Пролог
Человексущество социальное. В том смысле, что жить должен в социуме. Я сейчас понимала это, как никогда раньшеиспытала на своей шкуре, прожила и прочувствовала Абсолютное одиночество оказалось пыткой. На ум приходили камеры-одиночки, несчастные робинзоны на необитаемых островах, одиночные палаты в психушках, карцеры и так далее в том же все духе.
Я сидела на ступеньке крыльца, прислонившись к бревенчатой стене, нагретой за день солнцем, и обозревала порядком надоевший пейзажпросторную поляну, поросшую травой, яблоню перед крыльцом дома и несколько кустиков, разбросанных вокруг. Дальше глухой стеной темнел лес. Подлесок уже окутывался тенямискоро начнет темнеть. А сейчас над лесным озером, которое виднелось справа от меня, установилась вечерняя тишина, солнце склонилось низко, и скоро должно было совсем спрятаться за высокими деревьями на той стороне озера.
Казалось бы, полная идиллиякрасота вокруг неимоверная. Но мне уже просто смотреть на все это было тошно. Три месяца, три чертовых месяца я жила тут одна. И за все это время ни одного лица, да хотя быморды, рядом. Не считая, конечно, того укушенного князя и его нервного коня.
По моим подсчетам, я досиживала в заточении последние дни, во всяком случае, тот старик обещалне более четырех месяцев. А я все же надеялась, что совесть у него проснется раньше, потому что скоро я тут с ума сойду. Уже тянуло говорить «тихо сам с собою». Но, как психолог, пусть и детский, я все-таки нашла менее симптоматичный способ не забыть человеческую речь, опять жеимел место договор с местной властью.
И сейчас я сошла с крыльца, поправив поясок, придерживающий на спине мое жуткое приобретение, и потопала на привычное место на берегу. Договор есть договор и его нужно выполнять.
Солнце скрылось за лесом, и вокруг установилась какая-то особая тишиначуткая, почти хрустальная. В это время даже птицы умолкали, встречая приход ночи. И, как я уже знала, устанавливалась идеальная акустика.
Присев на бревнышко, нагретое за день солнцем, я задумаласьчто бы такое спеть сегодня? Последнее время на народные не тянуло, из кинофильмов ничего больше не вспоминалось, но! Вотмультики И даже вспоминать ничего не нужноэту песню знаю отлично. Повернувшись лицом к водной глади, я глубоко вдохнула и запела:
Луч солнца золотого тьмы скрыла пелена
ГЛАВА 1
Некоторые люди сталкиваются с тем, что можно назвать предзнаменованием. Когда случается почувствовать приближение изменений в твоей жизни: какие-то намеки и совпадения, странные фразы, услышанные случайно, неожиданные встречи и просто состояние тревожного ожидания как будто готовят нас к чему-то новому. Умный человек подсознательно насторожится и постарается быть внимательнее, как-то обезопасит себя.
В моем случае ничего этого не было. Заканчивался мой самый обычный трудовой день в частном детском саду. Я работала там воспитателем. Работа была постоянная, по моему профилю и, в моем понимании, неплохо оплачиваемая. Во всяком случае, на необходимые вещи хватало.
Чужих детей я не то, чтобы очень любила, но работа с ними точно не была для меня в тягость. Группы у нас были немногочисленныедо десяти малышей, не больше. Своих я уже знала, как собственныхсо всеми их заморочками, вредностями, способностями и слабостями. Справлялась отлично, в этом плане мне еще и крупно повезло с нянейАнна Ванна хоть и пребывала в пенсионном возрасте, но оставалась при этом человеком вполне трудоспособным, а так жеспокойным, аккуратным, чистоплотным и любящим маленьких детей просто до изумления.
Временное отсутствие личной жизни так же замечательно способствовало добросовестному исполнению должностных обязанностей. В довольно далеком прошлом я пережила страшное разочарование буквально накануне свадьбыизвестие об измене жениха. Известие, к сожалению, подтвердилось, так что продолжения у наших отношений не было. Ситуация довольно распространенная, можно сказатьпочти заурядная, чего уж там Но каждая девушка или не верит, что такое может случиться с ней или надеется на это. Кого-то Бог миловал, меня вотнет. В моем случае, если рассуждать здраво, все вскрылось вовремя, но тогда мои боль и обида от этого меньше не стали. К счастью, все это было в прошлом, я как-то пережила
А сейчас, добравшись, наконец, после работы до своей квартиры, где меня, соответственно, никто не ждал, я провела свой вечер, как обычнопоужинала, порылась немного в компьютере, приняла душ и улеглась спать. Уснула в своей постели, а вот проснулась
Это было классическое, уже набившее оскомину попаданиепроснулась я, лежа на зеленой траве. Прочитала бы такое в фэнтези, которое не обходила своим вниманиемтолько хмыкнула бы, но сейчас мне было не до смеха. Потому что открыла глаза и замерланадо мной был не потолок, а небо с легкими облачками, а лежать было не совсем удобно и сыровато. Приподнявшись, пробежала глазами вокругвысоченные сосны поднимались по краю довольно большой лесной поляны. Просвет между ними прямо передо мной позволял увидеть какое-то водное пространство, и отсутствие течения указывало, что это озеро. На опушке леса, ближе к озеру стоял дом, сложенный из бревен. Не старый и не новый, скореепоживший, крытый деревянными серебристыми плашками. На самой поляне между невысокими кустиками ветерок колыхал веселенькую невысокую травку.
Все это безо всяких мыслей промелькнуло в мозгупросто картинка. Сев, быстро огляделасьсзади, метрах в десяти от меня, на большом бревне сидел старый мужик с бородой и приветливо улыбался мне.
Голова соображала четко. Что это не сон и не глюки, было понятно сразупо ощущениям. Кроме того, что видели глаза, уши еще улавливали звуки, присущие летнему лесучириканье птиц, гудение насекомых, шум ветерка в кронах деревьев, а носзапахи. Приятные запахивлажной земли, примятой трави, цветов, хвои Попа через любимую застиранную пижаму чувствовала прохладную сырость земли и травы подо мной. Да, это совершенно точно не было сном, навеянным прочитанной фантастикой. Видимой опасности как будто не было. Вот разве что
Я уставилась на мужчину. Что-то отвлекало от того, чтобы полностью сосредоточиться на изучении его внешности, задать вопросыкакой-то дискомфорт. Голове было тяжело и неудобно. Провела по затылку и дернулась:
Что за черт? Что это? На спине обнаружилась коса, которой у меня раньше точно не было. И не просто коса, а косищатолстенная, тяжеленная. Она спускалась по спине и кольцом ложилась на траву возле моего бедра. Сразу отсеялись очевидные догадки, молнией мелькнувшие перед этим в мозгуо дурацком розыгрыше, паскудном реалити шоу, похищении черными риэлторами из-за квартиры, а так жемедиками-преступниками ради органов. ЭТОчто висело на спине, отсекало все разумные и неразумные объяснения тому, что происходило со мной.
Пожалуйста, выслушайте меня. Ничего страшного не случилось, вам ничего не угрожает, и вы точно вернетесь домойэто я вам гарантирую, быстро заговорил мужик мягким, успокаивающим голосом, при этом благоразумно не пытаясь сдвинуться с места.
Задумчиво покрутив головой, встала, подошла и тоже села на бревно, только подальше от него. Провела рукой по лицу, зачем-топо ноге, вдавила ноготь в телоот поведенческих стереотипов так просто не избавитьсяотчаянно хотелось проснуться. Больно Стараясь держать себя в руках, угрюмо выдавила из себя:
Это что вообще происходит?
Давайте договоримся такрассказать нужно многое, вы не перебиваете меня, а потом можете задавать любые вопросы, хорошо?
Ничего хорошего, меня начинало потряхивать. Вытянула перед собой рукуона подрагивала. Жутковато, состояние стрессовое, могу выдать соответствующую ситуации неуправляемую реакцию. Нужно держать себя в руках. Посмотрела вокругбольше никого, кроме нас, здесь не было.
Да не бойтесь вы так! Я гарантирую вам полную безопасность, и хотя то, что я вам расскажу, будет звучать дико, не воспринимайте это, как бред, он смотрел уже с беспокойством.
Украли навесили ЭТО, прикасались кто заплетал косу? Почему-то именно это необходимо было выяснить в первую очередь Это ненормально, я выдаю вопросы напрямую из подсознания, не успевая обдумать их. Мне необходимо время, чтобы прийти в себя, собраться. Но его не быловремени. Еще и хм-м «не воспринимайте», как будто мы можем контролировать восприятие
Да что ж такое? Да кому это нужнопохищать вас? нагло возмутился дядька, я вам работу предлагаю.
Зачем? Это сбило с мыслей, действительно удивило. У меня уже есть. Мне не нужна ваша работа.
От которой вы не можете отказаться, отрезал он, и вы не в своем мире. Это другое место. Да, звучит как полный бред, но вы уж примите на веру, собеседник оставил участливый тон и рубил в лоб:Это место называется территория Хранителя. Выон и есть. Почему вы? Принцип отбора непонятен. Были мужчины и женщины, возраст тоже разныйот двадцати до пятидесяти лет, профессии разные, место жительства. Общего толькокрепкая психика, мужик с сомнением покосился на меня, и развитый интеллект. От вас и требуется всего-то пожить на этом месте от трех до четырех месяцев. Потом вас доставят домой. Платой или наградой будет абсолютное здоровье.
У меня вообще глаза на лоб полезли.
Я здорова! Мне, между прочим, всего двадцать восемь лет. Может, вам нужно было красть стариков или инвалидов? Они за абсолютное здоровье отпахали бы на вас с полной отдачей. Заодно сделали бы доброе дело людям.
Абсолютно здоровых людей не бывает в принципе, терпеливо объяснял мне мужчина, где-то в вашем организме уже запущен процесс саморазрушения, а я вам предлагаю АБСОЛЮТНОЕ здоровье, соответственно и срок жизни увеличивается, а главноеэто я вам покажу сейчас, вы все поймете и не устоите. Еще никто не отказался.
Мужик вскочил, схватил меня под локоть и потащил за собой. Я волоклась следом и понимала, что почему-то не боюсь его от слова «совсем», и это было странно. Ситуация была абсурдной, моя реакция на все происходящее неправильной. Шок? Гипноз? Я чтоверю, что все это действительно происходит со мной?
Остановились мы возле деревца. Нуяблоня, яблоки на ней зеленовато-желтые, небольшие. А он стоял с видом фокусника, вытащившего кролика из цилиндра.
И что? Извините я не понимаю
Накатывало раздражение.
Плоды лечат, исцеляют болезни, ранения, омолаживают. Всего одно, больше нельзя, и вы абсолютно здоровы.
Вот теперь я смотрела на него с опасением.
А вы можете предоставить какие-нибудь доказательства этого?
Теперь точностановилось неуютно. Как у него с душевным здоровьем? И опять появилась мысль о розыгрышедурацком и нелепом. Подсыпали что-то, перетащили сюдана полянку, приплели искусственных волос. Это более приемлемо для меня, даже, гадствоболее желанно на данный момент, а то вполне же себе наша реальность. Я стала решительно расплетать косу Он смотрел. Расплела, волосы легли на землю мрак Дернула, и еще раз изо всех силбольно, гадство, как же больно-то
Зачем? ответил он на мой предыдущий вопрос, никак не реагируя на мои манипуляции с волосами, сами со временем увидите. Когда будете уходить отсюда, вам разрешается взять с собой три яблока. Это возможность сделать абсолютно здоровыми дорогих вам людей, такая возможность вас прельщает?
Тяжело больных в семье у нас не было, но бред же. Я чтоповерила во всю эту чушь? С другой сторонызачем ему меня обманывать с этими яблоками? В любом случае, нужно вытянуть из него максимум информации, попытаться договориться.
Вы же понимаете, что я не хочу всего этого, что мне это не нужно? У меня вообще есть выбор? Ладно Хорошо Допустим, просто допустим, что я соглашусь остаться здесь добровольно, вы же этого хотите? Сколько мне здесь жить, три месяца? Поймитея просто не выживу тут, элементарно пропаду. Я городской житель. Чем я питаться буду?
С голоду не пропадете, почему-то с облегчением выдохнул и заулыбался старик, в доме в кладовойзапас продуктов, в озере есть рыба, ягоды поспеют, грибы. Жить будете в полном одиночестве, отвечать только за себя, выдавал он плюсы, которые таковыми совсем не являлись.
Ну и ничего себе тихо возмутилась я, чтобы меня здесь зарезали ночью? Я женщина и защитить себя не смогу, на кой мне тогда, спрашивается, ваше здоровье?
Безопасность полнейшая, уверенно убеждал меня работодатель, даже два круга безопасностина расстоянии приблизительно километра вокруг дома и собственносам дом. На территорию не проникнет ни одно мыслящее существо, а в домдаже комар или паук.
Так медведи и волки тоже как быне мыслящие.
Исключено. Не было. Ни разу. Невозможно.
Ладно ладно А вы это вполне серьезнопро яблоки? Да? Тогда что этоволшебство или наука? Магия? И мир этот магический? Молодильные яблокиэто же из русской сказки?
Магия есть и у вас. И ее тоже можно объяснить с точки зрения науки, как взаимодействие полей, элементов и составов. Было бы желание. Вам незачем углубляться в истоки и первопричины, потому что про этот мир вы ничего не узнаете. Жить будете только здесь, с аборигенами контактировать не будете. Через три-четыре месяцадомой, и вам не все равноесть здесь магия или нет ее? Давайте, лучше я вам дом покажу.
Мы потихоньку двигались к дому, а голову оттягивали волосы, даже слегка волоклись по траве Я скосила глаза назад и вниз, оглядев все это с брезгливостьюне мое же, у меня были по плечи
Что с волосами? Откуда этот ужас? Убрать можно хотя бы половину, это же невыносимо?
Мужик остановился и посмотрел на меня устало и печально.
Вы меня все время отвлекаете я же просил выслушать и не перебивать. Я не рассказал вам о важной вещи Волосы здесь у всех длинные, а у мужчин, кроме того, еще и бороды. Волосы боятся стричь. Без них взрослый человек чахнет, хиреет и гибнет. Это способ медленного убийства здесь, поэтому резать их нельзя категорически. У Хранительниц волосы гуще и длиннее. Возможно, это связано с тем, что иномирец потребляет больше энергии Или отдает Потерпите, пока вы здесь. Дома делайте с ними, что хотите. Хоть под корень срезайте.
Ну, это само собой разумеется. А еще их можно очень выгодно продать Эта приятная мысль заставила меня посмотреть на собеседника более доброжелательно. На грамульку
Вообще, его манера общения, естественность поведения успокаивали. И в попадание это приходилось верить, ну, во всяком случаепривыкать к мысли. А если все так, и он не вызывает у меня прямого отторжения, хотя и должен бы Пусть бы и пожил тут со мной рядышком, нашли бы общий язык, похоже, что дядька нормальный. Помог бы разобраться тут во всем, что ли?
У меня еще вопроса, собственно, в чем будут заключаться мои обязанности здесь, что конкретно я должна буду делать?
А вот это я вам и не скажу точно, ответил он задумчиво, что нужно делать или же не делатья не знаю. Возможно, сам факт присутствия Хранителя уже является стабилизирующим для этой реальности. Излишки энергии вы впитываете или излучаете, просто на всякий случай здесь находитесь или вас необходимо было убрать из вашего миране известно. Поэтому просто живите, существуйте, так сказать.
Я за вами вернусь, когда придет время. Вам тут нечего бояться. Для жизни есть все необходимое: продукты, снасти, крыша над головой, одежда в домекак мужская, так и женскаяносите, что удобней, хоть и эту вашу.
Я с сомнением посмотрела на свою пижаму. Ну, если никого не будет рядом
В доме оказалось два помещения: хозяйственное и жилое. В кладовой, вход в которую вел из сеней, как и в горницу, стояли лари с крупами, мед в долбленке, бутыль из мутного стекла с маслом, что-то еще, сейчас пока не до ревизии. Дальше разберусь в спокойной обстановке. В большой комнате испугала русская печь. Топить ее я не умела, но то, что это целое искусствослышала, впрочем, как и готовка в ней. Оказалось, что и не надо топить, а летом на уличном костерке готовить очень даже удобно.
Постепенно время двигалось к вечеру, и я затрещала без умолку, задавая нужные и ненужные вопросы, подсознательно пытаясь задержать дядечку рядом подольше, что было вполне нормально и прогнозируемо в моей ситуации.
На одни вопросы мне ответили, другие нагло проигнорировали, и смотрел он на меня опять с сочувствием, отлично понимая причину моего словесного поноса. Во всяком случае, успокоил, что мои родители переживать не будут, благодаря небольшому и невредному внушению. С работой тоже проблем не возникнетвсе у них отработано в этом плане.