Я потягиваюсь и смотрю в маленькое окошко. Солнце всё ещё прячется за пирамидой, но небо уже ярко-голубое. Должно быть, сейчас раннее утро.
Когда из кухни доносится грохот, я быстро натягиваю на себя футболку и запрыгиваю в просторные штаны.
Хром? Это ты?
Да! кричит он через дверь.
Я с облегчением открываю дверь и немало удивляюсь, потому что в нашем доме повсюду стоят комоды, шкафчики, торшеры, кресла и другая мебель. А сам Хром опирается на приставной столик и тыльной стороной руки вытирает пот со лба. Его волосы, как и одежда, покрыты пылью. На нём его любимые джинсы, которые сидят низко на бёдрах и которые я уже видела пару раз, когда он приходил в тюремную комнату для посещений. Вероятно, они были у него с собой в рюкзаке. Помимо них, на Хроме майка, которую мы купили на рынке.
Где ты взял всю эту мебель? И как ты всё это сюда притащил?
Что, удивлена, да? Его улыбка доходит почти до ушей. Мне не спалось, и я ещё до рассвета пошёл искать в руинах что-нибудь нужное. Пришлось уйти довольно далеко, потому что поблизости уже всё разобрали.
Я восхищаюсь кованной скамейкой, которая отлично подойдёт для веранды.
На чём ты ездил?
Энн одолжила машину с прицепом. Вчера на базаре она сунула мне в руку ключ, объяснила, где живёт, и сказала, что я могу воспользоваться её машиной.
Я ничего не слышала об этом. У меня сводит желудок. Я что, ревную? К женщине, которая вдвое старше меня?
Он чешет голову.
Ты была в примерочной кабинке, когда она подошла. И я решил, что сделаю тебе сюрприз.
И тебе это удалось. Моя ревность необоснованна, в конце концов, он привёз всё это только для меня. Для нас. Мне нравятся эти вещи. Спасибо тебе. Улыбаясь, я обнимаю Хрома и целую в пыльную щёку. И как там, снаружи? Ты видел других людей?
Лишь нескольких мародёров, которые спрятались от меня, и животных: стокилограммовую кошку и множество змей. Питьевой воды там нет, и это делает границу города не очень привлекательной. Но я обнаружил ещё много интересного. Может быть, в следующий раз мы поедем туда вместе, чтобы посмотреть?
И как я могла сомневаться в его любви? Моё сердце подпрыгивает от радости.
С удовольствием, но только если ты защитишь меня от гигантской кошки и змей.
Хм Он постукивает себя по подбородку и, усмехаясь, смотрит в потолок. Ладно, будет сделано.
Хочешь позавтракать? Киа показала, как работает плита. У меня есть ещё несколько яиц, а позднее я хочу попробовать испечь хлеб. Энн дала мне пару рецептов.
Хром плюхается на стул и поглаживает свой живот:
Я голоден как волк.
* * *
Часом позже Хром расставляет мебель туда, куда я ему указываю. Он раздобыл даже узкую кровать для комнатушки, где ночевала Киа.
На случай, если она захочет зайти в гости, говорит он.
Думаю, он испытывает сострадание к детям. И я люблю его ещё сильнее.
Ты уже видела её сегодня? спрашивает он.
Я мотаю головой, доставая из духовки первый пирог собственного приготовления в Аутленде и ставя его остывать на окно. На улице пока ещё прохладнее, чем в доме. Пирог вкусно пахнет тестом и какао, потому что я добавила в него шоколадную пудру. Не знаю, каков он на вкус, но от одного только его запаха рот наполняется слюной. К сожалению, он ещё слишком горячий.
Твой пирог пахнет превосходно, говорит Хром подчёркнуто громко. Он кивает на окно и одними губами произносит: «Киа». Вероятно, он почувствовал её своим супер-чутьём, потому что я её не вижу.
Я быстро завариваю какао и ставлю его на подоконник рядом с пирогом
Да, наверняка на вкус он нечто невероятное. Поставлю-ка я горячий шоколад рядом с ним, чтобы он тоже остыл.
Усмехаясь, я сажусь за стол рядом с Хромом, и мы смотрим на чашку. Тут же появляется маленькая ручка и утаскивает напиток.
Мы улыбаемся друг другу. Во взгляде Хрома я вижу едва ли не тоску.
Как ты думаешь, у нас будут когда-нибудь дети? Самантаотличный врач, она точно сможет нам помочь.
Хром пожимает плечами, и по его лицу проходит тень. Внезапно он кажется очень уставшим. Дерьмо, наверное, я слишком рано заговорила на эту тему. Сначала нам нужно прижиться здесь и дать нашим отношениям время окрепнуть.
Посмотрю, что делает Киа, шепчу я, подкрадываясь к окну. Я медленно перегибаюсь через подоконник. Девочка сидит, прислонившись к стене, и потягивает напиток. Рядом с ней лежат её рюкзак и арбалет.
Идём к нам за стол, говорю я тихо, чтобы не напугать её. А ещё, я хотела бы испечь хлеб. Может быть, ты снова мне поможешь?
Воин ещё там? спрашивает Киа, не поднимая глаз.
Да.
Тогда не пойду, говорит она ледяным тоном. Иначе может так случиться, что я его убью.
Я сомневаюсь, что у неё это получится, но ничего не говорю. Многие здешние люди боятся Воинов. Не удивительнона протяжении десятилетий они были врагами и остаются ими сейчас.
Тебе не нужно его бояться, Киа. Хром любит детей, совершенно точно, и особенно эту девочку. Разве иначе он позаботился бы о кровати для неё?
Я не боюсь, отвечает она холодно, встаёт и поворачивается ко мне. При этом она смотрит мимо меня на Хрома, слегка прищурив глаза. Я ненавижу его. Он убил моего отца.
Это похоже на удар в живот.
Ты уверена, что убил именно он?
Её глаза наполняются слезами.
Он или один из них. Какая разница? Она хватает свои вещи и убегает.
С бешено бьющимся сердцем я поворачиваюсь к Хрому. Естественно, он всё слышал, его взгляд направлен в пол, руки сложены на груди.
Она права. Я вполне могу быть тем, кто убил её отца.
Что я должна сказать, чтобы ободрить своего Воина?
Сенат с ранних лет учил вас, что эти людиопасные мутанты. Вы ничего не знали кроме этого.
Это не меняет того факта, что я убивал ни в чём не повинных людей. Он со вздохом проводит рукой по волосам и встаёт. Не глядя на меня, он приносит из спальни рюкзак и начинает его упаковывать.
Куда ты собираешься? Хотелось бы мне избавить его от бремени.
Надо вернуть Энн машину, а потом я пойду вместе с Джексом тренировать резурцев.
Это хорошо, тогда, возможно, Хрома займут другие мысли.
А зачем тебе всё это с собой?
Я не вернусь.
Сейчас его голос такой же ледяной, как у Киа, и это пугает меня. Надеюсь, он не имеет в виду те слова, которые слышатся мне. Внезапно я чувствую дурноту.
Вы собираетесь отправиться на плантации? спрашиваю я осторожно. Почему ты ничего не сказал? Я в любом случае пойду с вами.
Он качает головой.
Мы выдвигаемся через несколько дней. Около входной двери он останавливается и берётся за ручку. Не поворачиваясь ко мне, он говорит мрачным тоном:Тебе лучше найти другого мужчину.
Мне приходится схватиться за стул, потому что у меня начинает кружиться голова.
Что с тобой? Это из-за Киа? Ты же знаешь, что я не презираю тебя.
Это никак не связано с ней.
Значит, со мной? Я что-то сделала не так? Почему ты просто не объяснишь мне всё?
Если бы это было так просто, бормочет Хром.
Неужели он действительно хочет расстаться? Внезапно мой ужас сменяется гневом.
Ах вот, значит, как, для секса я была достаточно хороша! Ты хотел узнать, настолько ли я классная в постели, как Ава? Я больше не отвечаю твоим запросам? Или ты лишь использовал меня, чтобы отомстить режиму? Моя тошнота усиливается. Теперь у Хрома есть координаты; есть всё, чего он хотел. Интересно, засекал ли он, сколько ему потребуется времени, чтобы подобрать ключик к замкнутой рабыне?
Мне больно даже думать о таких вещах и обвинять в них Хрома, всё-таки изначально я тоже использовала его, чтобы купить себе свободу, и у меня были схожие намерения. Но я хочу вытащить из него правду и очень надеюсь, что у него были другие причины. В конце концов, рядом с ним я всегда чувствовала себя любимой.
Когда он отвечает:
Да, только поэтому, долю секунды я надеюсь, что ослышалась. Перед моими глазами всё кружится, и мне приходится сесть. Мои ноги словно ватные.
Я тебе не верю, шепчу я, вытирая тыльной стороной руки слёзы со щёк. Ты любишь меня.
Он не отвечает.
Т-ты услышал, что поначалу я лишь использовала тебя, чтобы сбежать? Ты поэтому злишься на меня? Мне действительно очень жаль, но ты должен меня понять, я О боже, мне противно представлять из себя такое жалкое существо и клянчить о милости, но он так нужен мне. Хроммоя опора, он не может просто уйти! Но сейчас всё по-другому. Я полюбила тебя.
Он вздрагивает, словно я его ударила.
Просто смирись с этим. Будет лучше, если ты забудешь меня сейчас, пока это не стало для тебя слишком тяжело. С этими жестокими словами он уходит от меня даже не оглянувшись. Сказанное им причиняет больше боли, чем все раны, которые когда-либо нанёс мне Блэр. Может быть, это сон? День начинался так хорошо. Может быть, я всё ещё лежу в постели?
Я слышу, как Хром уезжает на машине Энн. А может, он едет к ней по другой причине? Он быстренько обустроил мне дом, чтобы облегчить свою совесть, а теперь направляется к другой женщине?
Иди ты к чёрту, сукин сын! говорю я сдавленно. Если бы только я прислушалась к себе и не впустила его в своё сердце. Я должна была догадаться, потому что Хром был слишком совершенен. Никто не совершенен.
Боль в груди едва не разрывает меня на части. Это любовь. Это была любовь. Хром исцелил моё сердце, чтобы вскоре снова его разбить.
* * *
Проклятье, я скучаю по Хрому, хотя всё ещё немного на него злюсь, что он так просто меня оставил. Я долго анализировала то, как он себя вёл, и пришла к заключению, что причина не обязательно была во мне. Он собирался поехать со мной на границу города и защищать меня от хищников. Мы позавтракали и валяли дурака. Он не делал бы всего этого, если бы планировал меня оставить. Всё полетело к чертям со случая с Киа. Вот только почему? Я чувствую, что сгораю от любопытства.
Киа тоже больше не приходит, чтобы меня отвлечь, и кроме неё здесь не появляется ни одна живая душа. Другие дома по этой улице всё ещё не готовы принять людей. Поэтому я одна испекла хлеб и начала отмывать мебель, но всё в доме напоминает мне о нём. Мне нужно выйти, иначе я сойду с ума.
Через открытую дверь на веранду я слышу голоса мужчин, которых тренирует Джекс, и решаю посмотреть на них. Или ещё лучше: может быть, мне можно к ним присоединиться. Физическая нагрузка пойдёт мне на пользу.
Поэтому я быстренько натягиваю топ, спортивные штаны, которые тогда же купила на рынке, и ботинки, которые дал мне Хром. Лучших я пока не нашла, поэтому просто набила в них ваты.
Я закрываю за собой дверь на веранду и пролезаю через дыру в заборе огорода, а потом бегу через пустое поле к мужчинам и женщинам, которые тренируются позади пирамиды. Их тут как минимум сто человек. Пока ещё не слишком жарко и площадка частично лежит в тени, и тем не менее, все мокрые до костей от пота. Джекс муштрует их, словно они солдаты. Им снова и снова приходится пробегать по несколько кругов по периметру площадки, затем отжиматься или выполнять другие упражнения. На Джексе надеты лишь армейские штаны и высокие ботинки, и на мгновение у меня перехватывает дыхание. Его тело покрыто шрамами. Интересно, они остались от той гранаты, которая разорвалась около него и его брата? Как он смог после такого выжить?
Внезапно появляется Хром и с улыбкой идёт к нему, держа в руках две палки.
Время повеселиться.
На его теле одежды не больше. Я распознаю татуировку у него на спине, которая выглядит как крылья. Он дьявольский ангел, демон. И всё же, я скучаю по нему, чёрт побери.
Я остаюсь стоять за колонной, которая, очевидно, осталась от гостиничного комплекса, чтобы понаблюдать за происходящим. Никто ещё не заметил меня.
Джекс ловит палку, которую бросает ему Хром, и они оба становятся в атакующую позицию.
Смотрите и учитесь, обращается Джекс к людям.
Все разбились на пары. Я подхожу ближе, иначе не смогу ничего разглядеть.
Палкаэто продолжение вашей руки. При помощи неё вы можете держать врага на расстоянии и нанести повреждения. Он замахивается на Хрома. Тот отбивает атаку и в свою очередь наносит мощные удары. Все его мышцы напряжены, он прыгает перед Джексом взад-вперёд.
Вы должны всегда быть в движении, сбивая с толку и запугивая врага. Хром издаёт боевой клич, от которого многие вздрагивают, и ударяет Джекса по руке.
Тот вытирает пот с глаз.
Неплохо, брат.
Оба Воина, кажется, отрешаются от мира, пока сражаются на палках. Удары следуют настолько быстро, что я едва могу уследить за ними.
Я впервые вижу Воина, которого Хром всегда пытался от меня скрыть, очевидно, чтобы не пугать. Может быть, он из-за этого со мной расстался? Потому что не смог долго притворяться? Быть может, дело было не в Киа? Вместо того чтобы испугаться его силы и скорости рефлексов, я только ещё больше им восхищаюсь.
Когда демонстрация подходит к концу, Джекс хлопает Хрома по плечу и спрашивает собравшихся:
Кто осмелится быть первым?
Хром же направляется к группе женщин, которые окружают его, как если бы он был героем. Он начинает обучать их приёмам самообороны, и мне очень хочется быть в их числе. Хром очень помогает этим женщинам, дарит им большую безопасность, но их взгляды мне не нравятся. Они постоянно глуповато улыбаются ему. Он улыбается в ответ, и у меня складывается ощущение, что он осознанно поигрывает мышцами, чтобы произвести на них впечатление.
Я тотчас же направляюсь к Джексу и спрашиваю его, могу ли с ним потренироваться.
Конечно, отвечает он, отбивая атаки палкой молодого мужчины, даже не глядя на него. Для начала пробеги пару кругов, чтобы разогреться.
Хорошо. Я присоединяюсь к другим бегущим, при этом многих из них обгоняя. Я чувствую в себе столько энергии, и чем быстрее я бегу, тем мне становится лучше. Но внезапно кто-то хватает меня за руку, и я резко останавливаюсь.
Что тебе здесь надо?
Хром! Его глаза сужены, между бровей пролегли две глубокие морщины.
Я собираюсь присоединиться к вам, чтобы бороться, отвечаю я резко, высвобождаясь из его хватки. Только сейчас я замечаю, насколько запыхалась. Я делаю глубокий вдох и смотрю мимо него на Джекса, который стоит в паре метров и наблюдает за нами. Уверена, он слышит каждое слово. Знает ли он, что происходит с Хромом?
У тебя же были другие планы? Его мрачные взгляды пронизывают меня насквозь. Почему он настроен против меня? Но при этом, я замечаю, как он меня разглядывает. Он постоянно смотрит на мой обнажённый живот.
О детях я могу позаботиться позднее. В первую очередь им нужен безопасный дом. Я хочу отвернуться, чтобы продолжить бег, но мои ноги не двигаются. Моё тело не слушается меня, оно слишком наслаждается близостью этого мужчины. Или ты имеешь что-то против того, что я тренируюсь вместе с вами?
Нет, отвечает Хром хриплым голосом. Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Тогда научи меня своим приёмам.
Судя по выражению его лица, он собирается возразить, но внезапно рядом с нами оказывается Джекс и улыбается мне:
У Хрома легендарные парализующие захваты. Подруга, тебе повезло, что он может тебя им научить, мы всегда завидовали ему из-за них.
Что Хром ошарашенно смотрит на него.
Всё в порядке, приятель. Я могу управиться с этим стадом один. Можете воспользоваться моим тренажёрным залом, там есть маты, и вас никто не потревожит. Я же знаю, что ты неохотно делишься своими тайнами.
В то время, как Джекс мне подмигивает, и я безмерно благодарна ему за помощь, Хром пронзает его злобными взглядами. Джекс быстренько объясняет нам, как найти комнату. Ему позволено обустроить в подвале пирамиды небольшой тренажерный зал. Старого тренировочного оборудования в изобилии, потому что в бывшем отеле был огромный тренажёрный зал, который давно превратили в жилые помещения.
И хотя я не очень рада снова попасть на нижний этаж, у меня есть возможность побыть с Хромом наедине. Может быть, он наконец скажет мне, что так поменяло его отношение.
* * *
Через десять минут мы бросаем на пол тренировочные маты. Мы оба разуваемся и босые встаём друг напротив друга.
Самое важное правило, объясняет Хром, следи за своим противником. По его взгляду ты сможешь понять, когда он захочет на тебя напасть. Зачастую он на мгновение отводит глаза или смотрит в упор. Иногда он также делает шаг назад.
Я киваю, и Хром бросается на меня.
И какой только что был знак? придушенно спрашиваю я, потому что он лежит на мне, выдавливая из меня весь воздух. Я не могу даже рукой пошевелить.
Хром дьявольски улыбается:
Бывают более опытные противники, которые не выдадут себя. С ними тебе надо использовать другое оружие.