Ману встала и пошла к выходу. После окончания вечерней смены народу в столовой резко прибавилось, девушка ступала, внимательно глядя вниз, чтобы не отдавить кому-нибудь ногу, пока не наткнулась на черный мундир с капитанской нашивкой на груди.
«Ты танцуешь со всеми или только с ним?»
Ману подняла глаза.
Я танцую с теми, с кем мне хочется, капитан Энсо.
«Даже с теми, кто не умеет?»
Хочешь сказать, что ты умеешь?прищурилась Ману, не сомневаясь в ответе, и сделала шаг в сторону, обходя разведчика.
Сиуэ помедлил, потом расстегнул китель и указал в сторону светового круга, пропуская ее вперед. Девушка ошарашенно смотрела на него. Осознавая, что совершает, возможно, самую большую и прекрасную глупость в своей жизни, Ману направилась к танцующим.
Центр зала освободился, как по волшебству. Ману повернулась к партнеру, стараясь не смотреть на лица вокруг и, выждав такт, двинулась ему навстречу.
Мгновения плыли, растягиваясь и сжимаясь, точки цветного света скользили по телам. Сиуэ танцевал, как дышал. Ману могла бы закрыть глазаон угадывал каждый ее вдох, каждое движение и дополнял его своим, переплавляя в чистый ритм, а потом вел за собой. В полутьме мелькнуло лицо Каэри. Он смотрел на происходящее с отвращением, словно на непристойную сцену, хотя партнеры практически не прикасались друг к другу. В следующий момент врач сиуэ, не выдержав, отвернулся и выбрался из толпы.
По внутренней связи пришло сообщение от Сайяры.
«Ты окончательно сбрендила! Вас транслируют по всей эскадре, взгляни на экраны!»
Ману посмотрела наверх, увидела то, о чем говорила Лаг. Она вдруг осознала, что на них смотрят не только два десятка ближайших любопытных, но сотни и сотни людей, ларонов и сиуэ Ману почувствовала себя неуютно, схватила Яана за рукав и потащила за собой, сквозь плотный круг зевак. Почти бегом выбежав из столовой через боковой коридор, они оставили еще не пришедших в себя зрителей позади.
Сюда, скорей!шепнула Ману, приложив ладонь к сенсору.
Можно было сократить путь, воспользовавшись низким туннелем для ботов. Ману случайно нашла его в свой первый день на борту, когда под тонкую полосу порога закатилась упавшая сережка.
Выскользнув с другой стороны, они попали в пустой коридор, ведущий в жилые отсеки верхнего этажа. Ману закрыла за собой створку, Яан увернулся от недоуменно запищавшего бота.
Они переглянулись и расхохотались. Отсмеявшись, Ману спросила:
Где ты научился так двигаться?
«Это часть программы обучения каждого сиуэ. Танец похож на борьбу с течением. Не сумеешь поймать его ритмумрешь. У меня были лучшие наставники в системе»
Эта фраза напомнила Ману, кто перед ней. Веселье кончилось.
Нужно сходить в медотсек за анэтанолом, я забыла сумочку внизу.
Разведчик вынул две капсулы из кармана, одну протянул ей, другую взял сам. Постучав себя по груди, Ману поморщилась: таблетка застряла где-то на середине.
Идем, тут недалеко есть вода.
Светящаяся панель кулера выступала из стены у входа в отсек офицерских спален. Промокнув губы и бросив стакан в утилизатор, девушка взглянула на сиуэйта.
Не стоит меня провожать. Пять минут назад нашу дурость можно было списать на выпивку, но теперь
«Я уйду, если ты хочешь».
Она должна, просто обязана была сказать нужные слова. Так будет лучше для всех. Спокойнее. Безопаснее.
Ману промолчала.
Вокруг сгустилась тишина, казалось, готовая взорваться ослепительным фейерверком от любого резкого движения или звука. Не сводя с девушки взгляда, сиуэ снял перчатки и медленно, почти невесомо, взял ее лицо в ладони. Ману замерла, глядя в оранжевые глаза, оказавшиеся так близко. Рука скользнула ей на затылок. Проведя по волосам, он выдохнул, склонился и коснулся губ девушки своими, стараясь повторить то, что она сделала неделю назад. Ману ощутила, как гулко застучало ее сердце. Яан замер, ожидая ответа. Ману улыбнулась в поцелуй и положила руки мужчине на плечи, привлекая к себе, показывая, что его действия верны.
Ману вела его за собой в этой непривычной для сиуэйта ласке, не спеша, давая прочувствовать каждое касание губ. На ее собственных еще оставался вкус малинового коктейля. Ману потянула Яана вглубь коридора, за поворот, и вновь притянула к себе, почувствовав спиной прохладу метапластиковой панели. Поцелуй становился неумело горячим, дыхание сиуэ сбилось. Ману нашла его ладони и сплела пальцы со своими, позволяя прижать себя к стене, ощутив, как по телу мужчины прошла дрожь.
Дверь в каюту была уже рядом, Ману на миг оторвалась, провела по сенсорной панели, и створка закрылась, отделяя их от всего мира.
***
Анэтанол обладал небольшим побочным эффектом: уснуть после таблетки было трудно. Оставалось надеяться на дозу полисалютина и кофе с утра. Около трех часов раздался шорох открываемой створки отсека, Лэн удивился. Когда они с Зигги вернулись, все двери были закрыты. В уверенности, что товарищи спят, припозднившиеся десантники старались не шуметь. Может, это Нузза? Лэн поднялся и выглянул в темный коридор, но вместо командира обнаружил там сиуэйта. Лэн вспомнил видео, которое обсасывали уже несколько часов по всем каналам внутренней связи.
Слушай, я не хочу лезть не в свое дело, ноЛэн осекся, как следует оглядев друга.Какой же ты идиотпораженно выдохнул он,иди сюда
Наплевав на дурацкие запреты на прикосновения, Лэн подхватил разведчика, затолкал в спальню и швырнул на кровать.
Нашли времяворчал он,вот уж не думал, что тебе может так крышу сорвать твою мать, Яан
Стащив с сиуэ сапоги, Лэн бросил их на пол, подумав, принес воды и поставил у изголовья. Тот с неожиданной силой схватил его за майку, притянув к себе.
Ни слова. Поклянись мне!
Лэн молча вырвался и закрыл за собой дверь.
***
Сигнал тревоги поднял Нузза до будильника. Не тратя времени на протокол, Ри-Шанн связался с командиром «Пи» телепатически и передал ему основные сведения. К тому времени, как Нузза спустился в отсек, подразделение уже было в полной готовности и выстроилось, ожидая приказа.
Разведка закончила обработку данных. Совсем недалеко от нас прячется искусственная планета. Одна из крупнейших баз мятежников, с нее и прибыл лаймеро. Вылетаем через десять минут, пока они нас еще не ждут
Разрешите обратиться,внезапно вышел вперед Лэн Миллер.
Нузза кивнул головой.
Капитана Энсо нельзя брать на миссию, сэр.
Что?! Это ещё почему?
Он не в форме.
Нузза взглянул на разведчика, который смотрел на Миллера с такой яростью, что, казалось, еще секундаи он бросится на него.
Так,сдвинул брови Нузза,Что случилось?
«Ничего,отмахнулся сиуэ.
Нузза внимательно оглядел обоих, пытаясь уловить эмоции.
Лэн Ты опять взялся за старое?Нузза вздохнул,Я-то думал, общее дело выбило из твоей головы эту дурь
Миллер побледнел так, что веснушки показались каплями темной краски, но ларон уже перевел взгляд на разведчика.
Яан, ты готов?
Сиуэ решительно кивнул. Лэн хотел что-то сказать, но Нузза прервал его властным жестом.
Не знаю, что у вас здесь за ерунда, но свои разборки отложите на потом. На выход,скомандовал он, взглянув на время.
Дивизион держал путь в густое скопление тумана, напомнившее десантникам боевые операции в туманности Коня. Рами шел в основном по приборам, цветные спирали и полосы за стеклом скорее сбивали с толку, чем помогали.
Неплохо они тут устроились,негромко заметил пилот.
Нузза успел увидеть в иллюминатор выступающие кольца на темном боку планеты, затем стекло вспыхнуло.
Держитесь там за что-нибудь,невозмутимо проговорил Рами, и увел крейсер в крутое пике, с линии огня.
Переждав тряску, Нузза сосредоточился и начал подключать бойцов к сцепке. Дойдя до Энсо, он внезапно почувствовал сопротивление. Нузза посмотрел на разведчика. Сиуэ был закрыт наглухо и твердо встретил его взгляд.
Яан, впусти меня.
Сиуэ отрицательно покачал головой. Крейсер тряхнуло. Нузза заскрежетал зубами. Каждый командир имел право применить физическое наказание к своим солдатам. Орудием был «хвост»гибкий бич с жгучим шариком электрического разряда на конце. До сих пор Нузза удавалось обходиться без этого, но Эти двое сегодня точно заслужили парочку полос через спину. Если вернутся из боя, конечно.
Не дури,рявкнул ларон,до высадки меньше трех минут!
Я буду на связи,сказал Яан,Кай тоже вне сцепки.
Нузза опешил.
И ты готов тратить свои слова?!
Да.
Да что с тобой такое?! Я уж всякого навидался, Яан! Черта с два ты сможешь меня удивить! Откройся, ну же!
Тот вновь покачал головой.
Для создания сцепки требовалось лишь согласие сторон, а чтобы проникнуть в сознание насильнопредельное сосредоточение и обязательный физический контакт. Но к этому лароны старались не прибегать, подобное принуждение имело сильную негативную отдачу, ослабляя связь и эхом преследуя телепата еще несколько недель.
Нузза выругался.
Дим. Зигги
Войдя в сознание Лэна, он замер и вновь уставился на разведчика. Миллер отвел глаза, Яан смотрел прямо перед собой, стиснув челюсти. Остальные десантники недоуменно переглядывались, ощущая эмоции командира, но причины понять не могли. Спокойным оставался лишь Кай-52.
Ты остаешься с Рами, Энсо.
В голосе командира звенела ярость.
Нет,сиуэ взглянул Нузза в лицо,Я в норме. Я знаю, что могу и чего не могу
Он вновь перешел на привычный язык жестов.
«Спроси у Кая, каковы шансы выполнить задание без меня. Командованию нужна информация. Для этого я здесь. Я знаю, как устроены базы сиуэ. Знаю, где и что искать».
Что происходит? Может, поделитесь?!не выдержал Экс.
Нузза досадливо мотнул головой.
«Не время. Соберитесь. Вы же профессионалы, Шанн вас побери».
Подходим к точке сброса.объявил Рами,Все корабли Лаймери перебиты, так что они встретят вас, злые, как черти Удачи,добавил он, открывая шлюз.
Звезды казались раскаленными каплями металла. Темная планета перестала огрызаться, стали видны правильные дуги светящихся точек, окружавших кольца базы и огненные ямы на местах, где еще недавно были установлены системы воздушно-космической обороны. К сфере со всех сторон стекались зернышки серебристых кораблей пехоты и мелкие огоньки капсул десантных подразделений. Капсула «Пи» приближалась к огромной усеченной пирамиде с эмблемой Гордых. Центральный узел управления был защищен силовым полем, однако от большинства генераторов остались лишь обломки, зеленоватые остатки поля напоминали скорлупу выеденного яйца.
Вблизи стали видны вспышки и поднимающийся дым. На поверхности уже было жарко, выйдя из шлюза, отряд попал под огонь, главный вход оказался обрушен, на искрящихся руинах массивных дверей возвышался управляемый робот. Эти украшенные замысловатым узором белые циклопы были практически неуязвимы для пехоты. Пользуясь тем, что гигант отвлекся на приближающегося серебристого имперского краба, Нузза махнул рукой, уводя подразделение вниз, к основанию пирамиды, где темнели треугольные выходы.
В первом же коридоре им пришлось пробиваться через строй Лаймери. В черных пластинах панцирей отражались плазменные вспышки, на шлемах поднимались перепончатые крылья хищного претоящера, словно в насмешку над крыльями благородного дайера, украшавших шлемы Королевской гвардии.
Миновав узкий треугольный коридор, десантники оказались в просторном зале со множеством высоких дверей. Разведчик уверенно показал на один из проходов. Богато украшенные створки поднимались на высоту в четыре человеческих роста. Оттуда выбежал крупный отряд мятежников. Двери за их спиной начали закрываться.
Кай-52 прицелился и выстрелил в панель на стене. Створки дрогнули и замерли. Сначала линия обороны подалась под шквалом игниоловых лучей, затем лаймеро раскрыли прозрачные силовые щиты и бросились вперед. Два отряда столкнулись между переливающимися створками. Игниоловые заряды оставляли на них красные пятна, плазма плавила и проедала металл насквозь. Узоры искажались и стекали на пол, застывали уродливыми черными наплывами.
Заметив среди нападающих сиуэйта, один из гордых оскалился, поднял световой меч и устремился к Яану, но перед золотым, словно из-под земли, вырос Лэн. Раскрывшийся щит отбросил десантника в сторону, Миллер успел ударить противника по руке, лезвие прочертило в узорной створке огненную полосу и застряло. На пол закапал металл. Перекатившись, лаймеро вскочил на ноги, подпрыгнул, ухватившись за раскалившуюся рукоять, оттолкнулся от двери и ударил Яана в грудь, сбивая с ног. Бластер отлетел, противники сцепились и покатились по полу, но лаймеро вновь оказался сверху и потянулся за ножом. Тяжелая перчатка экзоскелета схватила его за горло и отшвырнула, как куклу. Над Яаном стоял Нузза.
В норме, говоришь?!прошипел командир, вздергивая разведчика на ноги.
Яан ответил бешеным взглядом, вскочил и бросился в гущу боя. Пнув ближайшего мятежника в живот, сиуэ с хрустом приземлился коленями ему на грудь, вырвал из руки меч и воткнул в горло, развернулся и перехватил световое лезвие другого, выгнувшись, как в танце, располосовал черные латы. Подхватив оружие падающего лаймеро в левую руку, сиуэ рванулся вперед, расчищая путь двумя мечами.
Нузза дотянулся до Лэна.
«Присмотри за ним».
Из другой двери показался еще один отряд лаймери, перекрывая путь к отступлению. Дим заметил точку на предплечье золотых костюмов, попадание в которую выводило из строя силовой щит, сцепка моментально воспользовалась этим знанием. С кованых нагрудников посыпались искры, через минуту число гордых сократилось вдвое.
«Да это почти курорт»подумал Лэн, сбрасывая лаймеро, запрыгнувшего ему на спину.
Краем глаза он наблюдал за разведчиком, сражающимся с последними двумя защитниками, перекрывающими вход в коридор.
«Противник, умирающий от обыкновенной пули,ухмыльнулся Экс.
«И не пытающийся тебя сожрать»заключил Зигги, морщасьприкосновение меча раскалило перчатку до красноты, рука внутри наливалась тяжелым жаром.
По ноге стоящего рядом Кая-53 стекал металл. Зигги позавидовал способности андроида не ощущать боли.
«Но удовольствия-то он тоже не чувствует,заметил Дим.
Бой прекратился, как всегда, внезапно. Только что вокруг дрожал и искрился воздух, и вот зал оглушительно пуст, лишь на полу лежат тела.
«Ого, Дим заговорил об удовольствии,подколол Экс, и озабоченно взглянул на андроида.
Тот встретился с ним взглядом и улыбнулся.
Я в порядке, чувак.
Зигги вытаращил глаза, Лэн обернулся. Оказавшись в кольце взглядов, улыбка Кая-52 померкла.
Все системы функционируют по протоколу. Работоспособность девяносто три процента.отчеканил он, и вдруг насторожился.Зафиксировано движение. Двадцать восемь живых объектов, семь боевых андроидов второго типа. Расстояниесорок шесть метров. Идут сюда.
Двигаемся,бросил ларон.
Яан убрал световые лезвия, одну рукоять отбросил прочь, другую пристегнул к поясу, подошел к одному из мертвых лаймери и пинком перевернув тело, достал из-под него свой бластер.
Во внутренних коридорах было пусто и тихо. Яан вел отряд вниз, он и Кай-52 шли впереди, чутко прислушиваясь. Несколько раз на пути попались мелкие группы наемных работников сиуэ, перепуганно мечущиеся в поисках безопасного выхода к кораблям. Антенны связи взорвали в первую очередь, так что о судьбе своих судов сиуэ еще не подозревали. Увидев отряд, они испуганно жались к стенам, поднимая руки в жесте покорности.
Зал управления охраняли четверо боевых андроидов. В отличии от имперских машин, роботы сиуэ не были похожи на хозяев. Жутковато поблескивая пустыми лицевыми пластинами, белоснежные манекены синхронно повернулись в сторону десантников и подняли оружие. Броня отражала игниоловые лучи, один из которых попал в Дима. Даже ослабленный, заряд смог расплавить грудную пластину и вывести из строя систему терморегуляции. Десантникам пришлось перейти на автоматы, стараясь попасть в нитевидные стыки защитной брони. Кай-52, бросившийся вперед, казался среди белых манекенов совершенно живым человеком, несмотря на слишком совершенное лицо и плавные движения. Двое роботов под шквалом огня осели на пол, подергиваясь и исходя голубоватыми молниями, третьего подмял Кай. Четвертый из безликих проворно взобрался по стене и прыгнул на андроида сверху, тот, не глядя, схватил блестящую шею, со скрежетом сдавил и дернул, выдирая вон центральный кабель, а после воткнул искрящийся источник энергии в грудь последнему белому защитнику.