Талия опустила глаза, пытаясь справиться с новым волнением чувств от его слов. Не сумев остановиться, она бросила взгляд на его лицо.
Это эгоистично, только если ты не можешь дать мне ничего взамен.
Я не могу, сказал он почти шёпотом.
Её взгляд снова опустился. Как и её бедное сердце.
Мне нужно кое-что сделать. Кое-что важное.
Она знала это почти с первой встречи. У него был другой приоритет. Секретный. Он что-то делал здесь, кроме победы на турнире. Как бы то ни было, это было опасно. Он был опасен.
У неё не та работа, чтобы остановить его, услышав эти слова.
Тогда он ясно дал понять. И вчера он дал понять.
Теперь он говорил прямо.
Она всё время надеялась на что-то, была глупой, основываясь не на что иное, как тот взгляд, который всё время представляла себе в его глазах.
Поэтому мне нужно извиниться за вчерашнее. Я действовал на эмоциях, и это было неправильно. Я никогда не должен был требовать, чтобы ты дала мне большее, когда я не мог дать тебе всё.
Её горло полностью сжалось, поэтому она просто кивнула, не отрывая взгляд от пола.
Итак, я пришёл, чтобы сказать, что сожалею, его голос был настолько хрипл, что он прочистил его, покашляв, и добавил:И попрощаться.
Она ахнула, её взгляд взмыл к его лицу.
Попрощаться?
Его выражение было болезненным и нежным. Таким невероятно нежным.
Да. Прощай.
Куда когда ты уезжаешь?
Турнир окончен.
Но празднования
Он пожал плечами, отмахиваясь, как будто ничего значительного.
Сегодня вечером я пойду на банкет. Буду там. Моя работа будет закончена.
Какая работа?
Я не могу тебе сказать, Талия.
Почему нет? Ты знаешь, я никому не скажу. Я буду хранить твои секреты, она скрестила руки на груди, внезапно испугавшись взгляда, который увидела на его лице.
Уверенный. Обреченный. Фатальный.
Что ты собираешься сделать, Дэш?
То, что я должен был сделать с самого начала, а не наслаждаться тобой.
Что это значит? она забыла о своем решении, чтобы никогда больше не трогать его, и шагнула, чтобы схватить его за руки. Дэш, что ты собираешься делать?
Это не имеет значения.
Это важно для меня. Что
Я собираюсь сделать то, зачем я здесь, очень осторожно он вытащил руку из её хватки. То, что необходимо сделать. Кто-то должен ответить за то, что в этом мире происходит.
Раньше она слышала эту реплику, хотя тогда она не знала, как это понимать. Теперь поняла. Волна ужаса врезалась в неё.
И ты думаешь, что этот кто-то должен ответить? он уставился на неё в течение долгого, дрожащего момента.
Больше никто не сможет.
Если бы она обдумала значение своих слов, она бы увидела их нелогичными, подозрительными, эгоистичными. Но она не успела продумать.
Она просто инстинктивно приняла их как истину.
Дэш, пожалуйста, не делай глупостей, прошептала она.
Я сделаю это, пробормотал он, наклоняясь, чтобы поцеловать её в уголок рта. Это то, для чего я здесь.
Но
Он прикрыл ее губы двумя пальцами.
Я люблю тебя, Талия. Я никогда не ожидал ничего подобного от жизни, но я знаю, я люблю тебя.
Слезы текли по её щекам.
Дэш снова поцеловал её.
До свидания, дорогая. Ты подарила мне радость, никогда неизведанную ранее.
Талия была скована тисками печали, поэтому не могла говорить, и она не смогла остановить его.
Он отвернулся и вышел из комнаты.
Когда она, наконец, совладала со своим телом и смогла двигаться, то поспешила за ним. Дэш уже шёл по коридору, мимо общей комнаты, и выходил из центра.
Она догнала его в коридоре у выхода.
Дэш!
Он обернулся на её крик, когда она догнала его. Дэш надел маску, прежде чем вышел из игровой комнаты, поэтому девушка не могла видеть выражение его лица. Она прижалась к его руке.
Дэш, я не хочу, чтобы ты это делал.
У меня нет выбора.
Да, да! Но ты мог бы
Он осторожно стряхнул с себя её руку.
Я не могу сделать что-то ещё.
Несмотря на его твердый тон, она снова собиралась возразить. Она собиралась спорить. Она не знала точно, что планировал сделать Дэш, но она знала, что это глупо, безрассудно, опасно.
Она понимала, что его убьют.
Он сказал однажды, что к тому времени, как его узнают, будет слишком поздно.
Слишком больно чувствовать, что это будет прямо сейчас.
Но прежде чем она успела сказать что-то ещё, в коридоре раздался новый голос. Голос был мужской, властный, громкий. И знакомый.
Что тут происходит?
Она буквально подпрыгнула. Развернувшись, увидела Маршалла, командира спецотряда Коалиции. Он был с двумя охранниками и сейчас направился к ним, уверенным твёрдым шагом.
Он причиняет тебе боль? потребовал Маршалл, обращаясь к Дэшу, который поднял руку, чтобы поправить свою маску.
Нет! Талия попыталась сделать свой голос непринуждённым, но не получилось. Нет, конечно нет.
Почему ты плачешь?
Я она совершенно не знала, что сказать, какое придумать оправдание за плач в коридоре рядом с Дэшем.
Я её напугал, грубо отрезал Дэш, безжизненным голосом, который не был похож на его настоящий. Слишком был резок, когда говорил с ней. Женщины легко разводят сырость.
Слова были похожи на физические раны в груди. Не потому, что озвучил их Дэш, а потому, что он пытался защитить её, действуя как бессердечный чурбан.
Маршалл сузил глаза, глядя на Дэша сверху вниз.
Турнир окончен, сказал он наконец. Почему ты всё ещё в маске?
Привычка.
Сними.
Дэш не двигался.
Маршалл приложил руку к своему пистолету.
Немедленно.
Дэш, не торопясь, снял маску.
Талия, не зная почему, затаила дыхание.
Маршалл изучил лицо Дэша, но, очевидно, не узнал его.
Вытяни руку, он вытащил свой сканер и прижал к коже Дэша.
Талия не знала, что Маршалл видит в записях сканера, но, очевидно, проблем не было. Он нахмурился, но его подозрительность отступила.
Ты можешь идти, наконец сказал Маршалл. Но имей в виду, эскорт здесь защищён. Ты не можешь относиться к ним как к дешёвым шлюхам. Если ты ещё раз повысишь голос, столкнёшься с последствиями.
Талия увидела короткую борьбу на лице Дэша, как будто он хотел возразить словам Маршалла, но он опустил взгляд и пробормотал:
Моя ошибка. Я извиняюсь.
Затем отвернулся.
Талия наблюдала за его спиной, когда тот уходил от неё, и ей пришло в голову, что она больше никогда его не увидит.
Это было так больно!
Он оглянулся назад, встретив её взгляд, прежде чем завернул в ещё один коридор.
Она беспомощно дрожала и вытирала слёзы.
Маршалл стоял рядом с ней. Охранники стояли рядом.
С тобой всё в порядке? спросил он, поворачиваясь к ней лицом.
Да, да, конечно. Он нагрубил, но не причинил мне вреда.
Ты не должна позволять таким мужчинам беспокоить тебя. Просто не давай им времени.
Она кивнула.
Я не буду. Спасибо.
Маршалл задумчиво хмурился, глядя в том направлении, в котором исчез Дэш.
Сколько раз ты его видела?
Она задохнулась от напряжения в горле.
Я я не помню. Несколько.
Талия попыталась сделать это расплывчатым, но она не могла лгать ему. Если Маршалл проверит, то легко узнает, что она не сказала правды, и это было бы самой опасной ошибкой, которую она могла бы допустить.
Он был тем, кто говорил с тобой о восстаниях, несколько недель назад, не так ли?
Она задохнулась.
«Дерьмо! Дерьмо, дерьмо, дерьмо!»
Н-нет. Это был не он.
Маршалл повернул голову, внимательно изучая её лицо.
Почему ты пытаешься его защитить?
Я? Нет. Я просто я просто не хочу никаких неприятностей.
У тебя не будет неприятностей. Ты не сделала ничего плохого.
Он потянулся, чтобы погладить её по щеке.
Не будь такой испуганной. Это не твоя вина, если он бесится. Мне нужно кое-что проверить, но я приду, чтобы навестить тебя позже.
Она с трудом сглотнула и сумела улыбнуться.
Буду ждать.
Маршалл ушёл с другими стражами, а колени Талии практически её не держали.
Очевидно, он подозревал Дэша. Он собирался его как-то проверить.
Кто бы ни был Дэш, ему, очевидно, удалось создать убедительную идентичность в коалиционных записях, но для Маршалла может быть и другой способ узнать о нём.
Что, если он узнает, что Дэш был преступником, что он здесь по своим собственным причинам?
Дэш будет немедленно арестован, и его приговор наверняка будет тюремной планетой, и с неё уже точно не сбежишь, это ничуть не более легкое наказание планеты-ссылки.
Её красивый Дэш, нежный Дэш застрянет в адской тюремной дыре, пока не умрёт.
Она не могла этого вынести. Она едва допустила эту мысль в своей голове.
Но как этого не допустить?
Дэш ясно дал понять, что между ними всё кончено, и это было, очевидно, к лучшему. Ей нужно было думать о себе. Ей пришлось защищаться. Любое дальнейшее участие в делах Дэша только поставит её в реальную опасность.
В любом случае, Дэш не хочет её помощи.
Плюс она ничего не может сделать.
Расстроенная и дрожащая, почти онемевшая от стольких эмоций, Талия вернулась в центр досуга.
Она не хотела встречаться с любопытными взглядами Бреанны и других, поэтому продолжила идти по коридору, который привел к комнате Дженель.
Дженель пригласила её к себе, и Талия вошла в маленькую симпатичную спальню, которая когда-то была вершиной амбиций Талии.
Что случилось? быстро спросила Дженель, явно видя признаки отчаяния на лице Талии.
Талия опустилась на стул.
Я я не знаю. Кажется, у Дэша проблемы.
Конечно, у него проблемы. Я знала, что с ним что-то случится. Я сказала тебе держаться от него подальше.
Я помню, что ты говорила, она опустила плечи и призналась:Он попрощался. Он больше не хочет меня видеть.
Лицо Дженель было сочувствующим, но она покачала головой.
Разве я не говорила тебе, что это произойдет?
Да. Говорила.
Но ты всё равно запала на него, это был не вопрос.
Талия закрыла глаза.
Да. Боюсь, я это так.
Дженель долго молчала, прежде чем сказала:
Ну, не убивайся из-за этого.
Удивлённая, Талия быстро взглянула на неё.
Ты предупреждала меня несколько недель назад.
Я знала. Но мудрые предупреждения не всегда вспоминаешь, когда в дела вмешивается сердце, Дженель смущенно улыбалась. Все мы через это проходим. И ты с этим справишься.
Талия, ещё более смущённая, чем когда-либо, тихо спросила:
Это происходит со всеми нами?
Ну, с большинством из нас. Всегда встречается один из партнёров, которого мы слишком любим, на кого мы начинаем надеяться.
Это случилось с тобой?
Почему ты так удивлена?
Не знаю, призналась Талия. Ты просто всегда казалась слишком здравомыслящей и рассудительной, сохраняя разум.
Теперь, да. Я не всегда была такой.
Ты позволяла себе надеяться на кого-то?
Да, улыбка Дженель исчезла, и она на мгновение уставилась на Талию. Я влюбилась. И была разочарована. Все мы были. Мы эскорт. Мы не являемся потенциальными пожизненными партнёрами. Чем скорее ты примешь это, тем лучше будет для тебя. Независимо от того, о чём ты мечтаешь, мужчины никогда не будут видеть тебя по-другому.
Талия сидела неподвижно, её ум метался.
Дэш видел её по-другому.
Он видел больше, чем тело.
Она была в этом уверена.
Не пытайся убедить себя, что какая-то глупая, романтизированная версия мира истинна, добавила Дженель устало. Я вижу на твоем лице то, что происходит в твоём сознании, и я говорю тебе, что это закончится ещё большей болью. Мужчины всегда будут мужчинами. Они могут много поговорить, но, в конце концов, они просто возьмут то, что хотят, и всё.
Не все мужчины
Все мужчины! Те, кто просто не в состоянии это сделать. Но дай им власть, и они сделают то же самое. Всё это цивилизованное равенствоне что иное, как предлог. Ты была здесь достаточно долго. Ты должна понимать. Сексэто сила, а те, кто имеет власть, используют её. Это мир, в котором мы живём. Поэтому возьми силу, которую ты имеешь, и сделай всё возможное, как и все остальные находящиеся здесь.
Талия уставилась на свою подругу, своего наставника, потрясённая тоской в её голосе.
Однако она поняла её горечь.
Дженель может быть фавориткой могущественного человека. У неё может быть своя комната и привилегии, о которых мечтала Талия. Но это была вся Дженель.
Это всё, на что она надеялась.
Талия понимала, что может быть больше.
Было больше, лучше, глубже.
Она была больше, лучше, глубже, чем она могла рассчитывать.
И жизнь, которая была больше, лучше, глубже, была тем, чего она хотела.
Даже если это означало риск.
Даже если это означало рискнуть всем.
Наконец она поняла, что побуждало всех героев в её любимых историях, например, королеву, которая должна была быть только сексуальным объектом, но которая сумела спасти своих людей.
Некоторые вещи стоили больше, чем безопасность.
И теперь мир Талии был другим. И она предпочла бы быть мёртвой, чем влачить пустое, бесплодное существованиесуществование, в которое она так долго вела.
Она больше не хотела этого.
Она хотела что-то ещё.
Она хотела быть чем-то другим.
Она была полноценным человеком с душой и свободной волей, и она собиралась использовать это, чтобы принимать решения, которые она хотела сделать в своей жизни.
Что случилось? спросила Дженель, видимо увидев что-то на лице Талии.
Талия отчаянно покачала головой.
Ничего. Ничего.
Дженель явно ей не поверила.
Не делай глупостей, Талия. Обещай мне, что ты не сделаешь ничего глупого. Ни один мужчина не стоит этого. Он просто не стоит этого.
Талия встала и встретила взгляд своей подруги.
Я думаю сейчас не о нём.
В течение долгого времени Дженель ничего не делала. Не говорила. Не двигала мышцами.
Затем слегка кивнула.
Как будто что-то поняла.
С затаённым чувством Талия прикоснулась к руке Дженель.
Спасибо, сказала она. За всё.
Дженель снова кивнула, в глазах мелькнуло что-то вроде потери.
Талия повернулась, чтобы уйти. Она больше не могла тратить время. Теперь, когда она приняла решение.
Она потянула руку, когда пошла, пока её рука, наконец, не выскользнула из рук Дженель.
Девушка спешила. По коридору. Через общую комнату. В главные коридоры. К гостевому крылу. В комнату Дэша.
Она стучала и стучала, пока двери не открылись.
Дэш вышел из ванной, выглядя гладким, красивым и решительным в форменной одежде.
Сегодня вечером он отправится на банкет.
Он уже почти собрался.
Талия, выдохнул он, его голубые глаза расширились.
Что ты делаешь? Тебе нужно убраться отсюда. Тебе нужно немедленно уходить!
О чем ты говоришь? Я пойду
Ты не можешь пойти на банкет. Маршалл подозревает тебя. Он сказал, что собирается проверить тебя. Он узнает, кто ты и что скрываешь, и он тебя арестует. Он поймает тебя, Дэш!
Он выслушал стремительный шквал её слов, и в выражение его лица поселилась обреченность, что она уже не один раз видела на его лице.
Это не имеет значения, сказал он мягко. Будет уже слишком поздно.
Как? Зачем? Дэш, пожалуйста!
Тебя не должно быть здесь. Я знаю, что делаю.
Она схватилась за его куртку.
Дэш, пожалуйста, просто уезжай отсюда.
Талия, я не могу. Я говорил тебе. Мне нужно сделать что-то более важное, несмотря на его слова, его глаза были потеряны и с затаённой болью. Душераздирающий взгляд.
Но я говорю тебе, что ты не сможешь сделать то, что собираешься. Маршалл не допустит.
Он не сможет остановить меня. Мне просто нужно отправиться на банкет сегодня вечером.
Она опустила руки, всё ещё силясь обдумать и понять его слова.
Что произойдёт на банкете?
Я, наконец, окажусь в той же комнате, что и Верховный Директор.
Но что это даст
Это то, для чего я здесь. Я наконец смогу снять маску.
Теперь он пугал её, холодностью, безжалостностью.
Он он узнает тебя?
О да, выдохнул Дэш.
Но тогда он узнает, что ты преступник! Поддельная запись ничего не значит. Ты будешь арестован и не сможешь ничего сделать.
Всё, что мне нужно, это несколько секунд, он прочистил горло, внезапно выглядя больше похоже на себя. Талия, пожалуйста, тебе нужно уйти. Ты рискуешь, находясь здесь, и мне становится всё труднее решиться. Я не могу позволить тебе искушать меня быть мягким.
Мягким? её ум, наконец, собрал кусочки. У неё было всё, что ей нужно. Дэш, что ты собираешься сделать? Ты думаешь, ты собираешься убить его?