Признаться, садясь за стол, я боялась, что столкнусь с недоброжелательностью виллан. Как же, такая дама. В академиях обучалась. И, вполне может статься, неслабо так перебежала дорогу потенциальным невестам Максима. Ну не могло у него не быть небольшого табунчика воздыхательниц. А тут я. Здрасьте. Но, что удивляло, деревенские были вполне приветливы. Никто даже не косился с недобрым видом. Я вполне мило пообщалась с молодыми девушками, которые, украдкой хихикая, поделились свежими сплетнями, и, вызнав, что я десять лет обучалась в столице, устроили форменный допрос на тему моды и внешности наиболее известных мужчин королевства. У них, похоже, не укладывалось в голове, что человек, цельных десять лет проживший недалеко от королевского дворца, ни разу не встретил знаменитостей, которыми, как известно, кишмя кишит главный город государства.
Вступающая в свои права ночь дарила долгожданную прохладу, грудь наполнялась свежим воздухом с нескрываемым наслаждением. Я не выпила ни кубка вина, но в крови гуляло пьянящее чувство. Поймав себя на этих ощущениях, поразмыслив, я поняла, что наконец-то не притворяюсь кем-то, не прилагаю усилий, чтобы понравиться окружающим, или наоборотстать незаметной. Это было прекрасно. Хотелось радостно визжать, притопывая ногами.
Столы растащили в стороны и по центру площадки вспыхнул костер, молодежь затевала танцы. Гуляющая в жилах эйфория потянула меня к огню. Я потащила мужа с собой, но он, улыбаясь, отрицательно покачал головой и легонько подтолкнул меня к танцующим, наградив благословляющим шлепком пониже спины. Шутливо ответив ему кулачком в плечо, я впорхнула в круг, и, подняв руки, я закружилась посолонь вокруг ярко пылающего костра, поворачиваясь вокруг себя в противоположном направлении. Перед глазами замелькали лица деревенских, уже немного знакомых мне, благодаря рассказанным свежим сплетням. Простые люди, они приняли меня с благосклонностью, дружески кивали, не взирая на собственные проблемы. Они все хорошие, благослови их Светлый за подаренные мне этой ночью ощущения свободы и счастья.
Пусть у этой пары, которая, согласно почерпнутой в слухах информации, не могла заиметь детей, а на ритуал в храме Тёмного не хватало денег, появится свой ребенок. Моя рука словно зачерпнула в танце немного пламени из костра, и, пропустив его через всё тело, отправила переплавленную энергию в сторону держащихся за руки супругов. Перед внутренним зрением явственно пролетел небольшой, ярко светящийся шарик. Он ударил в бездетную, ничего не ощутившую чету, и рассыпался ворохом ярких искр. Я счастливо рассмеялась. Кто-то будто вёл меня, и вёл правильно. Все мои действия выглядели естественно, и непонятно почему люди сами не сделали это раньше.
Вот ещё семья, после покупки новой коровы та никак не отдавала молоко, и сама животина мучилась до переполнения вымени. Это должно было пройти, когда корова привыкнет к новому окружению, но их маленькие дети нуждались в молоке. Рука прошла сквозь языки горящего костра, формируя новый, невидимый глазу, шар. Сгусток энергии, отправленный в сторону хозяйки, резко вильнул в сторону, и, оставляя за собой шлейф светящейся пыльцы, улетел в сторону деревни. Завтра с утра хозяйка порадуется надоям с беспутной коровы.
Я заметила еще одно знакомое лицо. Варлам. Охотник. Глава артели. Ладони вытянули из пламени еще одну порцию нетерпеливого чуда. Яркий мячик, размером с голову взрослого человека, дважды крутанулся вокруг кряжистой фигуры человека-горы, и, увеличиваясь в размерах, рванул к близкому лесу. Достигнув опушки, полупрозрачная сфера, уже размером с хороший дом, начала набирать высоту, и вдруг взорвалась, обдав опадающим сиянием многие акры чащобы. Сдаётся мне, дичь сама будет лезть в силки охотников.
Почему этого никто не видит? Я скользнула взглядом по всем собравшимся вокруг жителям деревни, пытаясь уловить обострившимся внутренним зрением какое-нибудь общее желание, дабы осчастливить всех разом. Люди, со всеми своими тайными устремлениями, казались уже почти прозрачными, когда взгляд зацепился за группу приближающихся всадников. Во главе кавалькады ехал Музыка, звучащая только для меня одной, разом стихла, тренькнув фальшивым аккордом. Я резко остановилась, наткнувшись на невидимую стену. Дэй Эгра.
Конные ворвались во двор и, не останавливаясь, начали кружить вокруг, помахивая нагайками. Сам барон подъехал ближе и окинул толпу взглядом.
Мне нужна вилланка, Алатана Бэар! разнесся его голос над собравшимися.
Не по адресу, барон, я узнала голос мужа, раздавшийся прямо за спиной. Я обернулась. Максим подмигнул успокаивающе, и, положив руки мне на плечи и притягивая к себе, продолжил с улыбкой. В анналах родной природы этой птицы в помине нет.
Обернувшись на голос супруга, барон посмотрел на обнимающего меня Максима.
Тогда, кто это у тебя в руках? оценивающе осматривая с ног до головы Максима, надменно поинтересовался он.
Не нахожу приемлемого объяснения вашему интересу. Максим разжал руки, задвигая меня к себе за спину.
Не нахожу причин объяснять тебе хоть что-то. дэй Эгра сплюнул в пыль. Алатана, хочу напомнить тебе, что с должности учителя Шантара тебя никто не освобождал. За сегодняшний прогул ты понесешь заслуженное наказание. И чтобы завтра с утра ты присутствовала в классе.
Барон, я не подписывала никаких бумаг, утверждающих меня на должности учителя вашего брата и закрепляющих за мной каких-либо обязанностей перед вашей семьёй. я тихо шалела со своей смелости. Поэтому, на ваше требование присутствовать в замке, я вынуждена дать отрицательный ответ.
Ос-с-смелела, с-с-сука? шипение молодого аристократа воскресило в памяти давешний рисунок мужа на земле. Завитки пара, огонь под кастрюлей. Я оценивающе обежала взглядом фигуру сидящего в седле барона, перед мысленным взором стояла картина крышки, прижатая утекающим самообладанием дворянина. Действительно, рванетмало не покажется. Что уставилась?
Пробку конусом, с грузиком пробормотала я, прикидывая отверстие под клапан. Из толпы деревенских послышалось булькающее кашлянье.
Белка, грузик возможен, только когда ось отверстия вертикальна и запираемый поток направлен вверх. Максим, похоже, моментально понял, о чем я задумалась. Впрочем, судя по нарастающему в обществе вилланов веселью, аналогии с котлом промелькнули у многих. Если ты не уверена в расположении отверстия в системе, грузик можно заменить прижимной пружиной.
А во что пружина будет упираться? прозвучал вопрос из коллектива трудящихся, про постепенно багровеющего дэя Эгра, кажется, уже забыли.
Поместить весь механизм в отдельный корпус. Устройство, конечно, несколько усложняется, Максим веселился от души. Но! Его же можно сделать съемным. Достаточно нарезать резьбу на корпусе такого клапана, и в отверстии.
Взгляды всех метнулись к барону. Оценивающие такие взгляды. Сквозь багрянец кожи наследника проступили сизовато-бледные пятна. Конь под аристократом, так же нервничая под общим вниманием, решил перестать гарцевать и горячиться. Неподвижный дэй сглотнул застрявший комок. Ясно видя, что он давно упустил инициативу разговора, и не желая с этим мириться, барон решительно подчеркнул свое участие в дискуссии, повторив последнее слово с самым, казалось, невинным уточнением.
В каком отверстии?
Дополнительные отверстия в организме чреваты, поэтому можно воспользоваться предусмотренными строением, но редко-используемыми. сдавленное кряхтение деревенских местами перерастало в откровенный смех. А, так как рот у тебя не закрывается, остается еще одно, подходящее по диаметру прохода. Да ты не переживай, клапан съёмный. голос мужа затерялся в грохнувшем, абсолютно непочтительном, хохоте вилланов.
Дэй Эгра, посрамляя заморского ящера, хамелеона, опять решил сменить окрас. Залившись гневным колером, он ударил пятками коня, принуждая того к движению. Вид поднятой в замахе руки с плёткой выстудил из меня всё веселье. Звуки вдруг стали доноситься словно сквозь какой-то шум, движения присутствующих приобрели вязкую плавность. Я, с усилием раздвигая телом патоку воздуха, шагнула вперёд, огибая супруга. Конь барона рывком сдвинулся с места, но, заметив мое встречное движение, подал чуть в сторону. С шелестящим хлопком лопнул ремень подпруги седла. Замахиваясь плёткой, барон привстал на стременах и седло пошло в сторону. Окружающее веселье скачком вернуло свою звонкость, пространство перестало сопротивляться движениям, подобно киселю. Под непрекращающийся смех крепостных, наследник баронства Клобак с глухим стуком рухнул в пыль.
Тяжелой усталостью отдалось под коленками. Я повернулась к мужу, и, с удивлением заметив выражение озабоченности на его лице, вдруг решила прилечь. Ноги резко отказались поддерживать тело в вертикальном положении, да и мозг словно забыл отслеживать эту самую вертикальность. Трава, вращающаяся подобно летящим семенам клёна, прыгнула на встречу, как соскучившийся родственник. Я закрыла глаза в ожидании горячей семейной встречи. Прихлынувшая темнота обняла меня крепкими руками, принеся ощущение покоя и защищённости.
Белка, ты что? я с усилием приоткрыла глаза на голос мужа. Крепкими руками успокаивающей темноты и забытья оказались надёжные объятия супруга, стоящего на коленях в пыли и легко удерживающего меня от падения.
Голова закружилась, я робко улыбнулась, пытаясь стереть нешуточную тревогу во взгляде мужчины, перетанцевала видать.
Отогнанная было темнота с ворчанием закутала меня в плотный уютный плед.
Глава 17
Максим Медведев
Белка, ты что? метнувшись вперёд, я успел подхватить оседающее тело жены.
Бледная тень виноватой улыбки, какое-то бормотание. Не особо прислушиваясь к слабому голосу ответа, я перехватил лёгкое тело под колени и, выпрямившись, отошёл к сдвинутым в сторону столам. Огляделся и, заметив в кустах шебушение, свирепо рыкнул, подзывая ребятню. Как же, усидят они дома. Тут самое интересное происходит, главное, мамке на глаза не попасться.
Пару лавок сдвиньте. я уложил жену на получившееся ложе. Мигом, в дом. Одеялоподушка. Сюда неси. Сторожите её. Кто обидеть попытаетсязвать на помощь. Вопросы?
Да ясно всё, дядь Максим.
Молодцы, так держать. я потрепал вихры ближайшего. Сейчас дядя Максим освободится, подойдёт.
Я развернулся и пошел к гомонящей толпе. Пятки чувствовали каждый забитый в каблук гвоздь, подошва, ударяясь о землю, амортизировала на пару миллиметров, на одну и сорок шесть сотых, если быть точнее. Это сейчас откуда вылезло? Позже. Спины деревенских расступились, освободив проход к барону, вокруг которого сгрудились его спутники. Сам молодой аристократ, опираясь на одного из товарищей и, подогнув ушибленную ногу, отвязывал от лежащего на земле седла бич. Второй, стоящий ближе к толпе вилланов, держал наготове узкий прямой меч, с тёмными пятнами на лезвии. Позади двое конных держали под уздцы лошадей спешившихся. Перед нестройною толпой шумящих мужиков на коленях стоял молодой пацан, зажимая рукой разрубленное плечо. Очередная красная капля, просочившись между побелевшими пальцами, сорвалась в утоптанную пыль двора. Мечник, широким горизонтальным махом на уровне головы, пугнул совсем уж озлобленных селян. Железку убери, поранишься. протолкнул я слова сквозь зарождающийся рык. Горло сдавливало неуёмной злобой. Капля крови с плеча раненого еще сильнее замедлила своё падение. В уши стукнулся шум перегоняемой по сосудам жидкости. Знакомое ощущение. Откуда? Память услужливо прорисовала гранату с раскрытыми перьями стабилизаторов, медленно вращающуюся на фоне расцветающего цветка выхлопа. Я могу замедлять время? Да я бэтмен! Махатель, заметив перед собой безоружного, слишком смелого неприятеля, сделал резкий выпад, целясь в лицо. «Ну, это даже не смешно», подумал я, разглядывая плавное движение сверкнувшего меча. Автоматический отшаг правой ногой назад-влево, левую руку кладем на предплечье летящей вперед руки дворянчика пропуская этот длинный ножик мимо, плечо, уже проигравшего аристократа, удобно легло в левую подмышку. Правой рукой сопроводим судорожно сжатую рукоять меча и резко на себя, корпусом толкая зажатое плечо нападавшего. Как учили. Только выворачивать руки мы тебе не будем, я же не задержание провожу. Ты на поражение бил. И больше вас, вон на сколько. Вилланы против вас не пойдут, это бунт получится. Не будем доводить до бунта. Вот только, злить капитана войск дяди Васи нечего было.
Отступив еще чуть назад, освобождаем свою левую руку, и локтём в противоход выпрямляющемуся из позы пьющего жирафа баронскому прихлебателю, по, удерживаемой за кисть, правой руке, в область его локтя. Мясной хруст тут же заглушил звериный вопль. Странно, мои движения такие же медленные, как и у противников, хоть и стараюсь подогнать скорость под восприятие, напрягая связки. Не порву? Не порву. Следующий. У, братишка. Пока ты замахиваешься, я перекурить успею. Оставив барона без подпорки в виде себя, второй кинулся с кинжалом, очень кровожадно перехватив его обратным хватом. Ты, если за кем подсматриваешь, подсматривай до конца. Поднырнув под боковой в голову, я впечатал кулак левой руки в, повернувшийся по инерции, правый бок кинжалоносца. В промежуток между пластинами лёгкой кирасы. Ну, давай, сигнал от печени проходит не сразу. О, вижу, есть сигнал. Ты это, домой приедешь, сахару побольше ешь. Тебе сейчас глюкозы много надо будет. Барончик выпрямился, держа в руках кольца хлыста. Отвязал-таки, и стоишь, смотрю, сам. Просто ушиб ногу при падении? Не сломал? Я уклонился от кончика хлыста. Лицо обдуло лёгким сквозняком. Тебя же сызмальства оружному бою учили? И форма на тебе, на военную похожа. Проверим рефлексы, паря? Бу! Взмах рукой, как будто что-то кидаю. Отшатнулся. Красавчик. Так не было же у меня ничего. Подшаг и резкий, топчущий удар наискось, чуть выше левого колена изнутри. Крик барона повторно сорвал птиц с мест. Эти двое у лошадей зачем руки вверх тянут? Я подобрался для прыжка, когда сзади меня обхватили две огромные руки. Варлам? Шум крови в ушах резко ушёл, время восстановило свой бег. Рёв, прищемившего хозяйство слона, без паузы изменил тональностьперетёк в истошный, более высокий, крик от боли в поломанных конечностях.
Всё, всё! держал меня Варлам крепко, но аккуратно. Всё я сказал. Остынь! Дай им своих забрать, продолжения не будет.
Я понял всё. Отпусти. гора ослабила тиски. Этого, я кивнул на пропустившего удар в печень, срочно к целителю. Первоочерёдно. То бишь, без очереди и посылая всех, кто «только спросить».
Остальные что? Варлам заинтересованно повернулся ко мне, оторвавшись от созерцания поверженных аристократов.
Переломы, связки. я пожал плечами. Вполне лечится. В лубок и на лёгкий труд, во благо мозгообразования. С печенью возможно внутреннее кровотечение, с выбросом желчи в брюшную полость. Очень уж удачно подставился.
Ты и убить ведь можешь. Варлам задумчиво посмотрел на стонущего барона. Ты за несколько мгновений троих уделал.
А второго я и убил. В ближайшее время помощь не оказатьне жилец.
Я отвернулся от суетящихся дворян. Было противно до лёгкой тошноты. Детям железки вручили, а мозг нет. Аристократия, с ударением на последнем «И». Вы думаете, что вы сливки, а вы, оказывается, отстой. Власть без должной ответственности. Я сплюнул в пыль тягучей слюной. Я, надеюсь, как подопечный Почтеннейшего Начальника Малого Тайного Сыскного Войска славного города Ехо, ядом плеваться не начну. А то все предпосылки.
Ты! резкий окрик заставил меня вновь повернуться. Да ты. У тебя три дня, чтобы убраться с моих земель.
Варлам склонился к моему уху:
Не кипятись, он сделать тебе ничего не может. Они втроём были вооружены и напали первые. Любой дэй с даром правды выяснит. Но тебе лучше уехать, здесь он в своём праве.
Да пошли вы, в лес, кольца пням считать. Я поспешил к, оставленной на попечении ребятни, жене. Вот тоже, болезная. Второй раз за сутки в отключке. Может барон её и сплавил с глаз подальше. Сука, узнаю, вторую ногу сломаю. И ещё несколько конечностей. Сколько нащупаю. Многократно.
Алатана Бэар
Я дико замерзла. Обхватив себя руками в попытках согреться, я отстранённо разглядывала еле теплящуюся искру на седых от пепла углях в камине. Помниться, за этими тяжелыми шторами было яркое солнце. Я решительно оттолкнулась руками от подлокотников трона с намереньем впустить в ледяную комнату немного солнечного тепла. А вот не судьба. За портьерами занавесок обнаружилось наглухо заиндевевшее окно. Слой инея на цветных стеклах витража, в пару пальцев толщиной, не давал солнцу нормально обогреть стылый кабинет. Тёмный! И дров не видно, подкинуть в зёв камина. Мысли постепенно обретали чёткость. Я еще раз оглядела помещение без дверей, узнавая обстановку. Мебель из ореха, монументальный стол с трёхрогим подсвечником, стеллажи с множеством знакомых книг, трон, который недавно был креслом. Сознание наконец-то совместилось с наблюдаемой реальностью. Накатили воспоминания недавних событий, мои танцы вокруг костра с мысленным раскидыванием воображаемых огненных мячиков, приезд и тяжкое падение с коня дэя Эгры Клобак. Моё резкое бессилие, и вот я, так понимаю, снова у себя в голове. Что ж так холодно? Облачко пара изо рта подтолкнуло меня к действиям. Мерзнуть от холода у себя в голове, занятно конечно, но очень уж не комфортно. Я тут, вроде как, полновластная хозяйка, но такой климат меня категорически не устраивает, как и моё странное бессилие в попытках его изменить. Кстати, а где мой жилец? Что он там говорил? Толкнуть его ближе к обеду? Еще бы знать как, или, хотя бы, было бы, что толкать. Ладно, отложим пока побудку Голоса. Я подошла к камину. Еле тлеющая искра в хлопьях прогоревшего пепла медленно пульсировала, но не сдавалась. Держись, сейчас мы тебя подкормим. Я почему-то была уверена, что нельзя позволить искре заснуть окончательно. Взяв кочергу, я поворошила в камине в поисках не прогоревших остатков топлива. Таковые нашлись, не много конечно, но, на некоторое время, для поддержки пламени, хватит. Как бы еще аккуратно раздуть пульсирующий светлячок. Я взглянула на стеллажи, книгиэто бумага, но жечь их В реальном мире это было для меня сродни святотатству. Здесь же, у меня в голове, или где я сейчас, это и вовсе, выглядело вопиющим кощунством. Бересты бы. В памяти всплыло давешнее чаепитие с мужем. Он с огнивом над трутом из промятых волокон льна. Заплетенная моей рукой коса, цвета созревшей пшеницы, откинута на спину. Голубые глаза прицельно прищурены, сильная рука твердым движением опускает кресало на кремень. Уф, внутри потеплело. Кстати (или некстати), неплохой такой философский момент. Я сейчас и так внутри себя, и у меня внутри потеплело. Я позволила себе отвлечься на пару минут, составляя, потакая увлечению подбирать детальные определения несуразностям, схему с отметкой места разогрева. Внутри-внутри себя. Или, может, как-то по-другому? Солнечный зайчик, скользнувший по глазам, заставил прищуриться. Пока я, ковыряясь в камине, искала способ раздуть искру пламени, ледяная корка с окна почти сошла. Да и в комнате ощутимо потеплело, во всяком случае, дыхания своего я уже не наблюдала. Улыбнувшись, я отвернулась от окна и удивленно уставилась на лежащее в дровнице полено. Берёзовое, сухое, в кудряшках отошедшей белой коры. Тёмный! Я с досадой поджала губынашла время таращиться. Прям, чудо-чудное. Подумаешьв голове дрова. Хихикнув, я взялась за обдирку полена. Обложив упрямый пульсарчик мелкими кусочками результатов обцарапывания березовой дровины, я осторожно начала дуть на алеющую искорку. Береста вспыхнула, как облитая горючей смесью. Не мешкая, я сгребла горящие кусочки в кучу и уложила сверху, чудом появившуюся, чурку. Огонь не стал капризничать, напрашиваясь на дополнительные обхаживания, он с превеликой радостью перекинулся на более существенное топливо и восторженным потрескиванием дал понять, что, мол, будет не против любых других подношений. Сюда бы ту охапку, с которой шутливо справился супруг, когда я исподволь наблюдала за ним в окно. Покосившись на дровницу, я удовлетворенно отметила лежащее на ней березовое полено, точную копию отправившейся в камин. Чудненько, на первое время поддержать тепло хватит. Следующим вопросом на повестке стоял поиск пути домой, в прошлый раз мне отлично помогла неслабая оплеуха от Голоса, отправившая меня в реальность короткой дорогой. Выходит, на первое место в плане действий на сейчас, сдвигаем «толкание» Голоса. Не лупить же мне саму себя. Я себе очень дорога и рука на столь близкого человека не подымется. Конечно, затрещины от жильца тоже не очень желательны, но то, с какой быстротой внутренний сосед сориентировался и добился моей переправки в реальность, подсказывалоГолос может знать и более щадящие режимы перехода.