Вокруг, взволновано переговариваясь, сгрудились темные и светлые студенты. В отличие от предыдущего года, все происходящее они не находили забавным.
В это время Лиэль подошла к колодцу и с подозрением протянула руку, пробежавшись пальцами по едва заметным рунам на округлой крышке.
Я скорее почувствовала, чем увидела, что колодец вновь начинает вести себя не как подобает давно спящему артефакту. Воздух стремительно наполнялся темной энергией, ощущением сосущего голода и желания.
Лиэль застыла, не в силах пошевелиться. Колени ее начали подгибаться, а голова клониться вперед, но вовремя спохватившийся Ирвинг рванулся вперед и одернул эльфийку за руку, подальше от алтаря.
Бутылка с недопитым вином, по нелепой случайности все еще зажатая в ладони эльфийки, ударилась о край каменного колодца и разлетелась на осколки. Остатки алой жидкости окропили стены алтаря.
То, что произошло дальше, напугало меня до дрожи в коленках.
Алтарь полыхнул ярким, алым светом, заставив болезненно зажмуриться и отступить на несколько шагов. Неподалеку раздались вскрики и страдальческие стоны. Кто-то не успел поберечь зрение.
За вспышкой пришли волны чужих эмоцийторжество, радость, злорадство. И настолько это было мощно, что у меня даже волосы встали дыбом.
Рядом засуетился Алекс, на пару с Диланом отталкивая всех подальше от колодца. В этот момент я была им очень благодарна. Все-таки я, в какой-то мере, была интуитом, и по мне происходящее било сильнее остальных.
Но все это было напрасно. Через несколько мгновений по университетскому двору прошла ударная волна такой силы, что нас всех просто сшибло с ног.
Такого разочарования, такой боли и обиды я не испытывала никогда в жизни.
Сознание буквально выворачивало наизнанку, пронизывая нитями чужих эмоций. Хотелось кричать, рвать и метать, уничтожить всех вокруг, заставить захлебнуться кровью.
Кровью Теплой, густой, чуть солоноватой. Такой желанной и недоступной. Пока недоступной.
Щеку обожгла хлесткая пощечина. Сначала одна, затем вторая, третья.
Я распахнула глаза и непонимающе уставилась на Ирину. Она нависла надо мной, занеся руку для следующего удара.
- Очнулась, - облегченно выдохнула она и опустила ладонь.
Я, медленно перейдя из состояния «лежа» в состояние «сидя», пару раз тряхнула головой, разгоняя наводнившие голову мысли и огляделась.
- Это что еще такое?выдохнула я.
Университетский двор теперь напоминал больше поле боя, нежели оплот студенчества. Повсюду прямо на траве лежали юноши и девушки. Кто-то из них, приходя в себя, слабо шевелился, кто-то, закрывая лицо руками, стонал от боли. Попадались и те, кто лежал неподвижно, под натиском чуждой силы лишившись чувств.
- Интуиты, оказавшиеся слишком близко к колодцу, - пояснил присевший рядом со мной Макс.Встать сможешь?
- Смогу, - кивнула я и, опираясь на плечо друга, медленно поднялась.Я должна сейчас находиться в таком же состоянии, как они. Что меня спасло?
- Уровень силы, - пояснил Ирвинг, поддерживая за талию ослабевшую Лиэль.И его направленность, я полагаю.
- Нужно позвать Иль, - заволновалась я, еще раз оглядываясь. - И проверить как там остальные.
- Без фатальных последствий, мы уже проверили, - поспешила успокоить меня Ирина.
- Хорошо, - облегченно выдохнула я и, заметив, как к нам, разгоняя пульсарами ночной полумрак, уже спешат Святослав, Амиарей и Иль, добавила: - Теперь мы просто обязаны разобраться с этим алтарем.
- Боюсь, это будет проблематично, - прищурился Дилан.Святослав в ярости. Теперь с колодца, равно как и с нас, глаз не спустят.
В этот момент ректор достиг своей цели и, бегло оглядевшись, остановил свой взгляд на колодце. Зрачки его расширились, а тело напряглось.
- Вы!страшно взревел он, повернувшись к нам.Вы активировали его?
- А как это сделать?наивно спросила Лиэль.
Святослав шумно втянул в себя воздух, прикрыл глаза и, немного успокоившись, выпалил:
- Окропили его кровью.
- Нет!Тут же ответила я. И кивнула на осколки бутыли у стенок колодца. Этого было достаточно, чтобы у ректора в голове сложилась картинка произошедшего этой ночью.
- К себе на этаж, - отдал он команду.Живо! И утром, вместо тренировки, жду вас у себя в кабинете.
Мы лишь недоуменно переглянулись, но спорить не стали. Некоторые из нас были ослаблены странной магией колодца, поэтому небольшая передышка была нам необходима.
Я с трудом волочила ноги, да и делала это лишь благодаря Максу, заботливо поддерживающему меня под локоть.
Так, медленно, но верно, мы добрались до зеркального кабинета и, завалившись на пушистый ковер, наконец, перевели дыхание.
- Как-то не везет нам с пьянками в начале года, - резюмировал Макс и попытался улыбнуться. Однако в этот раз его вечный оптимизм ему изменил, и улыбка медленно сползла с его лица, сменившись задумчивой гримасой.
- Может быть, это и было то самое «грандиозное» событие, о котором нас предупреждала Злата?Спросила Скайрини. Она уже полностью пришла в себя после падения. Один из плюсов теневой магиибыстрая регенерация.
- Очень на это надеюсь, - ответила я.В противном случае, если это была только разминка, то в следующий раз университет просто будет стерт с лица Срединного мира.
- Напомните мне, когда в последний раз был задействован алтарь?встрепенулся Макс.Почему этот колодец вообще стоит посреди университета, в свободном доступе, без какой-либо защиты?
- Официально он использовался лет двести назад, - ответил Алекс.Во время последнего раскола Империи. А никакой защиты на нем не стоит потому, что алтарь до сегодняшнего дня спал. Хоть весь его жертвенной кровью залейэффекта никакого не будет.
- Как ты верно подметил, так было только до сегодняшнего дня, - протянула эльфийка.Нужно выяснить, что изменилось. Но я очень сомневаюсь, что именно для этого Святослав нас собирает завтра. Он, как мы все помним, не очень любит делиться информацией.
- Значит, выясним сами, - приняла я решение. И, решительно поднявшись, направилась к одной из зеркальных пластин, располагавшейся у окна.
Этим летом мы освоили много заклинаний, как боевых, так и бытовых. Одинаково полезными оказались и те и другие. Например, сооруженный нами тайник, позволял надежно спрятать все имеющиеся у нас запрещенные вещи. Вот и сейчас, использовав слепок своей ауры, я отодвинула в сторону зеркальную поверхность и, порывшись в открывшейся нише, извлекла на свет нелегально добытую из библиотеки карту.
- Думаю, Святослав запечатал тот проход, которым мы воспользовались в прошлый раз, - покачал головой Ирвинг.
- Ничего, - улыбнулась я, - тут еще как минимум три альтернативных варианта.
На круглый стол, расположенный посреди зеркального кабинета, решительно опустилась карта.
Уже через десять минут мы пробирались сквозь пыльный, заросший паутиной лабиринт очередного тайного прохода, коими был испещрен весь замок. Этот проход мы открыли в библиотеке, предусмотрительно сохранив ключ после нашей не совсем удачной прошлогодней вылазки. Попасть сюда незамеченными было непросто, ведь после инцидента у колодца весь университет гудел как улей. Однако освоенные за лето заклинания отведения глаз помогли нам преодолеть весь путь, практически без риска быть обнаруженными.
Мы подоспели как раз вовремя. В кабинете главы университета на повышенных тонах вели беседу трое. Сквозь небольшое смотровое окошко мы разглядели в полумраке помещения Магистра Велеса, Святослава и Амиарея.
- Я не понимаю, как такое могла произойти, - метался по кабинету Святослав.Еще слишком рано!
- Почти десять теневых магов в пределах университета. Ты ожидал иного результата? Алтарь реагирует на силу. И вот, в одном месте ее собралось больше, чем за последние двести лет. Я бы тоже проснулся, - хмыкнул магистр Велес.
- За предыдущие три месяца колодец не подавал признаков жизни. Так почему пробудился именно сейчас?задал вопрос Амиарей.
- Летом здесь, кроме вас, Иль, и теневого факультета практически никого не было, - предположил Велес.Прорицатели не в счет. А сегодня сюда приехало несколько сотен магов, и наводнили территорию новой силой. Вот и результат.
- Возле алтаря находилось множество студентов. Но охотился он только на Скайрини.
- Потому что онатеневой маг, - резко ответил Велес.Немного ее крови будет достаточно для активации колодца. Если же использовать для этих целей обычных студентов, то потребуется штук двадцать, не меньше. Алтарь ослаблен и напасть одновременно на всех не смог бы. А вот притянуть к себе одну девушкувполне.
В кабинете воцарилась давящая тишина. Я слышала как рядом, старясь дышать как можно тише, переминался Макс. Сзади навалилась Лиэль, пытаясь рассмотреть как можно больше.
- Есть еще одна версия, почему алтарь пробудился, - едва слышно выдохнул Святослав.
- Не начинай. Такого просто не может быть!нервно оборвал его Амиарей.
- Но если все же предположить - забеспокоился ректор.В таком случае мы все в огромной опасности.
- Да о чем вы тут говорите?не выдержал Магистр.
- Как ты верно выразился, алтарь реагирует на силу, - начал пояснять Амиарей.А у кого в нашем мире больше всего сил? Чье появление способно заставить взбунтоваться едва ли не все мало-мальски могущественные артефакты?
Этот нехороший вопрос повис в воздухе.
В руках ректора лопнул стакан.
Рядом судорожно вздохнула Ирина. Лиэль вцепилась в мое плечо острыми ноготками, заставив поморщиться от неприятных ощущений.
Чего это они все так реагируют?
- За то, что вы притащили сюда Алену с Максом, ОН вас уничтожит, - голос магистра был на удивление спокоен.
- Именно, - кивнул Святослав.А вместе с нами и половину университета.
- Он их заберет?теперь уже в голосе Велеса проскользнуло беспокойство.Вернет в свой мир?
- Кого? Сильнейших магов? В техногенный мир? Они уже часть нашего мира, и никуда отсюда не уйдут, - успокоил его Амиарей.
- Не будем паниковать раньше времени, - встряхнул головой Святослав.Возможно, это предположение не подтвердиться. Завтра я свяжусь с другими университетами и магическими школами и узнаю, как ведут себя их реликвии.
В дверь постучали. И пока все в кабинете отвлеклись на новоприбывших, я повернулась к Ирвингу.
- О чем они говорят?прошептала я.
- О Демиурге. Его уже давно нет в нашем мире, иначе вас бы сюда просто не протащили. Но если он вернулся, то это чревато нехорошими последствиями. Вас здесь быть не должно.
- Тихо, они начинают, - шикнула на нас Скайрини.
Теперь в кабинете стало на три действующих лица больше. Иль, Луций и магистр Талияглава факультета прорицания, выглядели обеспокоенными.
- Талия, как магический выброс отразился на твоем факультете?обеспокоенно спросил ректор.
- Магическая волна была такой силы, что мы лишились трех прорицателей, - тяжело привалившись к спинке кресла, ответила она. В голосе проскользнула скорбь.Уже завтра они отправятся домой. Обычным, не одаренным, здесь не место.
- Мне очень жаль, - покачал головой Святослав.Это для нас большая утрата.
- Это все ваш Теневой факультет!вспылила она.Если бы они не лезли куда не следует, этого можно было бы избежать!
- Талия, дорогая, они не виноваты, - мягко произнесла Иль.Это произошло бы и без их участия. Все мы знали, ЧТО именно находится у нас прямо перед носом. Он должен был когда-нибудь пробудиться.
- Да, простите, - выдохнула женщина.Просто никогда прежде я не лишалась трех сильных прорицателей за один раз. Они мне все как дети. Еще и состояние Златы внушает опасение. Мы все сейчас на нервах.
- Что с девочкой?спросил Амиарей.
- Состояние критическое, - вместо Талии ответила Иль.Она очень сильный интуит. Поэтому для нее этот выброс силы стал настоящим испытанием. Я погрузила ее в искусственную кому, но ее состояние требует постоянного наблюдения. Поэтому задерживаться с вами я не стану. У меня много дел в лазарете. Помимо Златы серьезному воздействию подверглись еще тринадцать студентов. Если бы не вовремя оказанная помощь, некоторые из них могли бы лишиться зрения, а кто-то и психического здоровья. Сейчас все получают должное лечение, однако на занятия первых ласточек я отпущу не раньше, чем через неделю. Остальныхпозднее. На этом все.
- Мне тоже пора, - поднялась со своего места глава факультета прорицаний.
- Держите нас в курсе, - попросил Святослав.
Женщины лишь согласно кивнули и поспешили покинуть кабинет, чтобы вернуться к своим подопечным.
И лишь когда за целительницей захлопнулась дверь, я позволила себе судорожно втянуть воздух и вцепиться в руку Макса.
- Все будет хорошо, - погладил он меня по плечу.Мы навестим ее сразу, как выпадет такая возможность. Иль о ней позаботиться.
Мне оставалось лишь согласиться.
А тем временем собрание продолжалось.
- Алтарь вновь уснул, но это ненадолго, - начал отчет Луций.Я чувствую в нем темную энергию, живую, пульсирующую. Я поставил вокруг него все известные мне сильные щиты, чтобы никто из студентов не смог к нему приблизиться. Однако это все равно не даст нам стопроцентной гарантии того, что инцидент не повторится.
- Нам уже никто и ничто не даст такой гарантии, - хмыкнул Святослав.В дополнение к твоим, Луций, заклинаниям, я добавлю еще щиты света. Чтоб уж наверняка. Сейчас кто-то контролирует обстановку во дворе?
- Да, Волибор дежурит возле алтаря, - ответил декан темного факультета.Пожалуй, сегодня я присоединюсь к нему.
- Это хорошая идея, - согласился Святослав.Я присоединюсь к вам через несколько минут.
Луций кратко поклонился и покинул помещение.
- Так себе ситуация, - заключил магистр Велес.
- Нужно, чтобы ты научил их быстрее, чем мы планировали, - обратился к нему ректор.Уже к зиме у меня должны быть полноценные теневые маги.
- Ты помнишь, что случилось, когда мы в последний раз форсировали события?спросил магистр, а затем зло добавил: - Я не позволю тебе даже приблизиться к ним, пока обучение не будет закончено. Тем более не позволю тебе исполнить задуманное, пока не буду уверен, что каждый из них это переживет.
- Ты забываешься!попытался осадить его Святослав.
- Нет, это ты не понимаешь, кому пытаешься отдавать приказы, - неожиданно успокоился наш куратор. От его голоса у меня по телу пробежали мурашки.Не забывай о том, кто я такой. Однажды я тебя чуть не убил. Не заставляй меня делать выбор между совестью и желанием снова.
- Я понимаю твои чувства, - смягчился ректор. Его, в отличие от нас, тон куратора не напугал.Однако если демиург действительно вернулся в наш мир, то у нас очень мало времени.
- Всевышний ждал сотни лет, чтобы вернуться в наш мир. Подождет и еще несколько месяцев.
На этом наш куратор решил завершить совещание и, коротко кивнув на прощание Амиарею, вышел из кабинета.
- А мальчишка-то вырос, - восхитился эльф.
- Разве?безразлично пожал плечами Святослав.По-моему, он всегда был таким. Кстати, я знаю, о чем ты думаешь.
- Да неужели?хмыкнул Амиарей, облокачиваясь о подоконник.
- Представь себе. И мой ответнет. Я не позволю тебе увезти Ирину.
Амиарей напрягся.
- Ты все равно не сможешь ее спрятать от демиурга. Единственное место, где они будут в относительной безопасности, известно только мне
От этого увлекательного диалога меня отвлек Алекс.
- Алена, нужно уходить, - шепнул он, и потянул меня за рукав, буквально оттаскивая от смотрового окна.Велес вполне может захотеть навестить нас прямо сейчас. Если не найдет у себя в комнатахпоставит на уши весь университет.
В словах демона был здравый смысл, так что мне оставалось лишь подчиниться. Но весь путь до нашего этажа я испытывала сожаление, что так и не услышала, что это за безопасное место такое.
Глава 3.
Вопреки ожиданиям, магистр Велес так и не удосужился посетить нас этой ночью. Мы тоже решили больше никуда не ходить, дабы снова не влипнуть в неприятности, и после короткого обсуждения событий этого вечера в зеркальном кабинете, разошлись по своим комнатам. Пусть тренировка у Мастера Волибора завтра утром отменилась, но день все равно обещал быть насыщенным, а нам требовался отдых.
Я стояла у окна в своей комнате, наслаждаясь тем, как ночной воздух остужает разгоряченное после душа тело и пыталась отогнать от себя плохие мысли. Меня волновала судьба Златы, опасения по поводу возвращения Демиурга, странное поведение колодца, и очередные интриги Святослава. Помнится, его прошлая задумка принесла нам целый год тяжелых испытаний, а затем и вовсе смерть. Не готовит ли уважаемый ректор нам нечто более грандиозное?