Глава 36
Я сжала его руку, потекли новые слезы, которые были на этот раз не от страданий. О, как мне нужно было услышать вслух, что я могу победить Дагона! Более того, чтобы кто-то, кроме меня поверил, что это возможно.
- Спасибо, - тихо сказала я.- Ты же знаешь, у тебя тоже есть эта храбрость. О, ты скажешь, что это эгоистично, потому что ты заботишься о Менчересе и об остальных своих друзьях. Но ты скорее рискнешь умереть, чем рискнешь их жизнями в этой битве. Это храбрость и верность в самой бескорыстной форме.
Он откинулся назад, хотя конечно, отказывался признавать хоть какое-то благородство в своих действиях. Затем он отпустил меня.
- Ты никогда не говорила, как Эрешки вписывается во все это.
Дыхание, которое вырвался у меня, был слишком горьким, чтобы быть смехом.
- Даже несмотря на промывку мозгов, мне пришло на ум задаться вопросом, почему я была единственным человеком, возвращавшимся из мертвых. В конце концов, я усомнилась достаточно сильно, чтобы сказать деревням не слушать Дагона. Фенкир и Рани испробовали всевозможные пытки, чтобы заставить меня остановиться, но я отказалась. Между этим и слухами о других деревнях, глубоко сожалеющих о своем кратком пребывании в поклонении Дагону, новообращенные и жертвы были далеко позади. И вот однажды, Дагон привел Эрешки к моей клетке.
Я все еще могла представить ее: длинные черные волосы, кожа, такого же цвета пустынного песка, что и у меня, и ясные карие глаза, которые морщились в уголках, когда она смеялась.
- Он сказал, что докажет, что он бог, а затем перерезал ей горло. К тому времени я видела так много смертей, что оцепенела...пока ее горло не зажило, и она не вернулась живой. Дагон сказал мне, что Эрешки такая же особенная, как и я, потому что у нас обеих были истинная вера, и если бы только другие были такими же, смерти больше вообще не было бы
- Я буквально не могу дождаться, чтобы убить его, - зарычал Ян, вскочив на ноги у подножия разрушенной лестницы. - Я знал, что Дагон был ублюдком, но понятия не имел об этом. Я только думал, что он обманывал жадных или испорченных из душ, как это делают другие демоны.
Я была тронута, что Ян принял это так близко к сердцу. Он, возможно, не заботился обо мне так же, как я заботилась о нем, но он явно что-то чувствовал, раз был так расстроен за меня.
- Вот почему Дагон сейчас так завелся. Вот почему он так сильно ненавидит меня. В конце концов, когда мой отец получил всю историю, он наказал Дагона, запретив ему снова собирать своих последователей среди людей. Это отрезало источник питания Дагона, и с тех пор он обвиняет меня в этом. Но вернемся к Эрешки. Она вернулась из мертвых, потому что была заклеймена демоном, о чем я не знала. Я думала, что она была моей подругой. Я... у меня такого никогда не было раньше, и я любила ее больше, чем можно выразить словами. Меня сломало, когда я случайно услышала, как она разговаривает с Фенкиром и Рани, и обнаружила, что она только притворяется, чтобы держать меня в узде. У меня даже не было шанса противостоять ей в этом. Тенох нашел меня в ту же ночь.
Ян перестал расхаживать.
- Первым человеком, которому ты доверяла, была заклейменная демоном сука, которая обманула тебя, заставив поверить в дерьмо, постоянно убивавшее тебя? - Он выпустил невеселый смешок. - Неудивительно, что ты вспомнила предательство, когда позволила другому заклейменному человеку связать себя.
- Прости, - тихо сказала я.- Я действительно не думаю, что ты такой, как она. Я бы не рассказала тебе всего, если бы думала так.
- Скажи мне еще одну вещь. Скажи мне, что Тенох убил их всех жестоко и мучительно, как только нашел тебя.
Призрачная улыбка коснулась моих губ. Он использовал те же слова, что и я, когда он рассказывал мне о своем отце.
- Мой отец не позволил ему, так как это сделало бы Теноха мишенью для других демонов. Он разорвал Фенкира, Рани и Эрешки на множество кусочков, но это лишь замедлило их на достаточное время, чтобы Тенох утащил меня. Я предполагаю, что Дагон убил их за то, что они позволили кому-то украсть меня, поскольку с тех пор я никогда не видела их и, поверь мне, я искала. После этого Тенох отвел меня к отцу. Это был первый раз, когда мы "встретились", если не считать те проблески, которые я улавливала после моей смерти. Смотритель рассказал мне о демонах, вампирах, моем смешанном происхождении и обо всем остальном.
- Должно быть, это было шоком, - уверенно сказал Ян.
- О, это так. - Другой горький смех. - Я была травмирована, как и от того, что случилось со мной, так и от того, что я помогала Дагону делать с другими. К тому же, как и ты, я обвиняла своего отца, что он не сделал больше, чтобы вытащить меня из этого раньше. Не то чтобы его это волновало. Смотритель не чувствует, как мы, или он не считал меня достойной своих глубоких чувств. Но он попросил Теноха присмотреть за мной, и это был его самый большой подарок. Тенох спас меня телом, разумом и духом. Затем он заменил каждую минуту, которую Дагон украл у меня, обратив меня в вампира. Он также научил меня магии и тому, как использовать все мои силы. Тенох хотел убедиться, что я знаю, как защитить себя от всех, кто попытается причинить мне боль или использовать в своих целях.
При этом я встала и подошла к Яну, взяв его за руки.
- Вот почему я точно понимаю, почему ты продал душу, чтобы спасти Менчереса. Я пыталась отдать себя Смотрителю в обмен на жизнь Теноха после его самоубийства. Смотритель сказал, что не может, так как Тенох не пересек его часть подземного мира на пути к следующей жизни. Это хорошая новость, хотя с тех пор я скучаю по Теноху каждый день.
Ян сжал мои руки, прежде чем вытащить их, чтобы обнять мое лицо.
- Конечно скучаешь, но ты больше не одинока. Ты же понимаешь это, да?
Я отвела взгляд, фырканье вырвалось у меня. Это было лучше, чем приглушенное рыдание, рвущееся у меня из горла.
- Все в порядке, Ян. У меня нет иллюзий на счет нас. Даже если мы победим, ты не из тех парней, что "держатся рядом". Ты из тех парней, о которых с тоской вздыхают, когда встречаются с человеком, которые действительно держатся рядом.
Его ухмылка была чисто им самим: более чем немного опасная и более чем заманчивая.
- О, обо мне вздыхает огромное множество людей, не сомневайся. Но ты знаешь, как раньше Менчерес мог видеть будущее? У меня тоже есть кое-что подобное.
- Есть? - Спросила я удивленно.
Кивок.
- Несколько лет назад у меня появились чувства. Например, я вдруг почувствовал, что человек, с которым я был, собирался ограбить меня. Сначала списал это на удачливое предчувствие, а потом паранойя, когда я почувствовал это с Криспином. Но после предательства Криспина я начал обращать на это внимание. Оказывается, чувства никогда не были ложными, но они случались не каждый раз. Я бы ощутил предупреждение до того, как я продал свою душу Дагону, но предупредил ли меня мой паранормальный ESP9? Нет. Именно тогда я понял, почему Менчерес всегда считал свой дар больше проклятием. Когда ты не можешь рассчитывать на это, оно может быть больше насмешкой, чем благословением, когда это, наконец, произойдет. Взять тебя, например.
Я напряглась. Если его способности заставляли чувствовать его только плохие предчувствия, то это будет больно.
- В первый раз, когда я увидел тебя, ты курировала дуэль Криспина, и ты чуть не казнила Кэт за то, что она спасла его-
- Это была не моя вина, - прервала я.- Все были предупреждены, что если они вмешаются, то умрут. Кэт сожгла голову противника Кости перед четырьмя Стражами Закона и сотнями свидетелей. Она могла бы сжечь его внутренние органы, чтобы помочь Кости. Или сварить его позвоночник или что-то еще, чего не было бы видно. Но нет. Она пошла на самое заметное проявление вмешательства в дуэль, чем когда-либо-
- У женщины нет тонкости, - согласился Ян, смеясь. - Но с моей точки, я видел тебя тогда и ничего не чувствовал. Видел тебя несколько месяцев спустя, во время восстания упырей и тоже ничего не почувствовал...пока не наблюдал, как ты разрывала группу гулей, пока они не стали не более чем, как кровью на ветру. Сделала меня таким твердым, что я чуть не споткнулся о свой член, когда собирался убить упыря напротив себя.
- Романтично, - сказала я язвительным тоном, но внутри меня началось трепетание, которое мне было трудно контролировать.
Быстрая усмешка.
- Действительно. Ничего не почувствовал, когда ты грубо прервала мою оргию, кроме ярости, когда узнал тебя как Стража, который был на предполагаемой казни Кэти. Тогда мы сразились... и я почувствовал то же самое, что и тогда, когда наблюдал, как ты прорвалась сквозь тех упырей много лет назад.
- Что-то длинное и твердое? - предположила я, добавив: - Я помню, как он бил меня по ноге, когда я пыталась удержать тебя.
- Не это, хотя и это тоже, - сказал он с другой нераскаявшейся усмешкой. Затем она исчезла, когда он сказал: - Я почувствовал, что ты моя. Поразила меня так сильно, что я держался от тебя подальше на поле боя много лет назад. Чувствовать это по отношению к кому-либо было шоком, но чувствовать это по отношению к Стражу Закона? - Он покачал головой. - Я не хотел участвовать в этом, поэтому я старался не пересекаться с тобой снова. Я собирался сбежать от тебя, когда ты устроила мне засаду в борделе, хотя мне было любопытно посмотреть, что ты намеревалась сделать со своей ролью "проститутки-сюрприз". Да, я сразу узнал тебя, но не показал этого, пока ты нагло не заявила, что мы уходим. Потом ты заглушила слежку в метках Дагона, и я понял, что должен сотрудничать с тобой или отказаться от спасения моей души. Но у меня было отвращение за Кейти, что держало меня под контролем. Когда ты устранила это, у меня не было ничего, что могло бы помешать мне понять, почему я иногда чувствовал один путь к тебе, и совсем другой к другим.
Он пробежался руками по мне, его прикосновение затронули меня почти так же сильно, как и слова, которые я не могла поверить, что слышу.
- Раньше ты всегда пряталась под своим гламуром или под своей жесткой, законопослушной ролью. Когда ты сбрасываешь это, сражаясь или пьянствуя, или спасая летающих собак-демонов, или говоря мне, что никогда не станешь заниматься со мной сексом, пока похоть витает в твоих глазах, - его голос углубился и он сильно прижал меня к себе. - Я видел тебя настоящую, и каждый раз, когда видел, я знал, что ты моя.
Я продолжала открывать рот, но я не могла говорить. Вот почему я продолжала пялиться на него, ожидая, что он скажет что-то разумное. Это не так. Ни одна радость прорвалась сквозь меня, освещая меня изнутри, будто я проглотила солнце. Я хотела верить ему, но осмелюсь ли я? Могла ли я рискнуть тем, что почувствую, если сделаю это?
- Если ты лжешь мне, я тебя убью, - я обнаружила, что сказать. Затем я прикусила губу достаточно сильно, чтобы она закровоточила. Боги, что со мной не так? Я была худшей в этом. Абсолютно худшая.
Ян ухмыльнулся, прежде чем наклониться, чтобы слизать кровь с моей губы.
- Я знаю, это трудно принять. Никогда не думала, что будешь так счастлива, не так ли? Или так удачлива. Черт, иди и завидуй себе. Уверяю тебя, бесчисленное множество людей так и делают.
Смех вырвался из меня, когда даже мои глаза стали такими блестящими, его изображение начало расплываться.
- Ты можешь быть самым тщеславным человеком, которого я когда-либо встречала, а я встречала миллионы из них.
Его низкий, соблазнительный смех совпал с его руками, легшими мне на бедра.
- Тогда я заслуживаю порку, не так ли? Тут я начну.
С этими словами он несколько раз отшлепал меня по заднице. Я посмотрела вниз, будто ощущение этого было недостаточно, и мне нужно было визуальное подтверждение розовых отпечатков, чтобы поверить, что он действительно сделал это. Увидев это, он снова засмеялся.
- Никогда не шлепали раньше? Тебе так многое нужно наверстать. Мы начнем сейчас.
- Подожди! - Сказала я, когда его рот опустился. Он сделал паузу, рот едва касался моих губ. - Ты сказал эти...эти удивительные вещи, но я не сказала тебе, что я чувствую.
- Веритас. - То, как он произнес мое имя, заставило меня вздрогнуть. Как и его взгляд, когда он откинулся назад, чтобы я могла видеть каждый нюанс его выражения. - Ты сказала мне все, что мне нужно было знать, когда раньше закричала, чтобы я не уходил.
Я снова почувствовала себя в высшей степени открытой, как будто он отбросил всю мою защиту и уставился прямо мне в душу. Но на этот раз я не отвернулась, не опустила глаза и не пыталась скрыться.
- Хорошо, - уверенно сказала я. - Потому что я имела ввиду именно это.
Затем я ударила его заднице достаточно сильно, чтобы мне обожгло руку. Его смех последовал за мной, когда я взлетела по лестнице и бросила ему через плечо:
- Приди и возьми меня!
- Прямо за тобой, - хихикнул он и полетел за мной.
Глава 37
- Это последнее, - сказал Ян после того, как я услышала шелест ткани, падающей позади меня. - Теперь ты можешь повернуться.
Я так и сделала, увидев тяжелую черную драпировку над высоким зеркалом позади меня. Подобные драпировки покрывали больше зеркал на трех других стенах маленькой комнаты. Наличие зеркал на каждой стене выглядело бы подозрительно, за исключением комнаты, в которой мы были.
Пятьдесят лет назад этот забавный дом кривых зеркал мог быть полон смеха и активности. Сегодня же это был один из многих заброшенных зданий. Кусты и другие заросли разошлись по заброшенному парку, как окружающая армия в обреченном городе. Граффити покрывали строения, которые все еще стояли внутри, и полусгнивший скелет деревянных американских горок напомнили мне о грустном, призрачном часовом, нависшим над остатками всего парка.
Ян выбрал это место для нашей засады. Я тоже выбрала бы что-нибудь тихое, заброшенное и, по крайней мере, в нескольких милях от обычного населения. Но мне бы не пришло в голову выбрать настоящий дом кривых зеркал, чтобы поймать Дагона в ловушку с заколдованными зеркалами. Мое чувство юмора не было таким извращенным.
У Яна было, и я должна была признать, что ирония нарастала во мне. Разведав местность, чтобы убедиться, что этот крошечный участок западной Пенсильвании был таким же, как помнил Ян, мы приступили к работе. Сначала мы восстановили забавный дом достаточно, чтобы сделать его пригодным для наших нужд. Это не заняло много времени, так как мы не пытались вернуть ему былую сомнительную славу. Нам нужно было только, чтобы он функционировал для нашей ловушки. Дагон не станет беспокоиться, что в нем осталось несколько зеркал, а застигнуть его врасплох было самой важной задачей нашего плана.
Дальше был сам парк. Я хотела, чтобы несколько сюрпризов ожидали Дагона и кого бы он не притащил с собой, если в забавном доме все пойдет не так, как я надеялась. Наконец, мне нужно было подготовить Сильвера. Я сделали магический эквивалент локатора радиомаячка на Симаргле, к тому же добавила крошечный GPS-чип под его кожу. Я не собиралась позволять Дагону вернуть его, но я бы не оставила судьбу Сильвера на волю случая, если случится худшее.
Я также объяснила Сильверу, что я не возвращаю его Дагону; Я хотела убедиться, что Дагон больше не сможет навредить ему, заманивая его сюда. Я не знаю, насколько Симаргл понял. Но я все равно должна была попробовать.
Потребовалось три дня, чтобы все подготовить. Когда солнце садилось на третий день, мы, наконец, закончили. Я положила руки на Сильвера и заставила ослабнуть прежнее защитное заклинание, которое я наложила, чтобы позволить Дагону снова найти Сильвера, отслеживая его кровь. Затем я пошла искать Яна.
Он был прямо возле забавного дома, наблюдая, как солнце отбрасывает умирающие лиловые и фиолетовые лучи через разрушенный тематический парк. Он надел все черное, как и я, и у нас обоих было по два ножа из кости демона в ножнах, прикрепленных к нашим поясам. У ножей также была сталь на задней стороне лезвий. Теперь не нужно было опасаться, что они сломаются, когда будут пробивать другие кости.
Они были не единственным нашим оружием. У нас также были серебряные ножи на случай вампиров и короткий меч для упырей, а также множество заклинаний вокруг парка. Несмотря на все это, начался мандраж перед боем. Так многое в моей жизни привело к этому. Испытывал ли Ян ту же самую нервную смесь беспокойства, решимости, гнева, надежды и страха?
С другой стороны, он может чувствовать что-то еще. На днях он напомнил мне, что он мне больше не нужен. Он назвал это вызовом, но что, если он переоценил свою роль в этом? Если Дагон выберется из нашей ловушки, я вернусь, если он убьет меня. Но если Ян умрет... он не только потеряет свою жизнь. Он также потеряет свою душу.