Она попробовала пошевелить другой рукой и ей удалось. Кое-как она поднялась и осмотрелась.
Была ночь. И, кажется, шел дождьдевушка, не могла сфокусировать внимание, из-за того, что голова трещала и гудела.
Она стала идти, не зная, куда и зачем. Но и оставаться на месте было нельзя. Надо найти убежище и ждать помощи. Скорее всего, ее уже ищут.
Альзира бродила по колено в мокрой траве. Проклятое платье мешало двигаться, ноги онемели от холода, а поломанная рука стала просто, нестерпимо болетьАльзира прижимала к себе поломанную конечность, что бы хоть как-то зафиксировать ее.
Девушка вышла на открытую поляну и увидела огромное кряжистое дерево с огромными и кривыми корнями. В них вполне можно спрятаться
Альзира зашла под корни, которые сплетались над ее головой, не давая дождю проникнуть в ее новое убежище. Девушка свернулась калачиком в самом дальнем конце ирасплакалась. А она считала себя сильной. Вот и нет, оказываетсявсе ее планы сорвались. Она одна, в лесу, ранена, и не знает, как выбраться
Видимо Альзира устала больше, чем думала. Сон сморил ее так быстро, что она даже осознать этого не успела. Ее укрытие было устлано прошлогодней листвой, и девушка хоть немного, но смогла согреться. А потомее стали будить. Если это можно было назвать пробуждением
Около горла Альзиры замерла полоска отточенной стали, которая неприятно холодила кожу. Девушка проснулась моментом, будто и не спала. Перед ней, под дождем, стоял мужчина в накидке с капюшоном, одетый в простую вязаную рубаху, темные, потертые штаны, истоптанные сапоги, на поясе широкий ремень с ножами, и мешочками. В пепельных волосах два огромных пера, на левой щеке тонкий шрам, небрит уже несколько дней, глаза мрачные серые, лицо было покрыто сине-зеленой краскойПадающий дождь стекал по плащу незнакомца, придавая ему еще более пугающий вид.
Альзира затряслась, но не от холода. Мужчина смерил девушку взглядом и убрал меч в ножны.
Идти можешь?
Голос хриплый и низкий.
Альзира лишь кивнула.
Мужчина повернулся к ней спиной и направился куда-то в сторону. Девушка поспешно встала, хотя ноги онемели, и, спотыкаясь на ровном месте, пошла следом за странным спасителем. Хотя Альзире сейчас было все равно, кто он такой: разбойник или нет. И даже если, она сейчас набросится на нее и станет рвать на ней одежду, скорее всего она даже сопротивляться не будет
Однако эти опасения оказались напрасными. Мужчина шел впереди, уверенным шагом, мягко ступая по камням и кочкам.
Альзира еле поспевала за ним, хотя понимала, что он идет достаточно медленно, что бы она могла его догнать. Вскоре они углубились в лес на столько, что даже дождь не доставал до земли. Но, было очень сыров воздухе висели капельки влаги. Альзира стала замерзать.
Впереди показалось небольшое строение. Девушка удивленно смотрела, как посреди всей этой дикости стоял самый настоящий дом, с двумя этажами, дверью и окнами, и даже с мощеной тропинкой к деревянной калитке. Дом был сделан из дерева, а крыша, похоже, из простых хвоистых лап
Мужчина прошел к двери и открыл ее.
Альзира пошла следом за ним и обратила внимание ,что на низеньком заборчике висят непонятные мешочки, куколки, плетеные пояски и браслетики, и даже кое-где сушеные животные девушка почувствовала, как тошнота подкралась к ее горлу, и она стараясь не смотреть, зашла за мужчиной в дом.
Он снял сапоги у входа, и, ступая по шкурам, прошел к печке, которая высилась прямо посреди комнаты.
Альзира чувствовала, как тепло было в доме и даже уютно. С девушки вода стекала ручьями. Она неуверенно топталась около двери, не решаясь пройти дальше.
Ее спаситель, тем временем подбросил дров в огонь и посмотрел в ее сторону.
Снимай обувь и проходи.
Альзира кивнула и кое-как ,одеревеневшими пальцами расшнуровала сапожки. Она прошла к печи держась за свои плечи. Ее всё еще колотило
Мужчина окинул девушку взглядом и приложил руку к ее лбу. Альзиру будто током ударилотяжелая, и надежная ладонь, приятно пахнетхвоей и мятойдевушка даже глаза прикрыла.
У тебя жар.
Альзира удивленно вскинула на него глаза. Жар? Возможно. Но она не чувствовала температуры.
Мужчина скинул свой балахон, и снял рубашку. Альзира таращилась, как ее спаситель раздевался, и остался только штанах. Поджарое, загорелое тело, было мускулистым. На груди была поросль волос, и косые, рваные шрамычто за чудовища могли оставить такие раны?
Мужчина сел около печки и кивнул девушке.
Альзира несмело опустила рядом. Но мужчина, схватив ее за плечи, перетянул ближе к себе, так что бы спиной она упиралась в его грудь. А потом он начал расшнуровывать верх ее платья.
З-зачем?! заикаясь, хрипло вскрикнула девушка.
Твоя одежда промокла и у тебя жар, пояснил он, на секунду оторвавшись от пуговок на ее спине. Тебя надо согреть. И хотя бы снять верх. Иначе получишь воспаление.
Я не
Не бойся, вкрадчиво сказал он. Я тебя не трону.
Альзира поверила. Было в его поведении и во взгляде то, что заставляло верить.
Девушка отвернулась, и мужчина спокойно расстегнул платье. Альзира вытащила руки из рукавов, при этом, чуть не зашипев от боли, и сама сняла тонкую рубашку, которая была под низом. Инстинктивно она сразу закрылась руками.
Откинься на меня.
Я тяжелая ляпнула она первое, что пришло ей в голову.
Откинься.
Альзира послушно откинулась и спиной почувствовала жар его тела. Сразу стало тепло. А внутри девушки зрело незнакомое и непонятное ей чувство. Нет, конечно, у нее было много поклонников, и она вовсе не забитая моралью и спесивостью дама высшего сословия, но даже все поцелуи и ласки, которые испытывала Альзира раньше, меркли перед тем, что она ощутила, едва прикоснувшись к коже своего спасителя. Девушке захотелось раствориться в этом чувстве, упасть в него с головой. И ощущать только запах его тела.
Мужчина одной рукой, обнял девушку за плечи и прижал к себе сильнее. Теплокак будто маленькое солнышко в груди.
Как тебя зовут? спросил мужчина. Прости, что спрашиваю. Это не мое дело, но мне надо знать.
Альзира
Как ты здесь оказалась?
Моя карета хрипло сказала девушка. Кони понеслиа я, была снаружи. И не успела
Тогда тебе повезло. Кони, и твой кучер, и все те, кто был с тобой, уже мертвы.
Что?! Альзира вскрикнула и дернулась. Поломанная рука снова о себе напомнила.
Не шевелись. У тебя перелом. Надо согреться, а потом, я займусь твоей рукой, сказал мужчина. Да. Они мертвы. А тебе повезло, что тебя нашел я.
Акто ты..?
Грегори. Лесник
Грегори повторила Альзира и почувствовала, как его тело напряглось. Будто что-то случилось. Однако это продлилось недолго.
Альзира почувствовала, как ее глаза начинают слипаться. Хотя внутренний голос кричал, умолял ее не засыпать. Она в чужом доме, с незнакомым мужчиной, и полуголая! Как тут спать вообще?!
Но девушка не стала противиться этому чувству и утонула в забытье.
-То есть,как не приехала?
Вот так, развел руками барон Хельм Ульвар. Ни Альзиры, ни ее экипажаВы уверены, что она поехала сюда?
Конечно, уверен! нахмурился граф Скольт. Хельм, Альзира не могла сбежать. Этот остров ее дом. Она не могла его оставить.
Барон устало опустился в высокое, глубокое кресло, с витыми ножками из красного дерева, и отделенного бардовым бархатом.
Граф Скольт сел в такое же кресло напротив барона, и взял с низкого столика бокал с коньяком. Он выпил его залпом, даже не почувствовав вкуса напитка.
На нее могли напасть
Не в моих землях.
Откуда вам знать?! возмущенно воскликнул граф. Вы не вездесущи, Ульвар.
И все же, поверьте, вкрадчиво сказал барон. В моих землях нет воров и разбойников. Альзира моглазаблудиться?
Заблудиться? граф нервно ослабил шейный платок. Не знаю. Возможнохотя, возница знал дорогу.
Они могли пропустить поворот, пожал плечами барон.
В этот момент в комнату постучали, и вошел слуга.
Ваша светлость, нашли экипаж леди Альзиры.
Граф Скольт и барон Ульвар одновременно подскочили и бросились во двор особняка. Как раз в ворота въезжала карета Альзирыточнее ее волокли на боку. Не было двух колес с правой стороны, двери вырваны, задняя часть полностью раскурочена
Альзира! граф подбежал к карете, но внутри было пусто.
Госпожи внутри не оказалось, пояснил стражник.
А где ее кучер?! Где стража?!!
Никого не нашли карета лежала в овраге на границеЛеса.
Что? граф побелел. Почемукак?!
Мы не знаем. Возможно, после дождя главную дорогу развезло. А леди не захотела ждать, когда соорудят мостки, что вы не увязнуть в грязи. Была когда-то старая дорога, через Лес,но по ней уже лет двести никто не ездил. Говорят, духи лютуют. Не пропускают никого. И Лес поглотит всякого, кто сунется туда.
Полно же, лейтенант усмехнулся Ульвар. Прекратите рассказывать небылицы. Лес как лесДа, я допускаю, что Альзира захотела срезать путь. Карета попала в овраг, перевернулась, лошади убежали, возница, скорее всего, мертв, стражи, возможно, помогли Альзире выбраться из кареты, и сейчас они держат путь сюда или обратно домой. Надо подождать.
Барон повернулся к графу спиной и начал отдавать какие-то распоряжения. А отец девушки смотрел на карету на месте, где должен сидеть возница, была огромная красноватокоричневая лужаграф подошел ближе и провел пальцем. Палец окрасился алым. Это была кровь
Глава 3.
-Не дергайся.
Больно
Потерпи. Грегори держал руку девушки перед собой, на столе, и, сделав шины из двух прямых дощечек, туго, но не очень, затянул их чистым бинтом.
Зачем это? удивленно спросила Альзира.
Что бы кости срослись, как надо.
Грегори встал, и начал доставать свои нехитрые припасы: хлеб, холодное мясо, молоко в глиняном кувшине, и маленький горшочек с медом.
Ты,наверное, голодна? спросил лесник, взяв в руки кружку. Он наполнил ее молоком и положил в нее хорошую ложку меда. А потом поставил кружку на печку.
Он увидел удивленный взгляд Альзиры.
Ты что никогда не пила молоко с медом?
А зачем?
От простуды.
Меня поили настойкамисказала девушка. Отец не доверял народным методам лечения
Грегори промолчал. Он сел за стол, и девушка решилась спросить.
Почему ты не смываешь краску с лица? Зачем она нужна?
Я привык, пожал лесник плечами, А нужна затем, что бы не быть похожим на людей. Это сочетание цветов на моем лице, говорит духам, что я лесник. И меня не трогают.
Альзира нервно хихикнула.
Каким еще духам?
Духам этого Леса.
Девушка удивленно уставилась на Грегори, но он говорил серьезно.
Иты здесь живешь?
Да.
Долго?
Грегори замолчал, будто чтото подсчитывал в уме.
Пятнадцать лет.
Сколько?! Альзира пораженно уставилась на лесника. Ты лесник пятнадцать лет?! Почему? Зачем тебе это? Этот лес, он вообще ничей! И здесь врядли кому то нужен лесник.
Раз здесь еще бывают, такие потеряшки как ты, то я еще нужен, без улыбки сказал Грегори. Я не выбирал себе такой судьбы
Грегори встал и, подойдя к печке забрал кружку. Он протянул ее девушке.
Осторожно, сказал онгорячо.
Альзира кивнула, и, натянув рукава платья на ладони, взяла кружку за бока.
Грегори снова сел, и стал неспешно жевать. Альзира исподтишка наблюдала за ним, и не могла понять, то ли этот мужчина немного с приветом, то ли он правда тот самый страж Лесачеловек, который добровольно оставил мир людей, что бы держать хрупкое равновесие между этим островом и переселенцами. Но разве это не легенда? Разве может это быть правдой?
Я вижу, у тебя ко мне много вопросов? спросил Грегори.
Да не стала отрицать Альзира. если ты позволишь, я бы хотела узнать, к кому попала.
Изволь. Я отвечу.
Как твое полное имя?
Я не помню, пожал плечами мужчина. Когда Лес избрал меня своим стражем, я утратил память о семье. У меня осталось только имя.
Это, наверное, грустно сказала Альзира и печально посмотрела на дно своей кружки. А почему не уйдешь? Тебя ведь никто здесь не держит.
Я не могу. Это будет означать конец перемирия между людьми и духами. Ответственность слишком велика.
Но люди не верят в духов, сказала Альзира. Уже давно.
В них верю я. в тон ответил Грегори. И я знаю, на что они способны.
Что за странные вещи на твоем заборе у дома?
Это талисманы и обереги самых разных народов. пояснил лесник. Многие из тех духов и демонов, что живут здесьне жалуют меня.
Почему?
Такова их природа. Они созданы питаться людьми, а не дружить с ними. Эти талисманы отпугивают их от моего дома.
Альзира покраснела.
Ате шрамына твоей груди девушка стыдливо запнулась, но Грегори не улыбнулся.
Это результат борьбы с теми, кто хотел вырваться из Леса. Договор не рушим.
А почему ты улаживаешь конфликты духов? Почему ихглавное божество не приструнит своих подданных?
Они не могут вредить друг другу сказал Грегори. Их воля слушать или нет. Согласные живут со мной в мирете духи, которые отчаялись, стали ненавидеть, озлобились на людей и на весь их род, утратили внутренний Свет. Он стали темными. Демонами.
Иот них ты спасаешь людей? тихо спросила девушка.
Да.
Надо жевздохнула Альзира. А ястолько лет жила и видела этот лес из окна своей комнаты. И знать не знала, что здесь идет борьба.
Скорее всего, не ты одна так думала.
Грегори вскочил и подбежал к двери. В его руке из ниоткуда возник широкий короткий нож. Альзира от испуга вжалась в стул, на котором сидела. В этот момент в дом полетели камни, судя по звукамони гулко бухались о стену дома.
Грегори жестом показал Альзире молчать и вышел за дверь.
На границе барьера, где стоял низенький заборчик, столпились темные аморфные существа с ярко красными глазами. Они подбирали камни с земли и кидали их в дом.
Грегори
Отдай
Отдай человека
Отдай нам смертного
Вам тут не рады, мрачно сказал лесник. Идите прочь.
Тени заметались у барьера, но не могли переступить его. Все что им оставалось это стенать и обливать лесника руганью.
Предатель
Ты лесникты должен подчиняться
Она человеклюди должны погибнуть.
Нарра узнаетон, покарает тебя
Грегори хмыкнул и положил нож себе на плечо.
Если Нарра желает, он может говорить со мной. И если на то будет его воля, я отдам ему человека. Ему ,а не вам. Так что идитепока я добрый.
Духи нехотя стали уходить. Они расползались по земле, как тени, затаиваясь в ветвях деревьев и в тени трав. Вскоре у ограды никого не осталось. Грегори вздохнул и зашел в дом.
Альзира так и сидела, сжав руки так, что он побелели.
Все в порядке.
Зачемониприходили? заикаясь, спросила девушка.
За тобой.
За мной?! удивленно спросила девушка. Но я ничего не сделала
А это им не важно. Ты человек. Уже этого достаточно.
И что они со мной хотели сделать?
Сожрать, просто сказал Грегори, и сел напротив Альзиры. Они бы тебя раньше съели, если бы я тебя не нашел. Скажи спасибо, дождь шелвывел меня к тебе.
Тебе рассказал дождь, где меня искать?
Да. Я ведь лесник.
Альзира не стала ничего спрашивать. Ее только что хотели сожрать ужасные духиа он, вышел к ним, и даже не испугался!
Аони могут вернуться?
Могут. Но не станут, сказал Грегори, все так же спокойно ужиная. Нарра запретит им ходить ко мне, пока ты здесь.
Кто такой Нарра?
Верховный дух олень. Он здесь всем заправляет.
И что жеразве он не послушает своих?
Они уже не могут на него повлиять. Эти духи когда-то были светлыми. Но злоба закралась в них, как коварная змея, и стала разрушать изнутри. Она стерла их истинный облик и оставила только темную оболочку, наполненную ненавистью ко всему живому. Нарра не может их убить или навредить. Поэтому он стал просить моей помощи.
Зачем тогда нужен этот Нарра? удивленно спросила Альзира. Он не может поставить на место темных.
Вообще можетно тогда ,он уподобиться им. Станет тоже темным. В него проникнет злоба. Со временем, она изменит и его. А он не хочет таким быть. Поэтому просит помощи у меня. Я человекмне ничего не будет.
Альзира шумно выдохнула.
Я как будто попала в кошмари как мне выбраться отсюда? Меня наверняка ищут!
Без разрешения Нарра никто не покинет Леса, задумчиво сказал Грегори. Ты не исключение.