"Тебе тоже идет с распущенными, ты очень милый".
После прочтения ответа, террианец перестал улыбаться, чем очень позабавил девочку. Она тут же отправила ему следующее сообщение:
"На девочку похож. Поэтому ты их не заплетаешь? Ему ведь больше нравится так!"
Ника, тихо посмеиваясь, отвернулась от террианца, боясь рассмеяться в голос. Но легкий толчок в бок заставил ее обернуться к рассерженному парню и прочитать записку, на которую он требовательно указывал пальцем.
"Я не похож на девочку!" гласила надпись.
Ника уже не могла сдерживаться, уткнувшись лбом в парту, тихо поскуливала от смеха. То, что у террианцев нет чувство юмора, она догадывалась, но не ожидала, что настолько! Отсмеявшись, вытерла выступившие слезы и нашла в себе силы продолжить издевательства над прихвостнем Арифа.
"На земную похож! F! Самую красивую девочку!"
Ника в предвкушении посмотрела на террианца, а тот от злости ногтями уже царапал поверхность парты. Девочка счастливо улыбнулась, смело встречая яростный взгляд парня.
Ну да. Она понимала, что перегнула палку, сравнивая террианца с землянином. Они этого очень не любят, но соблазн насолить был столь велик, что устоять было невозможно.
Парень, вдруг замерев, опять стал вежливо улыбаться и набирать текст. Потом, слегка нагнув голову на бок, с каким-то садистским удовольствием надавил на кнопку, отсылая ей сообщение.
"Ну, куда уж тебе до меня, с твоей-то внешностью, Колючка".
Пф-ф-ф-ф! Сам бы хоть что-то придумал, а то слова и то его используешь, прошептала, как можно высокомернее, девочка, хотя сказанное все же больно укололо ее самолюбие.
На задней партетишина в классе! неожиданно их одернул учитель.
Резко отвернувшись к окну, Ника стала мысленно обзывать всеми возможными эпитетами соседа.
* * *
Смотреть глазами своего истара для Арифа было непривычно, но оно стоило того. Более удачного стечения обстоятельств террианец просто не мог пожелать. Его истар выполнял все, что требовал илтар, выводя землянку из себя, а Ариф прощупывал те бреши, которые смог вчера найти в защите девочки.
Одна уже нашлась, и террианец с наслаждением смотрел в спину обиженной строптивице.
Итак, первый комплексвнешний вид! Куратор Асамр всегда говорил, что многие земляне считают себя некрасивыми и замыкаются на этом. Поэтому, чтобы землянин проникся теплыми чувствами и доверился, надо всегда говорить ему комплименты. Ариф же считал, что Ника никогда не обращала на то, как выглядит, внимания, но, как оказалось, напрасно. Правда, этим приемом пользовались прочие претенденты, и происходила обратная реакция. Ника вся состояла из противоречий! Но молодой илтар понял, как правильно использовать данный прием именно по отношению к ней.
Вторая брешьэто проблемы в отношениях с близкими. Он узнал, что вчерашний срыв у девочки был из-за известия о том, что отец Ники передал свои обязанности главы семьи террианцу. В чем конкретно проблема, Ариф не до конца разобрался, но Ника явно страдает из-за разрыва привязки к биологическому отцу. Хоть у землян и нет привязки, как у террианцев, но они все равно привязываются друг к другу, создавая своеобразные звенья.
Вспоминая лекции куратора Асамра, молодой илтар понимал, что информация о внутренних взаимоотношениях между землянами была явно не полной и не совсем верной. Сопереживание, на котором настаивал куратор, не помогло в приручении Ники. Тут требуется что-то другое. Но вот что?
Ариф стал вспоминать, кто мог бы ему помочь решить эту сложную задачу. Но на ум приходила только одна прирученная землянкалеара самого наследника. Ариф даже сел от озарившей его мысли. Ведь никто никогда не пытался спросить у самих землян, как их приручить!
Молодой илтар так зажегся этой идеей, что был готов прямо сейчас бежать на поиски эрлы Мелиссы. С трудом утихомирив взыгравшие эмоции, довольный собой Ариф сделал дыхательную гимнастику и стал восстанавливать внутреннее равновесие. Да, он был готов к новому этапу по приручению землянки. Нике так просто не уйти от него. Он все же докажет всемкто тут самый сильный!
Приближение бури
Ты видел деву на скале
В одежде белой над волнами
Когда, бушуя в бурной мгле,
Играло море с берегами,
Когда луч молний озарял
Ее всечасно блеском алым
И ветер бился и летал
С ее летучим покрывалом?
Прекрасно море в бурной мгле,
И небо в блесках без лазури;
Но верь мне: дева на скале
Прекрасней волн, небес и бури.
(Александр Сергеевич Пушкин)
После того как Ника на первом уроке поссорилась с соседом по парте, он ее больше не донимал. Просто игнорировал ее присутствие, словно и нет ее. Девочка была даже рада такому обращению, ведь ей это было не впервой. Она злорадно подумала, что террианец считал, что своим пренебрежением сделал ей больно. Ариф весь день не появлялся в пределах видимости, даже на перемене. Но Ника заметила, что даже в коридоре, ожидая начала занятия террианцы вообще не отходили от своих соседей по парте. Они не общались с ними, просто стояли и гипнотизировали взглядом. Ее же сосед отходил подальше, не желая даже видеть Нику. Зато сама она не сводила с него глаз, желая понять его поведение. Сравнивая с другими, осознавала, что все это как-то странно. Вообще атмосфера в интернате стала какой-то напряженной, что не могло не действовать на нервы.
А еще вспомнился вопрос, который задал Ариф: "Ника, ты жить хочешь?"
Хочу, тихо ответила Ника сама себе.
И уже внимательнее стала всматриваться в образовавшиеся пары. Террианцы следили за выбранными землянами, а те Что не так с сокурсниками, Ника сообразила, вот только правда оказалась страшнее, чем она могла себе представить. Земляне двигались слишком дергано, неуверенно, словно они марионетки в неопытных руках кукловода.
От ужаса Ника оцепенела, в страхе смотря, как одна землянка не смогла попасть в проем и ударилась плечом о косяк.
"Приручить я тебя не сссмогу, но ты сссама можешь ссстать поссслушной мне, добровольно. Это ссспасет тебя. Прошу, подумай. У тебя мало времени, но ты должна принять решение, пока не ссстало ссслишком поздно!" слова Арифа по-новому зазвучали для Ники.
Он знал, что все так и будет. Сосед ее не стал приручать, даже не пытался это сделать. Ариф больше не пристает. В интернате что-то назревает и, со слов Арифа, время ее истекло. А что дальше ждет Нику? Смерть?
Ника не верила, что это правда, убеждая себя в обратном. Она надеялась, что это все происки Арифа и ничего больше, он специально запугал ее тогда.
Ника, позвал ее учитель, вы свободны на сегодня. И поскорее покиньте учебный корпус.
Что? удивленно переспросила Ника.
От страха и плохого предчувствия девочку уже стала бить нервная дрожь. Она, не отрываясь, смотрела на губы учителя, видя, что они шевелятся, но не слыша ни звука. Все что она слышала, это голос Арифа:
У тебя мало времени, но ты должна принять решение, пока не ссстало ссслишком поздно! Пока не ссстало ссслишком поздно! Ссслишком поздно!
А потом мир для Ники провалился во тьму.
* * *
В сознание девочка пришла рывком. И сразу, как только она открыла глаза, стала свидетелем некрасивой сцены. Она находилась в больничной палате с белоснежными стенами. Стойкий характерный запах забился в нос, навевая неприятные ассоциации. Рядом с кушеткой пищал медицинский аппарат, вторя серцебиению Ники. С другой стороны девочки расположилась мама и горько плакала в объятиях своего хозяина. А стоя рядом с ними, директор тихо ей говорил:
Ссс ней все хорошо, Жанна. Она уже ссскоро очнетссся, и завтра вы сссможете отправить ее домой. Ну, уссспокойтесссь, прошу вассс, моя хорошая. Просто у Ники нервный сссрыв, такое бывает в ее возрасссте.
Это все я виновата. Надо было ей мягче про отца рассказать. Она же любит его очень сильно! горько прошептала женщина.
Мама, тихо позвала Ника, не желая, чтобы ее мать и дальше унижалась на глазах у террианцев. Это правда? Я завтра полечу домой?
Ох, крошка, ну и напугала ты нассс всссех, участие, с которым произнес слова директор, пугало Нику. Она натянула одеяло повыше, пытаясь укрыться от пронзительных красных глаз.
Просссти, продолжил говорить террианец, словно не замечая настороженности Ники, это мое упущение, я еще сссс утра должен был тебе сссказать, чтобы ты не приходила на занятия. Ты завтра отправляешьссся обратно на Землю.
Да, солнышко. Бабушка звонила недавно, она тебя ждет. Ты прости меня и папу. Я понимаю, как тебе тяжело принять, что мы с ним расстались. Прости нас, доченька.
А ты домой не летишь? удивилась Ника.
А у нее контракт, Ника, на три года. Так что не обессудь, но работаесссть работа, вместо мамы ответил директор Адаар.
Понятно, прошептала Ника, ощущая себя всеми брошенной и никому не нужной.
Лишь одно не могло не радовать, что все слова Арифа были не более чем ложь. И девочка с облегчением поняла, что скоро весь этот "ад" закончится!
Ника, ты отдыхай, а мы пойдем, сказал ей директор, показывая Жанне, что надо оставить девочку одну.
Лишь только за ними закрылась дверь, Ника тут же набрала номер Ксю.
Хай, Ники! сразу приняла вызов подруга и радостно улыбалась с экрана. Я уже все знаю! Это так здорово, что ты возвращаешься. Бабка у тебя вредная, но я смогла ее убедить!
Хай, Ксю! Спасибо, я так тебе признательна. Спасибо! Значит, завтра мы уже будем вместе! счастливо ответила Ника подруге.
Эй, а ты чего в постели лежишь? Заболела? спросила та, удивленно рассматривая бледную девочку.
Да, у меня нервный срыв приключился. Прилечурасскажу, пообещала ей Ника.
Ну, ты даешь! Хотя я тебя понимаю. Ой, а мне такой сон сегодня приснился, из разряда кошмаров, что я тоже чуть не в истерике билась ночью, взволнованно начала рассказывать Ксю.
А что снилось? встревожилась за нее Ника.
Как будто мне кто-то спину ногтями царапает, рисунок наносит. Это было страшненько, я тебе скажу. Надеюсь, что хоть в эту ночь высплюсь. А то полночи потом лежала, боясь глаза сомкнуть, поделилась переживаниями Ксю.
Весело мы с тобой стали жить, подруга. Даже слишком весело, печально изрекла Колючка.
Не бойся, прорвемся! E! отсалютовала Ксю.
Ладно, я спать. Люблю тебя. Удачи в бою! попрощалась Ника.
Принеси победу в дом, отозвалась подруга и выключила связь.
* * *
Мой повелитель, я принесла тревожную весть! взволнованно сказала стремительно вошедшая в кабинет к Золотому Листу главная провидица Первого Дома. Сегодня мне открылось будущее, и оно меня пугает! Я видела, как наши воины гибнут на подлете к планете террианцев. Нам стоит отказаться от этого замысла, повелитель. Много наших сыновей погибнет! Вы должны остановить это безумие!
Утренняя Роса упала на колени возле кресла властителя, склонившись в покорной позе. Ее тело все еще содрогалось от пережитого ужаса и чужой боли, которые она прочувствовала, как свои собственные.
Золотой Лист встал из-за стола, намереваясь поднять и успокоить свою мельду, когда в незапертую дверь, не спрашивая разрешения, вошел Первая Звезда.
Приветствую вас, мой лучезарный брат. Я рад нашей новой встрече, поздоровался властитель Второго Дома.
Девушка резко обернулась на звук мелодичного и такого ненавистного голоса. Величественной походкой беловолосый линтэр приближался к ним. Взгляд его холодных глаз прошелся по склонившейся первой красавице. Девушка вздрогнула и поднялась с колен. Здороваться с Первой Звездой она не стала из принципа, зная, что он ее презирает за то, что она отказала ему, выбрав младшего брата себе в покровители.
И я рад встрече с тобой в столь тревожный час, мой брат. Ты, как всегда, знаешь, когда следует появиться, ответил Лист, жестом приглашая Звезду расположиться в кресле у рабочего стола.
Когда тот величественно сел, Лист, мельком глянув на притихшую Росу, сказал, обращаясь к брату:
Утренняя Роса только что видела, как мы проиграем завтрашний бой. Этот рейд принесет боль утраты в наши Дома. Я склоняюсь к тому, что нам следует еще раз все обдумать и изменить свой план нападения.
Девушка с благодарностью улыбнулась своему покровителю. Но Звезда деликатно кашлянул, привлекая внимание брата:
Да, твоя мельда видит лучше многих, но при этом остается, как и прежде, слепа.
От обидных слов Утренняя Роса вскочила с дивана.
Да как ты смеешь гневно вскричала она, но Лист жестом велел, чтобы она замолчала.
* * *
Разглядывая безмятежное лицо блондина, он никак не мог взять в толк, что движет братом. Ведь Первая Звезда обычно был редким гостем в его доме, а теперь лишь стоило подумать о нем, как он появлялся, словно услышав зов. И Лист хотел знать причину, ту единственную причину, по которой брат вышел из тени через столько сотен лет.
Звезда, ты, как всегда, недоговариваешь. Разве я не должен прислушиваться к словам своей лучшей провидицы? спросил он у него.
Ты прав, видения ее всегда точны. Но разве можно слепо идти за тем, кто ни разу в своей жизни не пытался думать, мой лучезарный брат? с улыбкой ответил ему Звезда, жаля словами разгневанную девушку все сильнее и сильнее.
Золотой Лист посмотрел на мельду, которая уже была готова растерзать главу Второго Дома, тяжелым взглядом. Девушка, получив предостережение от своего главы, пыталась взять себя в руки и успокоиться. Знала, что если издаст хоть звук, наказание за несдержанность будет суровым и беспощадным. Встать и покинуть комнату она тоже не могла без разрешения своего властителя, а он не отпускал ее, продолжая вести неспешную беседу с Первой Звездой.
Да, Судьба непостоянна, и следует поразмыслить, прежде чем делать следующий шаг, согласился Лист со словами брата.
Могу ли я узнать, были ли услышаны мои слова в ночном саду? задал вопрос Звезда.
Лист в ту ночь долго не мог разгадать, на что намекал ему брат. И до того измучился, что уснул лишь с первыми лучами звезды.
Мне сейчас не до твоих загадок, Звезда, сказал он немного резче, чем хотел.
Я так и знал, что ты слишком занят венценосными делами. И поэтому взял на себя ваши обязанности и составил список тех, кто должен полететь в этот рейд. Тут все, кто не смогут вернуться домой, мой строгий и справедливый властитель, ласковым голосом проговорил беловолосый интриган, достав из широкого рукава свиток и протянув его Золотому Листу.
Тот взял свиток и развернул, вчитываясь в имена. Вот теперь и Листу стало ясно, что рейд должен состояться, раз Звезда принес компромат на все мятежные Дома линтэров. Он понял, на что так настойчиво указывал за его спиной, как всегда, верный и преданный брат.
Я покорен твоей мудростью и хитростью, Первая Звезда. Я благодарен тебе, что ты, как в старые времена, создаешь со мной этот мир, поблагодарил Золотой Лист своего единственного брата.
Нет большей благодати для меня, чем видеть вас в добром здравии. Это при том, что окружают вас лишь гадюки, тут же отозвался Звезда, склоняя голову набок.
Он был доволен, что старший брат послушался его и, не споря, согласился с его решением. Лист читал это в его глазах.
Звезда, зачем тебе земная девочка? неожиданно спросила Роса, ехидно улыбаясь властителю Второго Дома.
Брат повернулся к вздорной красавице лишь затем, чтобы не менее ехидно ответить ей:
Я буду молить Высших, чтобы они наделили тебя умением думать. Пустая голова в сочетании с твоим даром предвидения сослужит когда-нибудь плохую службу Первому Дому. И будь ты моей провидицей, я бы, не задумываясь, сделал тебя немой. Останавливает меня лишь твое умение доставлять своим искусным языком моему возлюбленному брату наивысшее наслаждение.
Роса дернулась, как от пощечины. Так ее еще никто не унижал. Она взглянула на Золотого Листа, но он лишь загадочно улыбался, даже не собираясь заступаться за нее перед братом.
Обменявшись понимающими улыбками со вторым властителем, Лист спросил у него:
Звезда, все же поделись со мной, что ты задумал?
Младший брат перестал улыбаться, и Лист увидел истинное лицо Первой Звездыжесткого и беспринципного властителя Второго Дома линтэров.
Наш жизненный путь уже предопределен. Узор событий уже соткан, и не нам дано менять его, брат мой. И все, что нам остается, лишь следовать своей дорогой навстречу своей Судьбе, твердо ответил он Золотому Листу и, поклонившись, покинул его кабинет.