Когда покои были готовы, я затосковал еще сильнее и стал приходить туда каждый вечер просто так, он судорожно вздохнул и остановился, взяв меня за плечи и развернув к себе. Рассказывал, глядя мне в глаза и я не могла оторвать от него свои, сидел в кресле и представлял тебя на своих коленях. Смотрел на твои платья и вспоминал как ты вышла тогда на крыльцо вся в синем, с огромными растерянными глазами на нежном личике, и все потеряли дар речи. Брат тогда все понял обо мне и дразнил, а я ревновал.
Ложился на огромную кровать и представлялчто бы я делал с тобой на ней и как мягкий мех покрывала ласкал бы твое тело сжал он мои плечи почти до боли и сразу же отпустил я не готова была он понимал это. Я должна была знать все. Мы пошли дальше.
В другие дни я вспоминал самые мелкие подробности нашего общения и самым счастливым временем оказалось то, когда мы вдвоем сидели на шкуре и смотрели на танец ужей. Я обнимал тебя, и ты не отстранялась, а пригрелась и замерла возле меня. Я ощущал каждую точку твоего тела в месте прикосновения, купался в ощущении близости к тебе. Как я жалел, сидя в твоих пустых покоях, что проявил тогда благородство
Я вспоминал раз за разом твое помертвевшее лицо и глаза с выражением ужаса в них там, в Птичьей пади. Это была самая страшная пытка, потому что это сделал я. Я готов был уничтожить любого, кто обидел бы тебя, и сам сделал это.
Твои покои стали для меня пыточным подвалом. Но я приходил туда опять и опять, и думал вспоминал. Иногда оставался там на ночь и мечтал о тебе. Когда желание становилось невыносимым я занимался самоудовлетворением, как мальчишка представляя тебя. У меня не было больше женщин, Даша. Ты была правая их просто не видел. Что со мной было раньше? Привычка просто привычные шоры на глазах
Шло время, решались вопросы о торговле, я организовывал охрану проходящих караванов, собирал свои, принимал послов, ездил на границу княжества за племенными лошадьми. Там мне предложили на ночь дочь хозяина. Это вызвало только раздражениеони хотели помешать мне вернуть тебя. Я сказал, что верен любимой женщине. Это оказалось просто. Больше мне не предлагали женщин нигде. Видимо, охрана предупреждала.
Потом мне сказал брат что все видят в моем воздержании особую доблесть. Мужчины считают, что это гораздо труднее, чем терпеть холод и голод, боль от ран. Им было любопытносправлюсь ли я с этим труднейшим из испытаний? Заключались пари, кто-то решил проверить и свою выдержку в этом вопросе. За ними наблюдали, интересовались. Своей верностью одной женщине гордились те, кому удалось устоять. Над теми, кто пытался, но проявил слабость, смеялись. Я тогда не знал обо всем этом
Все дела и встречи проходили как будто мимо меня, как в тумане. Это необходимо было делать, и я это делал. А важным было только то, что касалось тебя. Если бы тогда кто-то вернул мне тебя, потребовав отказаться от княжения, то я согласился бы на этобез тебя жизнь потеряла смысл, стала пресной и бесцветной.
Но меня вела цельэто была поездка к Хранителю. Я ждал ее, как весны. Мне приготовили меховой шатер и такую же одежду. Обувь, в которой не замерзнуть. Мы продумали, как мне не умереть там с голодуеду перебрасывали бы через границу. Только за ней пришлось бы ходить туда. Это было опасно, я мог пропустить приход старика. Вряд ли он придет в темное время, поэтому за едой я должен был приходить один раз в суткиночью, по темноте, чтобы не пропустить его появления. На всякий случай я назначил своим преемником на княжение брата и огласил это перед отъездом.
Потом был переход через границу. Опять удар по голове, веревка, привязанная к седлу Ворона. Ему нельзя было выйти на вашу поляну Очнувшись, я разгрузил его, отлежался и обустроил себе жилище в сугробе почти на опушке. Завалил шатер снегом, расстелил внутри шкуры. Это был тяжелый месяц, Даша, когда-нибудь я расскажу тебе Помогало то, что каждый прожитый там день приближал меня к тебе. Проклятый старик пришел в последний день четвертого месяца. Я вышел к нему. Он ждал меня.
ГЛАВА 10
Подожди. Ты целый месяц жил в лесу, в морозы, один? Как же ты выжил?
Не хочу сейчас об этом Только расскажу тебе будет интереснотвоим сменщиком был мужчина. Молодой, сильный. Очевидно, ему было ужасно тоскливо одному в доме и знаешь, как он разнообразил свой день? Он рубил дрова. Те стволы, что лежали на поляне и за домом, все были распилены и расколоты на поленья. Он обложил весь дом вокруг поленницей. Там хватит топить года на два, Старх тихо рассмеялся.
Когда мы разговаривали со стариком, я задал ему вопроса в чем смысл этого служения? И получил ответв эту зиму стояли очень сильные холода и лед на водоемах княжества промерз почти на метр. Неизбежен был замор рыбы, а онаосновная еда для простых людей, кроме хлеба и овощей. За лето популяция не успела бы восстановиться и следующая зима стала бы голодной.
Парень колол дрова, по паре часов в день и лед на реках и озерах трескался, появлялись разломы, в воду проникал кислород. Рыба не погибла. Как все происходило, спрашивать не имело смысла. Так что ты сделала правильные выводы о способе служениякто на что способен.
Нужно подтвердить строжайший запрет на общение с Хранителем в будущем. Смотриесли бы я пришел жить к нему в дом, мы развлекались бы разговорами, и он не колол бы дрова, каждый день и помногу. Я помешал бы ему выполнить его миссию. Это должны знать всеи соседи тоже.
Он волновался, искал в моих глазах подтверждения сделанным им выводам. Мыслил, как государственный муж, человек, обремененный огромной ответственностью, привыкший постоянно чувствовать ее.
Рассказывай дальше, пожалуйста.
А дальшея поговорил с ним, и он согласился помочь мне.
Почему?
Он сказал, что теперь мы сможем быть счастливы. Мы оба изменились и многое поняли. Теперь он ВИДИТ тебя рядом со мной. Мы пришли сюда вместе. Он здесь, как дома. Купил мне одеждуту, в которой ты бы хотела меня видеть. Помог сбрить бороду и усы. У меня даже есть ваши документы.
Зачем ты это сделал? Сбрил бороду!
Он с укоризной посмотрел на меня:Я должен был устранить все, что могло отрицательно повлиять на твое решение. Ты сказала, что тебе не нравятся бородатые мужчины. Возможно, и у себя я смогу жить без нее. У нас просто никто раньше не брился. Может быть, хватит просто волос или еще усов А нетпомогут целители. Первое время продержусь с их помощью.
Даша, у тебя изменилось выражение лица. Я не сказал ничего, что могло бы тебя огорчитьпочему оно неживое? Не пугай меня, маленькая моя, что ты опять придумала? Мы же с тобой договорились, что будем все выяснять, говорить обо всем. Не замыкайся в себе, просто спросия отвечу на любой твой вопрос, обещаю.
Именно это я и собиралась сделать. Даже если сейчас потеряю все, что для меня важно в этой жизни. Просто когда я слушала его, некоторые нестыковки и непонятности в событиях вдруг сложились в одну цельную картинку. И она меня не радовала. Несмотря на боль в душе, ум был ясным, а глаза сухими. Взяв его под руку, провела чуть дальше по парку. Там стояли две лавочки, одна напротив другой и там я смогла бы видеть его лицо, когда буду обо всем говорить. Усадив Старха, я села тоже. Между нами было метра два. Я, наконец, решилась и заговорила:
Я люблю тебя, Старх. Люблю так сильно, что готова пойти с тобой на край и за край света Нет, это не все, что я хотела сказать. Мне трудно говорить, ты выслушай меня, пожалуйста, не перебивая. А то я опять разревусь и не смогу ничего сказать. Просто слушай молча, что бы я ни говорила, возможно, это и бред. Я выслушаю тебя потом в ответобещаю. Я так хочу, чтобы ты все объяснил, и я поверила тебе. Нет, сиди, пожалуйста, там. Я должна видеть твои глаза.
Я должна была задуматься, еще когда услышала, что тыкнязь. У нас популярны книги с выдуманным фантастическим сюжетомсказки для взрослых. Там ничем не примечательная девушка попадает в другой мир и в нее влюбляется ни много, ни малосамый главный, красивый, умный герой. Мне дали целого князя и дазамечательно красивого, мужественного, умного, даже мудрого правителя страны, пользующегося непререкаемым авторитетом у подданных. И он вдруг влюбляется в обыкновенную девочку. Да, красивуюоб этом после, но больше ничем не примечательную.
Что я сделала за все это время? Спела несколько песен, даже не зная, к чему это приведет, да заливала тебя слезами и соплями, устраивая истерики. Между тем, к твоим услугам для близости была любая женщина княжества. У вас красивые женщины. У тебя была нежная привязанность к одной из нихты был влюблен в Лиину. Это ВИДЕЛ старик и сказал об этом.
Она не была для тебя «ничто». Она уже жила с тобой и тебе больше никто не был нужен. И ты потом чувствовал вину перед ней. За что? Что не был с ней рядом, когда был необходим ей? Старх, она ждет от тебя ребенка? Ты изменился в лице, милый я задохнулась, криво улыбаясь, это не трудно было предположить. Вы были вместе минимум четыре месяца, и ты с нее не слазил. Черт, когда у этого старика транс, он чтоне может придержать язык? Ты можешь ответить. Лиина беременна?
Да, Лиина ждет ребенка. Я рассказал бы тебе об этом. Ты просто поспешила догадаться.
Дальше! Слушай дальше! Как ты попал в тот дом, спасая меня? Там был запрет, стояла защита даже от комаров. Я понимаю теперь, что меня не просто так оставили там умирать. Ты должен был выступить в роли спасителя, тебе открыли доступ. Ты успел в последний момент. Такое впечатление, что вы со стариком выжидали, когда он наступит. Ждали, когда я начну подыхать там. Так?
Вы же заодно с ним? Он тебе помогает, советует какую одежду для меня надеть. Ты сбриваешь бороду, чтобы впечатление от твоей внешности было полным. Ты пришел сюда уговорить меняна что? Что еще я должна сделать для вашего мира? Он ВИДЕЛ, что с этим смогу справиться именно я, больше никто? Именно я необходима вам?
Ради этого ты оставил любимую женщину одну, пусть и временно, обхаживая меня? Ты справился, это было не трудно. Твои слова, твое поведениеведь все это хороший актер может и сыграть, а я уверена, что ты талантлив и в этом. Все то, что ты рассказал, ведь может быть и выдумкой?
Да, еще! Чуть не забыла! Чтобы компенсировать тебе разлуку с любимой женщиной и сделать миссию более приятной, мою внешность довели до совершенства. Так тебе легче было бы играть, а может, действительноя такая тебе понравилась. Мне ты тоже собирался сделать ребенка? Лиина не будет ревновать? Ей нельзя волноваться, это же может повредить малышу. Молчи!
Когда ты собирался сказать мне о ребенке? Вот я согласилась, вернулась, и что бы там ждало меня? Лиина с животом в твоей постели? А меня обратно в избу?
Что такого важного вы ждете от меня, что затеяли такой объемный проект? Вы могли бы просто попросить. Если бы это касалось судеб целого мира, я согласилась бы помочь может быть. Давай сейчас конструктивно обсудим ваши предложения. Если смогупомогу. Если нетрасстаемся прямо сейчас. Одно прошутолько по делу, без лирики. Что вы мне предлагаете?
Они предлагают тебе пожизненную должность Хранителя. Онине я.
А! Не, на это я, конечно же, не согласилась бы. Хотя-а если бы он меня тогда не забрал куда бы я на фиг делась? А зачем он забрал меня? Чтобы я настрадалась без тебя так, что готова была на все, чтобы быть хотя бы вблизи от тебя? Тогда твоей задачей было доставить меня обратно, а уже там предложить работу. Что жты не справился. Добровольно я не пойду, а силой заставлять нельзяиначе вы не затевали бы этот спектакль. Умная я, правда?
Я говорила, а в душе горелотам поднимался сухой жар, давящий, сжигающий. Горело лицо Прошел весь драйв, испарилось настроение для глупой бравады, я замерласейчас я умру, внутри выгорало все, разливаясь горечью, убивая не оставляя сил и надежды, смысла Закрыла глаза
Ты очень умная, Даша, но ты такая дурочка! Голос князя был таким радостным, на лице цвела такая счастливая улыбка, что я, распахнув глаза, просто опешила. Потерянно смотрела на него, чувствуя, что все еще живу, а он вскочил, прошелся, подошел ко мне и присел передо мной на корточки. Потом положил руки на скамью по обе стороны от меня. Я замерла Смотрела.
Все то, что ты сейчас наговорила, очень логично, но почти всетвоя выдумка. Ты смешала правду и вымысел в одну кучу. В тебе говорит обида. Ты еще не простила меня. А, может, и простила, но всплыли новые факты Даша, любимая моя, из всего, что я сейчас слышал, для меня имеет значение и важна однапервая фраза. И ты обещала выслушать меня, поэтому все остальное мы обсудим и всему найдем объяснение. Главноеты любишь меня. Ты сказала об этом вслух впервые, Даша! Если бы ты только знала, что это для меня. Ты никуда от меня теперь не денешься, и не надейся. Он опустился на колени.
Не сиди на сырой землепростудишься, пробормотала я, не представляя, что еще сказать на все это. А Старх вскочил и радостно расхохотался. Сделал несколько шагов по дорожке, а когда повернулся ко мне, лицо его опять было серьезно. Он сел на свою лавочку и сказал:
А теперь о самом больном для тебя: Даша, не ревнуй к Лиинеона тебе не соперница. Да, я был влюблен в нее. Интерес к ней во мне искусно подогревали. Я понял это потом, все проанализировав. Ее показывали мне в выгодном свете, грамотно соблазняли ею, держа на расстоянии. И я почувствовал азарт. Она была желанной, но недоступной добычей, я часто думал о нейвсе это и спровоцировало ожидаемую влюбленность.
А когда мне, наконец, ее предложилине смог устоять. Я был уверен тогда, что потерял тебя навсегда. Я слишком легко потом отказался от нее, Даша. Сам удивился. А чувство вины? Ее тетя вырастила меня, когда умерла мать, сама девочка росла у меня на глазах. А я просто использовал ее и выбросил из своей жизни, дав перед этим своими действиями надежду на продолжение.
Даша, у нас обоих есть прошлое. Зная тебя, я уверен, что ты отдалась тому мужчине не просто так. Насколько сильные чувства ты к нему испытываладля меня сейчас не важно, если ты любишь меня теперь. Почувствуй то же.
А ребенок?
Ребенок Даша, мне уже тридцать пять лет. У меня пять сыновейбастардов. У нас не принято отказываться от своих детей. Кто-то из них уже воспитывается, кто-то обязательно будет воспитываться при моем дворе. Я, как отец, буду участвовать в воспитании. Дети не виноваты ни в чем. Они станут верными друзьями и помощниками нашим с тобой детям. Это тоже мое прошлое, Даша. Постарайся понять и принять это. Я обещаю тебе, что бастардов больше не будет.
Я кивнула и продолжала смотреть на него с ожиданиемеще не все мне было ясно.
Почему я полюбил тебя, за что? Даша, ты можешь сказать с точностью до минуты, когда ты полюбила меня? Не можешь. Я не знаю когда и почему это случилось. И дело не только во внешности. Ты не похожа на наших женщин. Они покорны мужчинеслишком зависимы. А ты сразу дала мне отпор и постоянно показывала свой характер. Почему это нравилось мне, хотя было неудобно и непривычносам не понимаю. Может, именно это сначала привлекло мое внимание, как и твоя красота?
Потом ты заставила меня почувствовать страх за твою жизньстрах потери чего-то важного для меня. Может, с этого все началось? А еще меня неудержимо влекло к тебе. Необъяснимо сильно. Твой запахземляника и солнце, постоянно преследовал меня. Я тянулся понюхать тебя все времякак животное. Это доставляло мне необъяснимое удовольствие. Я не хотел отказываться от него.
Я знал, чего хочу и твое тело, твои губы обещали такое ни с чем не сравнимое наслаждение, что и в ожидании и предвкушении была непривычная, непонятная для меня прелесть. Когда я целовал тебя там, в Птичьей пади, то был на грани, Даша. Вот тогда я проявил истинную силу воли, а не когда отказывался от других. Скажиты веришь мне сейчас?
Да, верю. Но тебе от меня нужно что-то еще. Старик предложил мне пожизненную должность Хранителя. В чем должна заключаться моя работа? Что вам от меня надо?
Твоя работа будет заключаться в том, чтобы быть моей любимой женой, хозяйкой в моем доме, рожать мне детей. Радовать меня и быть счастливой. Остальное должен сделать для них я. Что-то у них произошло или просто настало это времяменя прочат на роль собирателя земель. Они считают, что пришло время создавать большое сильное государство, объединяя окружающие княжества. И считают, что именно я с этим справлюсь лучше других.
У нас это тоже было. Это войны, предательство, братоубийство, кровь. И каким боком здесь я?
Не будет войн и крови. Я никогда не стремился к абсолютной власти, не был честолюбив. Я постараюсь решить все мирно, предложу союзы, буду заинтересовывать, убеждать, не стану спешить. Именно это моя сильная сторонаспособность договориться. Наверное, поэтому меня и выбрали для решения данной задачи. Первый шаг уже сделансоюз с Моравией, брат мне поможет.