Лилайна сглотнула, понимая, что речь идет именно о ней.
А чуть позже я понял, что под лентой на своей шее она прятала знак Солнца!
По залу прокатился такой негодующий ужас, словно речь шла о страшном преступлении.
И эта женщина оказалась наложницей моего племянника, человека, которого мы так долго считали равным!
Дерша указал на Антракса.
У Лилайны закружилась голова. Ком тошноты подкатил к горлу. Если бы она не могла прислониться к стене, то наверное бы упала, откровенно не понимая, как изнасиловавший ее человек может обвинять принца в том, что Она даже понять не могла, в чем именно обвиняли Антракса, но в ее сознании, выросшем на совершенно других законах и традициях, это просто не могло уместиться. Ей показалось, что прямо сейчас весь ее мир был в одно мгновение перевернут и безжалостно разбит.
Антракс Эйен Клен Дерва, принц эштарский и авелонский, целитель южного побережья и владыка рынка рабов Эшхарата, готов ли ты предстать перед судом совета и внять его воле? спросил Дерша так, словно все было уже решено и ему осталось только зачитать приговор.
Антракс медленно встал и только потом заговорил ровным сдержанным тоном:
Я готов предстать перед советом и ответить согласно закону за все, в чем я виновен,сообщил принц. И, отвечая, я клянусь быть максимально честным.
Он говорил не с дядей. Дершу он словно бы и не видел, обращаясь к людям за его спиной. Это было так очевидно, что лицо брата короля скривилось от негодования, но он все равно смог заговорить:
Тогда, пожалуй, перейдем к вопросам. Согласен ли ты заплатить жизнью за ложь?
Да,уверенно ответил Антракс, не задумываясь.
Ты отказался от женщины на свое пятнадцатилетие.
Да,согласился с этим фактом принц.
Ты не признаешь Бога Войны.
Нет.
Ты не следуешь обрядам.
Да.
Ты посещаешь храм только на особых церемониях, на которых обязан присутствовать.
Да.
Ты не прошел церемонию инициации в десять лет.
Да.
Ты обманул совет, приведя женщину и назвав ее своей.
Нет.
Ты надел обруч Солнца той, что не имела прав его носить.
Да.
Дерша аж удивился столь легкому признанию. Мэдин печально вздохнул и даже отвернулся, стараясь держать себя в руках.
***
Давай я возьму все на себя,предложил Мэдин. Скажу, что решил поиздеваться над тобой. Они хотят нашей вражды и будут рады такому повороту.
Мэдин, прости, конечно, но ты бредишь,ответил холодно Антракс, надевая мантию обвиняемого.
Я ничем не рискую, все посмеются и только.
Мэдин, я знаю, о чем ты думаешь. Вы с отцом как всегда беспокоитесь об одном и том же, но посмотри на все иначе: в совете нет идиотов, и они все понимают, что именно происходит, более того, большинство из них понимают, почему я сделал это. Тут все слишком очевидно. В данном случае проблема в том, что меня поймали на таком правонарушении, а не в том, что я его совершил.
Тем более!
Но как им относиться тогда к тому, что ты закрываешь меня собой?
Мэдин умолк и даже машинально отступил от брата.
Да, ты защитишь меня, но окончательно убедишь всех в том, что я действительно просто калека.
Он даже не запнулся, проговорив эти слова.
Прости, но на кону моя честь и единственный шанс ее защититьэто не убегать от правды.
Но неизвестно, куда они уведут суд, мы ведь даже не знаем, кто будет обвиняющим.
Дерша.
Почему ты так уверен?
Потому что сам этот факт может вывести меня из себя,признался Антракс, надевая белую маску, специально созданную для этого дня. Если я не готов к суду сегодня, то я не готов к тому, что ждет меня в будущем, так что считай это естественным отбором в действии. Не так ли Бог Войны решает судьбы своих подданных?
Не смешно,пробормотал Мэдин, понимая, что обсуждать им больше нечего.
***
Все это действительно напоминало Антраксу тот далекий уговор с отцом, ту давнюю игру, в которой главное было не оказаться пойманным, и вот, спустя двадцать лет, его все же поймали. Что ж, он сам виноват. И потому он даже улыбался, благо эту мягкую улыбку скрывала маска.
Ты занимаешься ремеслом вопреки своему титулу,продолжал Дерша.
Нет,отвечал Антракс с легким пренебрежением.
Но ты занимаешься медициной.
Да.
Ты лично лечишь людей нашей страны.
Да.
Ты неоднократно покидал Эштар, чтобы вылечить иноземцев.
Да.
И тебе платили за это.
Да.
Антраксу становилось смешно от того, к каким мелочам цепляется его обвинитель.
И ты все равно утверждаешь, что ты не ремесленник? Дерша от негодования даже задал вопрос вместо утверждения.
Да,ответил ему принц, плохо скрывая насмешку.
Дерша выдохнул и обратился к совету:
Да он не принимает даже самые простые законы.
Нет,ответил ему принц, сохраняя хладнокровие.
Дерша вновь обернулся, посмотрел на него, прищурившись, и заговорил:
Ты состоишь в переписке с Зилом Мендом.
Да.
Зил Менд был советником короля Манра.
Да.
Это политическая переписка.
Нет.
Но захват Ливленда вы обсуждали.
Дерша достал из рукава мантии письмо и протянул его самому ближайшему человеку из совета.
Да,без малейшего сомнения ответил Антракс.
И это, по-твоему, не политика?!
Да.
Принц с трудом заставил себя не смеяться, но едва заметные насмешливые нотки все же прорвались в его ответ.
Дерша улыбнулся.
А граф Ливель из Авелона,вдруг произнес он.
Антракс молчал.
Граф Ливель, будучи единственным потомком Айванакороля Авелона, отрекся от прав на престол.
Нет,тихо проговорил Антракс, можно даже сказать, с сомнением.
Не отрекся? удивился Дерша.
Нет.
Ах он не единственный потомок,с насмешкой протянул Дерша. Значит ты тоже наследник Айвана?
Нет.
Но потомок.
Да.
Стало на мгновение тихо.
У тебя планы на трон Авелона?
Нет.
Этот ответ был таким категоричным, словно речь шла о чем-то, чем Антракс просто брезговал.
Ты поклоняешься авелонским богам.
Нет.
Но статуя Снежного Бога стоит в одном из покоев замка.
У меня она тоже стоит,вмешался внезапно Эеншард. И все знают, почему. И если уж кто-то забыл, то я напомню: моя жена, мать Антракса, дочь короля Айвана, поклонялась Снежному Богу, и две статуи стояли в северном крыле со времен моей свадьбы. После смерти королевы одну из них я велел перенести в южное крыло, а вторая осталась в северном, и как там стояла, так и стоит вот уже двадцать семь лет, и стоит она дольше, чем он ходит по этой земле.
Никто не ответил ему, да и Дерша не сразу решился заговорить, видимо, сомневался еще какое-то время.
Ты привез из другой страны ребенка.
Да.
И это не твой ребенок.
Да.
Но ты назвал его сыном.
Нет.
Дерша удивленно посмотрел на Антракса.
Он называет тебя отцом.
Да.
И ты позволяешь ему это.
Да.
А потом назовешь наследником.
Нет.
Даже если никто не родит тебе сына.
Да.
А может ли кто-то вообще родить тебе ребенка?
Антракс задумался. Вопрос показался ему некорректным, неточным и неоднозначным, но, взвесив все, он выбрал вариант, который счел самым верным:
Да.
Только от твоих рук никто никогда не забеременеет,с насмешкой проговорил Дерша.
Среди членов совета прокатился смешок. Мэдин едва слышно выругался.
А Антракс ответил даже на это самым невозмутимым тоном:
Да.
От такого ответа Дерша даже вздрогнул, подавившись своим смешком. Ему вдруг стало страшно, словно он только сейчас понял, что вышел в прямое противостояние с опасным человеком, но, чтобы взять себя в руки, он решил довести свою издевку до конца.
Ты хоть знаешь, что вообще следует делать с женщинами?
Да.
Голос Антракса даже не дрогнул. Упоминание Авелона явно волновало его куда больше глупых уколов ниже пояса.
Тогда, пожалуй, у меня осталось лишь одно утверждение: ты калека и евнух.
Антракс ответил не сразу, но не оттого, что его шокировало это заявление или сбило с толку, скорее раздумывая: оценивать это заявление, как часть обвинения или счесть оскорблением. Решив для себя эту моральную дилемму, а заняло это не больше трех секунд, он спокойно ответил:
Нет.
Дерша ничего не сказал и только развел руками, явно работая на публику. Мужчины совета о чем-то переговаривались, затем один из них с пышной черной бородой заявил:
Пусть первой отвечает женщина.
Глава 13
Иди в центр зала,проговорил Мэдин, буквально толкнув Лилайну вперед.
Только теперь девушка поняла, что она единственная женщина во всем зале. Даже Лен-Фень была по другую сторону запертых дверей. Дрожа от страха, она все же сделала несколько шагов, прошла мимо Антракса и в отчаянном ужасе предстала перед мужчиной, взявшим ее силой.
И как же тебя зовут птичка?
Дерша, задавший этот вопрос, с интересом взглянул на Антракса, выделяя последнее слово.
Лилайну передернуло от этого голоса и этого взгляда, а принц не подал даже виду, что в его сторону делали выпад.
Лила,ответила девушка почти машинально, даже не осознавая, что называет данное ей имя вместо настоящего.
Хорошо, Лила. Тебя купил принц Мэдин, а после перекупил принц Антракс, верно?
Да.
Ты спала со своим господином?
Нет, но
Она сначала сказала «но» и только потом поняла, что она не может говорить о том, что происходило у нее с Антраксом. Сердце в груди сразу забилось чаще, а на лице выступил легкий румянец.
Какое тут может быть «но»? спросил Дерша. Или ты тоже про руки? Это как-то никого не удивит.
Нет,жалобно ответила Лилайна, чувствуя, как вспыхнуло ее лицо.
Ее ответ произвел неожиданный эффект. Дерша буквально растерялся, обернулся на кого-то в совете, потом посмотрел на нее.
Тогда что за «но» такое?
Она понимала, что должна как-то это сформулировать, иначе в покое ее не оставят. В поисках подсказки с видом виноватого ребенка она обернулась, но Антракс никак не отреагировал. Она не смогла различить даже синевы его глаз.
Так что за «но»? У нас нет времени на твои размышления.
Просто все могло быть,прошептала она тихо, закрывая красное от смущения лицо руками.
За ее спиной шепотом выругался Мэдин, прикрывая глаза одной рукой.
Могло быть? с интересом спросил Дерша с довольной усмешкой. Это значит, что он не смог?
Нет, вовсе нет,проговорила Лилайна, поспешно понимая, что по непонятной ей причине здесь подобному уделяют слишком много внимания.
Что же тогда могло помешать?
Я не хотела.
Заткнись уже,прошипел Мэдин довольно звучно, но все сделали вид, что этого не слышали, кроме разве что Лилайны, которая и сама хотела бы как-то остановить происходящее, но могла лишь с ужасом смотреть на мужчину, что задавал вопросы.
Еще лучше! Он подчинился желанию женщины, причем какойрабыни-наложницы. Смех, да и только,выдал Дерша, закатывая глаза.
У него был вид человека, которому все уже понятно, но он вынужден тратить свое время на доказательство очевидного.
Нет! буквально вскрикнула Лилайна, хватаясь за голову.
Она откровенно не понимала, как правда превращается во что-то совершенно на нее не похожее.
Все не так, он он сказал, что я все равно стану его женой, что бы я там себе ни думала.
Эта фраза поразила даже короля. Эеншард ошарашенно посмотрел на Антракса. Мэдин уже не ругался, а просто в ужасе смотрел на девушку, не говоря уже о других мужчинах совета.
Дерша, с трудом оправившись от шока, кашлянул в кулак и заговорил:
Я должен уточнить Ты сейчас просто перепутала и сказала глупость или, вместо того чтобы просто поиметь тебя, он действительно предложил тебе стать его женой?
Лилайна не могла понять, почему сказанное ей было так ужасно, но отчаянно понимала, что из-за попыток исправить одно роковое «но», похоже, окончательно все испортила. Не зная, что делать, она вновь взглянула на Антракса. Теперь его глаза она отчетливо видела. Он смотрел на нее, затем вздохнул и поднял руку.
Молчи,машинально ответил Дерша. Пусть она говорит.
Антракс не спорил, а довольно спокойно опустил руку и посмотрел куда-то в сторону от Лилайны, будто происходящее действительно не имело никакого значения. Девушка быстро соображала, что лучше делать: врать или говорить правду, а потом решила говорить правду, потому что если принц и готов к чему-то, то к правде, а не ко лжи, которую она могла бы придумать. И хоть она ничего по-настоящему не понимала, не видела логики в происходящем, но отчаянно надеялась, что принц что-нибудь придумает.
Да, он сказал, что хочет жениться.
Когда? едва не смеясь, спросил Дерша.
В первый день моего пребывания в замке.
И что же он с тобой делал все это время?
Ни-че-го, сдавленно и по слогам проговорила Лилайна, понимая, что действительно НИЧЕГО!
А как на твоей шее появился золотой обруч? И главное, когда?
Перед отъездом принц надел его на мою шею.
Просто так?
Лилайна задумалась. Ей на миг захотелось выдать все о себе: о том, что принц обещал ей помощь за брак и трон Рейна, о письме дяди и о том, что она просто хочет домой, но тут же поняла, что это кончится тем, что принца назовут изменником, и никто ее уже не защитит в этой варварской стране.
Да,виновато прошептала она.
И что потом? Надел и?..
Велел мне ложиться спать.
А утром уехал?
Да.
Дерша развел руками.
Я, если честно, не знаю, можно ли считать принца вообще вменяемым после всего этого,выдохнул он, обращаясь к совету.
Эеншард сидел, стиснув зубы и сжимая кулак, но не вмешивался.
Всеты нам больше не нужна, по крайней мере, пока не нужна,проговорил Дерша, жестом намекая Лилайне, что ей можно вернуться назад к стене, и в то же время улыбаясь ей хищной улыбкой.
Он считал ее своим трофеем, который достанется ему после этого суда.
А теперь давай ты, малыш.
Дерша подозвал мальчика. Тот спокойно вышел и посмотрел на мужчину.
Давно ты служишь у принца?
Скоро будет пять лет,гордо сообщил мальчик.
И что ты обычно делаешь?
Как у всех: что-то приношу, что-то уношу, выполняю мелкие поручения и только.
И теперь ты тоже для них здесь?
Да.
Мальчик указал на небольшой стол в углу, на котором лежали книги и разные бумаги, и спокойно пояснил:
Если что-то понадобится Его Высочеству, то я должен буду это принести.
И ничего ты интересного не знаешь, да?
Мальчик нахмурился.
Мне одиннадцать лет, а не семь, не говорите со мной, как с глупым ребенком. Грязь, которая вас волнуетне волнует меня, поэтому мне нечего вам сказать.
Дерша удивленно моргнул.
И не надо смотреть на меня так,продолжил мальчик. Я младший сын герцога Крейда и имею право говорить с вами на равных. Надеюсь, на этом все?
Пока все,ответил Дерша, немного растерявшись.
Упоминание Крейда подействовало на него странным образом. Крейд не поддерживал затею с судом и даже не явился на него, но слово герцога значило многое, а протест его сына буквально говорил, что сам герцог на стороне принца, раз уж его сын ходит у него в прислужниках.
Мальчик вернулся назад.
Глава 14
Настала очередь Мэдина. Он сам вышел вперед и взглянул на Дершу.
Вопросы будут? спросил он с вызовом.
Не очень понимаю, что можно у вас спрашивать, Ваше Высочество,признался Дерша.
Тем лучше!
Мэдин обернулся, посмотрел на белое одеяние брата, осознал, что холодный белый тон Антраксу подходил по духу больше черного, но не стал рассуждать на этот счет и обратился к совету:
Это все, конечно, весело,начал он. Но, откровенно говоря, мой брат совершил проступок, не заслуживающий такого внимания. Да, нарушил он закон, даже признал это и готов отвечать, но нетнам надо использовать это, как повод, чтобы придраться. Антракс не прошел инициацию в десять лет, ах да, по закону его должны были принести в жертву Богу Войны, но вы все знаете, что на тот момент он не мог этого сделать не из-за слабого здоровья, и прошел ее на год позже без малейших затруднений.