Я поспешно ухожу в спальню, заливая при этом пол каплями воды. Мои волосы совсем мокрые. Поскольку Хром за мной не пошёл, я быстренько вытираю их и снова оборачиваю полотенце вокруг себя. Так я чувствую себя в большей безопасностисловно в защитном коконе.
И тут Хром тоже входит в подушечные джунгли и подходит ко мне. Узкие бёдра всё ещё обёрнуты полотенцем, но теперь под ним явно что-то выделяется. Он возбуждён!
Лихорадочно хватая ртом воздух, я пячусь между растениями.
Хром остаётся стоять, оценивая меня, как хищник. Он меня пугает.
Когда внезапно гаснет всё освещение и даже огромный экран на стене становится чёрным, я слышу только как в ушах стучит мой учащённый пульс.
Что случилось?
Мой голос дрожит. Я как парализованная остаюсь стоять и прислушиваюсь к темноте. Это что, его извращённая игра? Охота на перепуганную добычу в темноте?
Предполагаю, что отключилось электричество.
Я вздрагиваю, потому что голос звучит прямо рядом со мной. Я не слышала, как Хром приблизился. Он может видеть в темноте? Неужели слухи не врут?
Обучаясь на телохранителей, мы часто брали пример с Воинов, восхищались ими. И нахватались разных историй о них.
Несколько секунд спустя экран скринера вспыхивает, и на нём появляется лицо молодого человека, который ведёт шоу.
Граждане Уайт-Сити, говорит он, трансляция шоу откладывается на неопределённое время. Одной из рабынь программы «Серва» Саманте Уолкер удалось сбежать. Вероятно, она присоединилась к повстанцам. Также исчез без следа наш Воин Джекс. Мы предполагаем, что он самовольно отправился её искать, потому что был последним, кто её видел.
Пф, фыркает Хром рядом со мной. Кто в это поверит.
Я испуганно оглядываюсь и говорю тихо:
Они могут тебя слышать.
Хром наклоняет голову.
Нет, трансляция действительно сдохла. Иначе я слышал бы тихое жужжание.
Что за жужжание?
Масштабирование камер и своего рода электромагнитные вибрациине могу объяснить. Я совершенно точно знаю, что за нами не следят.
То есть, ты не только можешь видеть в темноте, но ещё и чертовски хорошо слышать. Я так и знала!
Попался, говорит Хром с улыбкой, а затем мы снова обращаем всё внимание на ведущего.
Шоу приостановлено до тех пор, пока не будет поймана сбежавшая мятежница, говорит он.
Многим это не понравится, бормочу я. Тем самым режим даёт понять, что случится, если кто-нибудь взбрыкнёт. Это приводит меня в бешенство. Сначала разжечь аппетит, а потом жёстко показать, чего лишатся граждане, если не станут подчиняться. В конце концов, об исчезновении Саманты узнали ещё до начала шоу. Кто-то один не подчинился правилам, а все остальные должны расплачиваться? Настолько экстремально ещё не было.
Не только народ. Это предупреждение ещё и для Воинов. Джекс помог врачихе сбежать, это совершенно ясносама она никогда не смогла бы. Конечно, никто не должен об этом узнать, ведь мы обеспечиваем безопасность города.
Воин, бежавший с рабыней? Широко открытыми глазами я смотрю на Хрома.
С усталой улыбкой он качает головой.
Даже не думай об этом. Куда мы пойдём? В отравленный Аутленд? Или на всю жизнь останемся жить в канализации, вечно в бегах? Рано или поздно мы поймаем Джекса, и сенат накажет его в пример остальным.
Ты cдашь своего брата по оружию?
Хром смотрит на пальцы своих ног и почёсывает голову.
По правде говоря, я дал ему сбежать, когда встретил.
У меня открывается рот.
Ты его видел?
Хм. У него должна была быть веская причина пойти на такой риск.
Ты не расспросил его?
Всё произошло очень быстро, кроме того, я слышал, что другие приближаются, и не хотел, чтобы они его поймали.
Хром прикрыл Джекса. Хотела бы я, чтобы он сделал то же самое для меня.
Однажды я перебросилась парой фраз с Самантой. Я была удивлена, что не встретила её сегодня. Может быть, Воин в неё влюбился? И она воспользовалась этим, чтобы он её спас Сенат вроде как осудил её несправедливо. Меня же они тоже арестовали только потому, что Дерьмо, я едва не проболталась, за что сижу в тюрьме. А если кто-нибудь подслушивает? Этот режим способен на всё.
Хром поднимает брови.
Потому что ты что?
Внезапно на экране снова появляется шумящий водопад. Пару мгновений мы оба смотрим на него, затем Хром спрашивает в пустоту:
Наш эпизод теперь тоже закончен? Он оглядывается, затем наклоняет голову. Всё умерло.
Нас действительно не подслушают? шепчу я.
Он мотает головой.
Почему?
Может быть, они просто забыли нажать нужную кнопку.
Я не хочу так скоро возвращаться в камеру. У меня осталось множество вопросов, кроме того, мне здесь нравится.
Хром подходит к двери и открывает её. Перед ним сразу появляются двое вооружённых мужчин.
Что на счёт нас? спрашивает Хром кисло. Можно нам повеселиться или нет?
Вы можете провести ночь с рабыней здесь. Что будет потом, мы пока тоже не знаем, поясняет ему один из мужчин. Однако ни один Воин не должен покидать это здание до завтрашнего утра. Указание сверху.
Хром бормочет что-то и захлопывает дверь.
Похоже, сегодня ночью мы оба пленники. Пока Хром расхаживает между растениями, он постоянно проводит пальцами сквозь волосы и матерится. Есть здесь что-то очень подозрительное.
В этом городе-государстве всё подозрительное.
Пока Хром занят собой и своими мыслями, я решаю что-нибудь поесть. Поэтому я беру поднос, который стоит около двери и сажусь на большую подушку перед картиной джунглей. На подносе снова изысканные лакомства. Воины получают отличную еду, в то время как в тюрьме всё время одно и то же месиво. Я с наслаждением пробую вермишелевый салат, лакомлюсь кусочками фруктов и выпиваю глоток вина.
Ну ладно, кое-что хорошее в этом есть, говорит Хром, наконец останавливаясь передо мной. Теперь мы можем спокойно поговорить.
Кивнув, я смотрю на него.
Отлично, потому что у меня есть вопрос к тебе.
Он ставит руки на бёдра.
Выкладывай.
Его возбуждение, к счастью, утихло. По крайней мере, я больше не вижу увеличенного бугра под тканью. Уф. Но почему бы Хрому не сесть? Я почти могу заглянуть ему под полотенце.
Почему ты меня выбрал?
Я хотел снова тебя увидеть, отвечает он незамедлительно.
У меня тянет в груди. Неужели одна крошечная часть меня надеется, что я нравлюсь Хрому? Что он спасёт меня, как Джекс Саманту?
Невозможно. У этих солдат нет романтических чувств. Они боевые роботы, и делают то, что приказывает сенат.
Ты просто хочешь оставить в дураках Блэра. Где он вообще? кричу я, потому что Хром ушёл в ванную. Когда он возвращается, на нём надеты трусы-слипы. И больше ничего. Облегающая ткань прикрывает только пенис. Довольно узкие трусики для Воина.
Он мёртв. Хром присаживается рядом со мной и кладёт в рот кусочек яблока.
Что? Моё сердце пропускает удар, а затем неконтролируемо бросается вскачь, и я прижимаю руки к груди. Я, наверняка, ослышалась!
Хром просто сидит здесь и со спокойной душой ест, а на его губах покоится едва ли не умиротворённая улыбка.
Э-этого не может быть! Такое уже случалось, что Воины погибали на задании, но только не Блэр! Первыми уходят лучшие.
Я видел это своими глазами. Джекс застрелил его.
Джекс? Если бы не сидела, от этой новости я бы точно упала. Голова идёт кругомя не знаю, плакать мне или смеяться. Он и в тебя стрелял?
Нет, только угрожал мне винтовкой.
И он не спустил курок?
Если бы он нажал на курок, я бы тоже нажал. Это была тупиковая ситуация, поэтому я решил отпустить Джекса.
Саманта была с ним?
Угу.
Почему ты отпустил её?
Хром морщит лоб.
Я постоянно спрашиваю себя об этом. Может быть, потому что я увидел, как много врачиха значит для Джекса. Или хотел утереть нос Блэру ещё раз и после его смерти. Прежде чем Джекс его застрелил, он собирался мучить Саманту.
Не думаю, что причина только в этом. Ты сомневаешься в режиме.
Хром едва заметно вздрагивает, глаза вспыхивают.
Ага, попался!
У Джекса совершенно точно была веская причина отвернуться от вас, как ты и говорил. Сенат отмалчивается, значит, есть нечто такое, о чём мы узнать не должны.
Я думал, ты телохранитель, а не психиатр или следователь. Хром усмехается, но тут же снова становится серьёзным. Но ты права. Он что-то узнал, я в этом уверен, потому что он никогда не исчез бы просто так. Правда, он стал странным, когда несколько месяцев назад умер его брат. Может быть, дело в этом. Возможно, он больше не мог выполнять свой долг и был слишком гордым, чтобы дать себя сместить. Для многих Воиновэто ужасно, когда они больше не могут защищать город и вынуждены охранять склады или работать в тюрьме. Но поскольку он бежал с врачихой, за этим стоит что-то ещё.
Может быть, заговор, бормочу я.
Он говорил о том, что Блэр бросил гранату в него и его брата. К сожалению, мне не удалось подслушать всё. И он упоминал имя сенатора Фримена.
Фримена? По моему телу проходит озноб.
Ты что-то знаешь?
Я поспешно мотаю головой. Не хочу расставаться со своим языком. Фримен и Мурано заодно.
Сенат пустит в ход все средства. Хром со вздохом проводит рукой сквозь волосы.
Это может привести к серьёзным беспорядкам. Мне страшно за себя, потому что если Хром будет смертельно ранен, меня, возможно, выберет другой Воин. Но я также боюсь и за Хрома. Я понемножку узнаю его и понимаю, что у этого мужчины больше чувств, чем я думала.
Абсолютно невозмутимый, он пихает в рот ещё один кусок яблока. Как Хром может оставаться спокойным? Меня едва не разрывает на частитак я взволнована. Блэр мёртв! Эта сволочь больше ни на кого не сможет поднять руку. Справедливость существует! Ну да, небольшая: на самом деле он заслужил медленную, мучительную смерть. А я вот не заслужила оказаться в тюрьме только потому, что случайно услышала разговор, который не был предназначен для моих ушей.
Я наклоняюсь к Хрому и понижаю голос:
Мы могли бы сбежать, как Джекс и Саманта. Двух охранников перед дверью мы вырубим одной левой.
Я ведь уже всё сказал тебе. Куда ты собираешься идти? В Аутленде долго мы не проживём, по крайней мере ты. У меня более сильные гены. Но что я забыл среди мутантов? Он содрогается. Лучше уж смириться с парочкой ограничений и жить комфортной жизнью.
Моя жизнь какая угодно, только не комфортная, но я не могу на самом деле требовать от Хрома, чтобы ради меня он отказался от всего.
Неужели тебе приятно убивать других? спрашиваю я немного с вызовом, за что получаю хмурый взгляд.
Проклятье, да что это со мной? Просто рядом с Хромом я чувствую себя слишком уверенно, только потому, что он не такой, как Блэр. И всё же, он Воиня никогда не должна забывать об этом.
Хром спокойно отвечает:
После того как я почти признался тебе, что во мне есть частичка мятежника, теперь твоя очередь говорить, прежде чем я продолжу отвечать на вопросы. Почему тебя арестовали?
Предполагается, что я попадусь на эту уловку?
Тебе просто нужна информация, говорю я обиженно. Поэтому ты меня и выбрал. Ты ещё в прошлый раз пытался меня расспросить. И поэтому он создал здесь эти джунгли. Камеры могли едва ли могли бы заснять нас, а из-за звуков джунглей и шума водопада, вероятно, нас было бы сложно подслушать.
Почему меня жжёт разочарование, словно кислота? На что я вообще надеялась?
Хром прочищает горло.
Да, признаю, я выбрал тебя и поэтому тоже, но первоначальной причиной было то, что я хотел тебя увидеть.
Внешне не похоже, что он врёт. Но что если он всё же по заданию сенатора Мурано или Фримена должен меня проверитьзаговорю или нет?
Почему я должна тебе доверять?
На его щеке дёргается мускул.
Если я доверю тебе мою самую большую тайну, тогда ты мне расскажешь?
Зависит от твоей тайны, отвечаю я. Что за тайны могут быть у Хрома, которые заставят меня заговорить?
Я он почёсывает свой нос и смотрит на пёструю птицу, которая резво летает туда-сюда на экране. Не знаю, с чего начать. Наверное, с самого начала. Хром прочищает горло, его взгляд устремлён вдаль, а в уголках рта появляется улыбка. Мне не было ещё и восемнадцати, я жил тренировками и вскоре должен был закончить обучение и перейти в программу «Воин». У нас была некоторая свобода: время от времени нам позволялось куда-нибудь ходить. Тогда в одном баре я познакомился с Авой. Она работала официанткой и была красивой молодой женщиной, и я с первого взгляда в неё влюбился. Казалось, что и она влюбилась в меня, и мы стали тайно встречаться. Так часто, как только могли.
Его глаза просто светятся. Он действительно любил её.
Почему вы встречались тайно?
Сенат не приветствует, когда Воины вступают в отношения с обычными гражданами. Мы должны принадлежать всему народу целиком, в конце концов, мы их кумиры. Нам надо быть в рабочем состоянии на шоу, но это станет невозможным, если у нас будут постоянные партнёры. Я боялся, что не смогу стать Воином, если о наших отношениях узнают, поэтому мы держали их в тайне.
Я вспоминаю о себе и Райли. У нас было нечто похожее.
Хром смотрит на меня, и на лицо его набегает тень, кажется, его зелёные глаза тускнеют.
Затем случилось нечто ужасное. Я ещё и недели не пробыл в статусе Воина, когда Аву арестовали. Её обвинили в том, что она тайно поддерживает связь с одним из повстанцев, но она была невиновна! Меня едва не сожрало чувство вины. Может быть, наши зашифрованные послания перехватили и подумали о заговоре или Мне до сих пор не известна причина! В любом случае, она стала рабыней.
О боже, это, должно быть, было ужасно для тебя. Моё сердце сжимается. Я осторожно кладу руку на предплечье Хрома.
Он опускает голову и плечи. Тихо, не глядя на меня, рассказывает дальше:
Конечно, я приложил все усилия, чтобы выбрать Аву на шоу. Так мы, по крайней мере, смогли бы провести немного времени вместе, и никакой другой Воин не причинил бы ей вреда. К сожалению, я был самым младшим в подразделении и не имел прав. Место в очереди можно купить боевыми заслугами или за деньги. Устроители шоу такие же продажные, как почти все в Уайт-Сити. И Блэр любил тогда похвастаться своими успехами. Он всегда хотел первым выходить на сцену. Я попросил его поменяться местами или чтобы он, по крайней мере, не трогал Аву. Я знал, как жестоко он обращается с женщинами. Но он только посмеялся и сказал, что у молокососов нет прав, и я должен послушно стоять позади.
У меня перехватывает дыхание. Какая ужасная ситуация!
Ты рассказал ему, что любишь Аву?
Хром качает головой и прочищает горло:
В этом не было необходимости, когда я начал его упрашивать, он сразу всё понял.
Я могу совершенно точно себе представить, что произошло потом. Я нежно глажу Хрома по лицу. Я вдруг чувствую связь между нами.
Можешь не рассказывать дальше.
Хорошо наконец выплеснуть всё это. Хром выглядит подавленным. Блэр мучил её, и это почти растерзало меня. Я ничего не мог сделать. Она умерла от травм уже на третий раз.
Я прижимаю руки к животу и вижу, и практически ощущаю, как Блэр мучает меня. Истязал ли он Аву особенно жестоко, чтобы показать Хрому своё превосходство? Мне становится совсем плохо, и моё сердце сжимается ещё сильнее.
С тех пор я ненавижу его лютой ненавистью, а он всегда пытался показать мне свою силу. Но я становился более опытным и вскоре стал его превосходить. Это злило его. Я долго ждал возможности отомстить ему, и когда увидел на вечеринке тебя, понял, что моё время пришло.
Я вздрагиваю. Я была всего лишь средством для достижения цели. Почему мне от этого больно?
Хром берёт мою руку.
Мне сразу стало ясно, почему Блэр выбирал тебя.
Он хотел отомстить, потому что я ударила его, говорю я резко, но руку не забираю.
Возможно, есть другая причина. Его лицо всё больше приближается.
Какая? выдыхаю я.
Ты чертовски похожа на Аву.
Что? Я тяжело сглатываю. Вот откуда его пристальный взгляд на вечеринке!
Т-ты думаешь, Блэр мучил меня, потому что я напоминала ему Аву?
Он вполне способен на такое. Хром тяжело вздыхает. Впервые я хорошенько рассмотрел тебя на вечеринке, обычно я избегал брать рабыню, которая хоть отдалённо напоминает Аву. Поэтому Дин и подумал, что ты не в моём вкусе. Когда я увидел твои травмы, в памяти снова всё ожило: вся ненависть к Блэру и режиму. Единственным желанием было отомстить. А сейчас, когда Блэр мёртв, я хочу быть с тобой, потому что просто ты очень напоминаешь мне Аву.