В комнате повисла тишина. Тейра, выпучив глаза, пялилась на носки ботинок, пытаясь воспринять услышанную информацию. Да уж, ни одного местного жителя нельзя было назвать рыцарем или джентльменом.
Ну, не будем о плохом, внезапно произнесла мадам Ниссия. Время встречи подходит к концу, а я вроде как и не отработала заплаченную сумму. Давненько такого не бывало, засмеялась женщина. О, знаю, давай я дам тебе на всякий случай крышку.
От чего? не поняла Тейра.
Ты не знаешь, что это? Тогда тебе точно никто не поверит, что ты парень, ответила Ниссия, открывая один из ящичком своего трюмо и доставая оттуда сероватое кольцо диаметром не больше восьми сантиметров.
Не похоже на крышку, честно отметила Тейра.
Протяни мне два пальца, попросила Ниссия.
Девушка настороженно выполнила просьбу, наблюдая, что ее собеседница предпримет. Она нажала на кнопку, и по внутреннему диаметру кольца вспыхнуло голубое свечение. Тейре показалось, что она уже видела ранее этот свет. Ниссия сжала кольцо, и внезапно окружность разделилась на две половинки, наехав друг на друга, пока они не соприкоснулись, скрестившись. Когда женщина раздвинула их обратно, то Тейра заметила, что внутри была натянута какая-то пленка. Ниссия ловко надела это кольцо на пальцы Тейры, вновь сдвинув части устройства у их основания, и сняла.
Вот, для чего это нужно, с гордостью произнесла она, указывая на скрытые под мягким и тонким материалом пальцы.
Так это что-то вроде презерватива, поняла Тейра, рассматривая материал и оттягивая его. Он был шелковистым, словно ткань. Похоже, и Грож пользовался такой крышкой. Девушка легко стянула его с пальцев и сунула в карман, не зная, куда выкинуть.
Держи, здесь около пятидесяти зарядов, протянула устройство мадам Ниссия.
Спасибо, кивнула Тейра, поднимаясь с пуфика. Теперь я могу идти?
Конечно, дорогая, дай мне только минутку.
Женщина подскочила со своего стула и дернула себя за корсет, едва не вываливая полную грудь. Затем она взлохматила высокую прическу и, бросив взгляд в зеркало, довольно громко похлопала себя по щекам. В конце концов, она повернулась к Тейре и проделала с ней то же самое.
Подозрительно ведь будет, если ты выйдешь от меня таким же, как и зашел, Терри, ласково улыбнулась она. А от мадам Ниссии никто не уходит неудовлетворенным!
Женщина уверенно довела Тейру до двери и, распахнув ее, почти вытолкнула в коридор.
Вот, еще один вступил в ряды мужчин, с гордостью произнесла она, практически передавая Тейру из рук в руки Полтевена. Участники группы обступили ее, с гоготом хлопая по спине так, что у нее потемнело в глазах от боли в злосчастном ребре. Девушка собралась было выскользнуть на улицу, но Полт удержал ее за плечо, все еще смеясь.
А сказать что нужно? Рыжий захихикал у него за спиной.
До свидания, ляпнула Тейра, не поняв, чего от нее хотят. Ее слова вызвали новый взрыв хохота. Даже мадам Ниссия не удержалась и присоединилась к веселью.
Вообще-то надо было поблагодарить за обслуживание, но хрен с тобой, выдавил сквозь слезы смеха Полт. Ладно, чеши на базу, на сегодня свободен, он, наконец, толкнул Тейру к выходу, и та с радостью выскочила на улицу, заметенную черной пылью.
Глава 12. Поминки
Очередная смена подошла к концу. Тейра с каждый днем все легче переносила ритм работы, и в этот раз ее группа даже добралась на базу раньше, чем планировал Полтевен. Но девушке совершенно не хотелось проводить вечер в его шумной компании. После инцидента с дракой, Полт откровенно пытался втянуть ее в свое близкое окружение, как он, видимо, ранее проделал с Рыжим и Ларсом, но Тейра не сдавала позиции. Скорее всего, он таким образом собирал поддержку для своей кандидатуры на случай, если сместят начальника базы. А Тейра не собиралась оставаться на этой планете столь длительное время.
На улице начало темнеть, хотя где-то посреди неба продолжало висеть голубоватое пятно, не то второе, не то третье солнце, поддерживающее жизнь на этой разрушающейся планете. Когда все, наконец, оставили Тейру в покое после смены, она не поленилась сходить в поселок, и купила там две бутылки какого-то пойла, которое местные считали алкоголем. Спрятав бутылки в вещмешок, девушка вышла за пределы поселка и отправилась к старому отвалу, где никогда никого не было. Она дошла до обрыва, за которым открывался вид на безграничные просторы, заполненные черными горами переработанной породы. На один из холмов внизу вскарабкалась небольшая группа шаров с ножками, вроде того, что жил на базе, и, живо перекопав что-то под собой, побежали дальше, скрывшись из виду.
Вздохнув, Тейра села на край, уставившись в серое небо, забитое пылью. Она достала одну из бутылок, легко откупорив ее, и вытащила из-за пазухи кольцо на веревочке, подняв перед собой. Его радужные переливы были единственным ярким пятном в ее теперешней жизни. Тейра отхлебнула огненную жидкость и прижала руку к губам. Ей показалось, что выпивка словно была разогрета до сотни градусов. Из глаз брызнули слезы нервного напряжения и тоски.
Посмотри, во что я превратилась, Рик, всхлипнула она, сжимая в ладони кольцо, словно оно было связующим звеном с потерянным ею человеком. Я больше не принадлежу себе. Живу на этой убогой планете. Мне постоянно кажется, что у меня в легких мешок пыли, который я никак не могу вытрусить. Все называют меня заморышем, и каждый день мне нужно доказывать, что я чего-то стою. Меня даже затолкали к проституткам, ты можешь в это поверить?! Мне не на кого положиться. Мне так страшно и тяжело. В конце концов, я просто скучаю, Рик, она заплакала, вытирая глаза рукавом, и отпила еще из бутылки. У нас все было не очень гладко, но по сравнению с тем, что есть сейчас, все было нормально. Мы жили в нормальной квартире, в нормальном городе и на нормальной планете. Ты с первой минуты нашего знакомства меня вытаскивал из всякого дерьма, тащил за собой, хоть и не должен был. А теперь, без тебя Я ничего не могу она горько шмыгнула носом, поглаживая в пальцах кольцо, и приложилась к горлу бутылки.
Что ты здесь делаешь, девченыш? внезапно раздался у нее за спиной голос, и Тейра икнула, сунув бутылку между колен, чтобы не укатилась. Девушка начала судорожно вытирать глаза и лицо от слез. Рядом с ней остановились мужские высокие ботинки, но Тейре не нужно было поднимать голову, чтобы знать, кому они принадлежат.
Ничего, буркнула она, пряча глаза.
Грож не спеша сел рядом с ней и протянул к ней руку. Она почувствовала легкое натяжение шнурка на шее и повернулась к мужчине. Кольцо в его пальцах казалось совершенно крошечным, почти игрушечным.
Считай, у меня тут поминки, тихо ответила девушка, поднимая бутылку и собираясь отпить, но внезапно поняла, что ее рука была пуста. Она удивленно уставилась на Грожа. Тот опустошил тару одним долгим глотком, словно там и не было не менее полулитра выпивки.
Понятно, произнес он, закончив и, широко размахнувшись, бросил бутылку в карьер. Где-то внизу раздался веселый звон. После этого Грож вновь протянул Тейре раскрытую ладонь. Девушка замахала головой:
Больше ничего нет.
Она предполагала напиться в гордом одиночестве, никем не тревожимая, но посмотрев, как за секунду Грож разделался с тем, от чего она уехала бы в беспамятство, в ней заиграла жадность. Однако мужчина указал пальцем на ее вещмешок.
Ты следил за мной от магазина? сердито пробухтела Тейра, вытаскивая вторую бутылку и отдавая ее своему собеседнику.
Тебе нельзя пить, спокойно ответил Грож и в мгновение ока опустошил на треть вторую тару. Твоя голова должна оставаться трезвой.
Нормально все было бы, проворчала девушка, отворачиваясь к отвалу. Даже здесь ей не дали побыть одной.
Что ты делала в борделе? внезапно спросил мужчина.
То же, что и ты, не выдержав, съехидничала Тейра. Бутылка замерла на полпути ко рту Грожа, и он опустил глаза на девушку. С мадам Ниссией, улыбнулась та, глядя, как округляются глаза у ее мужчины. Да я просто посидела у нее полчаса и ушла, махнула рукой Тейра, развеивая волнение Грожа. Это Полту взбрело в голову отвести меня к проститутке, чтобы сделать настоящим мужчиной, - она надула щеки и помотала головой.
Да уж, лаконично отметил Грож, отпивая от бутылки.
Мне про тебя всякие гадости там рассказали, Тейра пожала плечами. Ниссия даже сказала, что мне лучше с тобой не общаться вообще.
Что рассказала? Грож снова вперил в нее бледно-голубые глаза. Тейра запоздало подумала, что сглупила, ляпнув ему об этом.
Да ничего особенного, замахала она руками, коря свой длинный язык. Как бы у Ниссии не было проблем из-за нее.
Что. Она. Рассказала? медленно повторил Грож. Тейра нервно сглотнула.
Что ты причиняешь вред ее работницам.
Она рассказала в деталях, утвердительным тоном произнес мужчина. Тейра молча уставилась на свои ладони. Боишься?
Не уверена, что верю в это.
Зря.
Девушка разочарованно вскинула на него глаза.
Но зачем?
Их телолишь товар. Взяв его в аренду на определенное время, я имею право делать с этим товаром, что захочу.
Тейра нахмурилась, стараясь больше не смотреть в сторону Грожа. Он был таким же как и все. Жестоким, жестким человеком. Если изредка он ей и помогал, это не должно было давать ей повод для слишком высокого уровня доверия. Она устало вздохнула и откинулась на локти, следя взглядом за все той же группой шаров, роющихся в мусорных кучах. Перед ее глазами блеснула выброшенная Грожем вторая пустая бутылка. Неожиданно он наклонился к ней, закрывая телом серое небо, и вперился немигающим взглядом. Тейра уставилась в его бездонные спокойные голубые глаза. В них совершенно ничего не отражалось, ни эмоций, ни желаний, и девушка никак не могла понять, как ей реагировать на действия Грожа. Сколько страшных вещей увидели его глаза, прежде чем опустели? И что он хотел конкретно от нее? Чем мотивировались его поступки также оставалось для Тейры загадкой. Она почувствовала себя неуютно в непосредственной близости к нему, и осторожно приподнялась, одновременно отодвигаясь от Грожа, и вновь садясь на землю. Она потянула руку к вещмешку, чтобы не казалось, будто она намеренно избегала мужчину, и достала из кармашка крышку.
Зато смотри, что у меня теперь есть, похвасталась она, включая устройство, которое тут же озарило ее пальцы голубым светом. Грож тихо хмыкнул.
У меня такая же.
Знаю! выпалила Тейра, сразу густо краснея от запоздалой мысли, что, возможно, не стоило поднимать эту тему. Надо? добавила она в отчаянной попытке сгладить свое смущение.
Нет, коротко ответил мужчина.
Как всегда, на его лице не отразилось ни единой эмоции, что повергло Тейру в полное замешательство. Она снова начала рыться в рюкзаке, теперь уже пряча подальше устройство с презервативами. Пожалуй, ей больше нечего было делать у обрыва, и можно было уже возвращаться на базу.
Не жалеешь, что тогда пролезла у меня за спиной на развед? произнес мужчина, останавливая ее. Тейра невольно улыбнулась. Именно этот опрометчивый поступок и стал первым шагом в ее путешествии, и Грож был его невольным свидетелем.
Даже не знаю, вздохнула она.
Не хочешь вернуться на свою планету? Она показалась мне спокойной.
На самом деле, я сейчас хочу вернуться на Наон, Тейра ощутила в груди ноющую тоску. Найти, где похоронили Рика. Попрощаться
Могилы не будет, произнес Грож.
В смыслене будет могилы? вскинулась девушка.
Кремация. Утилизация, бесстрастно объяснил мужчине.
Утилизация? задохнулась Тейра. Как как можно? Я понимаю кремацию, но утилизация? Это же выброс! Просто выбросить останки человека, словно мешок с мусором? Как же так?! А родные, близкие, как они-то будут? Даже ведь даже некуда будет прийти вспомнить поговорить
Человека нет в той пыли, холодно отметил Грож. Он не услышит тебя здесь, он указал пальцем на землю под собой. Он не услышит тебя там, он перевел палец на небо. Его нет.
Тейру мелко затрусило от злости и отчаяния. Слова Грожа вывели ее из себя настолько, что разум отказывался рационально мыслить. Его хладнокровие в данный момент выбешивало Тейру до невероятного состояния. Она подскочила на ноги, одновременно прихватывая свой вещмешок.
Знаешь, Грож, повернулась она к нему, я не нуждалась в твоей компании. Я пришла сюда побыть в одиночестве. Ты явился следом, вылакал за спасибо мое бухло, и тебя развезло на душевные разговоры. Я ни в коем разе не просила сочувствия к себе. Я наоборот искала, где спрятаться, чтобы никто меня не увидел в момент слабости. Но знаешь, и такие жестокие, грубые слова я тоже не хотела слышать, выплюнула она и, развернувшись на каблуках, зашагала в сторону базы, снедаемая гневом. Слезы разочарования и опустошения, которые она почти полностью вылила, придя к отвалу, вновь подступили к горлу, начав ее душить. Лучше бы она сразу ушла оттуда, отдав в дань Грожу те проклятые бутылки. Напиться она могла и в местном кабаке.
Тейра не заметила, как добралась до своего барака. Рванув на себя дверь, она нечаянно слишко громко ей хлопнула за спиной, чем мгновенно привлекла всеобщее внимание.
Что это тебя сегодня укусило? поинтересовался Полтевен, проводив ее взглядом до койки.
Никто, брякнула Тейра, швыряя рюкзак в шкаф и бухаясь на кровать.
А я и не спрашивал, кто, я спрашивал, что, усмехнулся мужчина. Вдогонку его словам вновь хлопнула входная дверь, и Тейра скривилась, мгновенно отворачиваясь носом к стенке. Ничего себе, заморыш, да у тебя яйца, я посмотрю, размером с кулакс Грожем посраться.
Это не твое дело, раскатился в тишине барака низкий голос Грожа. Тейра удивленно хлопнула глазами на серую стену перед собой.
Ладно, я в ваши мутки не лезу, примирительно ответил Полтевен, возвращаясь к диалогу с Рыжим.
Глава 13. Пробуждение
Какая-то белая поверхность маячила перед глазами. Она словно была живой, перетекала по кругу, волнами, рябью, яркими пятнами, изредка закрываемая чем-то темным, непрозрачным и огромным, размером с этот белый океан. Белоснежные волны постепенно обратились в твердь. Твердь потолка, подсвеченного изнутри мягким приятным светом, не раздражающим даже уставшие глаза. Ладонь перед глазами, опутана проводами? Нет, это трубки, тонкие, тянущиеся к сгибу локтя. На лице что-то мешалось. Сорванная маска с глухим хлопком ударилась обо что-то металлическое, так и не достигнув пола, повиснув на полпути. Стены закачались, словно пьяные, стоило спустить ноги и сесть. Что-то было не в порядке, тянуло куда-то идти, кого-то искать. Мысли разбегались в голове, как ингредиенты в кипящем бульоне, никак не соприкасаясь друг с другом, чтобы выдать нечто хоть немного вменяемое. За спиной раздался пронзительно-возмущенный свист, протыкающий барабанные перепонки, как тонкая игла. Дверь перед расплывающимся взглядом исчезла, и вот уже коридор. Люди. Робот ниже линии глаз, воткнувшийся металлическим корпусом с разгона в грудь. Пронзительная боль, чьим источником был, казалось бы, слабый толчок, и от которой свет в глазах начал меркнуть.
Пациент номер 5277 пришел в себя, раздался идеально настроенный электронный голос. Поиск данных в системе. Пациент Рик Джарс, вернитесь в палату. Доктор уже вызван и сейчас прибудет на осмотр.
Имя. Оно мгновенно привело в себя. В мысли начала возвращаться ясность. Воспоминания. Нападение, выстрел в грудь. Вот, откуда режущая боль.
Девушка хрипло произнес Рик. Его голос словно не принадлежал ему, звуча где-то в отдалении. Со мной была девушка. Тейра закончил он мысль. Человекоподобный робот нежно-голубого цвета осторожно завел его обратно в палату.
Пациентка с таким именем не внесена в базу больницы, примирительно ответил он, дотолкав Джарса до койки. Будьте любезны вернуться в постель, доктор Дорелон сейчас прибудет.
Мне не нужен доктор! воспротивился Рик, отталкивая от себя робота, не рассчитав силу. Тот с грохотом влетел в пищащую аппаратуру, стоящую у койки, и испуганно затрещал.
Остановитесь, Вам еще рано вести активную физическую деятельность!
Заткнись, груда металла, рыкнул на него Джарс, чувствуя невероятную усталость, словно он несколько дней тяжело работал, не покладая рук. Я должен найти где Тейра
Едва он повернулся, чтобы достичь своей намеченной ближайшей целикоридоракак столкнулся с высоким худощавым мужчиной в стандартном врачебном комбинезоне темно-коричневого цвета. Тот самый цвет, который лучше всего скрывает возможные пятна крови пациентов.