Так дорогуша, что с тобой? засуетилась графиня, подбежав к ней. Ты так побелела? Голова кружится? Тошнит?
Немного, прошептала Лилайна, чувствуя, как в голове уже поясняется, после короткого тумана, а к горлу действительно подкатывает неприятная дурнота.
Не беременна ли ты часом? спросила женщина, заводя ее в ближайший зал, чтобы усадить в кресло.
Не знаю, прошептала Лилайна. Могу, но рано еще об этом судить.
На ее белых от плохого самочувствия щеках проступил смущенный румянец.
Так давай проверим! уверенно заявила женщина.
Но еще даже кровь не должна появиться, разве
Уже можно все проверить! уверяла ее Вивьен, присаживаясь рядом. Как вдова я живу такой приличной жизнью, что просто обязана знать все хитрость, к тому же это старый бабкин метод, веками проверенный! Она умолкла на миг, посмотрела на растерянную девушку и вновь заговорила только уже не так бойко. Ты не подумай, я очень любила своего мужа, но его уже нет почти десять лет, поэтому иногда я позволяю себе какие-то романы, но замуж выйти не могу, никто не может сравниться с моим дорогим графом.
Она печально улыбнулась, застыла на миг и тут же вскочила.
Идем. У нас как раз кухарка хорошая, мы ее быстро на эту шалость подобьем!
Кухарка? не поняла Лила осторожно вставая.
Голова уже не кружилась, но уверенной в своих ногах она не была, а упоминание кухни усилили тошноту.
Тебе надо будет пописать в какую-нибудь мисочку, а потом мы это закипятим, тихо прошептала Вивьен ей на ухо и подхватила под руку. Держись за меня, дорогая. С тетушкой Вивьен еще никто не пропадал!
Она действительно привела Лилайну на кухню, пошепталась с кухаркой и стала искать подходящую посудину. Уроженка долины с недоумением смотрела на женщин, которые меряли всякие плошки, стучали ими по столу и обсуждали их удобность.
Эта маленькая, можно промахнуться, ворчала Вивьен.
Ну, госпожа, эта же большая, осадка можно не увидеть.
В этом доме даже посуды нормальной нет, один красивый раритет.
И фамильное серебро, госпожа.
Точно! воскликнула Вивьен обрадовавшись. Неси сюда серебренный кубок! Будем в кубок делать!
Как же можно? испуганно спросила кухарка, прикладывая руки к груди. Из этой посуды потчевали короли Авелона, а вы
Неси! перебила ее Вивьен, и как только женщина скрылась, добавила:У нас тут речь о будущем короле Рейна, что нам до прошлого, когда так много будущего!
Лилайна же только смотрела на нее растерянно, не понимая плакать ей или смеяться.
Через пару минут графиня и кухарка склонились над кубком, установленным в огненную чашу светильника, и всматривались в желтоватую жидкость, ожидая пузырьков. Лилайна смотреть не могла. Запах ей казался омерзительным, голова снова кружилась, да и волнение почему-то накрыло с головой. Она не знала, что делать, если она действительно беременна и понимала, что ужасно огорчится, если это вдруг окажется не так.
Все-все снимай! закричала графиня, едва не прыгая на месте от нетерпения.
Кухарка подхватила кубок рогатиной и переставила на стол.
Я же вам говорила, он испортится.
Графиня только махнула рукой, склоняясь над кубком, и тут же радостно взвизгнула:
Лила, ты будешь мамой!
Лилайна не успела даже осознать этих слов, как женщина такая хрупкая и нежная на вид буквально подбросила ее в воздух поймав за талию и крепко обняла.
Как я рада, что узнала об этом первой! Я отдам тебе этот кубок как талисман, чтобы у вас было много-много здоровых детишек, а то у меня один сынок и такой вредный.
Она выдохнула и поцеловала Лилайну в щеку, а губы той медленно расплывалась в улыбке. Молодая королева представляла, как обрадует такой новостью своего мужа, опасаясь только, что он начнет ворчать о столь немедицинском подходе к делу, но женщине и серебряному кубку, на дно которого упал темно-желтый осадок, она верила.
20. Гнев Снежного Бога
Антракс спустился в подземелье. Это было уже традицией. Он любил ходить по темным коридорам и ему, признаться, нравилось проходить через храм в древнюю библиотеку.
В замке этом давно никто не жил. Граф с матерью приезжал сюда, только чтобы повидаться с Антраксам. Всем казалось, что это правильно. Древнее строение, созданное Лен-дер-Валями еще до создание единого королевства Авелон, было настоящим гнездом рода, а подземный храм первым настоящим святилищем Снежного Бога. Поэтому Антракс, как человек уважающий историю, с почтением относился к территории и, проходя через зал, всегда замирал перед первой самой древней статуей божества.
Сегодня он тоже замер и сразу нахмурился. Почтенная фигура, как всегда, светилась в темноте, но глаза казались ему синими и внимательными, будто бог смотрел на него. Антракс втянул носом воздух, пытаясь поймать аромат дурманящих благовоний, но не ощутил его.
«Странно», подумал эштарец и шагнул не в коридор ведущий в библиотеку, а к огромной трехметровой статуе. Снежный Бог действительно словно смотрел на него.
Схватившись за голову, Антракс вдруг ощутил странную болезненную сонливость. Это напомнило ему детство, когда Фу-Диен поил его отварами, чтобы мальчишка не мучился от боли. Морщась от неприятного ощущения в голове, Антракс обернулся, стараясь понять, что происходит. Он знал, что жрецы Авелона играли с сознанием приходящих в храм, но жреца в этом храме быть не должно.
Кто здесь? спросил он, тяжело дыша, и тут же ощутил, что его повело назад.
Чтобы не упасть, он коснулся рукой холодной статуи и тут же вздрогнул, понимая, что та внезапно стала обжигающе горячей и двинулась. Обернувшись, Антракс с ужасом осознал, что Снежный Бог расправляет плечи, вытягивает руку и небрежным движением толкает его в грудь одним лишь пальцем.
«Этого не может быть», подумал Антракс.
Он был уверен, что прикосновения не будет. Галлюцинация не может причинить ему вред, но его внезапно отбросило в сторону, словно в тело ударил мощный порыв ветра. Мужчина попытался сгруппироваться, но тело было совершенно непослушным, словно ветер не просто швырял, но и держал его, стремясь опрокинуть и пригвоздить к полу.
Удар о каменную плиту зала, заставил Антракса глухо и коротко простонать от острой боли в спине, но он не услышал собственного голоса. Попытался приподняться, но стоило лишь чуть-чуть оторвать плечи от пола, как он осознал, что больше двинуться не сможет просто потому, что намертво примерз к ледяной глыбе, возникшей между ним и полом.
Ты никуда не уйдешь, пока мы не поговорим, сообщил голос из статуи, так похожий на голос самого Антракса, когда тот скрывает все свои чувства.
Да кто ты такой? рыкнул Эштарец, не веря в полную беспомощность собственного тела.
Он напрягал мышцы и тут же убеждался, что действительно не может пошевелиться.
Ты знаешь, кто я, ответил голос.
Статуя шагнула вперед, спускаясь по ступеням в зал. С каждым шагом уменьшаясь до нормальных человеческих размеров. Синие глаза буквально прожигали эштарца, а тот скалился и не понимал, кто мог устроить ему подобную ловушку в этом доме.
Снежного Бога не существует, прорычал он гневно. Это просто идол, подкрепленный галлюциногенами.
Да? удивился голос. А ты знаешь, мальчишка, что я дважды спас твою жизнь? Истекая кровью, твоя мать молилась за тебя до твоего рождения и в ту самую ночь, когда умерла. Те люди понимали мою силу и закрыли обе статуи черными полотнами. Я слышал ее, но не мог помочь, твой отец тоже понимал мою мощь. Он не просил, просто сорвал оба полотна. Кто, по-твоему, защищал тебя всю твою жизнь, неблагодарный потомок Лен-дер-Валей?
Что? простонал Антракс. Да этого просто быть не может!
Не может? Значит и тебя быть не может.
Статуя отступила и шагнула назад к пьедесталу, а потом обернулась:
Почему в твоем доме нет моего идола?
Потому что я никому не покланяюсь и не собираюсь этого делать, сквозь зубы прошипел Антракс, чувствуя, что начинает замерзать.
Ледяная глыба не просто держала его, она начинала поглощать его.
Это говоришь ты? Тот, кто оставил свою кровь Богу Войны, чтобы вернуться в Эштар?
Глухой едва слышный хохот прокатился по залу, словно эхо из далекого прошлого.
Да, откуда ты это знаешь? спросил Антракс, пытаясь освободиться, но не мог даже дернуться в ледяных оковах.
Потому что я дух рода Лен-дер-Валь, ответил голос. Тысячелетиями твои предки вкладывали в мой образ свою силу, веру и знания, чтобы теперь я защищал их потомков. Ты нарушил ход рода, но в этом добрая воля судьбы, хоть ты ей и противишься.
Чего ты хочешь? с отчаяньем прошептал Антракс, чувствуя, что ничего не может сделать с фанатиком, в сети которого так внезапно угодил.
Для начала перестань считать меня обманом, спокойно заявил голос. Я действительно тот, кого именуют Снежным Богом.
Хорошо, прошептал Антракс.
Врешь, но так и быть я дам тебе шанс понять.
Божество снова приблизилось, а хватка льда ослабла.
Мы поговорим, только учти, тебе не сбежать от меня, предупредил голос в тот миг, когда лед действительно отпустил эштарца.
Для галлюцинации это было слишком сложно, для реальностипросто невозможно, поэтому Антракс осторожно сел, выдохнул и попытался принять такую правду.
«Допустим, этот дух существует, чего тогда ему надо от меня?»подумал он, взглянув в синие глаза.
Ты должен вернуть Лен-дер-Валей на Авелонский трон.
Что? прошептал Антракс растерянно. Это невозможно!
Это возможно, уверенно ответил голос. Я буду защищать род Эен-Рен, ибо для меня они тоже отныне часть клана Лен-дер-Валь, поэтому моя статуя должна стоять в твоем доме.
Ладно, это возможно, согласился Антракс и все же попытался встать.
Спина не болела несмотря на сильный удар, и двигаться ему не мешали, словно говорящий с ним действительно был всесилен и мог сделать что угодно.
Я действительно здесь и сейчас всесилен, сообщил голос, и тебе никогда не достать меня, так что не советую враждовать со мной, не для того в этом мире существую.
Антракс только выдохнул. Непонятным образом говорящий, буквально читал его мысли, словно перед ним стоял действительно он сам, прячась под белой маской Снежного Божества.
Тебе сложно это принять, но ты просто обязан это сделать из уважения к прошлому и на благо будущего, сообщил голос.
Антракс с трудом не скривился, считая эти слова откровенным бредом, но тут же замер в изумлении, видя маленькую девочку лет семи, что вдруг выглянула из-за белого силуэта и улыбнулась. У нее были синие глаза, его глаза, губы, так похожие на припухлые розовые губки Лилайны, овал лица, словно списанный с Ленкары.
Папа, прошептала девочка нежным голосом и улыбнулась.
Антракс невольно сглотнул и отступил. Это было запредельно для любой галлюцинации.
Он не узнает меня? испуганно спросила девочка у Снежного Бога. Почему?
Милая, он еще не знаком с тобой, сказал ласково голос, и белая рука легла на светлую девичью голову, чтобы погладить молочно-белые вьющиеся локоны. Ты еще не родилась и не скоро родишься, а можешь и не родиться вовсе, если твой отец продолжит упрямиться.
Ничего не понимая, Антракс не мог уже ни отступать, ни спрашивать, глядя на эту девчонку.
Твоя жена ждет сына, сообщил голос. Это будет ваш наследник, сильный и достойный твоего имени, через два года после, если ты действительно поставишь статую, на свет появится девочка, судьба которой стать королевой Авелона. Она станет женой наследника и, взойдя на престол, вернет Лен-дер-Валей север. После ее рождения я не советую вам иметь детей, ибо ты проклят, Антракс, и югом, и севером, и даже Рейном, если ты, конечно, понимаешь о каком проклятии идет речь.
Я не верю в это, с трудом прошептал Антракс. Я сам создатель своей судьбы.
Чтобы ты не говорил и не думал, а она уже предрешена, сообщил ему голос, и очень скоро ты это поймешь, и, если хочешь блага для своего рода, дай мне власть в собственном доме!
Последние слова показались Антраксу очередным порывом, от которого он снова полетел прочь, словно никогда ничего не весил. Удара в стену не было. Он просто понял, что летит вниз в бесконечную пустоту без звука и света
21. От будущего к прошлому и обратно
Антракс, прошептала испуганно Лилайна.
Она хотела как можно скорее сообщить Антраксу добрые вести и отправилась искать его у графа, но молодой человек сообщил, что ее супруг отправился в библиотеку и дорога туда идет через подземелье. Он был готов ее проводить, но Лилайна решила пойти одна, чтобы не нарушать таинство важного для них обоих момента. Темноты она не боялась, да и граф утверждал, что в холодных ходах никто не водится, поэтому она смело спустилась вниз и пошла по заветному коридору, освещая себе дорогу факелом.
Ее предупредили, что статуя Снежного Бога светится в темноте, да и она помнила ее переливы со дня первой брачной церемонии, но огонь, лежащего на полу факела, ее испугал. Бросившись к нему, она предстала перед Снежным Богом. В сердце сразу вспыхнул страх и благоговение перед прекрасным древним изваянием, которое она не могла не считать великим творением рук человеческих, но вид супруга, лежащего у ног этой самой статуи, едва не лишили ее чувств. Она бросилась к Антраксу, не веря своим глазам, и застыла в изумлении. Ее муж, казалось, просто спал, положив голову на поблескивающий ботинок, видневшийся из-под каменного балахона.
Антракс, шептала она сначала робко, потом настойчиво, не понимая, как ее муж мог здесь уснуть.
Он порою засыпал в кабинете прямо в кресле, особенно если накануне, было несколько бессонных ночей, но спать на полу вот так Ей всегда казалось, что нечто подобное может случиться только с пропойцами, но никак не с такими людьми как ее муж.
Антракс все же поморщился и приоткрыл глаза. Он не мог сказать, когда его длительное падение прекратилось. По телу бродила дрожь от холода, пронизывающего все тело, а голова нестерпимо болела, словно совсем недавно ее кто-то пытался раздавить.
Антракс, что с тобой? испуганно спросила Лилайна, чуть отпрянув, чтобы мужчина мог сесть на верхнюю ступень.
Голова болит, прошептал он, чувствуя, впрочем, что эта боль быстро рассеивается, зато в сознание врываются странные воспоминания о беседе со Снежным Богом.
Поймав Лилайну за руку, словно, не веря в ее реальность, он обернулся, чтобы взглянуть на могучий силуэт. Статуя равномерно блестела, но как только мужчина вздохнул с облегчением, синий огонь коротко мелькнул в ее глазах. В этот миг Антракс ощутил страх, мощный ужас, заставляющий серьезно отнестись ко всему, что возможно просто ему приснилось. Но даже если это был просто сон, с чего вдруг он улегся здесь спать?
Разум внезапно напомнил давний шепот матери.
Спи, мой хороший, говорила она сыну, когда тому не было и пяти лет. Спи, а я тоже буду спать, мне будет сниться Снежный Бог, тот, что хранит тебя и твое будущее. Когда ты подрастешь, я все тебе расскажу, а пока просто спи.
А потом она пела, тихо, ласково, о перепутье дорог, на котором старый идол Севера непременно укажет верный путь и цену, которую придется заплатить.
Это воспоминание отозвалось болью в груди Антракса, но вместе с тем ужас ушел. Пришло осознание, что Божествоили что оно там такое? не было враждебным, разве что просто разгневанным, иначе не уложило бы его спать, а просто забыло о его существовании, вычеркнув из рода Лен-дер-Валь.
Его матери действительно снился Снежный Бог. Это говорила, и она сама, и отец, но Антракс никогда не относился к этому всерьез. Чего только не приснится в этом мире.
«Что ж, решил он, посмотрим, насколько правдиво пророчество».
Он с трудом улыбнулся испуганной жене, привлек ее к себе, и обнял.
Моя мама говорила со снежным богом, начал он. Садилась рядом и прикасалась к нему головой и как-то так вместо молитвы тихонько засыпала, вот я и решил посидеть тут немного, соврал он, понимая, что в этом действительно есть что-то схожее, ведь он подошел к статуе и прикоснулся к ней, прежде чем началось это безумие.
И он тебе приснился? радостно спросила Лилайна, понимая, что холодные руки супруга быстро теплеют, а напряженная морщинка на лбу полностью разгладилась.
Да, потребовал свою статую в Рейне, ответил Антракс, посмеиваясь над серьезностью собственных слов.
Он уже знал, что статуя обязательно будет, даже если слова Бога не окажутся правдивыми просто потому, что это часть наследия его предков, часть культуры, которой он пренебрег.