Дистанционное управление? Беспилотник? выдвинул очередную версию Асамр.
Как они смогли подчинить землян? спросил его красноглазый, вглядываясь в запись, которая зафиксировала момент исчезновения земного звездолета.
Сильный телепат?
Возможно. Значит, кто-то из властителей, задумчиво протянул директор.
Такая сила есть у многих, отозвался наследник.
Тут что-то другое, со вздохом проговорил Адаар. Такое впечатление, что этот кто-то знал, как будет происходить битва. Знал и подготовился.
Прикрыв заданный участок невидимостью заранее? удивленно спросил Алтар.
В штабе повисла тишина, Адаар медленно оглянулся на истара наследника. Тот не знал, куда деться от прожигающего насквозь взгляда директора.
Я ведь когда-то где-то читал, что линтэрам не открыто будущее нашего народа. Высшие не дали им такого права. Как же они узнали, где конкретно ставить прикрытие? тихо прошептал Адаар, вспоминая исторические хроники.
Простите, я, не подумав, сказал, пошел на попятную истар.
Но наставник его не слушал.
Если только он не смотрел будущее своего народа и землян. Как рабочий вариант, эту теорию оставим, бормотал красноглазый, снова разворачиваясь к экрану и прокручивая видеозапись.
Площадь маленькая, вступил в разговор Асамр, куда они могли деться? Если они прикрывали это пространство, то, вероятнее всего, там были гипер-ворота. У Арифа не было достаточно мощности для того, чтобы самому уйти в гиперпространство.
Ты прав. Слишком мало времени прошло. Они сами не успели бы открыть, значит, ворота были заранее открыты. Сейчас проверим по возмущениям полей, возбужденно сказал Адаар, загораясь этой идеей.
Ведь других вариантов он не видел.
* * *
Время, как же Звезда не любил время. Оно то бесконечно тянулось, принося лишь усталость и разочарование, наполняя душу тоской и скукой, то становилось слишком быстротечным, так, что невозможно было успеть правильно реагировать на события. То, что за земным звездолетом потянулся один из террианских, несколько обескуражило линтэра. Этого он не предвидел. Странная земная девочка, которая была нужна Первой Звезде, находилась сейчас именно в этом ббвйее захваченном звездолете. Ее он не раз видел в видениях в обществе своей мельды. Уничтожить увязавшийся следом за земным вражеский звездолет не составило бы труда, но Звезду остановил входящий вызов.
Забавно, слегка усмехнувшись, произнес линтэр, включая связь.
На экране появилось лицо молодого воина. Звезда отметил, что террианец очень молод и очень красивсветлая кожа, удивительно притягательные изумрудные глаза.
Сдавайтесь, и я оставлю вас в живых, четко приказал этот заносчивый террианец.
Снисходительная улыбка появилась на губах властителя Второго Дома. Ничего более глупого Звезда еще ни разу не слышал в своей жизни.
Очень страшно! насмешливо отозвался линтэр. Но ты один, а нас много.
Отдай мне девчонку! потребовал молодой террианец.
А вот это уже любопытнее, подался вперед Звезда. Какую девчонку? У нас нет террианцев. Особенно живых.
Вы захватили земной звездолет! Требую, чтобы вы немедленно отпустили его, вместе с живыми землянами, не переставал настаивать молодой илтар.
Ах, как нехорошо! Не стоит перекладывать ответственность за свои подлые деяния на нас, террианец. Мы просканировали звездолет, там в живых остались лишь одна девочка и двое мужчин-пилотов. А больше живых на звездолете нет, выразительно замолчав, линтэр внимательно следил за террианцем. Но тот оставался таким же хладнокровным и грозным. Кого же ты требуешь вернуть? Среди трупов есть и девушки.
Ту, что живая! Верни мне ее! холодно процедил юнец.
Первая Звезда мелодично рассмеялся, его порадовали забавные реакции молодого террианца. Когда еще ему выпадет такой случай повеселиться? Разве только, когда они буду обмениваться заложниками. Все же судьба нечасто подкидывает такие маленькие неожиданные подарки.
Что за интерес у тебя к ней, юный илтар? продолжил издеваться над террианцем Звезда.
Она моя, лаконично ответил тот, начиная слегка нервничать.
Линтэр задумался, разглядывая красивое лицо террианца. Только одно могло связывать террианского воина и земную девушкупривязка леары.
Как занимательно, пробормотал себе под нос Первая Звезда.
Девочку он хотел использовать только из-за того, что она была связана узами дружбы с его мельдой. Но чем дольше Звезда размышлял над своими видениями, тем больше склонялся к тому, что не совсем правильно расшифровал знак свыше. И только сейчас узор судьбы стал для него понятнее. Довольно улыбнувшись, Звезда придумал, как, не нарушая завета Высших, он сможет встретиться с мельдой. Только террианцам разрешено общение с землянами.
Я верну тебе твою леару, начал неторопливую речь линтэр.
Она мне не леара! отрезал террианец.
Ты в этом так уверен? изумился наивности юноши Звезда, про себя подумав, что все будет еще проще, чем представлялось. Ну, тогда я открою тебе глаза, мой слепой враг. Я буду говорить, а ты внимательно слушай и делай выводы. Вы потому и дорожите своими леарами, что привязка к ним самая сильная и эмоционально болезненная. Ты ведь помчался за девчонкой, забыв обо всем? Ради ее спасения ты готов пожертвовать собой? Тебе важно, чтобы она была рядом, и ты стремишься ее сделать своей?
Террианец хотел возразить, но линтэр остановил его взмахом руки.
Это еще не все, что я хотел тебе сказать. Я верну ее, даю слово, но только в обмен на другую землянку.
Любую другую? уточнил юный террианец.
Ну что ты, любая мне ни к чему. Нужна одна единственная. Вот эта милая девушка, линтэр показал фотокарточку, где его Ника стояла в обнимку с невзрачной длинноволосой землянкой. Они весело улыбались и были счастливы. Ее зовут Ксения Слем. Я даже предоставлю тебе координаты ее примерного местонахождения. Только учти: Нике будет больно, если ты не доставишь ее подругу как можно скорее.
Куда везтисюда же? резко спросил террианец.
Звезде было видно, что юнец уже раздражен, но на лице ни один мускул не дрогнул, лишь глаза искрились ненавистью.
Путеводная нить приведет тебя ко мне! насмешливо ответил Первая Звезда.
Какая еще нить? прошипел террианец, поджимая губы от злости.
Поверь, ты поймешь, снисходительно ответил линтэр.
Ему очень понравилось дразнить этого напористого мальчишку.
Имей в виду, времени у тебя мало, боль, которую будет чувствовать твоя леара, ты разделишь с ней наравне. Так что в путь, бесстрашный воин. Координаты я уже тебе отправил.
Вижу, процедил сквозь зубы террианец.
И чего же ты ждешь? Повторяю, времени у тебя очень мало, наигранно изумился Первая Звезда.
Юноша пытался что-то сказать, но, так и не промолвив ни слова, отключился. Линтэр наблюдал, как террианский звездолет развернулся, стремительно растворяясь в просторах космоса.
* * *
Сэр, в нейтральном секторе НС-128674 возле террианской границы были зафиксированные небольшие возмущения. Специалисты утверждают, что там произошло вооруженное столкновение.
Гейл с интересом слушал доклад капитана, рассматривая на голокарте этот квадрат.
Отправляйте группу разведчиков. Пусть соберут информацию, отдал приказ седовласый.
Задумчивый взгляд рыскал по сетке карты в поисках ответа. Землян в этом секторе не было. Сигналов о помощи тоже нет. С кем же воевали террианцы? Неужели сами с собой?
* * *
В кабине земного звездолета двое летчиков приходили в себя.
Том, Том, ты слышишь меня? расталкивая помощника, прохрипел капитан Адам Крис, с трудом различая предметы в темноте. С облегчением дождавшись, когда Том зашевелится, капитан повторил вопрос:Том, что произошло?
Помощник капитана так же удивленно озирался, не понимая, почему вокруг темно.
Аварийка не сработала? предположил он, включая тумблер.
Тусклый свет осветил кабину звездолета. Мужчины внимательно стали изучать приборную панель, проверяя состояние звездолета.
Я не понимаю, все системы в норме, пробормотал капитан, обернувшись к Тому, который хмурился, пытаясь понять, что с ними случилось.
Да, такое впечатление, что все системы звездолета просто выключены, отозвался помощник, подтверждая догадку капитана.
Адам еще раз проверил состояние звездолета, но никаких повреждений компьютер не выявил. А если повреждений нет и звездолет выключен, то напрашивается один закономерный вопрос.
Где мы? озвучил его Том.
Не знаю, но явно на приколе стоим. Еще бы узнать, внутри чего? размышлял вслух капитан. Включи прожекторы, приказал он Тому.
Тот послушно выполнил приказ, и два ярких луча устремились во тьму, чтобы раствориться в ней.
Очень большой стыковочный док, прошептал Том. И точно не земной.
Неизвестность, что таилась за бортом, очень пугала мужчину. Он в панике пытался хоть что-то рассмотреть. И чем дольше он всматривался, тем враждебнее казалась ему темнота снаружи.
Капитану тоже не нравилось, что их держат неизвестно где, при этом ничего не объясняя.
Надо проверить пассажиров, сказал он Тому, который нервно дернулся от звука его голоса.
Да, капитан, ответил помощник, трясущимися руками отстегивая ремни безопасности и выбираясь из кресла.
Адам тоже отстегнулся, но продолжал вглядываться в темноту. Ему казалось, что оттуда за ними наблюдают невидимые существа. Но как бы ни напрягал зрение капитан, он никого не видел, даже смутные очертания этого огромного дока тонули во тьме.
От тягостных дум капитана отвлек входящий вызов из пассажирского салона.
Да, Том, сказал Адам в микрофон.
Капитан, они все мертвы! Все! I! раздался из динамиков крик помощника.
Сорвавшись с места, Адам ринулся к пассажирскому отсеку, стремительно ворвался туда, чтобы замереть от представшей перед ним ужасной картины кровавой расправы. Дети, которых они везли домой, были кем-то хладнокровно зарезаны.
Капитан, позвал Том, тоже пребывавший в шоковом состоянии.
Кто на такое способен? в ужасе прошептал Адам.
Капитан, а вдруг оно еще здесь, также шепотом предположил Том, испуганно прячась за спину капитана.
Иди в кабину, а я тут еще раз осмотрюсь. Ты видео включи, если что, будешь моими глазами, отдал Адам приказ помощнику, а сам осторожно пошел проверять, выжил ли кто-нибудь.
Переступая через тела, капитан каждое из них прощупывал, проверяя, есть ли сердцебиение. Но надежда, что хоть кто-то остался в живых, таяла с каждой секундой. Когда он добрался до последней девочки, то сначала не поверил, когда рука прикоснулась к горячей коже. Приложив палец к горлу, капитан почувствовал уверенный пульс. Аккуратно подняв легкое тело на руки, мужчина понес девочку в кабину, подальше от ужаса, творящегося в салоне.
Капитан, я записи просмотрел, их убила оторвавшись от монитора, сказал Том, разворачиваясь к входу лицом. Когда же он рассмотрел, кого на руках держит старший по званию, громко крикнул:Это она их убила! Она!
Молчать! приказал Адам и, хмуро глядя на нервного помощника, переложил выжившую девочку в запасное кресло. Отойдя от нее, он стал смотреть видеозапись произошедшей трагедии.
От увиденного Адама пробил холодный пот: дети, словно ожившие мертвецы из фильма ужасов, наседали на найденную им девчушку. Вдруг в ее руке блеснул нож, и она умелыми точными движениями стала наносить смертоносные удары по нападавшим. А потом девочка закричала. Мужчина, даже глядя на экран, чувствовал, как сильно она испугалась того, что натворила, и кулем упала на пол.
Она защищалась, Том. Внимательнее надо смотреть! Не понимаю, почему дети себя так странно повели? Ты видел, как они двигались?
Может, это вирус, я в фильмах такое видел. Там из-за вируса люди в зомби превращались и ели живых, с тревогой в голосе рассказывал помощник, с опаской косясь в сторону не пришедшей еще в себя девочки.
Первый раз о таком слышу. Ладно, будем ждать, что предпримут те, кто нас поймал. Вечно они молчать не будут, все равно выдвинут свои требования, недовольно отозвался Адам и устало сел в свое кресло, развернувшись лицом к пострадавшей.
Что ему с ней делать и как себя вести, когда она очнется, капитану было неясно. Да и вообще, все было настолько нереальнонештатная ситуация. Включив информационную панель, Адам углубился в чтение, освежая в памяти инструкцию о том, как надо вести себя при таких вот ЧП.
* * *
Проводив взглядом превратившийся в яркую точку террианский звездолет, Первая Звезда расслабленно откинулся на спинку кресла, самодовольно улыбаясь. Но отдохнуть ему не дал входящий вызов. Линтэр посмотрел на имя звонившего и непроизвольно скривился, звонил Золотой Лист, а это значит, что разговор предстоит долгий и нудный. Плавным движением Звезда поднялся с кресла, чтобы перейти в свой кабинет, где, уже вдалеке от лишних глаз, он смог принять вызов властителя Первого Дома.
Экран, мигнув, отобразил взволнованное лицо брата.
Приветствую тебя, мой возлюбленный брат. Позволь мне спросить, что ты делал на поле битвы? красивый голос наполнил тишину кабинета.
И я рад видеть тебя во здравии. У меня есть причины, по которым я там присутствовал. Что тебя тревожит, мой ясноликий? Поделись со мной своими тревогами, я уверен, что смогу их развеять, ответил Звезда.
Роса поведала мне, что ей было видение о том, что ты навлечешь на наш народ беду, нарушив завет Высших, но я не поверил ей. Но все же, ответь, что ты делал на поле битвы?
Тяжело вздохнув, Первая Звезда призвал все свое терпение, чтобы спокойным и ровным голосом ответить:
Я не твоя мельда, чтобы пустыми речами утомлять тебя. Скоро я вернусь в твой дом, и все станет ясно для тебя, мой возлюбленный брат. Мне льстит твое безграничное доверие, и я не предам
Я знаю, нетерпеливо прервал его Лист, прошу, прилетай скорее. Мне тревожно за тебя, брат мой.
Пусть расстояние и время не будет нам преградой, и мы всегда будем с тобой неразлучны. Я буду стараться приблизить нашу встречу, пообещал Звезда и выключил связь.
Выдохнув, он потянулся и закинул ноги на стол.
Скоро, очень скоро мы будем вместе, моя любовь, мечтательно прошептал линтэр, представляя милый образ мельды.
Неожиданно опять раздался входящий вызов и снова от властителя Первого Дома.
Ну что за назойливость, дорогой братик? Неужели так соскучился по мне? недовольно пробормотал Звезда, опустил ноги и включил прием.
Первая Звезда, что это за земная девица, которую ты пленил и удерживаешь? Провидица мне скоро все нервы вымотает, у меня просто нет сил. Я совершенно не представляю, что ей ответить. Прости за настойчивость, Первая Звезда.
С каких пор твоя провидица стала властителем Первого Дома? холодным голосом уточнил у Золотого Листа брат.
Она созывает Совет, и кажется, что ей удастся его собрать, тихо произнес тот в ответ.
Властитель Второго Дома непроизвольно сжал руки в кулаки.
Я предупреждал, что она опасна! Хотя бы сейчас услышь меня и останови ее, пока не стало слишком поздно. Позор нашим Домам не нужен! не на шутку встревожился Звезда.
Подавшись вперед, он уставился на своего брата, который смущенно опустил взгляд.
Но она же моя мельда, брат. Я не могу причинить ей боль.
Глаза Звезды хищно сощурились, и клыки стали отчетливо видны из-под верхней губы.
Хорошо, мой милый властитель, я сам все сделаю. Прошу лишь не вмешиваться. Верну ее тебе послушной и покорной, я обещаю, прошипел блондин.
Спасибо, мой возлюбленный брат, радостно улыбнувшись, поблагодарил Лист.
Прошу, Совету не дай собраться. В этом я могу положиться на тебя, мой лучезарный? уже мягче уточнил Звезда.
Конечно. А что с девчонкой? неожиданно вернулся к началу разговора Лист.
Домой она скоро полетит, я ничего не нарушил. В этом можешь быть спокоен, Золотой Лист.
Ласково улыбнувшись, властитель Первого Дома линтэров произнес:
Я всегда верил и верю тебе. Пусть путь твой к дому будет коротким.
Да прибудет с нами благословение Высших, ответил Первая Звезда.
Когда экран погас, блондин недовольно сморщился. Набрав номер своего дома, он с нетерпением ждал, когда на том конце примут вызов. Когда экран вспыхнул, на нем показался брюнет с суровым лицомэто был правая рука властителя Второго Дома.