Пара дней прошла в будничных заботах. Ищейка охотилась в окрестностях города. Я не сильно боялся отпускать ее одну на охоту, хотя просил держаться в пределах радиуса действия раций. Сам же занялся зачарованием различной мета-техники. Дровяные печи, дающие тепло, находились внутри дома. И хотя дым отводили наружу, все равно запах костра пропитывал все помещения. Так что на небольшой запах гари из-за выжигания контуров в ядрах никто внимания не обращал.
Я изготовил несколько запасных раций, а также сконструировал обещанную рацию для морфа. Крепилось устройство к вороту костюма Ищейки, и держалось намного надежнее. Активировать все равно приходилось лапой, либо трансформированной временно рукой, но я постарался упростить конструкцию. Теперь Анна могла легко связаться со мной по одному нажатию на рацию. Устройства из ядер и проволоки, к слову, не были крепкими, однако они плотно прилегали к телу, отчего прятались под мета-полем и не ломались в первой же стычке.
Затем я сосредоточился на разработке отпугивающих талисманов из ядер костяных слуг Некроморфа, которые достались мне от первой стычки с ними. Печать я помнил смутно, но она была довольно простой. Банальное излучение некротической энергии в окружающее пространство с определенной периодичностью. Но все равно с первыми экземплярами пришлось повозиться. Одна из сложностей заключалась в том, что я не знал точную дозировку безопасного для серва количества некротической энергии. А то эфир будет не только отпугивать паразитов, но и влиять на здоровье и разум простолюдинов, долгое время находящихся рядом. В зомби они вряд ли превратятся без направленного внушения, но голова болеть будет часто.
Помнил лишь о том, что постоянная сила должна быть примерно в десять раз ниже порога чувствительности серва. Одна старушка, знакомая Анны, вызвалась добровольцев поучаствовать в тайных темных экспериментах, пообещав никому не рассказывать. Да и сам процесс зачарования я никому не показывал из местных, так что легенда о Видящем еще какое-то время должна пожить. Земляне верят, что артефакторы не могут иметь боевых способностей, поэтому подобное предположение будет слишком выбиваться из их картины мира.
Новый источник модели «Ирис» немного фонил в окружающее пространство, да и в организме эфира скапливалось больше, чем положено. Из-за этого страдала не только моя маскировка, но и эфирное зрение. Чтобы разглядеть тонкие структуры внутри ядер приходилось на время отключать источник и ждать, пока организм очистится. Возможно, это было одной из причин, почему все хорошие Видящие являлись слабаками в боевом плане.
Кажется, сейчас ничего
А так?
Что-то чувствую. Зябко стало!
Спустя несколько попыток с разной силой излучения нам с подопытной удалось нащупать примерный порог чувствительности серва. После этого я прикрутил силу выбросов в пять раз от данного значения. Вспышки будут происходить не постоянно, а периодически, поэтому на организм серьезно не повлияют.
Поработав с мелкими некротическими ядрами, я перешел к крупной «рыбе». Большое ядро, которое я самолично вырезал из крупной многоножки, напавшей на нас во время рубки леса. Жаль, что костяного левиафана уничтожить не удалосьс него бы мощное ядро получилось изъять. Чем крупнее существо, тем сложнее убить его без разрушения ядра, да и извлечь неповрежденным бывает трудно. Аурные камни левиафанов нередко саморазрушаются.
С большим ядром пришлось повозиться. Я старался действовать аккуратно, просчитывать ширину и емкость каналов, тщательно продумывать схему управляющих контуров и внешних элементов управления. Анна тем временем исправно снабжала поселение пропитанием. Даже один раз быстролося умудрилась догнать. На гончих, как ни странно, не нападала, хотя они ей были явно по клыкам. Вероятно, собачья солидарность или вроде того.
Мою скрупулезную уединенную работу прервал вызов по рации.
Аррт! послышался возбужденный голос Ищейки. Я сбегала до Осьмино. Ррейдеры обосновались в лагере! И Оса наверрняка там же.
Разве я не просил тебя держаться рядом с Приютом?
Пррости Но меня никто не видел! Я не подходила близко.
Ладно, потерпи. Доделаю, и слетаем.
Девушка недовольно вздохнула, но не стала меня торопить. Вскоре Анна добралась до самого поселения и вломилась в предоставленную нам двоим квартирку. Недолго ей удавалось хранить молчание и не отвлекать меня от работы.
Вот поэтому и нужна своя мастерская, пробурчал я и выставил Ищейку за дверь. Иди погуляй пару часиков.
Ничего против компании хвостатой плутовки я не имел, однако мне очень не нравилось, когда кто-то отвлекает от работы. Тем более, если это артефакторика. Малейший толчок стола или закрепленного кристалла, да даже слишком сильное дыхание или громкий звуквсе это могло испортить ювелирную работу по прокладке аурных контуров.
Эй, я не буду больше отвлекать! Пусти, я займусь вязанием, донеслось с той стороны.
Даю последний шанс, открыл я дверь Смирновой.
Анна сдержала слово, просидев все время на старом диване со спицами и клубком шерсти, которые она захватила из терема с собой. Варежка постепенно обретала контуры. Девушка уже приступила к формированию большого пальца.
К вечеру десятого числа я покончил с большим ядром, протестировав его в разных режимах работы. В удовлетворении утерев трудовой пот, я подумал о том, что данный артефакт послужит весомым аргументом в любом споре. Мне не было известно о том, как дела обстоят в Готланде или Лейпциге Надо будет как-нибудь слетать в соседние поселения Возможно, там уже придумали способ, как избавляться от бесплотных вредителей. Однако информации о подобной технике в открытом доступе найти не удалось. То ли Союз скрывал от Корсы новинки, чтобы ослабить, то ли их еще данная напасть не сильно коснулась. Возможно, островное местонахождение действительно давало свои преимущества.
Отлично! резюмировал я, довольный результатом. Пора бы и размяться немного. Глазные каналы уже чесались от постоянного использования эфирного зрения.
Хочешь напасть на лагеррь ночью?
Хорошее время, если противник плохо видит в темноте. Собирайся.
Мы с Анной скинули прочую одежду, оставшись в одних геройских костюмах, и, уведомив Молнию, отправились в путь. Глава намекала на то, что не против помочь нам в походе против рейдеров. Однако в таком случае мне пришлось бы играть роль ездового мула, таща на себе уже двух баб вместо одной. Я и сам бы справился, но Ищейка прямо рвалась поучаствовать, так что я взял ее с собой на вылазку.
В ночное время найти маленький город, находящийся примерно в двадцати пяти километрах от Большого Шаска, оказалось непросто. Дорога фактически уже заросла и спряталась под снегом. Пришлось ориентироваться по некоторым сопкам, которые Анна видела в пути. Вот только вид сверху серьезно отличался от наземного, так что мы иногда снижались и сверялись с направлением.
Примерно через полчаса показались первые огоньки. Мы приблизились к поселению и осмотрели его сверху. Судя по всему, обшарпанные серые панельные коробки являлись отличительной особенностью региона, поскольку встречались повсюду. А может и всей страны или планеты. Даже такой мелкий городок имел несколько унылых коробок в четыре-пять этажей, перемежаемых социальными зданиями и торговыми лавками. После Усть-Корсы я примерно научился определять назначение разных строений. По краям Осьмино стояли частные владения, закрытые бесконечными заборами, но ныне жизнь в основном теплилась лишь в центре. Большинство домов стояли заброшенными, а немалая частьразрушенными.
На столбах освещения, чуть ли не на каждом, висели человеческие тела. Судя по одеждам, казнили таким образом защитников лагеря, которые не справились с отражением угрозы.
По снежным завалам неочищенной центральной улочки наперегонки гоняли на мотоциклах рейдеры. К байкам были привязаны голые женщины, которые громко вопили, когда их оголенные тела возили по холодному снегу. В одном из оконных проемов второго этажа я заметил женскую фигуру с сильной аурой. Из ее рук торчали костяные отростки, которые она специально не скрывала одеждой. Оса прикладывалась к бутылке и с интересом следила за соревнованиями внизу. Похоже, побеждал в мотогонках тот, чья жертва кричала громче всех.
Хм, наверное, можно было и пораньше выступить, заметил я, глядя на подобную отвратительную картину.
Не то, чтобы я так уж трепетно относился к жизням сервов, но совсем бездушным созданием меня назвать было сложно. Рейдеры явно перешли всякие границы.
Займись рядовыми бойцами, а я навещу Осу, высадил я Ищейку на крышу магазинчика. Разберемся с ними побыстрее.
Да!
В данном случае я также не видел смысла в сложных планах. Убрать мусор с улиц, и можно будет возвращаться домой. Наверное, не мне об этом говорить, но не стоит думать, будто любое твое зверство останется безнаказанным. Рейдерствоскверное занятие, которое всегда заканчивается с приходом мусорщиков.
Не снимая Теневую вуаль, я направился к окну, в котором виднелась Оса. Женщина носила плотные кожаные одежды, а ее блондинистые короткие волосы были открыты на морозе. Мощное мета-поле защищало супершу от холода. Похоже, даже Теневая вуаль после всех изменений не могла меня надежно скрыть от чужого взора. Либо Оса оказалась глазастой. В последний момент перед столкновением женщина ушла в сторону и усилила эфирный доспех. Призрачный клинок пробил поле, но лишь частично. Лучи вошли в плоть неглубоко, слегка поцарапав.
По инерции я пролетел вглубь квартиры. Оса действовала быстро. Только я повернулся, как в мою сторону уже полетели множество костяных шипов или жал, окруженные странной энергией неясной стихии. Я выставил левую руку, прикрывая ядро и голову от удара. Кумулятивные снаряды врезались в мой эфирный доспех, и большинство пробило защиту. Заостренные шипы толщиной с большой палец вонзались в плоть, пробивали кости и органы. Энергия рассеивалась при первом ударе, и мета-поле с другой стороны снаряды пробить не могли. Шипы застревали в теле, уперевшись в противоположную сторону доспеха. Моя левая рука стала напоминать бронеежа, ощетинившегося иглами. Ногам, торсу и плечам также досталось. Один шип повредил ухо.
Признаться, я слишком халатно отнесся к одинокой героине. Оса была явно опаснее Хана.
Теперь понятно, почему тебя называют убийцей героев, произнес я, морщась от болевых ощущений, которые имп не успел приглушить. Еще шипы осталось?
Как ты выжил, урод?!
Женщина попятилась и выскочила в окно. Из соседнего помещения в комнату ввалились головорезы, принявшиеся палить из оружия. Я не стал их пока трогать, полетев за Осой. Силой Движа ее природа обделила, так что у меня получалось быстро нагонять злодейку.
От еще нескольких шипов я увернулся, парочку принял на руку и в плечо. К несчастию для нее женщина пролетела прямо над зданием, на крыше которого я оставил Ищейку. Огромная собака в растянутом костюме взметнулась вверх, и массивные челюсти сомкнулись на ноге суперши. Оса вскрикнула и принялась падать вниз, не в силах удерживать тяжелую псовую тушу.
Мне оставалось лишь спуститься вниз и довершить разгром, пользуясь поддержкой Ищейки. Лучи темного эфира настигли беглянку и пронзили ее довольно мощное мета-поле, выдав сноп лиловых искр. С обездвиженным супером справляться было проще. Вскоре голова Осы отделилась от тела и укатилась в сугроб. Хоть это было не слишком удобно, я постарался оставить ядро в сохранности. Уж больно интересная у нее была мета.
Глава 11
К нам стали стягиваться рейдеры, сразу же открывающие огонь из различных орудий. С верхнего этажа одного из домов даже из гранатомета пальнули. Анна отправилась терзать нападавших, я же пока схоронился за укрытием. Шипы повредили несколько важных внутренних органов, да и в целом превратили тело в решето. Я наложил на себя хранящуюся в запасе целительскую печать и принялся вытаскивать костяные снаряды.
Если встретишь сильных суперовне рискуй, сообщил я Ищейке по рации.
Прринято! Вон того стррелка с кррыши снимешь?
Я выглянул из укрытия и присмотрелся. На верхушке одного из зданий оборудовали пулеметную точку, откуда сейчас поливали металлом носящуюся меж рейдеров смертоносную псину. Используя лазерное наведение Плазмострела, я прицелился и отправил огненный сгусток прямо в пулемет. Раскаленный снаряд повредил орудие, после чего его вместе с сервом-стрелком объяло распространившееся пламя.
Вскоре я вернулся в строй, вытащив все шипы и наскоро залечив раны. Среди рейдеров встретилось еще несколько Громил, но серьезного сопротивления они оказать не смогли. Часть рейдеров принялась улепетывать, воспользовавшись мотоциклами. Однако в такое время года выбора направления у них особо не было. По полуметровым сугробам не поездишь. Лишь на юг по дороге и на север уходили слегка заметенные тропы, по которым рейдеры передвигались между поселениями. Бандиты выбрали южную сторону, и я всех их обезглавил, быстро догнав.
Осиное гнездо мы полностью разворошили и разрушили. Несколько рейдеров сдались на милость победителей, и мы не стали их трогать, решив предоставить судьбу пленных местным жителям. Долго бандиты не прожили. Когда освобожденные добрались до оружия, всех рейдеров безжалостно расстреляли. Вскрылось множество неприятных подробностей. Оказывается, бандиты промышляли каннибализмом, и висящие на столбах замороженные тела постепенно шли в пищу. Какая-то совершенная дикость, но чего только не случается вдали от цивилизации и закона. Шайка Осы курсировала между мелкими лагерями, захватывала их, а затем какое-то время жила на их ресурсах, в том числе и людских. После того как еда кончалась, они ехали в следующее поселение. И вот уже даже провели разведку Красного Приюта. Хотя у них еще много запасов «мяса» оставалось, поэтому они не спешили. Скорее ради развлечения наведывались к соседям, чем по реальной нужде.
В живых из лагеря осталось всего тридцать пять человек. В основном женщины и дети, которых заперли в храме. Многие имели обморожения конечностей, поскольку их закуток практически не отапливался. Почти все защитники погибли, пытаясь отразить набег рейдеров. Главу поселения в Осьмино, мета-человека, убила Оса. Она же избавилась от остальных опасных противников.
К сожалению, лекарей у поселенцев не осталось. При этом раненых, обмороженных и находящихся при смерти было хоть отбавляй. На Ворожею их не спихнешь, поскольку целительница слишком далеко. Я убедил аборигенов, что у меня есть волшебный мета-артефакт, который позволял исцелять раны. И поочередно занялся наиболее проблемными пациентами. Было жаль тратить на простолюдинов свое ценное время, но иногда можно сделать исключение.
Запасов в лагере практически не осталось, так что выжившие сразу приняли решение идти в Красный Приют. Без защитников и без прикрывающего их супера выжить в этих краях было почти невозможно. Шипокрылы и гончие принялись стягиваться постепенно к городку, почуяв, что защита ослабла. К счастью, тел на границах поселения хватило им на первое время.
Мета-топлива у рейдеров имелось в достатке. Очевидно, что они выменивали его у торговцев на различные ценности, захваченные в поселениях. Жители вернули мото-технику к лагерю и принялись постепенно собираться в дорогу. Даже один байк с гусеницами обнаружился. Видимо, его использовали для прокладки пути через снег.
Ночь мы с Ищейкой провели в Осьмино, помогая местным по мере сил. Жители отдохнули и подкрепились. Они использовали небольшие прицепы, на которых рейдеры перевозили свое имущество, также нашлись и сани. Погрузив свой нехитрый скарб, жители отправились в дорогу на север. Все прошло без эксцессов, хотя многим пришлось спешно учиться управлять техникой. Хищники лакомились более доступной добычей рядом с Осьмино, где валялось множество трупов рейдеров. На караван никто не нападал.
Красный Приют принял беженцев. Хоть у них самих ситуация с пропитанием оставляла желать лучшего, но отказать пострадавшим они не могли. Да и Ищейка натаскала им немало дичи. Анна, правда, и сама уминала мясо со страшной скоростью, восполняя потерянные жировые запасы в нужных местах, но все равно ситуация с едой улучшилась. В экономном режиме Приют до весны протянет.
Еще два дня мы провели в Приюте. Я доделал несколько некротических ядер, превратив их в отпугивающие талисманы. Попросил Анну написать инструкцию к ним, поскольку мой почерк оставлял желать много лучшего. Сама Ищейка ударными темпами продолжила снабжать поселение дичью. Иногда Анна кооперировалась с Молниейгнала на них быстролосей, которых ей самой порой было сложно догнать.