Она так замечталась, что не услышала быстрых и тревожных шагов. Остальные же члены семьи напряглись и синхронно повернули головы.
Что? только и спросила королева у первого советника, доверенного лица и ответственного за безопасность семьи.
Принцессу Кристиану похитили!
Глава вторая
Странно, нахмурился Алан, прислушиваясь. Я не чувствую паники, истерики нет С плодом все нормально. Пожалуй, сердцебиение чуть замедленно. Словно она спит или ее опоили.
Ты хочешь сказать с надеждой посмотрел на него старший брат. Что знаешь, где она?
Конечно, я на всех родных установил следилки.
Папа! раздался возмущенный вопль дочери. Да как ты мог!
Я не успел к Эмме, глухо отозвался маг. Больше подобного не произойдет. Ни за что.
Он резко поднялся:
Матушка, помогите мне.
Королева быстро подошла к сыну.
«И не скажешь, что только что она чуть не потеряла контроль над магией!» подумал король. Его сердце опять зашлоськак в самый первый день, когда он ее увидел Молчаливая и задумчивая, она была немногословна. Редко смеялась, всегда смотрела собеседнику прямо в глаза. Никогда никого не перебивала. Не тратила слов сочувствияпросто помогала, если могла. Солнечный луч, пробившись сквозь крошечные выбоины по периметру полукруглой столовой, часть которой уходила под землю, скользнул по лицу королевы. На нем читалась решимость. Несокрушимаяведь речь идет о ее семье!
Дженни, остаешься во дворце. Уил, присмотри за ней!
Папа, я могу помочь!
Поможешь, когда я верну Кристиану. Ты сильный маг, пусть даже и не обученный. Созиданиевот в чем ты действительно хороша. Вот и поработаешь с тетей, чтобы обошлось без последствий.
Алан перевел взгляд на старшего брата:
Уильям, если похитители свяжутся с тобой. Или с отцом. Тяните время! Мне нужно часа три.
Мужчины кивнули.
Младший сын взял мать за рукуи они быстрыми шагами направились прочь из дворца.
Мне придется много колдовать, сказал он с извинительными нотками, в какой-то момент увидев, что королева запыхалась.
Почему это нельзя сделать во дворце?
После моего прошлого срыва, когда огонь вырвался наружу, я внес изменения в структуру охраны дворца. Ограничил магию. Теперь максимум, что можно сделать, это расколотить пару ваз. Любая магия встретится с сопротивлением пространства и поглотится, не причинив присутствующим никакого вреда.
Длинная череда ступеней. Дворцовый парк.
Пятьдесят Шестьдесят
Алан считал свои широкие шаги. Мантия развевалась за ним, как черные демонические крылья. Сердце королевы Ярборро защемило от жалости. Как же жизнь покалечила ее мальчика! Ведь перед поступлением в эту проклятую Академию Магии он был нежным. И ранимым. Уильям же всегда отличался большей толстокожестью и непроницаемостью.
А теперь? Теперь вокруг Алана клубилась Тьма. Сначала она выглядела как еле заметные ниточки угольно-черного тумана. Королева даже решила, что это результат каких-нибудь боевых заклинаний демоноборцев или последствия ношения и использования особых артефактов. Теперь же Тьма набухла бесформенной тучей, не желая отходить от ауры Алана ни на шаг. Магиня часами просиживала в библиотеках замка, пытаясь найти хоть что-то. Хотя бы одно упоминание о Тьме, что ходит за магом. Ничего! Ни в научных трактатах, ни в руководствах по стихийной, боевой, бытовой и кулинарной магии, учебниках по зельеварению, исторических летописях. Даже в легендах и сказкахничего!
Сто! Пожалуй, хватит. Здесь уже можно безболезненно колдовать.
Ты сделал вокруг дворца полосу отчуждения! с восторгом выдохнула королева, гордясь силой младшего.
Да. Мам, подойди. Мне нужно, чтобы ты поделилась со мной силой. Воздух и вода. Мне их не хватает.
Королева взяла сына за руку, глубоко вздохнула Почувствовала, как он скидывает щиты Сколько же их у него Коснулась магического резерва и сдавленно охнула. Женщина не почувствовала стихий в сыне. Только черная Тьма, живущая в нем и забивающая все остальные силы. Становилось просто больно.
Алан! простонала она. Что же это?!
Пожалуй, что отец прав, невесело усмехнулся маг. Пора заканчивать с войной. Иначе я стану бо́льшим демоном, чем даже самые страшные из них.
Все хорошо, взяла себя в руки королева. Сейчас
И ее магия, наполненная светом и любовью, искрящаяся, переливающаяся, нежно коснулась младшего принца. На секунду запнулась И погладила его Тьму. Та потянулась за лаской как огромный черный зверь, заурчала от удовольствия и не стала противиться светлой энергии, щедро пропитанной вкусными пузырьками воздушной стихии
Мать делилась силой щедро, безрассудно. Пытаясь этим исцелить своего погрузившегося в войну мальчика.
Хватит, отстранился от нее сын. Мам, остановись. Ты можешь зачерпнуть энергию в своих жизненных силах. А этого не надо
Королева открыла глаза. В дворцовом парке они были не одни. Сквозь пелену в глазах ее величество разглядела с десяток молодых магов. Старшекурсников Академии, но благодаря войне уже опытных боевиков. Ветер тревожно трепал их плащи и волосы, не то пытаясь подбодрить, не то призывая быть осторожнее.
Женщину похитили. К утру собираются выдвинуть требования его величеству. В похищении замешаны маги.
Парни чуть вздрогнулино не выразили никаких эмоций.
Надеюсь, ни у кого нет сомнения в том, что статус мага не освобождает от ответственности за уголовное преступление. А тем болееза преступление против моей семьи? в голосе Алана прорезалась насмешка.
Никак нет, магистр! дружно откликнулись маги.
Отлично. Тогда Слушай мою команду! негромко, но четко заговорил Алан. Парни подтянулись. Тройка Картера остается прикрывать мою семью. Дженни не должна покинуть дворец! Ни при каких обстоятельствах.
Разрешите выполнять! почти простонали боевые маги. Непокорную, несносную и очень непоседливую дочь магистра в университете знали все. Как и то, что для дочери магистр демоноборцев и глава гильдии боевиков сделает все, что угодно.
Проводите ее величествоу нее кружится голова, последовал новый приказ.
Один из боевиков любезно подставил локоть, на который королева нехотя оперлась.
Алан, обернулась она.
Идите, матушка. Все будет хорошо.
А вот нежным своего магистра боевики видеть были не приученыпоэтому напряглись.
Метка того места, где держат заложницу, есть. Смотрите.
Это же Скалистые горыграница Ярборро и Земель Ринарии, удивился кто-то.
Именно. Поэтому я допускаю, что акция спланирована кем-то из соседей, кивнул магистр. Кстати, кто-то из людей уже предлагал демонам договор о взаимопомощи.
Ха-ши-рри! выругались почти хором боевики.
С течением этой войны все как-то незаметно для самих себя перешли на демонские ругательствакороткие и экспрессивные.
Быстро и тихо прыгаем. Вас не слышат даже демоны. Не разочаруйте и этих хре-шии-ских похитителей!
Дружные кивки. Азартный блеск в глазах.
Метров за двести от места их ночевки. К реке. Она скроет и магические следы, и шум. Корри! Выпервые.
Три мага кивнули и исчезли. Их командирсильный водник. Уж с маленькой лесной речушкой как-нибудь договорится.
Тройками! Вперед. Я замыкающий.
* * *
На поляне, где обосновались похитители и спала жертва, опоенная зельем покорности, было тихо. Двое наемников в секретахтам, откуда могли подойти преследователи. Двоев охранении.
Десять остальных, включая двух магов, которых подогнал наниматель, дремали. Командиру не спалось. Все, что он мог, это повторять про себя, что наемники не отвечают за задания. Что они сделали все возможное, чтобы женщина, на которую заключили контракт, не пострадала.
Вы похищаете даму, сказали ему. Ночью мы дадим возможность ее семье понервничать. Утром выдвинем требования. И как только их выполнята за здоровье этой женщины нам и звезду с неба снимут, вы тихо исчезаете. Мы же сообщаем место, откуда семья ее заберет. Вот и все.
Командир тихонько хмыкнул «Вот и все». Как же. Сердце-вещун просто заходилось, бешеным перестуком сигнализируя, что надо отказаться. Но жажда наживы оказалась сильнее. Да и уверенность в том, что скоро подобных заказов попросту не станет. Как только король заключит мирный договор с демонами, а это произойдет не сегодня, так завтравсе! Вольница закончится. Первое, за что примутся все военные, оставшиеся не у дел, это наведение порядка внутри страны. И очень бы хотелось, чтобы у него лично в кармане было достаточно золотых, чтобы стать очень-очень законопослушным гражданином. Всячески осуждающим разбойников и грабителей, искренне требующим от властей бдительно защищать его имущество. И жизнь.
Но когда он понял, что похищать придется невестку короля Ярборро
Его резко выдернули из мыслей. Он лишь успел вздрогнуть, почуяв неладное.
Не стоит, практически беззвучно посоветовал некто, приставивший нож к его горлу. Женщину не тронули?
Нет, также тихо ответил командир, бессильно наблюдая, как люди-тени захватывают лагерь. Никто и шевельнуться не успел. Включая хваленых магов, на которых уже надевали браслеты, блокирующие силу. У нас договор. Все претензии к заказчику.
Имя?
Не знаю. И, не удержавшись, спросил: Как вы нас нашли?
Смеешься? Если нам надо, мы и демонов находим. Хоть у нас, хоть у них.
Демоноборцы?
А что тебя удивляет? Вы родственницу Алана Ярборро захватили!
Но Вы же не должны воевать с людьми.
А мы и не воюем. Мы вас перевешаем по-тихому, и все. Разве ж это боевые действия?
Один из боевых магов подошел к женщине, поднял ее на рукии исчез. Другой подошел к дереву, возле которого лежала пленница. Провел ладонями по лицу, словно бы умываясь. И вот уже супруга наследника снова на месте.
Так, жизнерадостно и уже громко прокомментировал это маг, по-прежнему держа нож у самого горла командира. А теперь давайте разбираться, что с вами, такими красивыми, делать. Жить все хотят?
Коллеги очнулся один из магов, участвовавших в похищении. Давайте договариваться.
Давайте, откликнулся демоноборец. Нам нужен заказчик. Поскольку господа наемники знают его вряд ли, то нам все про него расскажете вы. А потомкогда с утра семью короля начнут шантажироватьмы возьмем эту тварь с поличным. Тогда всемжизнь. И рудники. Ну, вас, господа маги, еще лишат сил. По-моему, отличный план!
Маги не воюют с магами. Это закон!
И тут же страшно закричалв ключицу вонзили изогнутый нож. Очень непростой нож. Похититель почувствовал, как из него стремительно уходят не только жизненные силы, но и магия.
Что вы делаете?! Уроды! перекрикивая вой, возмутился второй.
Кто заказчик? спросил демоноборец.
Это же демонический нож! Таким эти твари наших сил лишают! Как вы смеете им пользоваться?!
Хороший нож. Удобный. Трофей.
Это же предательство!
Предательствоэто то, что пока мы демонов убиваем и они вот такими ножами убивают нас, вы обделываете свои делишки, презрительно выдохнул другой маг. Лицо его было в страшных белесых шрамах, словно кто-то ножом нарочно вырезал по его коже жуткие узоры.
У нас был приказ! попытался что-то объяснить молодой маг, чтобы прекратить пытку своего товарища.
Вой дошел до самой высокой ноты и оборвался.
Маг-похититель вздрогнул. А демоноборец с ножом направился к нему.
Высумасшедшие!
Ты себе даже не можешь представить насколько.
Выхуже демонов!
Мы их умеем убивать, не согласился с ним маг с покореженным лицом, а его веселившийся напарник кивнул. Следовательно, мылучше их.
Корри, Томасне увлекайтесь. На поляне появился тот, кто уносил родственницу короля.
Учитель, один из них, который помоложе, принял некое подобие стойки «смирно».
Другой насмешливо посмотрел на командира. Если учесть тот факт, что его лицо было в страшных белесых шрамах, получилось просто жутко.
Ты знаешь, кто я? негромко спросил у пленного вновь прибывший.
Командир этих ненормальных?
ЯАлан Ярборро. И именно мою родственницу вы похитили.
Это ложь! Молодой маг был бел, но тем не менее продолжал спорить. Всем известно, что магистр-демоноборец Алан предан своему делу. И Городу магов. И никогда бы не напал на своих! Хотите убить меняубейте! Но не смейте порочить его имя!
То есть похищать беззащитную женщинуэто нормально
Для благой цели нужна была эта жертва!
И возвращать вы ее не собирались задумался магистр. Горы, приграничье. Кто должен был напасть и перебить всех? Демоны, как я понимаю Чтобы война продолжалась
Молодой маг замолчал.
Чьи вы ученики? спокойно и буднично спросил магистр.
Похититель даже зубы сцепил покрепче.
Вы ведь не демоноборцы. И не являетесь членами гильдий магических ресурсов. Тех я более-менее всех знаю Кто отдал вам приказ, мальчик? Кто посчитал, что я настолько ненавижу демонов, что не вступлюсь за свою семью?
Вашу же дочь не тронули! выкрикнул мальчишка.
А что? удивленно спросил магистр. Был вариант?
Теперь вздрогнули все, кто был на поляне.
Хочешь житьговори.
Я не могу предать учителя.
Ну что ж Это ваш выбор, достаточно равнодушно отозвался магистр. И приказал: Снимите с него браслеты. Пусть имеет возможность защищаться.
Спорить с ним никто не стал. И магистр любезно дал пленному время на то, чтобы растереть запястья. И выставить защиту.
Все. Больше молодой человек не успел ничегодаже вскрикнуть.
Несколько долгих минут, потом глухое падение безжизненного тела.
Понятно, сквозь зубы процедил Алан Ярборро. Советник правителя королевства Синэ́й по делам магии решил организовать свою игру. Да еще и отправил своих воспитанников.
Он стоял несколько секунд молча, раздумывая. Потом приказал, очевидно, приняв какое-то решение:
Корри и Ормс, ваши тройки со мной. Томас, ты остаешься за старшего. Наемников ко мне в башню. Утром подумаю, что с ними делать. Остальные ждите гостей. Хотя бы половина мне нужна живыми. Командир обязательно.
Глава третья
Зал заседаний Совета был полон и гудел, словно растревоженный улей. Обычно магистры вели себя в нем куда более чинно, ибо место обязывало. Серые стены, огромные, до блеска вычищенные заклинаниями окна. Факелы в глубоких каменных нишах были настолько старыми, что даже сам ректор Академии не знал наверняка, являлись ли они частью защитных артефактов замка.
Стены Роннского замка хранили много тайн
Зачем магистр Ярборро потребовал, чтобы мы все собрались с утра пораньше?
Да ладно с утра пораньше! Он своих головорезов отправил за мной! На пляж!
Зачем устраивать Совет магов в конце августа?!
Все же в отпусках!
Десять дней перед зачислением абитуры осталось! Уж не трогали бы святое!
Что за манеры!
Господа! Господа! стал успокаивать их нынешний ректор Роннской Академии Магии, Верховный маг города Ронна Верлих дар Албертон. Любой из Тринадцати имеет полное право созвать Совет магов в любое время. Уверен, у нашего коллеги была очень и очень веская причина так поступить. И наверняка она связана с той кровопролитной войной, которую мы ведем.
Седой благообразный ректор недовольно оглядел коллег. Как и следовало ожидать, гвалт подняли три мага, главы гильдий управления земными, водными и воздушными ресурсами. Вот уж кого война не коснулась никаким образом, так это их. Если только прибавила благоденствия им лично и их адептам. Пользуясь тем, что бо́льшая часть магов попала в армию, стихийники так взвинтили цены на оказание магических услуг для гражданского населения, что даже Верховный маг диву давался от подобной алчности.
Еще к этой сплоченной троице, как обычно, примкнула заведующая кафедрой Огня магистр дар Тонг. Амбициозная и самая молодая из всех присутствующих. Очень сильная. Но, к сожалению, не очень умная. Почему-то для нее было особенным удовольствием все время задирать боевиков. Особенно главу их гильдии, что никак нельзя было отнести к поступку умного, здравомыслящего человека.
Ваш магистр Ярборро со своими головорезами совсем с ума сошел! презрительно протянула она. У него уже не осталось ни такта, ни здравого смысла. А может быть, и мозгов. Только месть и убийства!
Все-таки хорошо, что в Академии заведующая кафедрой Огнядама, ни к кому, собственно, не обращаясь, процедил невысокий, крепко сбитый мужчина с устрашающе искореженным лицом. А то было бы неловко перед учебным годом нового специалиста нанимать. В связи с убытием по причине естественной смерти. Хотя
Да как вы смеете?! Дама покраснела от негодования.
Яголоворез магистра Ярборро, спокойно и даже как-то лениво отозвался ее оппонент.
Вы, магистр дар Кавендиш, счел необходимым вмешаться Верховный маг, прежде всего мой заместитель по учебной части. И подобные угрозы коллегам просто недопустимы.