Я так боялся, что ты чихнешь или зашебуршишься! Проклятый старикмоя голова чуть не лопнула от его разговоров.
О Дью! выдохнула Найя, и словно теплый ветерок пронесся по его волосам. Мне было так страшно! Под столом совсем негде было спрятаться, я безумно боялась, что торчит моя нога или локоть Если б ему вздумалось обойти вокруг, я бы пропала! Но какое счастье, что ты можешь ходить! Теперь только бы нам разыскать Крея
Крей нам пока не нужен, возразил Дью. Ты что, забыла, что он слушается каждого слова Вьюхо? Шеудвот кого надо разыскать. Он проведет нас к расщелине наверху, той самой, в которую я пролезал два раза. Без него я запутаюсь в этих ходах.
Как?! Найя заморгала часто-часто. Ты хочешь уйти отсюда без Крея? И это сейчас, когда мы знаем, где прячет Вьюхо их искры? Он сказал, что они в кольце из гранатов, а кольцо где-то на нем. Мы должны найти это кольцо и спасти Крея и всех остальных!
О, Рург! вздохнул мальчик. Хотел бы я посмотреть, как ты станешь обшаривать Вьюхо! Думаешь, он будет при этом ласково улыбаться и поворачиваться во все стороны, чтобы тебе было удобнее? Лучше не спорь, а иди за мной молча, как полагается женщине.
Он вышел из прикрытия и, озираясь, двинулся вперед. Помешкав, Найя скользнула следом. Она шла бесшумно, но глубоко и прерывисто дышала, чтобы справиться с обидой. Девушка больше не спорила, но ее вздохи, шелестевшие укором за спиной, действовали Дью на нервы.
А ну-ка, затихни! велел он, останавливаясь. Не сопи и не всхлипывай! Нужно прислушаться. Оттуда, где они работают, будут доноситься стуки.
Оба затаили дыхание, но вокруг было тихо. Только потрескивали факелы, да шуршали осыпающиеся сверху мелкие камни.
Сейчас ночь, прошептала Найя. Все они спят, а не работают.
Они не спят по ночамшлифуют камни. Имеет смысл разыскать хотя бы Крея. Он должен знать, где сейчас Шеуд.
Да-да, разыщем Крея! радостно согласилась девушка.
Ход, по которому они шли, становился уже и ниже. Светильники попадались всё реже. Дью снял со стены два факела, один предусмотрительно погасив.
Мы прошли много боковых ответвлений. Придется заглянуть в каждое. Шеуд или Крей могут оказаться в любом. Впереди мы вряд ли найдем их: дальше становится очень низко и очень сыро.
Во всех мальчишечьих играх Дью, как правило, брал на себя роль вожака. Потому и здесь, в душной полутьме подземелья, где так легко заблудиться или попасть под обвал, голос его звучал с решительными и властными интонациями. Найе ничего не оставалось, как покорно подчиняться.
Едва они свернули в ближайший боковой ход, как волной нахлынула вонь гниющего мяса.
Прошу тебя, Дью, давай вернемся! закашлявшись и зажимая нос, взмолилась девушка. Здесь не может быть Крея. Да и Шеудвряд ли
Но Дью, не слушая ее, шел вперед. Помимо вони он различал еще шорохи, поскрипывания и костяной скрежет. Вскоре факел осветил железную решетку с толстыми прутьями. За ней шевелилось что-то большое и бесформенное.
Дью! пискнула Найя за его спиной. Пальцы ее, ставшие от страха ледяными и твердыми, как сосульки, впились в плечо.
О, Рург!.. прошептал мальчик, но в голосе было больше восхищения, чем ужаса.
За решеткой, дробя блики факела, переливалась и искрилась каменная нора. Праздничное великолепие камней странно и дико контрастировало с ворочающимся чудовищем и смрадом гниющего мяса. Должно быть, то была та самая медведка, о которой, захлебываясь от гордости, вещал Вьюхо.
Когда прошел спазм первого потрясения, Дью шагнул вплотную к решетке и, поводя факелом, осветил медведку спереди и с боков.
Ты только посмотри! выдохнул он зачарованно. Ты посмотри, какая у нее броня! А челюсти!..
Я не хочу смотреть, Дью! жалко донеслось из тьмы за его спиной. Я не могу смотреть на такое. Заклинаю тебя, уйдем отсюда!..
Подожди-подожди!
Вьюхо не соврал: его любимое детище было похлеще жука. Сыну Огдая не раз доводилось находить в земле медведок. Мало кто из мальчишек осмеливался брать их в рукиобычно с брезгливыми криками забрасывали камнями. Круглые глаза без зрачков, напоминавшие рыбью икру, выдающиеся вперед челюсти, массивные ноги, похожие одновременно на лопаты и на щетки, длинное членистое брюшковсё вызывало бессознательный страх и отвращение. Каково же было видеть эти прелести увеличенными в сотни раз!
Но в то же время размеры и мощь подземного чудовища не могли не вызывать уважительного восхищения.
Найя прижалась к спине Дью, и от крупной дрожи, сотрясавшей ее, мальчик невольно покачивался.
Прекрати, Найя! прикрикнул он. Разве ты не видишь, какая прочная здесь решетка? Она не вырвется.
У основания решетки стоял деревянный ящик. Именно от него исходило зловоние. Наклонив факел, Дью осветил тушки крыс и сурков. Видимо, медведка предпочитала гниющее мясо свежему.
Преодолевая брезгливость, сын Огдая подцепил ножом одну из тушек и просунул сквозь прутья. Костяные челюсти раскрылись и захлопнулись. Дью с трудом выдернул лезвие, защелкнутое рядом квадратных зубов.
Голодная зверюга Вечноголодная и вечносвирепая, как говорил колдун.
Пойдем же, Дью!.. судя по голосу, Найя была близка к обмороку.
Сейчас мы пойдем, пообещал он. Но какая ты странная! В тебе, должно быть, два сердца: сердце кролика и сердце рыси. То ты остаешься в месте упокоения ночью и лезешь следом за колдуном в его подземелье, то падаешь в обморок от вида забавной зверюшки
Во мне одно сердцесердце кролика, вздохнула девушка. Вчера вечером оно едва не выскочило у меня из груди, а уж сейчастем более
Дью снова повернулся к чудовищу. Что-то притягивало к ужасному творению опалов и не давало расстаться так сразу.
Послушай-ка, Найя! Мне пришла в голову отличная мысль. А что если мы выпустим эту красавицу из клетки и усядемся ей на спину? Я серьезно! Не смотри на меня так, иначе твои глаза выпадут из-под бровей и покатятся на пол. Тому, кто сидит на ее спине, она ничего не сможет сделать. Я знаю, я ездил на таком же жуке, целых два раза! Ни Вьюхо, ни его рабы не посмеют приблизиться к этому страшилищу, и мы свободно выберемся отсюда. Ну же, Найя! Смотри, какая длинная у нее спинана двоих там вполне хватит места!
Девушка не могла даже вымолвить: «О нет, Дью!». Она лишь крупно дрожала, забыв и моргать, и дышать.
Воодушевленный идеей, сын Огдая горячо продолжал:
Это совсем просто, смотри! Я залезу на самый верх решетки, ты отодвинешь засов, а потом выбежишь и спрячешься за поворотом. Когда она проползет подо мной, я вскочу ей на спину. Она такая длинная, что не сможет развернуться и будет ползти лишь в одном направлении. Ты догонишь ее сзади, и я подтяну тебя наверх. Найя! Это единственная наша возможность вырваться отсюда! Она выползет наружу, и мы поедем на ней, как как подземные короли!
Поняв наконец бесполезность уговоров, Дью в сердцах сплюнул.
Девчонка, что с тебя взять! Навязалась на мою голову
Впрочем, он тут же вспомнил, что, не будь Найи, голова его лежала бы сейчас на холодной плите лабрадора, сочлененная с чужим и ужасным туловищем. Дикой душе Дью было ведомо чувство справедливости, поэтому, насупившись, он взял девушку за руку и вывел из зловонного тупика.
* * *
Пройдя шагов тридцать, подземные пленники свернули в следующий боковой проход. Оттуда не доносилось ни шорохов, ни запахов, но высокие своды давали надежду, что впереди может оказаться выход наружу.
Дью поднял факел в вытянутой руке и огляделся. Пламя осветило просторную пещеруестественную, а не выдолбленную кирками и лопатами. В высоту она уходила локтей на двадцать. Причудливые складки породы вдоль стен создавали впечатление барельефов и статуй. Мальчик подошел поближе к одному из таких «изваяний», и то же сделала его спутница.
О! На этот раз Найя издала совсем короткий возглас. Сдавленно-изумленный. Это же статуя, Дью, прошептала она после паузы. Статуя старика. Какой страшный
Действительно, из стены выступала высоченная каменная статуя. Игра природы тут была не при чем: такое могло возникнуть только от рук человека, при том весьма искусного в камнерезном мастерстве. Худой костлявый старик со спутанными волосами и бородой ниже колен упирался макушкой в свод пещеры. Верхняя часть головы, начиная с переносицы, расплющилась, растеклась, словно статуя росла и пыталась пробиться наружу.
Черты лица показались Дью смутно знакомыми. Хотя растекшаяся макушка говорила о бессильной попытке пробить свод и выглянуть на вольный воздух, морщинистое лицо источало покой. Незрячие глаза без зрачков были полуприкрыты веками, губы сложились в подобие улыбки.
Дью дотронулся до холодного колена, находившегося на уровне его глаз. Камень выглядел самым обыкновенным, не драгоценным и не самоцветным. Неведомый скульптор, видимо, был большим чудаком: мало того, что высек огромную статую в таком месте, где ее никто не увидит, кроме разве что чудовищных насекомых, так еще и материал взял простой и некрасивый, хотя вокруг полным-полно всяческих лабрадоров.
Хотел бы я знать, кто этот сумасшедший, пробормотал Дью, разглядывая пещерное диво.
Он не сумасшедший, откликнулась Найя. Он только в первый момент кажется страшным. Но если всмотреться в его лицо, страх пропадает.
Я говорю о том безумце, что высек здесь это чучело! Неужели работа Вьюхо? Да нет, вряд ли: камень нужно было долбить много лет. И главное, зачем? Летучих мышей пугать?
Вьюхо ни при чем раздалось позади них.
Неожиданные звуки не были человеческим голосом, хотя и произносили людские слова.
Найя охнула. Дью резко обернулся.
За их спинами напротив первой статуи высилась другая. Гулкие звуки исходили от головы с чуть приоткрытыми губами. Новое изваяние было пониже, но тоже внушительнолоктей двенадцать в вышину. Тоже старик, схожий обликом с первым, с длинными волосами и бородой, спускавшейся, впрочем, не до колен, но до пояса. Главное отличие было в глазах: они имели подобие зрачков и оттого казались живыми.
Эй, ты! громко крикнул сын Огдая, чтобы звуками собственного голоса взбодрить себя и прогнать холодок страха. Это ты разговариваешь со мной, гранитная кукла?!
Он почувствовал живое тепло за спиной: Найя придвинулась ближе, стараясь унять дрожь и не стучать зубами.
Это я пророкотал каменный старик.
При этом губы его, на которые Дью смотрел очень внимательно, не шевельнулись. Казалось, говорит кто-то спрятавшийся в чреве статуи.
А кто ты такой?! снова крикнул мальчик. Если ты прячешься за этой каменной глыбой, то лучше выходи! Так нам будет удобнее разговаривать.
Я не прячусь. Я перед тобой.
Кто ты? повторил Дью, на этот раз тише, так как изваяние не делало никаких угрожающих движений и холодок страха под сердцем рассосался.
Я Бохоу.
Бохоу? переспросил мальчик. Никогда о таком не слышал. А ты? обернулся он к девушке. Ты слыхала когда-нибудь это имя?
Найя кивнула. Ей удалось справиться со спазмом в гортани и выдавить:
Я слышала о Бохоу. Так звали знаменитого знахаря, отца Вьюхо. Он умер очень давно, когда меня еще не было.
Ты хочешь сказать, ты отец Вьюхо? Дью вновь повернулся к статуе и сурово нахмурился.
Да откликнулся резной камень.
Но ведь ты давно умер!
Умер для всех вас
Сын Огдая осветил его факелом с головы до ног.
Пожалуй, ты не врешь, заключил он. Ты и впрямь смахиваешь на своего сыночка. А этот? он махнул в сторону первого изваяния. Надо понимать, его дедушка?
Да Это мой отец, Бошши
Он не такой разговорчивый, как ты! хмыкнул мальчик.
Он не может говорить Он стал каменным полностью Весь
А ты, выходит, не полностью?
Приложи ухо к запястью Послушай
Дью с готовностью привстал на цыпочки и прижался ухом к огромной холодной руке, висевшей вдоль каменного тела.
Ого! удивился он. Кажется, у тебя есть сердце! И оно бьется. Правда, еле-еле.
Найя, чье любопытство превозмогло страх, проделала то же самое.
Бьется! прозвенел изумленный голосок. В холодном камне бьется что-то живое!..
Сердце подтвердил Бохоу. Когда-нибудь оно перестанет биться И я стану таким же, как Бошши, отец Как дед, Вохобато
А что с вами случилось? поинтересовался Дью. Чтобы смотреть каменному собеседнику в лицо, приходилось задирать подбородок, и оттого в голосе против воли проскальзывали запальчивые и дерзкие нотки. Наверное, это проделки Вьюхо, мерзкого твоего сыночка?!
Вьюхо, мой сын ни при чем. Мой дед, Вохобато когда-то давно нашел вблизи от селения залежи самоцветных камней Он шлифовал их постигал их тайны. Приучил стихийные души скал и земли помогать ему Чтобы никто не мешал, наложил строгий запрет появляться в этих местах Сказал: духи умерших гневаются, если их беспокоят Он познал секрет бессмертия. Камни рассказали ему Чтобы жить вечно, нужно срастись с камнем стать с ним одним целым. Он научил всему, что знал и умел, моего отца, а затем перебрался сюда. Он был очень мудр, мой дед, Вохобато
Дью громко фыркнул, прервав гулко-неживую речь.
Это вовсе не мудрость, а безумие! Срастись с камнем! Тысячи каменных лет не стоят и одного года в нормальном живом теле! Он огляделся вокруг. И где он, этот твой безумный дедушка?
Третья статуя обнаружилась не сразу: человеческие черты проступали в ней совсем смутно. Гораздо больше она напоминала причудливую игру природы. Голова с непропорционально растянутым лбом и искаженными чертами растеклась по своду пещеры. Борода, напротив, срослась с полом. Ни пальцев рук, ни мышц тела было не разобратьлишь бесформенные гранитные складки вились вдоль стены во всех направлениях.
Да Это уже не дедушка, а просто каменное нагромождение! заключил Дью, оглядев прадеда Вьюхо. Воистину, он выжил из ума, твой предок Вохобато. А следом за ним и твой отец, и ты. Ну и семейка!
Он был мудр бесстрастно возразил Бохоу. Он получил то, что хотел. Он познал вселенскую мудрость, какую ведают одни лишь камни, первенцы нашей земли Он обрел покой. Нерушимый, вечный То же сделал и мой отец, и я
Неужели это не жуткопревратиться в камень? взволнованно подала голос Найя. Стать недвижным и холодным на тысячи тысяч лет?
Это не жутко Это самое мудрое, что может сделать человек, чтобы избегнуть объятий смерти и обрести покой
Вьюхо говорил мне, что камни тоже умирают! возразил Дью.
Умирают, да Но у них нет страха смерти Они не знают, что такое боль или ужас. Умерев, камень не замечает, что умер
Вообще-то, сынок твой говорил иное! Говорил, что камни могут любить, могут покончить с собой.
Могут, да Те, которые разбужены. Чей дух растет и меняется, переходя в иное бытие Но человек, сросшийся с камнем, поворачивает назад Он замыкает кольцо. Растет лишь каменная плоть. Не дух И оттогопокой
Почему же тогда твой сынок не пристроится тут у вас четвертым? А вместо этого превращает мертвых воинов в своих рабов и выращивает чудовищ? Лучше бы ему навеки закаменеть вместе с вами! Для всех было бы лучше.
Бохоу какое-то время молчал.
Вьюхо не такой, прогудел он медленнее и тише, чем прежде. Я научил его всему, что знал. Но он не хочет покоя Он продолжает добывать камни. Он что-то ищет
Он хочет сделать какой-то Венец Освобождения. Кстати, что это такое?
Не знаю
Сын Огдая расхохотался.
Вот так так! А как же твоя вселенская мудрость?!
Мудрость не в том, чтобы знать всё Мудрый знает самое важное Мой сын Вьюхо не хочет мудрости. Не хочет покоя
А ты не знаешь случайно, где прячет Вьюхо гранатовое колечко? спросила Найя.
Не знаю Я сам хотел спросить у вас о Вьюхо. Никто никогда не тревожил нас. Но теперь раздаются шумы, стуки Люди заходят сюда. Вы зашли Разве запрет появляться в месте упокоения больше не действует?
В двух словах Дью поведал каменному старику всё, что знал о планах и замыслах Вьюхо.
Если мы не найдем выхода из-под земли, нам крышка! И еще нам позарез нужно узнать, где прячет Вьюхо колечко с искрами жизни. Как нам быть? Подскажи!
Бохоу молчал. Холодное мертвенное молчание тянулось столь долго, что сын Огдая забеспокоился.
Эй! Ты заснул, что ли?! Или окончательно сросся с гранитом?
А что говорить? откликнулся старик. Я узнал, что хотел. Мой сын не хочет мудрости и покоя. Он безумец Я заговорил с вами, только чтобы узнать
Так ты ничего не посоветуешь?! Не скажешь ничего полезного? Ведь это твой сынок, между прочим! Твой прямой потомок творит всякие мерзости, а ты молчишь!