Мо спешно подбежала, кланяясь на каждом шагу, но принц не сказал ей ни слова, а указал на что-то подле себя, а затем махнул в сторону Лилайны.
Девочка тут же скользнула в указанную сторону и через миг подбежала к Лилайне с новым кубком.
Пейте, принц не хочет, чтобы вы были под действием дурмана.
Лилайна даже не подумала над смыслом этих слов, а просто взяла кубок и выпила его содержимое. Оно показалось ей безвкусным, но через миг окатило ее язык горечью, а сознаниеужасом. Она вновь посмотрела на принца взглядом полным презрения и, повинуясь робкому толчку Мо, сделала шаг в эту комнату, полную откровенного расточительства. Тут было светло только благодаря сотне подсвечников, расставленных на каждой полке и даже на полу.
Дверь за Лилайной закрылась, но, несмотря на страх, она не вздрогнула, собрав все мужество и напоминая себе о своем решении.
Поклонитесь принцу,посоветовала Мо тихим шепотом.
И не подумаю! отозвалась Лилайна, так чтобы принц ее слышал. Тот, кто не встал в присутствии дамы, не достоин даже реверанса, не то что поклона.
Она была уверена, что достойна особого отношения, благодаря своему происхождению, и никакой варвар в маске не может ее такого права лишить, как не может он забрать ее истинное благородство.
Хотел бы я посмотреть на реверанс в подобном одеянии,прозвучал в ответ спокойный голос из-под маски. Дамы не ходят в платьях, сквозь которые можно спокойно лицезреть их выразительную грудь.
Лилайна залилась краской, стиснула зубы на краткий миг и все же ответила, прикрывая грудь руками:
Это не моя вина, а ваша!
Принц помолчал мгновение, а после невозмутимо сообщил:
Светлую поросль одной невинной пещерки мне тоже хорошо видно.
На это Лилайна уже не смогла ничего ответить, быстро, буквально мгновенно падая на ковер и прячась за собственные ноги.
Мо, что все еще стояла неподалеку, отчаянно выдохнула.
Ваше Высочество, она просто
Она не договорила, увидев как принц поднял руку, а затем странным вращением кисти описал круг все теми же двумя пальцами и указал на дверь.
Ногу он резко снял с пуфика, а мальчик спешно помог ему надеть сапог и, кланяясь, удалился вслед за расторопными служанками. Уходя, он тушил каждую вторую свечу, приглушая тем самым свет.
Теперь они были наедине.
Вы не тронете меня,простонала Лилайна, убеждая скорее себя, чем принца.
Отчего же? спрашивал он холодно.
Я лучше умру, слышите? Лучше смерть, чем вообще находиться с вами в одной комнате!
Он протянул правую руку, все это время неподвижно лежавшую на колене, в сторону, доставая трость. Лилайна вздрогнула, видя металлический наконечник. Ей вспомнилось, как дядя лупил своей тростью нерадивых слуг с размаху по спине. От таких воспоминаний и собственной беспомощности по её телу прошла дрожь, а принц просто встал, опираясь на трость.
Что ж, я стою в присутствии дамы, теперь с вас реверанс,произнес он и сделал шаг.
Теперь он не хромал, но заметно опирался на трость, приближаясь к девушке. Лилайна следила за его руками и дрожала, не зная, чего ожидать, но, подойдя совсем близко, он подал ей левую руку.
Вставайте, принцесса Лилайна Даргос Рен. Сидеть на полу для такой дамы неприлично.
От этих слов и от своего имени она испугалась еще сильнее и, вместо того чтобы принять протянутую руку, отшатнулась, отползая от принца по ковру.
Мужчина гордо поднял голову.
Хм ну если вам угодно ползать, как рабыне, то, пожалуй, лучше не смешите меня своим реверансом.
Он спокойно развернулся, сделал пару шагов к тахте и сел на прежнее место. Правая нога в сапоге вновь была заброшена на пуфик.
Надеюсь, у вас осталась хоть капля благоразумия, и вы никому не успели сказать о своем происхождении? спросил он спокойно. Вам никто не поверит, но посмеются знатно.
Он наклонился, чтобы наполнить бокал красной жидкостью из большого серебряного кувшина.
Так же, как надо мной смеетесь вы?! вспыхнула Лилайна.
Она обнимала свои плечи, стараясь не дрожать, чтобы хоть немного сохранить лицо.
Ваше здоровье,произнес принц и спокойно отпил через тонкую трубочку содержимое бокала.
Никогда прежде Лилайна не видела, чтобы кто-то вот так без малейшего повода пил вино, еще и в разгар дня. Для нее это был один из ярчайших показателей той самой варварской распущенности, что так часто упоминали фрейлины постарше.
Дайте мне нормальную одежду. Раз уж вы знаете, кто ято и обращайтесь со мной соответственно, потребовала Лилайна, превозмогая страх.
Вымоя наложница,напомнил принц, поставив бокал обратно на пол. Вам хочется, чтобы я обращался с вами как положено, согласно традициям моей родины?
Лилайна содрогнулась от абсолютной ровности его голоса. Он не выражал ничего, словно она имела дело не с человеком, а с каким-то бездушным бесчувственным существом, под маской которого, возможно, даже не было лица.
Если вы хотите,продолжал принц,я могу быстро порвать вашу одежду и бросить на кровать, между прочим, она за моей спиной.
Лилайна побелела, ловя в груди крик отчаянья, а он спокойно продолжал:
Таких, как вы, здесь берут силой, чтобы не тратить время на объяснения правил, а я бы, пожалуй, и вовсе начал с чего-нибудь поинтереснее простого секса. Может, пробить вам соски, а лучше язык, чтобы вы не забывали, кто вы здесь? Вы этого ждете от меня?
Принцесса молчала, с ужасом наблюдая за неподвижной фигурой.
Я не слышу ответа. Вы хотите, чтобы я это сделал или нет?
Нет,дрогнувшим голосом ответила Лилайна.
Тогда извольте слушаться и делать то, что вам говорят. Я понятно выразился?
Лилайна кивнула, вдруг осознав, что смерть, может быть, и правда была бы лучшим вариантом, но умереть быстро ей все равно не позволят.
Вот и славно.
Он сложил руки в замок, немного помолчал, а затем продолжил:
Я думал предложить вам присесть рядом, но если вы предпочитаете полвозражать не буду. Сидите, где сели, дорогая моя Лила, теперь вас будут звать именно так. Или, быть может, назвать вас Лилу? Как полагаете?
Принцесса не могла ответить от ужаса, перекрывшего ей горло.
Кажется, у меня проблемы со слухом, я постоянно не слышу ваших ответов или, быть может, вам недостает мотивации, чтобы расторопней отвечать на мои вопросы?
Не надо мотивации,простонала Лилайна, понимая, что именно он имеет в виду, и спешно добавила. Пожалуйста.
Ладно,внезапно согласился Антракс. Значит, будешь Лила.
Он вновь поднял бокал, покрутил его в руках, отпил немного через все ту же трубочку и заговорил:
Ты уже заявила, что предпочтешь смерть моим прикосновениям, это я услышал, что-нибудь еще, Лила?
Ее передернуло от понимания, что он перешел на «ты», тем самым окончательно переместив ее из ранга принцессы в ранг наложницы.
Опять молчишь? Никаких возражений больше не будет?
Не будет,с ужасом в голосе ответила принцесса.
Что ж, тогда и одежду тебе менять не будем, будешь ходить, как и положено наложнице. Впрочем, это касается только моих покоев, так что не падай в обморок, птенчик.
Он поставил бокал на пол, вновь дотянулся до трости и встал, но пошел на этот раз не к ней, а в сторону.
Что касается вашего происхождения, то я помогу вам только при одном условии.
Он обернулся, подождал реакции, а когда ее не последовало, вновь заговорил:
Даже не спросите, что это за условие?
И что же это за условие? дрожащим голосом спросила Лилайна, не понимая, чего ждать от этого человека.
Если вы станете моей женой, я, пожалуй, похлопочу, чтобы стать королем вашей родины.
Он шагнул к одной из полок, не дожидаясь ответа.
Вы думаете, я могу предать свою страну? спросила Лилайна, не веря, что ее могли считать столь слабой.
Страх отступил, как только речь зашла о Рейне. Благо родного королевства сейчас волновало Лилайну больше личного благополучия.
Вы не станете королем даже на родине,уверенно заявила она,так что не думайте о троне за ее пределами. Уродливый король нигде не нужен.
Она говорила не о внешности, а о том, что в Рейне именуется душой, но уточнять не стала, думала, что заденет его и хоть так отомстит за себя, но он спокойно провел рукой по корешкам книг, стоящим на полке.
Я был прав: ты не стоишь и половины тех денег, что потратил брат. Дешевое болтливое создание.
Он достал какую-то книгу и бросил ее на ковер к ногам Лилайны.
Прочти это, иначе долго тут не протянешь.
Сказав это все так же равнодушно, он шагнул дальше вдоль стены в глубь комнаты. Лила же послушно взяла книгу. «Традиции и законы Эштара» гласила надпись на обложке книги, которая оказалась на удивление небольшой, но подумать о ее размерах принцесса не успела, потому что к ее ногам упала черная ткань.
Надевай это и держи язык за зубами,велел принц, а сам вновь ушел в темноту.
Трость не стучала из-за ковра, и потому он совершенно бесшумно смог приблизиться и бросить к ее ногам шелковый запашной халат.
Не бойся, это не тот, что был на мне утром. Этотновый, и его никто никогда не надевал,произнес он откуда-то из темноты, словно предугадывал ее сомнения.
Принцесса несмело оделась, отвернувшись.
В конце концов, она не могла знать, наблюдает ли за ней принц, скрывшийся в темном углу, где совсем не было свечей, но через пару мгновений поняла, что он не наблюдал, потому что вышел он одетый уже чуть иначе. Белая рубашка была заправлена в черные штаны, перетянутые широким поясом все того же непроницаемо-черного тона, а поверх был наброшен длинный жилет с ненавязчивым светлым узором по краю. Маска по-прежнему прятала его лицо, а трость врезалась в ковер.
Я расскажу тебе немного о дворце и покажу места, где тебе позволено находиться. И если ты будешь вести себя хорошо, я позволю тебе выбрать ткани для одежды, которую ты будешь здесь носить.
Сообщив это, он открыл дверь и вышел в светлый коридор. Трость стукнула о каменный пол, и он тут же обернулся.
Ты ждешь, когда я начну таскать тебя за собой на цепи?
Этот лишенный красок голос бил Лилайну словно плеть. По коже сразу пробежала дрожь, но она спешно выбежала за принцем, шлепая босыми ногами по приятно прохладным каменным плитам.
Глава 4
Антракс даже не взглянул на Лилайну, двинувшись по коридору. Их не сопровождали слуги, что казалось принцессе странным. Обычно она всегда была в окружении служанок, фрейлин, нянек, а Антракс явно предпочитал оставлять стражу на постах, а слугпри своих делах или, быть может, таким было исключение сегодняшнего дня.
Это твоя комната,сообщил он, остановившись у двери,в ней ты уже была и, надеюсь, коридор запомнила. Дальше не заходи. Комнаты между моей и своей можешь посещать свободно. Это библиотека, маленькая галерея с выходом во внутренний двор и пара залов с разной исторической чепухой.
Мне можно во двор? удивилась Лила, ожидавшая, что ее и правда посадят на цепь.
Да, во двор можно, а вот со двора никуда, кроме как назад, нельзя.
Но я же могу сбежать.
Черная маска обернулась в ее сторону. В ярком свете солнца, врывающемся в коридор через распахнутые окна, она видела яркие синие глаза, которые смотрели точно на нее.
Он стукнул два раза тростью об пол и замер в ожидании. Через миг к нему подбежал мужчина средних лет, спешно кланяясь.
К наказанию моего второго секретаря все готово? спросил спокойно принц.
Да, Ваше Высочество,ответил мужчина, не поднимая головы.
Тогда начинайте, я скоро подойду.
Мужчина тут же скрылся, кланяясь чуть ли не до земли, а принц, не говоря ни слова, пошел по коридору дальше, только небрежно махнул рукой, давая понять, что Лилайна должна следовать за ним.
Девушка подчинилась, удивляясь зловещей тишине дворца.
Они свернули в узкий темный коридор. Всего пару шагов, и она услышала крик, пронзительный звонкий крик и звук удара. С таким звуком свистел кнут, когда кто-то из придворных стегал строптивую лошадь, чтобы ее усмирить, но человеческий крик повторился.
Лилайна застыла, боясь дышать, а принц спокойно подошел к парапету открывшегося в конце коридора балкона, так же, как утром, оперся на левую руку и наблюдал за чем-то происходящим в крохотном дворе, зажатом между стеной дворца и другим могучим, но мрачным зданием.
Лила, будь умницей и взгляни на представление, устроенное ради тебя,велел он.
Принцесса сглотнула и сделала несколько шагов, чтобы можно было увидеть двор. Там внизу стегали кнутом совсем юного парня. Он вскрикивал от каждого удара, вздрагивал всем телом, а крупный, явно сильный палач, не щадя юношу, наносил удары один за другим, оставляя после каждого кровавый след.
Лилайна отшатнулась.
Не нравится? удивился Антракс. Ну, тогда тебе точно не понравится оказаться на его месте после своего побега, птенчик.
Он не смотрел на нее, наблюдая за происходящим во дворе.
По лестнице со двора поднялся строгий мужчина с пышной бородой и лысой головой. Он поклонился и тут же обратился к принцу:
Позвольте уточнить, Ваше Высочество.
Антракс посмотрел на мужчину, отпустил перила чтобы позволительно махнуть рукой и, казалось, потерял всякий интерес и ко двору, и к Лилайне.
Вы не передумали относительно этого юноши? спросил мужчина.
Нет.
Но ваш отец не одобрил бы такого отношения к слуге.
Ты хочешь пожаловаться на меня отцу?
Мужчина спешно поклонился.
Нет, что вы, Ваше Высочество, как можно? Просто мой долг предостеречь вас.
Я услышал тебя еще вчера, но решения своего не изменю.
Антракс обернулся к принцессе.
Кстати, запомни этого человека. Его зовут Икар, и онхранитель северного крыла, моего крыла. Его приказы тоже должно исполнять.
Мужчина посмотрел на Лилу, затем на принца.
Это Лиламоя новая наложница, пояснил Антракс. Она не местная и ровным счетом ничего не понимает, так что будь к ней снисходителен, но докладывай мне все.
Наложница? растерянно переспросил мужчина.
Ты хочешь возразить? спросил принц тем же прозрачным голосом.
Нет, что вы. Простите.
Мужчина поклонился.
Во дворе стало тихо, и принц вновь посмотрел вниз. Кнут больше не разрезал воздух, парнишка не кричал, но в молчании можно было расслышать жалобные стоны.
Пальцы в белых перчатках стукнули пару раз по камню перил, и принц отвернулся, явно намереваясь уйти.
Идем, птенчик, ты ведь не хочешь тут оставаться, правда?
Девушка сразу поспешила за ним.
Если я задаю тебе вопрос, ты должна отвечать, даже если тебе нечего ответить, напомнил он, продолжая свой путь.
Да, машинально ответила Лила, чувствуя, что ею овладевает страх.
Дахороший ответ на все, быть может
Но он почему-то умолк и свернул в очередной узкий коридор, прошел его, обернулся на миг и только потом тихо, едва слышно произнес:
Не может.
А дальше пошел молча, стуча своей тростью по запутанному лабиринту пустых узких проходов.
В конце пути, оказавшись у простой деревянной двери, он постучал. Ему открыл юноша в белой мантии, поклонился и пропустил. Принц шагнул первым, жестом напоминая, что девушка должна следовать за ним. Они оказались в комнате, где в большом кресле сидел старик, а рядом с ним юноша в сером одеянии что-то писал.
Принц тихо подошел к старику, опустился на одно колено и заговорил на другом языке, неизвестном принцессе. Старик что-то ответил и кивнул на маску. Принц ответил, тогда старик посмотрел на юношу в белом и заговорил с ним:
Оставьте нас и позовите Лен-Фень.
Лила поежилась, понимая, что старик смотрит на нее.
Ей можно остаться, прошептал Антракс.
Явно переходя на знакомый ей язык, чтобы она смогла это понять, а через миг запустил руки в волосы, щелкнул замком и медленно снял маску. Лила, не видела его лица, зато видела, как старик поднес руку и убрал волосы от щеки принца и вновь заговорил на неизвестном языке. Принц ему отвечал. Затем старик снова спрашивал и получал свои ответы, проворачивая какие-то манипуляции с лицом Антракса.
Дверь открылась и в комнату вошла женщина в таком же белом одеянии.
Кого я вижу! воскликнула она.
Принц спешно отстранился от старика и собрался надеть маску, но женщина ускорилась.
Погоди, я тоже хочу посмотреть!
Антракс не стал спорить, а только повернулся к ней, прикрывая лицо маской, так чтобы Лила его не видела. А вот женщина смело подошла и улыбнулась: