- Ну что ж, я вижу, вы подготовились к разговору, - Кошира впечатлили слова землянина. - Я хочу услышать ваше предложение.
Станция «Астрея»
Рассматривая в зеркале отражение своего зеленого лица, я поняла, что заболела. Так больше не может продолжаться. Отравилась или подцепила вирус, непонятно, но белый друг стал слишком уж дорог, особенно по утрам. Ополоснув лицо, сглотнула желчь с языка. Еда у манаукцев, что ли, заразная? Тогда почему Натали ест все подряд. Унжирская кровь помогает переварить? Привкус у еды был странный - пресный. Мне приходилось постоянно досаливать.
Новый позыв заставил метнуться к белоснежному. Конечно, было еще одно сомнение, но блокиратор должен был исправно работать месяца три точно. Так что даже не рассматривала вероятность залета. Но уж больно похоже. Нет, лучше не думать, а сразу обратиться к врачу.
- Линда, у тебя все хорошо?встревоженный голос Вика раздался из-за закрытой двери.
- Нет, - крикнула в ответ, - все плохо! Вызови врача!
- Линда, что с тобой? Открой дверь!тут же взревел любимый, бешено барабанясь.
Протяжно вздохнув, пошла сдаваться. Давно надо было рассказать о недомогании. А я все храбрилась и не хотела беспокоить по пустякам.
Орбита планеты Шиянар, военный космический корабль землян Капитан Ли
Тамара
Пузырьки поднимались вверх. Поднимались и лопались, когда достигали поверхности воды. Голубая прозрачная вода не скрывала ничего, что лежало на дне аквариума. Маленькие рыбки смешно ловили ртом резвые шарики воздуха. Только у меня на душе было паршиво и ничто не могло меня развеселить, даже эти маленькие беззаботные рыбки.
Моя жизнь лопнула, как эти пузырьки. Капитан загнал меня в ловушку. Другое определение не могу подобрать ситуации, в которой я оказалась. Прилюдно согласилась на брак, а вот с кем, уже неважно, как сказал мне капитан.
Неважно!O! Да как же, неважно!
Брак с манаукцем! Это же уму непостижимо! Что я маме скажу? Да и стоит ли говорить. Хотя обманывать родного человека я не смогу. И главное, уже не отказаться, иначе вылечу с работы, и закроются передо мной все двери в престижные заведения. А так и слава, и почет и повышение в зарплате. Фиктивный брак, что это, вообще, такое?
Муж он или есть, или его нет. А если нет мужа, то это самый настоящий брак в жизни.
Как же тягостно на душе. И как стыдно. Я же до последнего верила, что капитан шутит. Но в подтверждение своих слов он показал приказ о надбавке к окладу. Обещал дать мне самые лучшие рекомендации, если вдруг захочу уйти. Вот только надо обязательно подписать брачный контракт.
Даже заверил, что мою репутацию не загубит печать в паспорте. Мне бы его уверенность. Я даже представить боюсь, что со мной будет, когда год закончится. Тогда мне будет прямая дорога домой, несолоно хлебавши, или жизнь старой девы. Почему мне кажется, что жизнь кончена? Может, завтра же домой улететь, и уже там все обдумать. Как говорится, родные стены помогают.
На что я надеялась? На внезапно родившуюся любовь капитана? Ведь знала, что мужчины эгоистичны и циничны. Им несвойственны романтичные порывы. Громко всхлипнула. Горячие капли прочертили дорожки по щекам вниз, падая на подол самого лучшего моего платья. Это же надо было быть такой наивной. Капитан - птица другого полета, и мне не дотянуться до него, не в этой жизни. Как бы я ни старалась. Он слишком другой. А мне только манаукцы и светят. Но что самое ужасное: что даже они не светят, а Петьки, да Васьки с родной станции. Нет, решено, позвоню маме, соберу вещи и улечу домой. Я не выдержу насмешек со стороны членов экипажа.
Капитан заверил, что меня никто не будет упрекать. Я даже не буду видеться с мужем. Вот только взгляд помощника капитана говорил об обратном. Осуждал и презирал.
Три таблетки успокоительного примирили меня с положением дел. Сейчас выполню все, что требуется и улечу домой. И поминайте, как меня звали. А через год я буду вновь свободной дамой. Может, смогу утаить расу бывшего мужа. Вроде союзы теперь между нами разрешены. Но, как всегда бывает, то, что разрешено на бумаге, иногда не принимается в обществе.
А капитана стоит забыть. Его черные магнетические глаза. Его волевой подбородок. Его широкий разлет плеч и безупречную выправку.
Тяжело вздохнула очередной раз, понимая, что такого мужчину забыть будет очень сложно.
- Госпожа Васильева, - раздался голос того, о ком я пыталась не думать.
Вздрогнув, резко обернулась на звук и пораженно замерла. Рядом с капитаном стоял манаукец. Высокий, белоснежный, с кроваво-красными злобными глазами. Губы, неприятно яркие, кривились в оскале, приоткрывая белоснежные зубы. Бледный, как сама смерть! И это мой муж?
Теперь я понимаю, что капитан проявил обо мне заботу, обещая, что даже не буду видеться с мужем. Я полностью согласна! От манаукца оторопь берет, хорошо, что я успокоительное выпила.
Быстро поставила подпись, где указал капитан, и сбежала из кабинета. Надо бежать от такого демона подальше. Ему еще косу и капюшон и точно по мою душу пришел! Долго не могла решиться написать заявление на увольнение. И звонок маме тоже откладывала. Нервно расхаживала по своей каюте, пыталась взять себя в руки. Бросить работу прямо сейчас я не могу. Нельзя так. Деньги очень нужны для покупки нового жилого блока. Давно пора было переселяться на другую, более усовершенствованную станцию. А с такой прибавкой за год точно накоплю.
Но как же быть с мужем? Он страшный, очень страшный. А еще бледный и злой. Если верить слухам, которые ходят о манаукцах, то еще и бешеный. Да, капитан прав, лучше не показываться на глаза альбиносу. Спрячусь на кухне. Туда никто не заходит обычно, если только по крайней нужде. А если и найдет, надо сразу объяснить, что я ни на что не претендую, и ничего не хочу от него. Авось пронесет, и ему, вообще, я неинтересна. Зря только тут себя накручиваю, а у меня ужин на носу. Надо срочно приниматься за работу.
На кухне у меня все из рук падало. Первый раз за всю экспедицию пересолила. Решив отдать главную роль роботу, заварила себе чай с мятой и просто следила за ним. Я ведь зря думаю, что робот ничего не может, может, но все блюда такие скучные получаются. Не хватает души в приготовлении. А мысли постоянно возвращались к тому, что я теперь замужняя. Печать стоит, а изменений нет. Как же были правы те, кто уверял, что нельзя слишком сильно желать. Так как демоны услышат и исполнят, только сам будешь потом жалеть об этом. Вот и со мной приключилась такая же ситуация. Желание исполнилось, да не с тем.
Чай приятно обжигал язык. Я не отрывала взгляд от индикатора печи, где мигали точки, считая секунды. Ужин был готов и отправлен в столовую. Работа на сегодня для меня закончена. Осталось лишь приготовить мясо на завтра.
Поставила пустую чашку в посудомоечную машину. Чай помог успокоиться, а работа всегда скрашивала мою жизнь. Я забывалась во время процесса, так как любила готовить. Мясо разморозилось, но было еще прохладным. Положила под разделочную доску полотенце. Большой кусок разделила на несколько частей. Нож был мой любимый, острый и легкий, удобно ложился в руку. Резала вдоль волокон мяса, нарезала прямоугольные кусочки.
Нож легко скользил, а я представляла разговор с мамой. Конечно, она будет ругаться и потребует объяснений. А как признаться, что я надумала себе лишнего и поплатилась за глупость? Ой, как она ругаться будет. И не посмотрит, что мне уже не восемнадцать. Хорошо, что я еще далеко, а то и полотенцем могла бы получить от нее.
Вдруг мою ладонь накрыла белоснежная мужская. Я испуганно взвизгнула, пытаясь скинуть ее. Но со спины ко мне прижался манаукец, обдавая горячим дыханием кожу на шее. Вырваться и сбежать не получалось, он был намного сильнее меня. Паника накрыла с головой, я вырывалась, визжала, зовя на помощь.
- Тихо, тихо, - успокаивающе прошептал этот демон, обнимая за талию.
Я замерла, испуганно прислушиваясь к голосу манаукца. Надо отдать ему должное, голос был приятным, красивым. Я на его сильную руку, как на змею смотрела. Что ему надо от меня? Я же не хотела с ним видеться. И зачем он за нож хватается! Только бы не убил!
- Обожаю смотреть, как женщина управляется с холодным оружием, - голос мужчины ласкал и обволакивал, но страх все равно не уходил. - Ты была так сосредоточенна. Даже не заметила меня. И я смог тебя рассмотреть вблизи. Каждую черточку твоего лица. И мне понравилась моя жена, - вздрогнула от сарказма, которым было пропитано это слово. «Жена»! И ему я не нужна. Ведь и так было понятно, что это просто фикция, не более того. Но следующие слова болью отозвались в груди. Зачем он так со мной? Я же ничего ему не сделала, чтобы так издеваться.
- Прекрасна и решительна. Настоящая женщина.
- Я не женщина, - ляпнула, прежде чем поняла, что сказала. Спохватившись, стала исправляться:
- Ну, я женщина, да, но я нерешительная и уберите от меня руки!
Правда, вместо того, чтобы послушаться, он рассмеялся, красиво и беззлобно.
- Не женщина? Нерешительная?
- Да, я нерешительная.
Слово «женщина» застревало на языке. Все же не умела я врать.
- Я видел тебя совсем не такую. Ведь ты решилась на замужество с манаукцем, - продолжал измываться надо мной мужчина, вертя в руке разделочный нож. Лезвие вращалось, отражая свет ламп, ослепляя и завораживая. Он точно хочет меня убить. Или еще чего хуже.
- Я не хотела
- Да неужели?наигранно изумился манаукец.
- Да, - твердо ответила и, наконец, смогла оттолкнуть от себя мужчину. Только лучше бы я этого не делала. Не видя его, мне было не так страшно, а вот сейчас, глядя ему в глаза, поняла, что хуже быть не может. Я совершила самую ужасную ошибку в своей жизни, расписавшись в брачном контракте. Такого точно не утаить от мамы. Сглотнув, я решилась рассказать ему, как было, а потом будь что будет.
- Я не хотела за вас выходить замуж. Я думала, что за капитана. А он взял и обманул. И у меня не было выбора.
- Выбор есть всегда, - не согласился со мной собеседник, ловя меня на лжи.
- Да, был выбор, да только лучше расписаться, чем то, что обещал мне капитан. Я жить хочу, - зачем-то добавила. Но уж больно зловеще выглядел нож в руках манаукца.
- Я не понял, - нахмурился мужчина, озадаченно меня рассматривая.Он угрожал вам смертью?
- Нет, но если бы отказалась, то она была бы слишком милосердным разрешением моих бед, - горестно поведала ему о своих проблемах, надеясь на снисхождение с его стороны.
- Как интересно, - задумчиво протянул собеседник, продолжая играть с ножом.
Видя, что мужчина успокоился, решила объяснить, что мне от него ничего не надо:
- Вы не беспокойтесь, брак фиктивный.
Глаза манаукца опять превратились в щелки, а с языка потекла желчь:
- Вот как, еще и фиктивный, а через год развод?
- Да, развод, - кивнула, не понимая, что опять не так. - Мы даже видеться не будем.
- Да, да, мне об этом сообщили, - остановил мои объяснения манаукец, шагнув ко мне, от чего я испуганно подалась назад.
- Да только это меня не устраивает, - прошипел мужчина.
- Почему?удивленно пискнула в ответ.
Я вообще уже не понимала, что ему надо.
- Есть причины, - резко успокоился мужчина и отошел назад, позволяя вздохнуть полной грудью.Одна причина - у манаукцев нет разводов.
- Как так?чуть не задохнулась от удивления.
- А вот так, моя женушка, - с горечью ответил мне муж. - Повязаны мы с тобой до самой смерти, но есть другой безболезненный вариант нашего расставания.
- Какой?спросила, а сама уже не надеялась на лучшее. Ведь понятно, что ничего для меня хорошего не светит.
- Ты объявишь меня покровителем, станешь моей фавориткой и сможешь отказаться от меня.
- Кем?вскричала, возмущенно глядя на ухмыляющегося манаукца.
- Фавориткой, - спокойно повторил мужчина.
Глядя на эту усмешку, поняла, что я так низко не опущусь.
- Уж лучше я буду фиктивная жена, чем любовница! У меня есть гордость! Так что забудьте! Я никогда не стану вашей любовницей!
Манаукец перестал улыбаться. Глаза угрожающе сощурились, а мне так плохо стало, что ноги подкосились. И я бы непременно упала, да только этот демон подхватил меня, крепко прижимая к себе.
- Забудь о том, что будешь фиктивной женой. Я не собираюсь быть посмешищем в глазах своих сородичей. Раз не хочешь быть фавориткой, то я покажу тебе все прелести роли моей жены.
От страха перед глазами все поплыло. Он мне угрожал расплатой. У него, наверное, другая была намечена на роль жены, а тут я упрямлюсь. Но все равно, упорно сжала губы, и не буду соглашаться быть любовницей. Я тоже не хочу быть посмешищем у себя на родной станции. Такой позор я не переживу.
- Глаза открой, - услышала приказ, понимая, что так испугалась, что глаза закрыла, только бы не видеть этот дьявольский огонь в его глазах.
Поднимая веки, была готова ко всему, вот только не к улыбке - теплой и задорной.
- Ну и чего ты так испугалась?ласковый голос не мог меня обмануть.
Мужчина был рад такой реакции на его слова. Он намеренно запугивал. Уверенно встала на ноги и оттолкнула от себя манаукца. Психи ониправду о них говорят. Все правда.
- У тебя нож не подходит для резки мяса, - вновь взяв разделочный нож, заговорил мужчина, пальцем проведя по лезвию.Зубчики тут, а их не должно быть.
- Какие зубчики?возмутилась. - Это самый острый у меня нож.
Поманив рукой, мужчина наклонил лезвие.
- Вот посмотри на свет, видишь? Он затупился, и появились зубчики.
Присмотревшись повнимательнее, заметила то, о чем говорил мужчина. И вправду, зазубрины появились, но настолько мелкие, что надо очень сильно присматриваться.
Манаукец потянулся к другому ножу, который висел на стене.
- А вот у этого зубчиков нет. Он гладкий и будет лучше скользить.
- Спасибо, - потупилась я, забирая предложенный нож. Его я никогда не брала, так как он был тяжеловат.
Попробовала порезать и вновь вздрогнула, когда манаукец накрыл своей ладонью мою.
- Давай помогу.
Стоять и чувствовать его за спиной, было очень страшно, особенно после его угроз. Высвободилась на удивление легко.
- Сам режь, - отступила назад, глядя, как мужчина приступил к работе. Нож летал в его руках. Они были созданы друг для друга. Я поняла, о чем говорил манаукец, когда вошел на кухню. Он был устрашающе прекрасен. Ангел смерти, не иначе. Так ловко управлялся с мясом. Я столько раз видела, как это делают шеф-повара, но они уступали в скорости, и лицо у них не было столько вдохновленное, упивающееся действием.
- А как тебя зовут? - решилась спросить у него.
Мужчина замер, резко обернулся на меня и выдал самую обаятельную улыбку, которую я когда-либо видела. Мне никто и никогда так не улыбался.
- Кошир, для тебя Кош, только с придыханием, - прозвучал ответ.
- Что?в негодовании вскинулась, когда дошел смысл его слов. - Что за грязные намеки?
- Какие намеки? - тихо посмеиваясь, возразил манаукец, медленно приближаясь. - Все прозрачно, как вода. Ты же моя жена.
Он приближался так неумолимо, что я отступила, не в силах оторвать от него взгляд. Больно ударившись головой о шкаф, поняла, что бежать мне больше некуда. Даже приготовилась кричать о помощи, но манаукец меня опередил:
- Поцелуй меня.
Это прозвучало как приказ. Самый настоящий приказ. Я не поверила своим ушам. Вот так вот сразу и целуй. Но мужчина не двигался с места, нависая надо мной. Решила уточнить, может, он что другое имел в виду:
- Что ты сказал?
- Поцелуй меня, - повторил Кошир, склоняясь еще ниже. Наши губы практически соприкасались.
Сердце внутри совсем обезумело. В голове столько всего было, что не знала, что выбрать, чтобы понять, чего он хочет по-настоящему. Еще больше унизить? Добить?
- Зачем?уточнила.
Я честно терялась в догадках. Его поведение смущало. Вообще, странный он какой-то. То угрожает, запугивает, то требует поцелуя. Вроде объяснила, что брак фиктивный. А он все не отстает. Неужели будет настаивать на обратном? Ведь предупредил, что не согласен на фикцию. И словно услышав мои мысли, манаукец развеял все сомнения в своих серьезных намерениях:
- Ты же моя жена. Я тебе помог по работе, и в качестве вознаграждения я требую такую малость, всего лишь один поцелуй. Ну же, поцелуй меня.