На Земле не была бы.
Что ты имеешь в виду? спросила Каитир.
Я имела в виду, что на Земле это обычно и даже ожидается, что самка останется с самцом, от которого у неё потомство.
Всегда?
Нет. Не всегда, но большую часть времени остаются. У нас есть самки, как торнианки, но это бывает редко. Большинство самок хотят быть со своим потомством. Они хотят оставаться со своим потомством, чтобы Ким искала подходящее слово, быть привязанными к ним. Мои родители были.
Ваши родители те, кто произвёл вас?
Да. Моя мать и отец манно. Они были вместе примерно двадцать пять лет до того, как умерли вместе.
Лорд Орион и леди Исида вместе примерно также долго.
Так торнианцы могут заботиться о самке и наоборот.
Как я и сказала, это редкость.
А что с ауянгианскими самцами? спросила Ким, когда они вошли в лесистую часть сада.
А что с ними? уточнила Каитир, настороженно присматриваясь к зарослям. Никогда не знаешь, что в них может быть.
Испытывают ли они чувства к своим самкам?
Нет, сказала девушка резко.
Посмотрев на свою новую подругу, Ким поняла, что её вопрос причинил боль.
Я сожалею, Каитир, я не должна была спрашивать.
Каитир тяжело вздохнула.
Это я сожалею. Я забыла, что вы не знакомы с нашими многочисленными мирами и спрашиваете только потому, что так можете лучше понять, а не из желания причинить боль.
Почему кто-то может хотеть причинить тебе боль?
Потому что я ауянгианка, сказала она просто.
Но ты самка. Торнианцы нуждаются в самках.
Они нуждаются в самках, которые могут подарить им пригодное потомство. Большая часть потомства ауянгианских самок, подаренная не ауянгианским самцам, не выживает. Так происходит со времён Императора Лукана.
Прошу прощения, сказал Ким мягко.
Это не ваша вина. Это воля Богини.
Возможно, она уже сейчас пытается изменить это.
Это было бы сомнительно.
Почему ты так говоришь, Каитир?
Потому что произошедшее не может быть изменено.
Нет, ты не можешь изменить прошлое, но ты не можешь также жить в этом. Ты не можешь наказывать потомка за грехи родителей.
Большинство может.
Тогда они не правы.
***
Хрип, последовавший за звуком чего-то ударившего о землю, заставило Ким повернуться и увидеть одного из гвардейцев на земле, пока два других хватались за шеи, прежде чем медленно также осесть.
Всхлип Каитир заставил взгляд Ким метнуться к подруге и увидеть маленький дротик в её шее, её ладонь отчаянно пыталась избавиться от него, пока её глаза не закатились и она не рухнула.
Ким потянулась к Каитир и так же как она почувствовала укол в руку, посмотрев вниз, девушка обнаружила дротик и почувствовала, как подогнулись колени, в то время как поплыло зрение.
Рэй она попыталась закричать, но это было только у неё в голове.
***
Это и есть «жизненно важная» информация, которую ты считаешь, мне нужно увидеть немедленно, лорд Рив?!! потребовал Рэй, швыряя отчёт на пол.
Это жизненно важно, сир! сказал Рив сквозь стиснутые зубы, его глаза прошлись по отчётам, над которыми он провёл всю ночь, подделывая данные по поставкам продовольствия. Это доказывает, что корабли были полны, когда покидали Весту. Это кализианцы сокращают продовольствие в пути.
Их записи не согласуются с этими, лорд Рив.
Они и не сойдутся, если они лгут, ваше величество.
Ты утверждаешь, что Император Лирон мог довести до моего ведома что-то, о чём он лжёт? И зачем ему это?!
Я не утверждаю этого, ваше величество. Я не говорю, что Император Лирон мог бы сделать подобное, но, возможно, кто-то, кто подчиняется ему, мог это сделать. Кто-то, кому он доверяет и на кого никто бы не подумал. Может быть, член семьи.
Есть кто-то, кого ты подозреваешь? произнёс Рэй, не раскрывая ни одной из своих мыслей.
Я слышал, что генерал Рейнер проявляет особый интерес к поставкам продовольствия, даже не смотря на то, что они не являются частью его обязанностей.
Генерал Рейнер в тоне Рэя никак не отражалось его сомнение. Ты обвиняешь кузена Императора, генерала, отвечающего за обеспечение защиты его Империи?
Я никого не обвиняю, ваше величество. Я просто рассказываю вам о том, что слышал, ответил Рив.
Понимаю.
Ваше величество, Рэй перевел взгляд на Верона. Оба пропустили, как, увидев капитана, входящего в комнату, Рив вздрогнул.
Капитан, сказал Рэй.
У меня есть информация, которую вы запросили, по пакетам для выживания, пояснил Верон ему.
По пакетам для выживания? уточнил Рив и нахмурился, не понимая причин смены темы.
Рэй проигнорировал Рива и сказал Верону:
Продолжай, капитан.
После тщательной проверки всех пакетов для выживания на борту «Искателя» было обнаружено, что почти каждый пакет не полон в той или иной мере.
Каждый? гневно зарычал Рэй.
Да, ваше величество. В каждом был такой недокомплект, как в пакете, который был у вас на Понте, и ни один не содержал всех необходимых припасов. Половина портативных регенераторов отсутствует.
Что?! Рэй вскочил на ноги от злости. Эти регенераторы были абсолютно необходимы для выживания раненных воинов! Я предположил, что регенератор из моего пакета отсутствовал, потому что был использован для лечения Ким на ганглианском корабле, объяснил Рэй ему.
Нет, ваше величество, тот был взят из другого пакета, по факту, тот пакет целиком был брошен в командном отсеке ганглианского корабля.
Рэй зарычал от досады. Регенератор должен был быть там. Что, если бы Ким или он сам были бы травмированы во время крушения на поверхности он ведь мог потерять её.
Кто отвечал за проверку пакетов, капитан? прорычал Рэй. Он хотел получить их головы.
Воины Фала и Дьюла, ваше величество, ответил ему Верон и увидел, как открылся рот Рива от потрясения.
Фала и Дьюла голос Рэя стал глубже, в то время как его взгляд впился в Рива. Два воина, обученных тобой, лорд Рив. Чему именно ты учишь их?
Ваше величество! Рив запнулся. Что эти два идиота делают сейчас? Он уже привёл в движение свои планы, к этому времени Императрица должна быть в их руках и на пути в дом удовольствий. Ему необходимо, чтобы Фала и Дьюла вернулись в гвардию Императора, так он всё время сможет знать, где Император. Было очевидно, что самец Бертоса не справляется. Если же они разворовывали пакеты для выживания и были достаточно глупы, чтобы быть пойманными, Рэй никогда не захочет принять их обратно.
Где доказательства капитана Верона? потребовал Рив.
Ты ставишь под сомнение честь моего капитана? тихо спросил Рэй.
Нет, ваше величество, но он ставит под сомнение честь двоих из моих самцов.
Честь, которой они, как показали, не обладают, прорычал Рэй Риву. Я хочу, чтобы ты нашёл их и поставил передо мной для ответа на эти обвинения.
Я Да, ваше величество, сказал Рив, но не сдвинулся с места. Ему нужно придумать способ, как дать Фала и Дьюла больше времени и увести Верона от Императора, чтобы план сработал.
Сейчас, лорд Рив! рёв Рэя эхом отразился от стен.
Да, ваше величество! Рив вспыхнул, понимая, что его воины слышали, каким образом Император говорил с ним, и с напряжённым кивком он быстро покинул помещение.
***
Глаза Тора внимательно сканировали территорию в поисках угроз, прежде чем он наклонился, переворачивая упавшего воина. Он был потрясён, увидев знак Императора на его груди. Его взгляд быстро метнулся к двум другим, и Тора узнал их. Эти воины были из гвардии его манно!
Что произошло?
Где его манно?
Потянувшись к своему коммуникатору, он быстро связался с Вероном.
***
Верон нахмурился, когда его коммуникатор зазвонил. Он настроил его так, что могли пройти лишь звонки высочайшей приоритетности, то есть звонил кого-то из королевской семьи.
Верон, ответил он нетерпеливо.
Где Император?
Требование Тора заставило Верона нахмуриться сильнее.
Стоит прямо передо мной в зале правления лорда Рива, Верон понимал, что Тора не станет спрашивать без оснований, и внезапно каждый инстинкт, который в нём был, перешёл в режим повышенной боеспособности. Почему ты спрашиваешь?
Трое из гвардии Императора валяются без сознания в саду, сообщил ему Тора.
В саду? взгляд Верона мгновенно метнулся к Рэю, который слышал каждое слово.
Рэй выхватил коммуникатор у Верона:
Императрица в саду, Тора! Найди её! Я в пути! Рэй отбросил коммуникатор и посмотрел на своего капитана. Подними каждого воина на планете! приказал Рэй, побежав к двери.
Да, сир! тут же ответил Верон.
Активировать всю планетарную защиту! проревел Рэй Риву, как раз возвращавшемуся в зал, отталкивая его в сторону. Ни один корабль не покинет поверхность! Императрица будет найдена!
***
Тора застыл на месте от слов своего манно. Ким была здесь? Одна? Было ли это тем, о чём беспокоился Зангавелу? Почему Ким позволила себя захватить? Его глаза вернулись к павшим воинам. Нет, не позволила Наклонившись, он вытащил один из дротиков и понюхал.
Яд скуа. Тот же яд, который забрал жизнь его матери. Быстро действующий и смертельный. Эти воины сейчас были в руках Богини.
А Ким?
Поднимаясь, молодой самец взглядом искал на земле следы. Лорд Орион обучил его отлично, и произошедшее было легко увидеть.
Вот, где Императрица и кто-то другой упали.
Здесь были отпечатки следов двух самцов и отметки, которые они оставили, подняв Ким и кого-то другого с земли.
Почему? Почему их забрали, если они умирают?
Потому что они не умирают.
Если бы хотели смерти Императрицы, могли бы ранить её дротиком с ядом скуа и оставить.
Они забрали её зачем?
Тора побледнел, рассмотрев возможности. Он быстро выхватил меч и отправился по следу.
Глава 25
Ким медленно открыла глаза и обнаружила себя, лежащей кучей, на холодной сырой земле, ее рука болела, а голова пульсировала. Она хотела позвать на помощь, когда услышала голоса Голоса самцов.
Зачем ты притащил ещё одну? сказал первый.
Она ауянгианка, ответил второй. Ты знаешь, сколько дома удовольствий заплатят за неё? Особенно, если она нетронута.
А она останется нетронутой?
Не нами, ехидная ухмылка была слышна в его голосе. Ауянгианские самки известны своей способностью принимать двух самцов одновременно. Думаю, мы должны продемонстрировать этот талант Императрице, тогда она точно поймёт, что мы собираемся делать с ней, особенно после произошедшего в пещере.
Ким похолодела, когда поняла, что слышит Фалу и Дьюлу, и вдруг всё произошедшее нахлынуло на неё. Она гуляла в саду с Каитир Каитир Они обсуждали изнасилование Каитир!
Задница Императрицы моя, сплюнул Дьюла. Я никогда не позволю этой суке стать моей Императрицей.
Согласен, ответил Фала. Но сначала нам нужно найти брод, чтобы пересечь реку. Ночью в горах прошла буря. Из-за неё привычный брод слишком глубокий и опасный. Затем заберём их на ожидающий корабль и, как только взлетим, сможем немного позабавиться, Ким могла слышать похоть в голосе Фала. Ты иди, разведай реку, а я вернусь и проверю, чтобы наши следы были скрыты. Не то чтобы кто-то стал искать их, пока ещё нет.
Ким заставила себя лежать совершенно неподвижно до тех пор, пока голоса не затихли в дали. Когда убедилась, что самцы ушли, открыла глаза.
Она была где-то в лесу. Могла слышать воду, бегущую вдалеке, но не имела ни малейшей подсказки, где находится. Двигаясь, чтобы сесть, Ким обнаружила, что руки и ноги связаны, перекатившись, она нашла рядом с собой Каитир, пришедшую в чувство. Глаза ауянгианки были наполнены ужасом.
Всё будет хорошо, Каитир, прошептала Ким, надеясь, что сказанноеправда.
Нас похитили, прошептала Каитир в ответ, её глаза наполнялись слезами. Никто не придёт вовремя. Мы слишком далеко от гвардейцев.
Тогда нам нужно дать им время, Ким отказывалась поддаваться страху. Она зашла слишком далеко, пережила слишком многое, чтобы сдаться сейчас. Ты можешь сесть?
Да, но что это нам даст?
Просто сделай это, Каитир, приказала Ким, в то время как боролась сама с собой. Тихо.
Девушка сделала так, как приказала Ким.
Теперь заберись мне под рукав.
Что? Каитир бросила на неё растерянный взгляд.
У меня есть нож, Каитир, нетерпеливо прошептала Ким. Он привязан к моему предплечью. Возьми его.
Каитир не могла поверить в это. Самка, носящая нож?
Поторопись. Нужно успеть до их возвращения.
Слова Ким привели Каитир в движение. Когда она схватила нож, треснула веточка, и Каитир выронила нож, едва не попав в обнажённую ступню Императрицы. Обе женщины замерли и внимательно прислушались.
Больше ничего не услышав, Ким схватила нож и начала пилить верёвки, связывающие лодыжки Каитир.
Что вы делаете? Каитир смотрела на неё потрясённо.
Слушай меня, Каитир, сказала Ким, продолжая трудиться над путами. Ты знаешь, где мы?
Каитир осмотрелась вокруг, собираясь с духом.
Д да, прошептала она.
И ты знаешь дорогу к Дому Рива, обратно к Рэю?
Да.
Отлично, освободив лодыжки Каитир, Ким начала пилить верёвки вокруг её запястий. Сейчас я освобожу тебя. Я хочу, чтобы ты побежала за помощью.
Что? Каитир едва вспомнила, что нужно понизить голос.
Я не знаю, где мы, Каитир, нетерпеливо проговорила Ким. Я не знаю, где здесь искать помощь. Ты знаешь, глаза Ким сверлили Каитир. Ты должна пойти найти Рэя и рассказать ему, что произошло. Где я. Это единственный способ.
Нет! Они убьют вас.
Не сразу, сказала Ким, отказываясь показывать Каитир, как напугана была сама. Фала и Дьюла сначала захотят повеселиться. Это даст нам время, время для тебя, чтобы сбежать и привести помощь.
Нет, я не позволю вам принести себя в жертву.
Я не планирую «жертвовать» собой, сказала Ким, когда, наконец, освободила руки Каитир и принялась за свои лодыжки. Я планирую бежать. В каком направлении гвардейцы?
В этом в этом направлении, запнулась Каитир, указывая жестом позади Ким.
Тогда я побегу в ту сторону, Ким указала влево от неё, не в противоположном направлении, но подальше от пути нужного Каитир. Я собираюсь кричать, как резанная, так что Фала и Дьюла последуют за мной. Я хочу, чтобы ты подождала, пока не поймёшь, что это безопасно, затем побежала за помощью.
Но
Никаких но, Каитир. Если они поймают тебя, мы обе умрём. Ты знаешь это.
Но если он поймают вас
Не поймают, Ким надеялась, что говорит правду. Освободив свои ноги, Ким встала и собралась передать нож обратно Каитир, чтобы та освободила ей руки, когда послышались безошибочные звуки тяжёлых мужских шагов, приближающихся к ним.
Беги, приказала Ким, перехватила нож, и бросилась бежать, производя как можно больше шума, и в тоже время закричала:РЭЙ!!!
***
Фала застыл от крика самки, глаза выхватили вспышку пурпурного, движущуюся быстро сквозь лес, справа от него. Нет! Это невозможно! Как эта маленькая сучка освободилась?
Он немедленно изменил направление и бросился, ломясь сквозь густые заросли, за ней.
***
Каитир осталась сидеть на корточках и наблюдать, как огромный воин преследует Императрицу. Что она собиралась делать
Всю свою жизнь она вынуждена была прятаться, страшась своего отца и других самцов. Только её дядя всегда относился к ней с добротой, словно Каитир имела значение, но она понимала, что это только из-за её матери.
До Императрицы. Она смотрела на Каитир и видела кого-то, кто был важен и ценен для неё. Она видела Каитир как равную, даже как кого-то, ради кого рисковала своей жизнью. Разве прячась, она сможет отплатить Ким?
Нет! Она должна сделать так, как сказала её Императрица и подруга, и найти Императора. Подхватив юбку, Каитир побежала.
***
Тора замер от крика самки, его голова дёрнулась в сторону звука, глаза сузились, сканируя местность. Откуда он доносится? Ориентируясь на последний звук, Тора двигался быстро и тихо. Звук кого-то ломящегося сквозь подлесок по направлению к нему заставил поднять меч и приготовиться к схватке.
Каитир поскользнулась, тормозя, и упала на задницу перед воином, поднявшим меч, её сердце разрывалось, она поняла, что потерпела неудачу.