***
-СТОП! ЭСКОРТ? медленно произнёс Артур.
Именно, подтвердил Тор холодным голосом.
Они находились на крыше того самого злополучного здания, блондин сидел на краю недостроенной крыши, которую видимо делали такой, чтобы можно было посадить вертолёт Посвящённых. На взгляд же Артёма здесь можно было посадить космический шаттл. Или прописать дракона. Тор стоял прямо перед ним, а Бальд стоял в сторонке, сложив здоровенные руки на огромной груди.
То есть, ты
Вы, поправил Тор.
Ты, Артур не обратил на это внимание. Хочешь сказать, что посылаешь меня не на смерть? Там не будет засад, монстров, типа вампира или гарпии, в мою спину никто не будет стрелять серебряными пулями, меня не сожжет магическое пламя
Артур! Ты это уже в третий раз спрашиваешь! Не будет ничего. Тебе нужно лишь сопровождать мага первого уровня в Трислэнд. С тобой будет ещё шесть человек. Транспорт и оружиевсё будет.
А пожрать и выпить?
Да.
Это сон, не поверил Артур. Тем более в Трислэнд. Будто на курорт меня отправляешь.
А ты что ли ещё хочешь повоевать? Могу обес
Не надо, спасибо. Город в тайге?
Верно.
Артур почесал белую голову и вопросительно посмотрел на напарника.
Сопровождаемый? спросил Артём.
Пирокар, брат
Верховного магистра Лорэнса, продолжил Артём.
Ну, теперь понятно для чего этот был цирк! Для такой шишки нужно обеспечить эскорт с Воином первоуровником. Но на такое плевое дело отдавать такого бойца, Артур помотал головой.
Довольно! Ваш уровеньвопрос закрытый!!! А вас, Воин Арчибальд, я бы попросил не перебивать! Вот ЭТОГО, Тор показал пальцем на блондина, я терплю только потому, что он мой племянник! А вас попрошу не забывать, что я Высший Воин первого уровня и заместитель Верховного Воина!
Ты когда-нибудь воевал, Высший Воин? с иронией спросил Артур. Сколько я здесь ты занимаешься обеспечением боевых вылазок.
Тор посмотрел на племянника, как орёл на мышь. Но Воин спокойно и даже с улыбкой смотрел прямо в глаза.
Не заметил я, как ты стал таким жестоким и хладнокровным, произнёс Высший Воин. Как и твой отец
А вот отца не трогай! Артур вскочил с места.
Из глаза пошла голубая дымка, зрачки мгновенно исчезли, утонули в голубом море, которое смотрело на Тора из-под век Артура. Артём решительно встал между ними, остановив друга.
Не смей его трогать, Тор, шикнул Воин.
Я из тебя сделал человека, поднял с колен, с ненавистью произнёс дядя.
Поднял с колен?! А где, сука, ты был, когда к маленькому мальчику просто не пришёл папа?! Где ты был, когда я остался совсем один, а? А я скажу тебе
Артур, так было надо! явно виноватым голосом ответил Тор.
Ты ждал, когда во мне проснётся фантом! Я тебе на хрен не нужен, как человек, я тебе нужен для одной целиубивать. Так, что не смей меня попрекать меня тем, что ТЫ для меня сделал, «дядя»
Торлионо смерил его холодным взглядом, затем посмотрел на Арчибальда. Тот повернулся к нему, прекрасно зная, что Артур не пойдёт в атаку.
По вашему заданию есть вопросы?
Нет, мастер, ответил Артём. Встретиться с человеком у «Белого дракона», отправиться с ним и искать новобранцев.
Понимаю, самая дрянная работа. Но, Арчибальд, пришёл ваш черед.
За новобранцами можно ездить до бесконечности! рявкнул Артур и отвернулся, чтобы утихомирить своего фантома.
Вам нужно найти всего одного человека. Любого. Но фантомного. С теми, кто просто хочет нам служить работают другие службы.
А если не найдём? опустив глаза, спросил здоровяк.
Ищите! У вас есть пятнадцать лет. Как найдётеваша работа закончена.
Артём вздрогнул. Пятнадцать лет. Ему сейчас двадцать три, но Воины живут до сорока, потом происходит то, отчего ветераны не выдерживают и просто уходят в неизвестность.
Машина на месте встречи. Там же обо всем остальном вас проинформирует наш человек.
Воины даже не заметили, как Тор исчез. Слишком были погружены в себя, Бальд смотрел в пол, Артурв тёмное небо, готовое в скорости почернеть и осыпаться белыми точками. Шёл девятый час до назначенного срока оставалось три с лишним часа. Обоим. Бальд внезапно вспомнил отрывки из какой-то книги и резко поднял голову вверх.
Сегодня же будет Час Рождения. Он раз в пол тысячелетия. С падением звезды на черном небосклоне, скроется луна и наступит тьма. Именно в этот момент родится посланник Мирланда, тараторил Артём.
Этих звезд падает за ночь по десять штук Ещё одна бестолковая легенда, устало произнёс Артур и повернулся к Бальду. Не будет Артём никаких пятнадцать лет. Ты его найдёшь. Тывезунчик. Найдёшь, клянусь всеми богами, что сейчас на нас смотрят Найдёшь
Артём широко улыбнулся и протянул левую руку к давнему другу:
Пошли, маг-заклинатель. Не то в пробку попадём!
Артур решительно двинулся вперёд, также улыбаясь. Здоровяк похлопал по спине своей здоровенной медвежьей рукой, и они оба рассмеялись.
Кстати, с тебя бутылка пива! вспомнил блондин.
С чего бы это?!
Вспомни, что я говорил перед площадью Семи фонтанов? А? Вспомнил, громила?
Ах, ты ж сволочь!
Артур драпанул вперёд от здоровяка и уже на безопасном расстоянии исполнил сальто вперёд, но перекрутил и упал прямо на пятую точку с громким матом. Смех Артёма, казалось, слышал весь Леконфам. А может, и все Уральские горы
***
Ближе к десяти часам я уже просто не мог находиться в любом месте, с каким-ниудь источником шума. Голова разрывалась даже на тихой кухне. Я пожалел, что не надел свитер, потому что чудовищно замёрз. Может, банальная температура? Дверь распахнулась, и я схватился за уши, чтобы хоть как-то защитить бедный мозг. Дверь моментально закрылась, раздались тихие шаги и голос у самой головы:
Саша, что с тобой? произнёс бархатный голос девушки.
Боль не давала даже поднять голову, чтобы взглянуть на Лену. Мою близкую подругу в которую я был влюблен. Безнадёжно. Она была ниже меня сантиметров на пять, огромные карие глаза, маленькие, но пухлые губы, русые волосы, едва достающие до плеч, ни разу не тронутые краской. Она была в платье, которое оканчивалась на середине бёдер, на ногахбалетки. А может, глаза уже и в линзах подводили?
Может скорую вызвать? снова прозвучал её голос.
Нет! сказал я, поймав её руку, и всё-таки поднял голову.
Она перехватила мою ладонь и с ужасом посмотрела на меня:
Кошмар, какой ты холодный! Зачем ты открыл окно?! она посмотрела мне в глаза. Ты что-то курил?
Смеёшься что ли
У тебя зрачки сильно расширены и все капилляры тоже будто готовы лопнуть. Саш, как хочешь, но я сейчас вызову такси и мы уедем
Я
Что?
Я уеду. И Антону не говори.
Она стояла в дверном проёме и внимательно смотрела на меня. Я не мог уже различить её лица: перед глазами всё плыло и танцевало. Я опустил голову и лишь услышал:
Хорошо я сейчас.
Она вышла. Организм потихоньку успокаивался. Я посмотрел на наручные часы. Одиннадцать. Час до начала майских праздников. В глазах прекратились пляски чертиков. Я вытащил линзы дрожащими руками, грешным делом подумав, что дело в них. Зрение не стало хуже, но плавание корабля в Эгейском море продолжилось.
Неожиданно все мышцы живота сократились, и я вскрикнул от дикой боли. Мать вашу, что со мной?! Вся боль возобновилась. Особенно головная. Теперь я вообще ничего не видел. Я рванул к раковине и меня вырвало. Внутри, казалось, кто-то перемешивает все мои органы миксером. Я мучительно долго стоял на ватных ногах у раковины, затем увидел лишь красное пятно в раковине. Большое красное пятно.
Слушай, брат, ну ты где?
Я узнал голос Антона.
О, чёрт. Что с тобой?!
Ноги подкосились, но он меня подхватил. Затем посадил на стул и накинул сверху на меня свою ветровку.
А я думаю, чего Лена такая взбалмошная выскочила отсюда пошли, к выходу
Я отстранился от него и решил двигаться сам. Когда я дошёл до лестницы понял, что не смогу череп взорвётся. Мышцы живота все также медленно убивали меня.
Извини, брат. Я не смогу тебя отвезти. Выпил немного щас такси вызовем.
Лена уже вызвала, сказал я неживым голосом.
Я не помню, как оказался в машине. Лишь голос Лены:
Давай, я поеду!
Я сам развлекайтесь.
Антон протянул деньги толстому таксисту. Затем темнота я слышал лишь звук мотора, от которого взрывался череп. На миг я погрузился во тьму, перед глазами возник последний закат, что я видел.
Терпи, произнёс кто-то рядом, немножко осталось
Наверное, это был таксист, но я вновь вернулся в явь, когда машина резко остановилась. Я медленно повернул голову, шея почти не слушалась, будто застуженная. И совсем другой голос произнёс:
Пацан, доплачивать будешь? спросил таксист.
Вам заплатили
Это только на полдороги. Хочешь ехать дальшеплати!
Я с трудом порыскал в карманах ветровки, поскольку знал: в моих карманах нет ничего, кроме телефона. У Шепунова тоже было пусто
Нет денег, мертвым голосом сказал я.
Проваливай из машины!
Довези хоть до больницы подохну же
А мне что за дело?! Вали!
Волосатая рука оказалась перед моим лицом. Таксист открыл мою дверь, потом я почувствовал мощный толчок в левый бок. Я вывалился на дорогу, и машина стартовала с места. По лицу хлестко били капли дождя, я не мог подняться, лишь пальцы драли мокрый асфальт
***
Мерседес стоял у назначенного места. Но запоздало. Время уже было первый час. «Белый дракон» находился в небольшом переулке третьего уровня города. Обычная забегаловка, но за час наблюдения ничего не менялось. Одна единственная машина, как стояла так и стоит. Белая ауди, внедорожник. Стояла ясная погода, звёзды сегодня были ярки, как никогда.
Артур, тебе не кажется, что мы уже долго наблюдаем. Мы оба должны быть на месте встречи, напомнил Артём, сидя на пассажирском сидении.
Мне нужно выехать за город, затем добраться кое-куда через сутки, произнёс Артур, выдыхая сигаретный дым.
Но Тор сказал выехать из города в двенадцать!
Плевал я на Тора, прямо со Святого Храма Келланы на шестом уровне города. А что до наблюдениямы не знаем, кто там, может это подстава. Мы сидим около часа, так? В машине никого нет, и рядом никого. Подозрительно.
Артём достал пистолет, проверил патроны, передёрнул затвор, поставил на предохранитель. Блондин не отрывался от внедорожника, здоровяк засунул пистолет под ремень и спрятал под футболкой.
Ты мега-незаметность! сказал Артур. Надеюсь, знаешь, с какой он стороны стреляет?
Не зря у тебя фамилия Сволэн Ладно, я погнал. Давай, брат, удачи!
Пиши письма! Адрес помнишь? А то ещё, дурачок, напишешь «на деревню дедушке».
Бальд крепко обнял Артура и вышел из машины. Артур выкинул сигарету и выкрикнул в окно:
А почему не зря фамилия такая-то?
Блондин не услышал, что ответил друг, зато прочитал по губам.
Я? Сволочь?! Ну, урод только вернись в Леконфам
Мерседес завёлся и стартовал с места, просигналив трижды, и повернул влево. Бальд долго смотрел вслед машине, затем подошёл к ауди. Неуверенно дёрнул водительскую дверь, но она сразу открылась.
Чертовщина какая-то
Артём сел за руль, тихонько закрыв за собой дверь, взглянул на замок зажиганияключей не было. Через зеркало посмотрел на заднее сиденьеникого в пределах видимости. Здоровяк потёр озадаченно лоб и протянул руку к двери, как почувствовал у себя на затылке холод металла.
Закрой дверь, скомандовал женский голос. Ключи в бардачке. Медленно, мальчик, очень медленно возьми их.
Артём смотрел в зеркало заднего вида, правой рукой открыл пустой бардачок. Лишь связка ключей лежала там.
Ты из Оборотней? спросил здоровяк.
Заводи и едем к Вратам.
Нет.
Малыш, у меня в руках Берета 10 миллиметров, я же тебе башку прошибу, спокойно добавила она.
Артём расхохотался и уверенно повернул голову.
Отвернись, а не то
Нет калибра 10 миллиметров. У Береты 9. А ты держишь в руках трубу, которая больше похожа на ствол дробовика, подруга, улыбаясь, произнёс Артём.
За спинкой сидела девушка блондинка с зелёными глазами. Маленький носик и аккуратненькое личико вместе с прекрасной фигурой давали только положительное впечатление. В руках она держала какой-то кусок трубы. Часть волос спала на левый глаз, что придавало ещё больше шарма.
Щас изобьёшь меня, Воин? спросила она.
Чего? ещё сильнее расхохотался Артём и протянул руку. Меня зовут Арчибальд. Но лучше просто Бальд.
Элиза, удивленно ответила она, пожав огромную лапу. Кошек обычно не любят
Так и будешь сзади сидеть? спросил Воин, не обратив внимание на её фразу. Или всё-таки сядешь рядом и расскажешь что и как?
Девушка ловко, словно кошка, перебралась на пассажирское сидение и пристегнулась, левой рукой протянула ключи:
Давай поедем к Вратам, по дороге всё объясню
Артём завёл машину и повернул налево: он ехал по тому же пути, что и Артур. Часы показывали час ночи, девушка тараторила и что-то объясняла официальным языком, Бальд часто просил перевести на язык «людей попроще». Среди ночи не было видно водопадов, падающих по обе стороны длиннейшего Моста Веры.
Вдруг черное небо озарилось белым светом. Артём рывком рванул вперёд и увидел, как падает огромная ярчайшая звезда Лишь через пару секунд небо вновь стало чёрным. И только сейчас здоровяк заметил, что Луны этой ночью совсем не видно.
Час Рождения
Что? спросила девушка.
Ничего Ещё одна бестолковая легенда
***
Тело разрывало от боли, на часах сливались стрелки. Я шёл по какому-то переулку, дрожащие руки опирались о стены. Живот вновь скрутило, и я вскрикнул. Дождь нещадно бил по телу. Светлая ветровка полностью промокла. Я уже не понимал куда иду. Лишь бы куда-нибудь желательно, где есть люди. Сколько я уже проклял себя за то, что отказался от помощи. Даже подумать не мог, что состояние резко ухудшится.
На мокрый асфальт упала капли крови. Я поднёс левую руку к носу похоже, давление, кровоточило сильно. Что со мной?! Неужели какой-то новый вирус, первой жертвой которого стану я? Так, надо запрокинуть голову о Боже, не получится, чудовищная боль не давала этого сделать.
Ноги вновь подкосились, и я упал в лужу. Опираясь на ослабевшие руки, я вновь принял вертикальное положение. Передо мной был столб с лампочкой наверху. Свет мигал, словно от падения напряжения. Потом резкий взрыв и тьма окутала меня
Уго! Видали?! послышалось где-то слева от меня.
В душе я обрадовался. Люди. Наконец-то помощь. Наконец вызовут скорую, и я смогу спокойно провалиться в небытие
Это были три парня лет по двадцать примерно, и один шестнадцатилетний. Я узнал его по голосу, брат моей одноклассницы. Он прекрасно знал меня. Теперь я был уверен, что мне помогут
Э, а эта чё за бомж? спросил один из них.
Кто именно я различить не мог во тьме, затем резкий удар ногой и я прижался к стене, едва не закричав от сильнейшего приступа боли. К горлу подставили что-то холодное и острое. Затуманенный разум запоздало понял, что это нож.
Может, у него сиги есть? Или деревянные?? спросил младший из них.
Денис, это я Климов одноклассник сестры твоей.
Парень подошёл поближе и снова я ощутил удар и согнулся пополам. Затем почувствовал, как с меня стягивают ветровку, вытаскивают телефон, сдирают часы.
А ведь родители богатенькие выродки а сам без бабла, произнёс тот самый Денис.
И мобила разряжена! крикнул кто-то.
Помогите, умру, как собака
Денис что-то вытащил из кармана и подошёл. Как же я надеялся, что это мобильник. Что он не такая мразь, как оказался сейчас, что он всё-таки меня спасёт. И чёрт с ней, с курткой! С телефоном!
Мы тебе поможем, произнёс он. Ушлёпок богатый.
Резкое движение и я ощутил удар в ребра, и сразу вскрикнул. Я почувствовал, как что-то прорезало мне левое лёгкое. Рот сразу наполнился кровью. Меня убивали ножом пьяные выродки. Затем ещё удар, ещё и ещё. В живот, в солнечное сплетение и в спину, когда я пытался отвернуться.
Я рухнул в лужу, захлёбываясь в собственной крови. Сзади донёсся звук смачного плевка, бандиты ушли, смеясь и шутя на тему моей жалости. Смеялись над тем, что убили человека. Но я ещё был жив. Содранными пальцами я цеплялся за асфальт и прополз примерно полметра, прислонился спиной к стене, левой рукой закрывая рану на груди, всё футболка уже была в крови. Чудовищная боль не могла сравниться с болью от ран, мутным взглядом я смотрел в чёрное небо, иногда озарявшимися раскатами грома