Тонкий смуглый палец нажал на кнопку пульта, и Мигель замолчал. Жестикулировал теперь на экране, открывая и закрывая рот, словно вынутая из воды рыба, сделавшись вдруг смешным, как персонаж из фильма.
Эль Президенте поднял голову и взглянул прямо в серые неподвижные глаза Переза, шефа безопасности.
И что ты об этом думаешь? спросил, указав подбородком на телевизор.
Перез чуть снизал плечами.
Маленький негодник изо всех сил пытается выбиться наверх. Это парень из низов, которому внезапно повезло. Он, кажется, и сам напуган своим неожиданным вознесением. У него нет дурных намерений, но он и вправду слишком популярен. Предлагаю подрезать ему крылышки, господин президент.
Диктатор в молчании барабанил пальцами по ручкам кожаного кресла.
А кто этот белый, вон, рядом с Диасом? Он всегда крутится неподалеку?
Перез прищурился, чтобы лучше рассмотреть размытое, скрытое в толпе лицо Форфакса.
Это обычный гринго, сеньор президент, сказал он презрительно. Никаких агентурных связей ни с одной из разведок или с большим бизнесом. Просто пена, жертва жизненного кораблекрушения.
Темные глаза диктатора опасно сузились.
Да, прошипел он. Наверняка жертва. Принесенная к нам издалека.
* * *
Когда с грохотом вылетели двери, друзья вскочили из-за стола, решив, что началось землетрясение. И правда, доски пола сотрясалисьно под сапогами ворвавшихся в комнату солдат. Они разбежались по углам, словно тараканы. Черные, грохочущие снаряжением, похожие друг на друга из-за шлемов на головахони напоминали роботов. Миги юношей схватили. Никто и шевельнуться не успел. На парней и Форфакса уставились мертвые, одноглазые рыла автоматов.
Они ждали чего угодно, но не этого. Не группы захвата.
Мир словно перекувыркнулся и повис вверх ногами. Или Эль Президенте сошел с ума. Другого объяснения и быть не могло.
Мигель и Хосе распахнули от удивления рты, не в силах выдавить из себя ни слова. Только Пепе успокаивающе протянул руки, бормоча что-то о товарищах, верности и ужасном недоразумении.
И тогда в помещение вошел высокий статный офицер. Выдвинув подбородок, встал посреди комнаты, глядя на арестантов глазами голодной кобры.
Форфаксу эта сцена с армейскими вдруг показалась до неприятного знакомой. На короткий миг демон почувствовал исключительно скверное, раздражающее дежавю, но быстро понял, что происходит на самом деле. Замер со стаканом виски в руках, а по хребту его пробежала мелкая холодная дрожь. Он мгновенно оценил ситуацию. Сомнений быть не могло. Это случилось снова. Он опять не отступил вовремя.
«Почему? подумал он с отчаянием. Я ведь так, сука, осторожничал!»
Теперь анализировать было слишком поздно. Нужно заниматься спасением задницы. Выбрать момент и смыться. Жаль. Не удалось и на этот раз.
Он старался не бросаться в глаза ив идеалене двигаться, словно арест совершенно его не касался.
Пока что он молча смотрел на происходящее, ожидая возможности сбежать.
Зато парни наконец-то вышли из ступора и хором принялись выкрикивать офицеру уверения в своей невиновности. Один из солдат как раз усмирил Пепе, ударив его прикладом в солнечное сплетение, и тогда Форфакс осмелился сунуть руку в карман. Нащупал там маленький катышек.
«Мне жаль, Мигелито, подумал, мимолетно глянув на искривленное недоверием, бледное, словно мелом обсыпанное лицо метиса. Ничем не могу тебе помочь. Прощай, старик».
Почти незаметным движением пальцев он бросил бумажку на пол, наступил на нее.
Сила! прошептал почти немо.
Но ничего не случилось. Микроскопическая пентаграмма, накарябанная на бумажке, не открыла перехода. У Форфакса на висках выступил ледяной пот. Он не понимал, что происходит. Ничего вообще не понимал, чтоб его!
Забрать оборотней! услышал он резкий, словно щелканье пистолетного курка, приказ офицера.
Форфакса захлестнула высокая волна паники. Он сильнее придавил бумажку ногой.
Сила! повторил громче.
Ничего не случилось. Хосе помог подняться давящемуся стонами Пепе, Худой трясся, словно в лихорадке, а Мигель напряженно всматривался в зеленые глаза своего опекуна. Но Форфакс о нем даже и не думал. Он отчаянно прикидывал, что теперь делать.
«Платок!» понял с облегчением.
Осторожно потянулся к другому карману пиджака. Пальцы у него дрожали, когда вытаскивал украшенный монограммой кусок материи. В основу его были вплетены нити из ковра-самолета. Маловато, чтобы эвакуироваться на безопасное расстояниено, по крайней мере, он покинет эту чертову комнату.
Форфакс сжал тряпочку.
Сила! прошептал.
И охнул от отчаянья, поскольку и на этот раз ничего не случилось.
«Мне конец», понял он вдруг.
Потому что этот образчик офицера безопасности перевел на него холодные, словно тюремный душ, глаза.
Следите за гринго, рявкнул. Это шпион!
Форфакс затрясся от страха. Он все еще не отошел от шока, вызванного бессилием его магии.
Отнюдь! крикнул. Я гражданин Бездны! То есть Евросоюза! Или Соединенных Штатов! Будет международный скандал! НАТО обо мне вспомнит! И Люцифер! Вот увидите! Вы не можете меня арестовать!
Можем, мерзко улыбнулся офицер. Забрать его! Это приказ Эль Президенте!
Но Форфакс не слушал. Отступал перед солдатами, складывая пальцы в магические заклинания и чувствуя все большую панику.
Я наложу на вас проклятие! Вас порвут адские псы! Кровь у вас сгниет в венах, и лопнут глаза! Женщины станут смеяться над вашими жалкими, маленькими, вялыми морковками! Я дьявол, вы слышите?! Агла! Агла! Агла! Эрзла! Эрзла! Эрзла! Сука, почему ничего не действует?
Вот этого он понять не мог. Случилось что-то ужасное. Некая мрачная сила высосала все магические способности Форфакса. Был он сейчас перепуганным безоружным гринго.
Как раз накладывал проклятие семи адских узлов, когда увидел приклад автомата. В голове демона вдруг взорвалась комета, а потом настала глубокая, беззвездная ночь.
* * *
Очнулся он, когда килограмм битого стекла в черепе принялся опасно пересыпаться ото лба к затылку. Ему было нехорошо, в висках чувствовал невыносимое давление, во ртуметаллический привкус крови. Неохотно приоткрыл глаза.
На миг показалось, что он снова сидит в подвалах под Пандемониумом. Но призрачный оранжевый проблеск, врывающийся сквозь маленькое зарешеченное окошко, исходил не от поверхности озера Пламени. Был это всего лишь фонарь.
Он лежал на бетонном полу под обшарпанной стеной камеры. Когда попытался подняться, остатки кометы снова затанцевали в голове так, что он аж застонал от боли.
Похоже, он приходит в себя, раздался тихий голос Пепе. Слава Богородице. Я уж думал, что его прикончили.
Не переживай, проворчал Хосе. Нас всех прикончат. Вот увидишь.
Не накаркай! рявкнул Пепе, придвигаясь к Форфаксу. Эй, гринго? Ты меня слышишь?
Демон сумел слегка приподняться на локтях.
Есть вода? прохрипел.
Голос его напоминал звук столетнего мотора.
Скорченный в углу Хосе пожал плечами.
Откуда. Гостеприимство нашего Эль Президенте не настолько велико.
Форфакс застонал снова, прикрыв глаза. Давно не чувствовал себя так скверно.
«Отчего Асмодей меня не убил? подумал с печалью. Надо смотреть правде в глаза. Я слишком глуп, чтобы жить. Снова все уплыло у меня из рук».
Когда он опять расклеил веки, увидел над собой гневное лицо Мигеля.
Почему ты ничего не сделал? спросил тот обвиняюще. Ты ведь Эль Сеньор! Властелин мира! Почему ты их не поубивал?
Потому что я пацифист, рявкнул демон в ответ.
Злость придала ему сил. Он презрительно фыркнул, поскольку на лице Мигеля застыло выражение недоверия.
Правда? буркнул неудавшийся карьерист.
Форфакс приподнялся на локтях.
Да что ты себе думаешь? Что я просто стоял там, таращась, словно индеец на коку? Я все время пытался спасать наши задницы. Не удалось! Ничего не сумел сделать! Не знаю, что случилось. Магия не действует. Не спрашивай отчего. Наверное, кто-то меня проклял. А теперьзаткнись. Я должен подумать.
Диас поджал губы.
Раньше нужно было думать! Это все из-за тебя и из-за тех сраных проповедей! Что, просил тебя кто-то, чтобы я стал национальным героем? А?!
Демон даже уселся. Зеленые глаза его горели яростью.
Да! Ты! Ты сам! Что, не помнишь?! Ты подписал договор, негодяй! Хотел денег и положения в обществе! А я тебе все это дал! Ты жил рядом со мной, как король! Тебе никогда раньше не было так хорошо. Я заботился о тебе, словно ты какой проклятущий Вениамин! Ходил вокруг тебя, как вокруг гнилого яйца. Претензии не по адресу, засранец!
Мигель опустил глаза.
Прошу прощения, пробормотал. Ты прав. Меня понесло. Я просто боюсь. Не знаю, как теперь быть. Это какой-то проклятущий кошмар.
А то, прохрипел Форфакс.
Худой, Пепе и Хосе слушали их с раскрытыми ртами.
Рехнулись, решил Худой, крутя головой. Что вы там мелете? Какая такая магия, каррамба! Не время для суеверий.
Заткнись! одновременно рявкнули демон и Мигель.
Пепе открыл рот, чтобы что-то добавить, но в эту минуту щелкнул замок двери. Узники замерли. Боялись даже пошевелиться. В полосе света, падающего из коридора, фигура стражника казалась неестественно огромной и страшной.
Ты, гринго! На выход!
Слова обрушились на больную голову демона, словно лавина. Миг он не понимал, что это означает. Ошеломленный, таращился на солдата.
Мигель и Пепе сразу же отодвинулись в противоположный угол, показывая, что не имеют со шпионом ничего общего.
Вставай! стражник шагнул в камеру, которая сразу сделалась очень маленькой, душной и пугающей. Быстрее, сукин сын. А не то я начну нервничать.
Форфакс так сильно не хотел, чтобы солдат нервничал, что, несмотря на слабость и головокружение, мигом вскочил на ноги. Даже не заметил, когда его вытолкнули в коридор и поволокли в неизвестное, зловещее будущее.
* * *
Путь свой он помнил, словно страшный сон. Его толкали, сажали в машину, везли пустыми широкими улицами. Авто останавливали, они проезжали какие-то посты, всюду полно было солдат, собаки скалили белые слюнявые клыки.
«Это не по-настоящему», повторял он себе.
Но хотя изо всех сил старался проснуться, пугающий бред не хотел развеиваться, даже в медленно наливающемся рассвете.
* * *
Можешь выйти, Перес, сказал диктатор.
Шеф безопасности заколебался, с рукой на дверной ручке.
Сеньор президент, а это хорошая идея?
Темноволосый мужчина смерил его холодным взглядом.
Это приказ, Перес. Ты понял? Если я узнаю, что ты оставил возле камер или на прослушке хоть одного человека, будешь осужден за измену. Никто не имеет права знать, о чем я стану разговаривать с этим гринго. Ясно?
Да, сеньор, Перес хорошо знал это яростное выражение лица командира.
И был бы сумасшедшим, чтобы сказать хотя бы слово против. Он старательно закрыл дверь, а потом рефлекторно ослабил воротник рубахи. Иногда Эль Президенте удивлял даже его.
Диктатор, устроившись в большом кожаном кресле за столом красного дерева размером с аэродром, глядел на Форфакса с издевательской ухмылкой на губах. При одном виде его гримасы в венах у демона стыла кровь. Все это выглядело нехорошо.
А если честнодерьмово оно выглядело.
Уже в тот миг, когда дверь в кабинет президента отворилась, Форфакса захлестнула мощная магическая волна. Она исходила от фигуры диктатора, тяжелая и мрачная, словно мощный одеколон. Вот только речь тут не шла о чем-то приземленном, вроде чар. Сила Эль Президенте буквально придавливала бедного демона.
Наверняка такого уровня силу не мог бы вырабатывать простой человек. Да и никто из людейи поняв это, Форфакс чуть не потерял сознание от страха.
У него снова проблемы. Но на этот раз шансов вывернуться было слишком мало.
Красивое, загорелое лицо диктатора оставалось неподвижным, как статуя. Только по губам скользила вредная улыбочка, мерзкая, словно извивающийся червяк.
Примечания
1
Цит. в пер. И. М. Бернштейн. Здесь и далее примеч. пер., если не указано иное.
2
И это, безусловно, крайне ценноучитывая, что Иоганн Штёфлер жил в XVXVI в. Добавим: и в честь негонесколько позднеебыл назван один из лунных кратеров. Примеч. ред.
3
Цитата из поэмы А. Мицкевича «Дзяды» (III, 6); монолог бесов, готовящихся изъять из спящего сенатора душу, чтобы мучить ее до рассвета, в соответствии с его преступлениями.
4
Эпизод гражданской войны в Польше накануне Разделов; созванная в городе Бар краковским епископом Каэтаном Солтыком, барская конфедерация выступила против короля Понятковского; результатом противостояния стал захват российскими войсками совместно с королевской армией Бара, Львова и Кракова.
5
Колоратка, или «римский воротничок» деталь одежды католического священника, представляющая собой белую вставку под воротник рубахи или сутаны.
6
Лоасогласно религии вуду, невидимые духи, некий аналог христианских святых; являются посредниками между Богом и человеком. Примеч. ред.
7
Согласно ряду источников, Форфакс (также известный как Фораий, Моракс или Маракс)падший ангел, граф, командующий тридцатью шестью легионами ада. Обучает людей семи вольным искусствам: грамматике, диалектике, арифметике, геометрии, музыке, астрономии ичто в нашем случае важнориторике.
Добавим, что и остальные имена ангелов и демонов, упоминаемые писательницей, взяты из священных книг и литературных источников, более или менее известных, мы же не рискнули лишать читателя возможности самому глубже разобраться в иерархии Неба и Преисподней и постарались свести комментарии к минимуму. Примеч. ред.
8
«Марсельеза» самая знаменитая песня Великой французской революции. Мильтонанглийский поэт, политический деятель и мыслитель, среди прочегоавтор поэмы «Потерянный рай», посвященной падению ангелов и грехопадению человека. Примеч. ред.
9
Вениамин, или Биньяминсогласно Ветхому Завету, так звали младшего сына Иакова и его любимой жены Рахили. После родов Рахиль скончалась, Вениамин же стал любимым сыном Иакова. Примеч. ред.