Служанка сразу понимала, когда у сына повелителя выдавался особенно тяжелый день. Быстро закончив дела, девушка садилась у его постели и негромко рассказывала истории вслух. На удивленные вопросы Айно, не боится ли Ноойе растратить свои слова, она улыбалась и повторяла, что терять ей нечего. Тогда Айно впервые осознал, что, возможно, не все, что говорят жрецыправда. Он слушал голос девушки, и слова не кончались, как вода. Как любовь
Один из потоков* Айно приняла Ноойе. Такое было не скрыть, отец узнал обо всем на следующий же день. Служанка предпочла отдать себя Элай. Так сказали Айно. И заставили смотреть, как Ноойе обнаженной входит в огонь и скрывается за гудящей стеной. Заставили слушать ее крики, пока жрецы не погасили пламя, пока на обугленных плитах темного храма Элай не осталась лишь горсть углей.
Усовестить внука прилетел даже дед
Тело Высшегосвященно. Семя Высшегосвященно. Не годится отдавать драгоценный поток жизни пустыне, где ничто никогда не сможет вырасти.
Мать Айно говорила, что для служанки из низших огненные объятия Элай это шанс обрести достоинство после смерти. Плавные, подобающие жесты следовали один за другим, хоть по лицу матери и текли слезы. Айно так и не смог простить ее. Не за то, что мать не вмешалась, нет. Он знал, что положение жены Лиэстира Энсо не слишком отличается от положения служанок. Но за то, что кроме приличествующих случаю фраз, она не сказала сыну ничего
В один из редких визитов Айро Айно попросил, чтобы старший брат забрал его с собой. Повидавший большой мир Айро отличался от окружающих Айно сиуэйтов. Свободно выражающий свои мысли, открыто противостоящий отцу в спорах, он казался младшему брату всемогущим. По законам сиуэ старший брат имел на младших детей частичные права родителя, например, мог разрешить вылет младшего из системы. На просьбу Айно он ответил отказом, посчитав ее детским капризом, желанием тянуться за старшим, наслушавшись его историй
«Я переменчивый ветер, братишка»Айро улыбался«Не бери с меня пример. Кто-то должен выполнить долг перед родом! Ты будешь мудрым правителем, это видно уже сейчас».
Тогда Айно дождался ночи и пришел к брату в спальню. Он рассказал ему о Ноойе, рассказал словами, не присаживаясь и не зажигая света. Айро пришел в ярость и тут же улетел из дома, взяв младшего с собой. Их не успели задержать.
Айро устроил его, как и себя когда-то, в торговый межгалактический. Брата уважали, но Айно не желал прятаться в его тени, не желал уступок. Ему хотелось всего и сразу. Плохого и хорошего. Хотелось жить. На первой же общей станции Айно сошел с корабля и сутки ходил по бесконечным залам, полным света, звуков и множества самых невообразимых существ. Раскрыв рот, парень смотрел, слушал и впитывал все, что видел. Ушлый ларон, заметив хорошо одетого молоденького сиуэ, продал ему мифический «универсальный передатчик» и смылся с немалой суммой денег, но Айно даже не разозлился.
«Так вот он какойАльянс»
На голографической стене переливалась агитка Космофлота Империи. Самый большой в Известной Вселенной кадетский корпус для гуманоидов. Айно подал заявку, его приняли.
Узнав об этом, Айро покачал головойтак далеко он не планировал отпускать младшего братишку. Он пытался уговорить Айно пойти в Королевский флот, зачем давать клятву верности чужим? Но Айно уже было не остановить
Это сломило отца. Лиэстир Майнеш Энсо позвал своих мальчиков домой, чтобы официально благословить следовать тем путем, что они избрали. В тот единственный раз Айно слышал голос отца и говорил с ним, как с равным. Лиэстир пытался вместить в один разговор все, он наконец-то слушал сыновей и делился собственными историями После этого Айно не бывал дома, лишь иногда получал от семьи письма. С Айро он не виделся уже год
Не имея гибкой ларонской психики, быть безмолвным хранилищем тайн было бы непросто.
«Каково ему сейчас? И как помочь ему выдержать то, что нас ждет?»
Нузза услышал ментальный вызов командира десанта, встряхнулся и решил разбираться с проблемами по мере их поступления.
***
Эскадра Кассиопеи была пополнена и двигалась к оборонительной позициине слишком близко к центру Кас Ди, но и не далеко, чтобы иметь возможность действовать и быть первым рубежом, о который ударится волна, если флот Сиуэ все же окажется в руках Лаймери.
Ману во все глаза смотрела на открывающуюся за иллюминатором картину. Зеленоватые волны переплетались с багровыми, космическая пыль сияла и переливалась, отражая свет звезд, сквозь туманность они казались цветными. Сенсорный штурвал отреагировал на прикосновение, скорость упала на несколько долей процента, чистивший холеные ноготки Гласс недовольно скривил губы и, не глядя на экраны, подправил программу.
Прошу прощения,смутилась Ману,просто это так красиво. Хотелось бы смотреть вечно.
Аллен снисходительно улыбнулся.
«Тау»чувствительное существо. Иногда он реагирует на настроение пилота.
Сайяра фыркнула. Равнул Ахин сидел с непроницаемым лицом. С того дня он ни разу не обратился к второму пилоту напрямую, делая вид, что Ману не существует.
Гласс невозмутимо продолжал свое занятие, стряхивая обрезки в утилизатор. Глядя на стилет, порхающий в его пальцах, Ману не удержалась и спросила:Почему не воспользоваться косметическим лазером? Тогда и подпиливать потом не нужно
Гласс поднял глаза, лезвие скрылось в золотистой узорчатой ручке.
Просто мне нравятся красивые вещи.
Роскошным видом Ману наслаждалась еще несколько дней. Больше всего ей хотелось взять мелкий старджет и исследовать эти невообразимо прекрасные туманные волны изнутри заложить несколько виражей, вспомнить любимые элементы высшего пилотажа Она так давно не летала
Первые исследователи Кас Ди были поражены блеском и роскошью городов Сиуэ. Многие ископаемые, считающиеся драгоценными в Империи, здесь буквально валялись под ногами. Астероиды с жилами металлов и вкраплениями кристаллов свободно плавали в пространстве. Поток охотников за легкой наживой хлынул в Кас Ди, и эта лихорадка унесла не меньше жизней, чем всякая другая
Старательская легенда гласила, что в Королевстве Сиуэ у одной из необитаемых планет есть золотая луна.
«В такой красоте она вполне может существовать»думала Ману, любуясь переливами цвета за стеклом.
Партия милитаристов Армана Фрая набрала небывалую силу, ведь на глазах сбывалось то, о чем он предупреждал давным-давно. Он требовал назначить его Первым министром Империи хотя бы временно, чтобы успокоить волнения и навести порядок в Альянсе. Правительство колебалось, а тем временем все больше командиров кораблей Сиуэ принимали сторону Гордых. Несколько сторожевиков на границе Империи было сбито Лаймери. В новостях замелькали золотистые обтекаемые корабли сиуэйтов. Фрай добился торгового эмбарго и полностью перекрыл поставки «Эс Эл». Это несколько охладило горячие головы новообразованного правительства Сиуэ. Имперские войска предприняли ответные меры и перехватили очередную попытку провокации, уничтожив несколько Королевских судов.
Выяснив названия погибших кораблей, капитан Баллок покачал головой.
Тау, вызови разведчика «Пи».
Да, капитан.
Нур Баллок сел за стол и провел ладонью по бороде.
Пусть хотя бы узнает это от меня, а не из новостей Эту малость я просто обязан для него сделать
***
Ману вышла из лифта и наткнулась взглядом на сиуэйта. Он сидел, опустив голову, под раскидистым мангром и вертел в пальцах нечто блестящее. На руках не было перчаток. Ману опомнилась лишь тогда, когда подошла слишком близко. Яан поднял глаза. В них было что-то, заставившее Ману вспыхнуть и перевести взгляд на серебристый предмет в руках сиуэ.
Что это?
Он протянул Ману легкий шарик, покрытый тончайшими узорами. Она с любопытством провела по завиткам и точкам. Вернув Яану сферу, Ману на миг соприкоснулась пальцами с теплой ладонью и смущенно отдернула руку.
«Это письмо из дома. От матери».
«У вас там сейчас неспокойно. Надеюсь, у твоей семьи все хорошо?»
Яан поджал губы, поднялся и сунул шарик в карман. Ману обратила внимание на свежий глубокий шрам, рассекающий его левую ладонь. Вспомнив о чувствительности ладоней сиуэ, она вздрогнула. Заметив ее взгляд, Яан надел перчатки.
«Мой брат погиб. Мать хочет, чтобы я вернулся домой. Но я нужнее Сиуэ здесь».
У Ману сжалось сердце.
Хотела бы сказать, что понимаю,негромко проговорила она,но я не представляю, как этотерять кого-то столь близкого.
Его губы дрогнули, словно он хотел сказать что-то вслух. Ману поспешно отвела глаза.
«Ваши письма очень красивые. Я не видела такого раньше».
Он медленно направился в сторону центрального коридора, Ману шла рядом.
«Но как вы обмениваетесь ими?»
«Мать прислала проекцию по тахиосвязи. В терминале есть трехмерный принтер. В Королевстве для разных целей используют разные материалы, здесь приходится обходиться метапластиком».
«А книги?»
Яан улыбнулся.
«Пойдем, покажу».
На нижнем этаже было пусто, с утра у десанта были тренировки. Ману с любопытством оглядывала отсек «Пи». Увидев на диване в кают-компании неоконченную шашечную партию и чьи-то забытые носки, она усмехнулась. Яан вынес из своей комнаты золотой шарик, размером в две ладони, вновь снял перчатки и стал сосредоточенно поглаживать сферу пальцами, глядя поверх головы Ману. Дочитав, сиуэ протянул ей шар.
«Это поэзия. Древний красивый эпос о Марай и Элай. День сменяет ночь, добро бьется со злом, свет дарует жизнь и засуху, тень дарует смерть и прохладу. Без одного нет и другого»
И правда красиво,прошептала Ману, рассматривая кружево золотых линий.
Сиуэ стоял близко слишком близко. Ману опустила глаза, но все равно всей кожей ощущала его взгляд. Свежая капля крови выявила часть узора.
Руку нужно зашить и наложить повязку,нахмурилась Ману,сходи в медотсек
«Метка скорби должна зажить сама».
Не выдержав, Ману подняла лицо, невесомо прикоснулась к плечу мужчины, быстро сунула сиуэ шар и направилась к выходу.
Оказавшись в своей каюте, она прислонилась спиной к двери.
Сбежала, не попрощавшись Как неопытная девчонка
Ману уткнулась лицом в ладони и рассмеялась.
«Кто знает, что все это значит для него А для меня?»
Отражение подмигнуло ей.
«Кому знать, как не тебе?..»
* Этологияполевая дисциплина зоологии, изучающая поведение (инстинкты) животных.
* Подростки сиуэ, у которых случаются гормональные всплески, почувствовав это, обязаны на это время уйти в храм и провести сложное время в одиночестве. Всего в жизни мальчика сиуэ бывает около двадцати потоков. Первый год без потока знаменует достижение полной половой зрелости.
* Тирресчто-то вроде собаки, домашнее животное для охоты в воде.
========== 8. О кайфе, кристаллах и абсолютном разуме ==========
Королевский Флот покорился Гордым. Законы, принятые Золотым Советом в последнее столетие, отменялись один за другим, на смену им возвращались древние жесткие догматы. Из хранилищ поднимались старые многослойные шары родословных и тщательно сверялись с компьютерными записями. Вопрос чистоты крови вновь оказался на повестке дня.
Главный вдохновитель повстанцев оставался в тени. Его называли ТаамоШторм, он носил длинный зеленый балахон, говорил через маску, искажающую голос, и не называл родового имени. Все его выступления по стереовидению были записаны так, чтобы на лицо не падал ни один луч света. Поговаривали, что даже главы новоиспеченного Совета ни разу не видели его вживую Яд Таамо растекался не только по Королевству, но и по всему Альянсу, смущая умы, в словах звучала неприкрытая ненависть к человеческой расе, стремящейся поработить народы Вселенной. Он предлагал ученым сиуэ отказаться от услуг «Эс Эл» и продолжить искать другие способы повышения рождаемости, а жрецам, хотя бы временно, разрешить такую спорную процедуру, как клонирование. Даже это лучше, чем вливать чужую кровь в собственный народ
Опьяненные властью, наслушавшиеся Таамо молодые Лаймери открыто заговорили о том, что полукровки не могут считаться сиуэ. Несколько Высших родов было полностью перебито: подстрекаемые Гордыми толпы врывались в дома, желая искоренить богопротивных гибридных существ. Но далеко не для всех закон о неприкосновенности любого ребенка во Вселенной стал пустым звуком Семьи и даже их бездетные соседи без колебаний вставали на защиту полукровок.
Взбунтовались остальные Высшие-Лаймери, ведь у многих подрастали дети и внуки с набором генов от «Эс Эл». Золотой Совет вновь раскололся, изгнанные правители воспользовались этим, чтобы укрепить остатки собственной власти. Несколько самых неуправляемых мятежников было устранено. В итоге, несмотря на горячие речи Таамо, Гордые вновь согласились на переговоры и стороны объявили временное перемирие.
***
Лэн спрыгнул с турника и, дотянувшись до полотенца, стер с шеи пот. Считая секунды между подходами, он наблюдал за тем, как закончивший тренировку Яан вливает в себя уже пятый стакан воды.
Я в день столько не пью
Зато жрешь больше всех,фыркнул Экс.
Можно подумать, вы воздухом питаетесь
Лэн вновь ухватился за металлическую трубку и стал подтягиваться. Экс перехватил гантелю в другую руку и ткнув в настройки, увеличил тяжесть на пять килограмм.
Ты на десятый день без жратвы сдохнешь,проговорил он,а Яан и через месяц будет бегать.
«Ты не прав,возразил сиуэ, отставив стакан,«Бегать не буду».
Но жив-то останешься
«Зато без воды загнусь быстрее любого из вас».
Слушай, как там твоя Нати?спросил Лэн, снимая перчатки,не собираешься жениться?
Экс возмущенно уставился на приятеля.
Сдурел? Мы всего-то пару раз встречались!
Пару раз это уже кое-что,ухмыльнулся Лэн, и, подойдя к методично отжимающемуся Диму, уселся ему на спину. Тот выдохнул сквозь зубы, но молча продолжил в том же ритме.
Тогда я, скорее, должен жениться на Милли, релаксе с «Адиантума»хохотнул Экс,с ней я успел больше пары раз
Яан подошел к шкафу с полотенцами, вытащив чистое, промокнул лицо и уселся рядом с Эксом. Парни были несказанно рады, что Экс оправился и вновь стал прежним веселым пошляком, помешанным на спорте и девушках.
«А сколько нужно?»
Экс недоуменно взглянул на сиуэ.
Сколько чего?
«Сколько встреч с женщиной? Чтобы жениться?»
Лэн рассмеялся.
Да девушки с первой минуты рады тебя затащить на брачную церемонию! Только успевай отбиваться!
Зигги покачал головой и подошел к ним.
Не скажи, девушки бывают разные. Я за своей женой полтора года на коленях ползал, пока она не согласилась за меня выйти
Все!прохрипел Дим, плюхнулся на живот, вынул из ушей наушники и раскинул руки.Пошел вон,добавил он, тяжело дыша.
Зато быстро отработал норму нагрузки,ухмыльнулся Лэн, перекатываясь вбок, подхватил с пола одну из затычек Дима, вставил в ухо и поморщился.
Что за старье ты слушаешь
У хорошей музыки нет возраста,ответил Дим, перевернувшись на спину, ловким движением выдернул у Лэна наушник и сунул в карман штанов.
Зигги скрылся за дверью душевой.
А у сиуэ как?спросил Экс,Можно погулять с разными девушками? Или вы все с младенчества помолвлены?сочувственно добавил он.
«Не все»качнул головой Яан,«У разных народов разные обычаи У некоторых вообще нет понятия «жениться»»
Мой идеал,вздохнул Экс.
Яан усмехнулся, шутливо стукнул его по затылку и подхватив полотенце, вошел в душевую вслед за Зигги.
Слушай Экс, а что вы имели в виду, когда говорили про дополнительные сутки увольнения у сиуэ?вдруг вспомнил Лэн.
О, братишка, да ты до сих пор не знаешь?рассмеялся тот,Я был уверен, что вы с Яаном уже перетерли, он с тобой больше всех болтает
Лэн покачал головой. Экс отложил гантели.
Все знают, куда первым делом бегут солдаты в увольнении,подмигнул он.
Эксельсиор уселся на пол и понизил голос.
Тебе после захода, чтобы снова горы свернуть, нужно всего-то поспать часок, а сиуэвосемнадцать минимум!
Лэн удивленно поднял брови.
Зато пик кайфа длится у них целых семь минут
Ого!вытаращился Лэн,А что так много?!
Тоже хочешь?хохотнул приятель.
Лэн фыркнул.
Хрен его знает, почему у них так,махнул рукой Экс,у сиуэ же все в воде может, чтоб уж точно течением не смыло? Но я им не завидую,посерьезнел он,слишком много заморочек. Сиуэ потом беспомощные, как котята. Потому берут в «Энни Флирт» отсеки с двойной защитой.